CHAPITRE XIV

HARAS PARQUfiS MltlTAUlBS.

. J'ai dit qu6y dans quelques parties de Test de l'Eu»* rope^ les propriétaires du sol avaient génëralemeiit plus d'intérêt qu'en France à élever des chevaux. Cet intérêt fait qu'on trouve, dans quelques contrées^ en Hongrie particulièrement, beaucoup de haras par^ qués, et qu'il s'y élève beaucoup de dievaux. Cependant le gouvernement autrichien , dans les guerres prolongées^ est exposé quelquefois à ne pas trouver, sur son territoire^ toute la quantité d'animaux dont il a besoin t par cette raison, il s'est occupé , comme celui de France , de la multiplication des chevaux, et il a créé, à ce sujet, une administration dépéu^ dante de la chancellerie de la' guerre , qu'il a appelée le département des remontes (remuntirurtg'départe^ ment). Cette direction a des haras parqués, qu'on appelle des haras militaires y soît parce qu'ils dëpet>dent de la chancellerie de la guerre, soit parce qulh sont administrés par des officiers et régis militairement dans leur intérieur. Ces haras soiU destinés à fournir

dés étalons à des dépôts d'étalons qui dépendent aussi de la dii^ction des remontes , et môme à quelques autres haras militaires qui n'ont point de races aussi bonnes. Les premiers haras militaires soilt donc de vérilables pépinières d'étalons, et on les nomme encore, sous ce rapport, haras de pépinières^ haras de souche.

Les animaux de qualité inférieure, ou dont on n'a pas besoin pour la reproduction, passent directement au service de l'armée. Les haras militaires de Ba^ Jfolna et de Mezohëgies sont des haras de la première qualité* Le dernier présente de particulier que les .pâturages immenses n'y sont point endos,' et que les animaux y sont gardés par des espèces de recrues -qu'on appelle des sicoches, qui logeaient^ lorsque je le vis , dans des caveaux voûtés creusés dans le sol même. Ce haras serait ce qu'on appelle ordinairement ,uo haras demi-saumge.

La direction des remontes est chargée aussi des dépôts de remonte pour la cavalerie, et c'est de là ^ême qu'elle a pris son nom. Les employés de ces diverses divisions ont des grades militaires ; ils for** Aient ainsi une espèce de régiment, dont les derniers sont des soldats : telle était, au moins , l'organisation décès haras lorsque j'en visitai qaelqnes*uns. (Voyez JSfoUce sur quelques races de chevaux^ sur les haras et sur les remontes dans l'empire djiutrichè-^ etc., ;1823.)

Ces haras militaires ne sont donc réellement que

des haras parqués^ dont les uns sont destines à fournir en même temps des étalons et des chevaux de cavalerie, et les autres des chevaux de cavalerie principalement.

J'ai déjà dit que je ne croyais pas qu^en France il pût être de Fintéiêt des particuliers d'avoir des haras parqués : j'ai dit aussi que je ne pensais pas que les haras parqués de l'État^ qui sont destinés à donner des étalons, pussent remplir le but d'une manière économique ; et je crois que l'expérience de ces quarante dernières années a prouvé que les personnes qui partageaient celte opinion n'avaient point tort; je suis persuadé, par les mêmes raisons, par leé mêmes causes de non-succès, qu'il ne peut être avantageux, chez nous , d'avoir des haras militaires ou hiras parqués uniquement destinés à fournir l'armée de chevaux.

Quelques personnes penseront néanmoins peutêtre que la crainte de manquer de chevaux dans une guerre prolongée ne doive faire mettre de côté la considération de l'économie, et qu'il n'est point de sacrifices qu'on ne doive faire pour assurer la remonte delà cavalerie; que, par conséquent , on ne saurait avoir de hnras militaires en trop grand nombre, tant qu'on n'en aurait pas assez pour pouvoir fournir annuellement le nombre de chevaux nécessaires à l'armée en temps de guerre.

Si l'on considère la quantité de terrains qu'il fau** drait acquérir pour des établissements assez grands pour fournir annuellement douze mille chevaux en-*

viroD^ qui seraient nécessaires à l'armée (1); si Ton fait attention que les pertes résultant des épizooties accidentelles, inévitables dans tout rassemblement considérable d'animaux, forceraient de porter l'étendue de ces terrains plus loin qu'il paraîtrait d'abord nécessaire de le faire ; que les terrains appartenant à rÊtat et convertis en haras militaires cesseraient de fournir des contributions en argent et en hommes; si l'on calcule les sommes annuelles qu'il faudrait consacrer au personnel , sommes d'autant plus grandes que ce personnel ne pourrait pas être composé entiè*rement de militaires retraités > mais qu'il devrait l'être, au contraire, en grande partie d'hommes actifs et vigoureux ; mais surtout si l'on fait attention qu'en diminuant les achats de chevaux que l'armée fait encore à l'agriculture, on ôte au cultivateur un genre d'industrie qui s'allie parfaitement à la plupart des cultures et donne, par les engrais qu'il procure, un des moyens de porter celles-ci au plus haut point de perfection; enQu qu'il est de l'intérêt bien entendu des cultivateurs de se livrer beaucoup plus qu'ils ne le font à l'élève des chevaux, et surtout qu'il est des moyens de stimuler cet intérêt , on pensera peut* être, comme moi, qu'il serait d'une très-mauvaise

(i) M. le comte de la Boche-Aymon ^ dans son ouvrage De k cavalerie,. m-i'', Paris, 1828, t. I", partie ^% page 140, dit que les besoins de l'armée se montaient , pour Teffectif actuel , à quatre BHlIe «hevaux; on peut bien estimer quMl en faadrmt d^ux fois pl« pour une guerre acUve, ou douze mille.

économie publique de chercher à établir des haras militaires ou haras parqués pour le service de

tanaee*

En Autriche même, le gouvernement, peu content, à ce qu'il parait, de ceux qu'il possédait, a essayé, à la fin du siècle dernier, de 1770 à 1780, un autre système de haras qu'on a appelé haras de Varmée : il a été célèbre par la déconