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(1) Des assemblées agricoles en Angleterre, imprimé par ordre du ministre de rintérieur; 1819.

comme cel^ arjrivf dans I0 «qi4 e(idan&restfde:r£ii- 'rppe, je cpoçevrais qve la grande :propriété ^trontât un grand intérêt à élever dea chevau)^ air dçs txinrëb (dont çUe ne saurait que faire : mais dans un payfteà ia culture se fait par des fermiers ou par deë mains qui récoltent tout le fruit des améliorations qu'elles produisent; où la connaissance de ta cuUure des terres est portée aussi loin que partout ailleurs ; o^ les grains sont tenus à un prix as^ez élevé pQur qu'U n'y ait point de terrains que la cUarrue 1^ ait tenté, à plusieurs reprises^ de défricher, quelque mauvais qu'ils fussent; où un grand nombre de cl^ievaux de jluxe sont élevés presque, à l'écurie ou dans de petits enclos, afin de souipettre, autant que possible, toutes les terres à des rotations Régulières de récolte; où ces terres ne sont laissées en pâturages perpétuels que lorsque ces pâturages sont tré^aboudants, et donnent plus de bénéfices que les terres labourées , soit par l'engraissement rapide du bétail ^ soitm^ême par la vente en nature. du foin qu'on y récolte; dansf un pays où la grande propriété a intérêt à être divisée en .fermea* de moyenne grandeur^ parce qu'alors ses rèr venus sont et plus grands et ^us certains ; dans un 4)ays où les trés^^grands propriétaires sont presque tous occupés exclusivfipent de$ affaires de TÉtat : là Je ne vois que rinfluencç des • richesses qui puisse exciter l'amélioration des chevaux en en consommant un certain nombre.

Mais alors. la production s'arrêterait là où la consommation«cesserait; elle n'atteindrait même peut-

éUre .pas. les besôias de la oomommation , si le pays setfouvaily comme nous le sommes actuellement^ en contact Avec des pays qui lui fourniraient des chevaux de luxe en abondance* Qu est-ce donc qui a pu faire qu'en Angleterre tous les chevaux des diligences, des fiacres, des postes soient des chevaux de luxe; tandis que y che^ nous , ce sont des chevaux communs de trait ? Certainement il y a des causes à cette multipli-* cation, et je ne les trouve nulle autre part que dans

les courses de cbeyaux.

Qu'on ne croie pas davantage que la grandeur des fermes influe sur la production des chevaux de luxe : les termes, en Angleterre, peuvent être divisées d'une manière relative en deux sortes, en tillagefarms et tn gruTier-Jarnis p fermes de labourage tijermes dengrais{\).

Qajos les fermes de labourage, qui sont les plus grandes et qui se composent rarement de plus, de 4e\ix cent cinquante à trois cents hectares, parce quQ c'est presque le maximum de ce qu'un seul homme actif et sa famille peuvent cultiver avec les soins conyenal>|,e8 pour en tirer le plus de produits, l'onélèv^ peu de chevaux de luxe^ l'animal qui porte le fer-* i^ier, ou celui qui roule son espèce de tilbury, est quelquefois une belle jument ; quelquefois ce fermier

(ij Je ne parle pas ici des grandes fermes d*Écosse et même de celtes du nord de l'Angleterre, où l'on ne fait qu*élevcr un nombreux' bétail : comme on n*y'éIèviB généralement' point de chevaux nobles, tiles ne doivent pas e&erber d'influenee sur cette élève.

en a deux. Dans les aulrcs fermes, danl odles^'el^'grais, en général plus petites, on trouve néanmoins plus de chevaux ; cinq ou six belles et fortes jiuneqts poulinières, employées en même temps aux travaux de rexplottation, donnent des poulains, dont quelques-uns, de temps en temps, propres aux courses ou propres a faire d excellents chevaux de ehasse, se vendent excessivement cher, et viennent compenser avec bénéfice tous les petits sacrifices faits pour avoir et pour entretenir une belle race. Dans ces fermes encore, Télève des chevaux n'est-elle que très-accessoire» et n'a-t*elLe lieu qu'autant qu'elle n'entrave pas les autres spéculations : ce sont assez généralement l'engrais du gros bétail et l'engrais et l'élève du menu bétail qui tiennent le premier rang.

Ces parcs très-vastes que les propriétaires se ré^ servent souvent, et qu'on croit bien à tort qu'ils conservent en prairies pour leur plaisir seulement, ne sont pas plus productifs en chevaux, de luxe.que chez nous; ils n'en donnent que lorsque les. pro^ priétaires eux-mêmes s'amusent à élever de ces âiii* maux , et, je l'ai déjà dit, il y en a peu dan^ ce cas.

Il est plus simple et plus agréable , en effet , .pour le riche de payer de loo à 5oo guinées un cheval quand il est élevé , que d*en créer dix ou douze, vingt même souvent, avant d'en avoir un qui ait les qualités ou qui parvienne à la célébrité qu'on voudrait que l'animal eût.

La grande multiplication des chevaux de luxe ne tient donc pas plus aux grandes fermes qu'à la

grande pirâipriélt?, pui^u'on ti^étéve pa« ces ànltiîàtf!c: en nM99e ; celle multiplieflition tient à ce que presque parlOQt on en élève un peu, et c'est la réunion dé loates CCS petites sommes partielles qui forme la grande masse de production.

Qu'on ait touIu arrêter la multiplication des che-^ vaux en Angleterre par un impôt mis sur ces ani«maux, c'est une assertion dépourvue de tout fon« dément et qui se détruit elle^^mème.

Si rimpôt avait été en contradiction avec les besoins, il aurait été subversif de tout principe d'éco-> nomie publique , il aurait été en contradiction aveo les pri'X <Hstrîbués aux courses par le gouvernement : ee n'était purement et simplement qu'un impôt fiscal, et si je n'ai pas été induit en erreur, cet impôt, augmeulë en- 1806, ne l'avait été que pour le cheval qui ne servait) qu'à la selle, et non pas pour les juments pottlwîéres.

( Maittflenbnt je passerai à une objection faite contre les courses, et que je regarde comtne une des erreurs 4os phis patentes à cet égatd , c'est l'assertion que les elievatix*de course sont une 'espè(5e à part, qui, si eUe n'^t bonne aux courses, n'est bonne à rien. On ne réfléchit pas, en avançant ce dire, que, pour qu'un cheval soit bon à courir, il faut que toute sa machine soit excellente, que la poitrine, le système musculaire et les articulations soient fortement organisés ; et qu'en mettant en fait que sur un nombre de chevaux coureurs il 'n'y en ait que peu qui soient de première qualité, on trouve cependant que beau-

9WP^9f^MQ bpQs.cbiejiau3^.4a.8dA9 , de 0b|iwey«t que Ij^ .plus grand oombre d'eu^ sont toujouf 9 d'execU^at* cJp^ejiçfi^if^ dq pftrrqsae, .de diligence, de poste,: etpoii|' ^p P$K^ a.Uef;4;]iercher an Anglçlerre les inn^H^brabies exemples qu'elle fournirait, je m'appuierai ^^kooecit de l'opinion de M. A., de Rojère^ qui, dans l'écrit que j'ai déjà cité, annonce qu'il a veqdu trèsra,vanta« geusement de jfsunes chevaux et jum^ts qi^'il avait fait courir plusieurs fois. ; . :

Ce. qui a donné quelque fondement à cette première erreur, c'est une seconde qui s'est glissée papmi les personnes peu au fait de ces matières. Elles ont cm repiarquer que les chevaux de cqurse étaient mal conformés, qu'ils ne devaient point avoi^ de corps^ qu'ils devaient avoir les extrémités grêles. Elles n'ont pas réfléchi que ce peu de corpulence, i^essaira pour rendre les chevaux propres à courir, ^vec rapi<* dite, ne devait pas tenir à la conformation, gu'il n^ devai^ lêtre qu'un effet du régime auquel sont momentanément soumis. le^ animaux,, et aavoir lieu qu'au dé|;riment de l'abdomen et de la graisse; que tel animal qui doit éti^e. presque comme ;\in lévrier avant de courir est méconnaissable six morS; après, et que toujours néanmoins il doit être dans les proportions qui constituent la meilleure organisation.

D'un autre côté • on a confondu la sécheresse des extrémités avec la finesse; on n'a pas vi^ que cette finesse apparente n'était due qu'à l'abs^pcç .d'une peau épaisse, à l'absence d'un tissu cellulaire abon-

Adiïii,, à Tabsencëde poils longs et grossiers, toutes

pattksokritëB gëdëfsdtmént ëtra&gèred éiAc ôli^evaak derâee qui sont les meilleurs coureurs»' On n'a* pts ftit attention que la finesse des canons ^qciand elle exkté , est cotn^pensée par l'ampleur^ pa|ir la forée et sartcxil pBir, la longueur* des arant'bras et: des jambes^ et même souvent aussi par là largeur des canons^ vus latëralernént de devant en arriére. U Éclipse, un des plus fameuK coureurs de TAngleterre, VHighflier, un autre de ces chevaux , retirés du régime du cheval ide courser, paraissaient , par l'aspect athlétique de leurs formes, plus propres à tirer la charrue cpi'à parcourir la moindre distance avec célérité.

Quelques autres personnes ne pouvant, d'après toute» ces considérations, disconvenir que les courses ne dussent être bonnes à stimuler la production des chevaux 'de luxe en France comme elles Tétaient en Angleterre, ont avancé, pour repousser leur institution , que ces courses ne pouvaient faire que des chevaux, de course inutiles ou des chevaux de selle d'un très-grand prix , et qu'elles nfe pouvaient ainsi servir il'État dans son plus grand besoin ',> dai^s o^ui 4'exciter les cultivateurs à faire des cheva^^ de. èavalerie. Je ne pense pas qu'il soit très^diflicile de réfuter complètement cette nouvelle assertion, £lte ne peut venir , de leur part et des persdnijkes qui Jes. croient 4 que d'une erreur encore générale dans laquelle ôa est relativement aux chevaux anglais, et dans laquelle les Anglais eux-mêmes ont quelque intérêt . à maintenir non-seulement les étrangers , fnais encore leurs compatriotes qui ne sont pas au fait

d^.cies maiières^ pour leur faire piiyer hot»rJiblel»f^| flier ceiHâins animaux : celte erreur est de croire que les chevaux anglais de course sont une v^ri^lé distînctQy que ces chevaux sont peu nombreux , et qu'il ny ^ réellement que les purs sangs qui puissent êlre considérés comme lels.

Mais, si Von fait attention d'abord quesi^ en An* gleterre, it y a des chevaux de pur sang, c'est-à-dire provenant, sans mélange des deux côtés ^ paterueLet maternel , de chevaux orientaux (ce dont le stud" book même perinet fortement de douter J, il y a beaucoup plus de trois quarts de sang, «et encore plus de demi-sang; si Ton fait ensuite l'observation que dans les courses il se présente beaucoup plus de chevaux de trois quarts de sang et peut-être de même de demisang, et que oes chevaux battent quelquefois les chevaux de pur sang, et qu'alors ils vont de pair avec eux ; si Ton fait attention surtout que tous les individus qu'on reconnaît comme chevaux anglais (ceux provenant des races propres seulement aux labours et aux charrois exceptés) ne sont qu'une même race, modifiée de diverses manières par les localités, par le plus ou moins de mélange avec le sang oriental, et par les influences résultant de la manière de voir de chaque éleveur; si l'on fait attention que des milliers d'individus de cette race pourraient être employés, outre ceux qui le sont déjà annuellement, dans la cavalerie anglaise , et qu'il y en aurait assez pour la composer exclusivement si le gouvernement ne voulait pas, par des considérations politiques et d'éco-

B<^ifi, remonter en partie sa cavalerie dan* "le HanovTe; SI Ton se rappelle que ce gouvernement a ehtretenu sa cavalerie avec des chevaux anglais pen* àint 1« temps que le Hanovre a été soustrait h sa* dômiDation; si Ton fait atfention<|ue tous les* <^âpfôè^ siers, que tous les chevaux des innombrables dîli-i gènces teô Angleterre) que ceux des fiacres, que ceiÉf de toutes* les postes, dont on trouve souvent plusieurs établissements distincts par localité- de poste, à causée dû Kbue -exerèîcfe de cette profession, sont tous des chevaux d^une tournure convenable pourla.càvalerîe/

et qu'ils sortent de cette race anglaiise amëliorée ,^

dont lés chevaux de course sont les plus perfectionnes ctfornient, pour ainsi dire, la tête, on conviendra» qin! èsi bien a désirer que nous puissions nous fairèf en France une race de chevaujt'cômTÛè la race deé chevaux bnglaîs, et on devra en tirer la conséquence que, SI nous parvenons a rendre proportionnellement aussi commune sur tous les points de la France celte race qu elle Test en Angleterre (4), nous aurons alors une masse suffisante de chevaux propres à remonter toutes les armes de la cavalerie, suffisante même pout* une consommation beaucoup plus grande que celle que ferait notre armée en temps de guerre.

(1) Suivant le compte fourni, en 1814, à la cbamUrc des corn* munes, il y avait en Angielerre six cent dix-huit mille chevaux de luxe, sans compter les élèves (ouvragfe de M. de Marivaux, déjà cilé); f|u*on mette que, surcc nombre, il y avait trois cent mille juments, elnn yerra si ce Jjue je viens de dire est exagéré.

Enfift répétcTii^t-on quedes institutions ^elle$ que les çQMrses 4e chevaux peuvent être en rs^pport avec Iç.ca^^Dtére des Anglais, et pointien'rappopt avec celai des Frajïçai&! coinme si le caractère des deux latatipas était bien difiPérent? comme pi les mêmes ^m<^ile3.nB p)X)|]uis^içnit point les mçme^ ell^ets chez desr nations ^myées >au mêmç degré de }a même çivilisaliony et placées presque sur le même point du globe!?. L^'assertion n'est pas soytenahle. ,.},;.

, jCowïJpo Içs cQurses ^d^ chevauSc ont ét4 j^'firoâs raypiv. A P^^ près prouvé, Ik ^et/ilmqye^'j^vjçqxktl on est ar rivé, 4. ce résultat. ^n Angleterre; ccfçnme il c'y a pas de raison de croire, q\i 'elles. ne pu^ssenjt le pr/cy4pire en France, jeçrois pouvoir dire (Qu'elles sont un; ^e^ meilleurs moyens d'arriver à faite créer çhea noos IjQS cbevaux de, cavalerie dont nous ayons4>^oi|^. ,, D'autres .considérations ipiportantes vont corrofborer pes conclusions, que je ringarde comme positives* ,r ■:

En effet, si nousf recherchons. les résultats que 4o^>nent.les courses dç clievaux par rapport à l'amélioration de ces animaux, nous les trouvons aussi avantageux à la propagation des bonnes races que nous avons trouvé peu favorables ceux produits par les primes et par l'achat des poulains.

Dans une lutte l^ômme une course, on rie peut accuser les juges de partialité, on ne peut les accuser d'ignorance; il n'y a pj^s même besoin déjuges pour le mérite des animaux, il n'en faut que pour fUer les règles de la course. Les personnes qtii fçnt cottrirnc

sont .pas' dëcouvftgëes jtftr la persuasion <^'il-.y 'H'iH^ jil8tide,^pui]Bqu'it ne peut y en avoir. La défaite/ ëtt contraire^ est un stimulus qu¥iuA^ite^à)mimi:3t*fôii<eij et comfaieûi dé fois n'ai^j<i pas ^mé^d^ b Vi^i^k^u^Siô pmœeêtne de cefaipOTiêr 'le prix ou avec' dés che*^ vaù|C'jdifréreiit&) aU'UVeb le nfénie ^cheval ^^ qui^ di^ ^t-tl, n'était pas assez préparé, à la cootse ou' était dialadel t^'hummi-^^^pre a iiiiUe itiovèns de se i^èn-^ mAer d'une pareille iléfaite^ il- en? a peu* ppiln* sécoh** soler d'uoe injiistiDe réelle oU;prétfndtie'; c'est le décourQge0ï©nt;qni en-iêst te.résaltat, •*

G'eslî sastout {lar rapport iiûx eiïëLi pour lar repro^ daolîoja que bes course» sMjD ^(ttttïtAgèà^ëÀ- r lèa seuy çhevaijpE: les plus vigbUMusement ^onstituëis^pèuvenl èâ^e.deS'Cbevalii QtmttWYS. Il faut ije k tépèéè^ une poitrine excellente , de bonnes jumbks^ de i^fiipfëits} il faut que ces animaux soient M:ehjffi^''^ je ne di:^ pas de "ùiceSj je dis de défauts; ilfauv'qtàîls soient exempts de toute maladie interne i ^k\S' cuti y \û^ forcer lie l'animal ^ toujours plus ou* Inéins affiiibiiës^ ne lui permettent plus dé lutter coiïtre dçs rivauit plus* faYOlinèés sous ce rapport. • "

• ;L^ cultivateur qui veut ëlover uncbéval pôiir là* Qourse doit donc rechercher d'abord des père et mérè ni trop jeunes ni trop vieux; il doit les rechercher exempts de vices ^ de défauts essentiels^ de toute espèce de maladies^ parce que des animau^i malatles

ne donnent pas ^ en général^ des productions aussi vigoureuses que des animaux sains : il faut même que l'éleveur prenne des producteurs étalon et ju^

jn43rvt qui ont fourni des tourses rapides^Jongues, qui.onl donné des preuves qu'ils avaient du fond, qu'ils avaient une vigueur durable et non mometita^ niée« Il faut^ de plus» que les mères soient exemptes d^. sp^iTrances pendant rallaitcment ; il faut en^suîte que lea jeunes poulainssoi^nt. tenus ay régime le plus favorable au dévélôppeinent de toutes leurs forces i de toutes les qualités qu'ils: peuvent réunir plus tard-; ilfauly.eQ peu de mots, qu'ils soient soumis à tous les bons çoii^s qui font d'excellents ohevanx.

Par là se trouvent écartes de la reproduclion tous les chevaux et juments tanés^ tous les animaux rDaladifs^ même touîixeux qm, seuleirrent bea^x^iî'oiiit point douDié de preuves suffisantes de leur Vigueur; chevaux^tttii lesquels on trouve si fréquemment, m^me. da|ii$ tes haras de .l'État et dans Les dépots

d'étalons , des <îbevaux poitrinaires , maladifs, source de touseês mauvais produits, si communs dans nos meilleures races.

Si Ton fait attention encore à ce que j'ai déjà avancé, qUe les chevaux de coiirsc ne peuvent sortir que d'une race supérieure, que souvent l'on n'en trouve qu'un parmi cent excc'llents chevaux, on verra qu'aucune iostitulion n'est aussi bonne pour remplir un des buts de rÉtat* celui de faire naître la plus grande quantité possible de bons chevaux. . Je sais bien que les bons coureurs ne sont pas tous de bons étalons, et que quelques-uns des bons étalons de l'Angleterre, c'est-à-dire quelques-uns de ceux qui oiH donné les meilleurs coureurs, n'étaient pas eux*

mêmes les meilleurs chevaux de course; mais ils élaient toujours sortis des chevaux les plus nobles de la race anglaise , ou des races d'Orient i s'ensuit* il, à cause de ces cas, que le principe général ne soit pas vrai ? On ne pourra pas le penser : on ne pourra pas non plus ne pas croire que ce ne soit parmi les chevaux qui auront fourni les courses les plus rapides, mais surtout les plus longues sans détériorer leur constitution, qu'il faudra chercher les animaux les plus propres à donner une race noble, bonne et solide. Ces étalons, qui ont donné les meilleurs coureurs, étaient du reste eux-mêmes des chevaux de course ou de chasse d'une excellente constitution. Nous avons dit qu*ils étaient de cette race qui fournit tant de bons chevaux de selle; c'était donc dans Tordre des choses.

En provoquant bien davantage que les distributions de primes des réunions d*un grand nombre d'animaux, elles appellent les marchands de chevaux , facilitent rétablissement des foires, et peuvent concourir à rappeler dans les campagnes les marchands qui vont s'approvisionner à l'étranger.

Quelque grands que soient les avantages matériels dont je viens de parler, il en est un bien plus grand encore, quand on envisage cette institution dans ses eEFets moins immédiats, moins sensibles peut-être, mais non moins sûrs, dans ceux que le véritable administrateur doit prendre en considération, c'est celui de produire un système d'amélioration constant, qui ne peut pas changer, quels que soient les hom-

mes^ quelles que soient les théories sur l'amélioration des races. La manière de créer des chevaux cou* reurs sera toujours une, elle ne peut varier; et cette . manière de créer des chevaux est celle d'en créer de bons, puisque, avons-nous vu, les chevaux de course ne peuvent être que les meilleurs parmi les bons. Si de faux systèmes d'élève sont prônés, s'ils sont mis accidentellement en pratique , la pierre de touche est là. Les premières courses où se présenteront les animaux feront justice de ces faux systèmes : ils tomberont plus vite qu'ils n'auront été de temps à être mis en pratique; ils deviendront des exceptions^tandis que les .bons seront les règles; en est-il de même à présent? Je ne crains pas d'avancer que , si les Anglais ont la meilleure race de chevaux , s'ils en ont sufiisamment pour leurs besoins et pour en vendre à l'étranger de manière à retirer des sommes assez considérables de cette exportation j je ne crains pas d'avancer, dis-je, que leurs courses de chevaux sont la seule cause de cet état prospère, et qu'elles ne l'ont amené qu'en forçant les hommes à agir constamment dans le même but, dans le même sens : ^intérêt qu'elles créent est plus déterminant , plus positif que tout autre : l'éleveur, intimement convaincu que la bonté doit être la première chose , ne s'occupe qu'en seconde ligne de la figure, des formes; et il faut qu'on ait reconnu une supériorité réelle dans les chevaux anglais'pour que le goût des formes de cette race, certainement moins agréables que celles de beaucoup d'autres, ait pu prévaloir.

Il ne faut pas croire qu'il suffira de mettre des dievaux anglais dans les haras et les dépôts d étalons de l'État pour changer nos races médiocres et mauvaises en chevaux anglais. C'est le système d'élève qu'il faudrait introduire , et on ne pourra le faire qu'en créant l'intérêt qui l'a fait adopter autre part , c'est-à-dire en créant des courses.

Mais surtout il ne faut pas croire que des courses improvisent des chevaux, et faire comme quelques conseils de département qui, embarrassés de diriger ces institutions, embarrassés de trouver des coiu-eurs pour mener les chevaux, et peu au fait de leurs résultats médiats, n'ont vu en elles que des jeux insignieanto, où des hommes et des chevaux couraient les uns contre les autres au risque de se casser le cou, et qui , par leur suppression , consentie à tort par le ministère, ont privé leurs départements de l'avantage qu'elles peuvent produire. Si on avait supprimé les courses de Paris parce que , dans les commencements, des paysans en blouse et avec des clous passés dans les talons de leurs souliers sont venus faire courir leurs chevaux, on ne verrait point actuellement les beaux élèves qui commencent à se faire en Normandie, et qu'on vend déjà comme chevaux anglais. Heureusement à Paris on avait examiné un peu plus ces institutions qu'on ne l'avait fait dans quelques conseils de déparlement.

U n'est pas difficile cependant de diriger des courses et de leur faire produire le bien progressif qu'elles peuvent opérer : peu d'obstacles^ à vaincre se présen-

tenl; le principal est, dans les commencements , la difficulté d'éloigner une concurrence trop supérieure» qui peut jeter du découragement parmi les éleveurs qui commencent, et dont les races ne sont pas encore améliorées. On estpars^enu à ce bat lorsque des règlements généraux ne sont pas venus empêcher chaque localité d'adopter les mesures qui poui^aient lui être com^enables. L'action de la direction de lagriculture serait donc, selon moi , de laisser faire les localités, et seulement de faire les fonds des prix là où elle jugerait que les courses doivent produire les meilleurs résultats.

Par toutes les considérations précédentes, je pense que les courses de chevaux sont un des meilleurs moyens, le principal peut-être , que le gouvernement ait en son pouvoir d'encourager l'amélioration et la multiplication des chevaux nobles en France ; qu'il ne saurait, par conséquent , trop multiplier ces courses et augmenter l'intérêt qu'elles présentent, en ajoutant des prix à ceux qui existent déjà.

Malgré les effets avantageux que je crois que les courses doivent produire en France, je ne dissimulerai pas quelques inconvénients qu'elles présentent : en montrant ceux-ci dans tout leur jour, ce sera même le moyen de les empêcher chez nous.

Ce qu'on reproche d'abord à ces courses comme un inconvénient, mais qui, selon moi, n'en est pas un réel, c'est, en faisant préférer exclusivement les chevaux les plus vîtes, d'avoir successivement grandi la race en Anglete/re.

• On conçoit,'cn effet, qu'une taille élevéeétânt avantageuse pour la course , les chevaux les plus élevés en taille ont dû battre^ à égalité de moyens, ceux dont la* taille l'était moins; et comme ce sont toujours les vainqueurs qui sont préférés pour la reproduction, il en est résulté que la race a successivement grandi autant qu il était possible que cela eût lieu.

Or, comme les chevaux, quand ils arrivent à une certaine taille, perdent de leur qualité, de leur force j ou comme, autrement, il est rare de trouver dans un nombre donné de chevaux de grande taille autant de bons chevaux que dans le même nombre d'animaux de moyenne taille, on en a conclu que la race des chevaux anglais était déjà dégénérée , ou qu'elle dégénérerait infailliblement. J'ai moi-même eu cette

opinion d'abord, et je l'ai manifestée; mais depuis j'ai bien changé : un raisonnement plus serré devrait même empêcher de l'avoir.

En effet, Vexpérience ayant prouvé que la grande taille poussée trop loin ne pouvait plus s'allier avec la plus grande vélocité et la plus grande durée de la course, il était tout naturel de penser que les chevaux coureurs, à mesure qu'ils parviendraient à cette plus grande taille, seraient battus par ceux d'une taille moindre, et qu'ainsi la reproduction des meilleurs coureurs aurait toujours lieu par les animaux d'une taille moyenne. C'est ce qui a lieu en effet : à mesure que des productions nouvelles arrivent à cette plus grande taille, elles sont battues; et, par cela seul qu'elles sont battues, elles sont éloignées de la série

des chevaux propres à créer de bous çoureun ^ et dles ne servent plus qu'à faire des étalons pour 1^ variétés d'attelages auxquels , du reste , leur grande taille les rend plus particulièrement propres* Il résulte de cet état de choses que le plus grand nonabre des bons chevaux de course est toujours parmi eeux d'une moyenne taille, et que les trôs^grands sont les exceptions. 11 en résulte aussi évidemment que, 9ous ce rapport , les courses portent avec elles le remède à l'inconvénient de trop grandir la taille. En calculant le nombre d'années qui s'est écoulé depuis leur institution , il est fortement à présumer que le gran^^ dissement de la taille qui devait résulter de ces courses est arrivé depuis longtemps à son plus haut point, et. que la race anglaise restera ce qu'elle est actuellement tant que les courses subsisteront. : Si par rapport au grandissement de la taille il n'y a pas d'inconvénient^ il n'en est pas ainsi de l'usage de faire courir les animaux à un âge trop tendre. Gomme la légèreté est plus l'apanage des jeûnes animaux que de ceux plus avancés en âge, les Anglais font courir leurs poulains aussitôt que possible , aussitôt que les jeunes animaux sont assez Jbrts pour porter un conducteur. Dès l'âge de trois ans révolus I de deux ans et demi^ on en voit courir. C'est une faute, une faute >grave^ que l'appât du gain seul fait commettre; et c'est à ces couraes pré*maturées qu'il faut attribuer tant de chevaux de luxe ruinés de bonne heure en Angleterre, et qui ne peuvent plus servir à monter des cavalier^ ^ quoiqu'ils

soient encore excellents ponr les attelages. Jamais tm poulain ne devrait être soumis aux courses de fond avant quatre ans révolus. On pourrait facilement en France, par des règlements/ parer i ce grave inconvénient^ et il suffit de fe -cG^haitrô ponr Tëvîter.

Quant atix personnes qui ont pi^étendu' que les conrses pouvaient nuire à ramélioràtion des races en Angleterre, en faisant employer à la reproduction des animaux qui étaient tarés par ces'cc^urses, je dirai que ces cas sont encore en Angleterre des 'exceptions, et des exceptions très-rares, dont je h'aî pas vu d'exemples. En examinant même' un ^pen cette assertion , 6n ne pourra pas la coniprendre^ CSoroment éepourràit-il faire, en effet, que dès Anglais employassent à la reproduction de jeunes' ahimanx tarés, battus dans les courses ; tandis que partout ils trouvent, sinon des animaux du premier mérite, dn inoinis des animaux vainqueurs dans- dés''cbuTses de second ordre et non tarés? J'ai vu cependant. Je f avouerai , 1 des chevaux estropiés employés à là reproduction; maïs c'étaient des chevaux dé -chasse renommés, qui s'étaient abîmés en franchissant des fossés ou des barrières, mais c'étaient des chevaux tie course renômtnés aussi, qui s'étaient emportés, qui s'étaient brîsé les extrémités contre d^es poteafux, où ^àns dés èhlites violente^; mais c'étaient de pareils ehêvâuk *qm étaient célèbres par les bonnes pro-^ ductions qu'ils avaient déjà données, et qu'on êm- |>loyait encore à là reproduction malgré dfe légers

d^fautâ qu'un âge avaacé avait développés; parce qu'on espéraiti parce qu on sapait que la production d'un bon animal, quoique df^à un peu âgé ^. serait préférable à celle dun animal jeune et saqs vigueur. Je ne comprendrais pas lassertion que les Anglais emploient à la reproduction des animaux jeunes*, connus par leurs défaites et par des tareSjp quand même je n'aurais pu m'assurer qu*elle était inexacte* Comment donc croire ce qu'a avancé un écrivain allemand à ce sujets que la détérioration de 1^ race anglaise marchait si promptendent en Aiigleterre

par cette cause et par le grandissement de la taille^ qu'en dix ans d'intervalle, qu'il avait mis enU*e un premier et un second voyage dans ce pays, il avait vu nue dégénération marquée , et qu'il avait ^té extrèmeaient embarrassé à ce second voyage pour trouver des chevaux propres à faire des étalons pour le (laras qu'il dirigeait ?

Si les courses ont donc l'inconvénient réel de rui^

ner quelques chevaux, le nombre de ceux-ci ne pourra être grand quand on ne fera pas courir trop tôt les jeunes animaux, et quand on ne fera pas courir des animaux trop faibles contre des forts ; elles ne pourront même produire aucun mal , selon moi , relativement à la bonté de la race; elles ne pourront, au contraire, produire que du bien^ en faisant rejeter 4e la reproduction de beaux chevaux qui ne seraient pas solidement constitués ^ qui serinent, de belles rosses.

Il est un autre inconvénient très-réel en Angle*'

terre > que tes courses abandonnées pres^iie complètement à des clubs ont produit ^ c'est Tintérèt que les hommes qui dressent les chevaux à ces coursés oui de tromper les cultivateurs relativement aux qu'faliLës de leurs chevaux. f

La pfersorine qui veut faire courir un cheval est dans rhabitude de le confier^ un certain temps, à un de ces entraîneurs {trafner), comme on les appelle , pour qu'il le dresse à la course : le propriétaire paye, pour cela, une 5omme assez forte. Les entrainèurs ^ qui y par cette raison , ont intérêt à avoir le plus de t^hevaux» cherchent^ par tous les moyens possibles, à captiver les cultivateurs, à leur persuader que /'e/iiratnefnent ou la préparation à la course est une chose difficile, dont ils ont seuls le secret ou au moins le meilleur secret : ils leur disent que leurs animaux sont assez bons, assez âgés , ou assez forts pour courir; et c'est ainsi qu'ils sont cause souvent de la ruine prématurée de poulains qui auraient, plus tard, pu devenir de bons animaux. Mais, si le cultivateur se ressouvient de ce que j'ai dit, dans la pre^ miére partie, rélativém^it à la facilité de l'élève des chevaux de course, il ne fera pas la sottise de confier son animal à un autre qu'à lui ou à ses gens , ou, s-il le fait, ce ne devra être que quand il sera sûr de la personne.

Maië ce n'est pas là le plus grand mal que produi*sent ces hommes.

Ils sont à l'aise par les gains qu'ils font ; ils ont à leur service des grooms, des palefreniers, des cou-

rmtê tpA soient , qui montent, qui côQreiitileè fcbeTaux les jours dé courses ; Ie8 plus ûm gagnent tnômê beaucoup d'afgent , et quoiqu'ils cherchent à s'attraper les uns les ^autres/ ris savent s^eMendre sur les points d'intérêt général pour eux , et ils forment Une masse d'associés dont les moyens d'existence ne se' trouvent que dans la bourse des panriènrs riches ^t ignorants^ et dans celle des gens qui leur confient leurs chevaux. Ce sont ces hommes qui' font en partie les régies des courses^ car parmi eux je range les gagetirs de prof èssion. Ce sont eux qui; en iVnglq^ terre^ fondent souvent des pri|:; oe sont eu^^ 'qui ont intërét'à embrouiller les notbns les plus claires pour pécher plus facilement en eau trouble , qu'on me pardonne l'expression; ce sont eux qui sont parvenus, ;pour avoir plus de chevaux entre leurs. mainB , pour avoir Aplus de sujets de paris, à éiahlir des courses deehefaux de deux! ans et. demi, qui engagent les «piiopriétair^s des chevaux: faibles à lés fi^irecoiûîr, qui les t engagent peut-^étre à les én!iployer à la repro»duction : c'est la véritable lèpre de ceUe^ institution; «Mais, quand on a soulevé le voile qui Ja cachait aiix r^ards; quand on pense queids courses de dievaux en France, soumises à la directiokides autorités locales et soustraites à l'influence de ces associations , i^'au^raient que les avantages de Tinstilution sans ses •graves jinc^nvénients; quand on penee que les personnes qui ont le plus écrit contre les courses , tfelles que Biergsdotj^^ ne sont nuUennçnt eunenlîes de. ces institutions, mais seulement contraire^ à la maniéiie

dont dles ont lieu actueUement en Âjagleterre » on n^ peut qu'être persuadé i comme je le auis, qu'ellds aeroot pour Tamélioration de uod races une des insr iituiioûs fes plus avautageuaes.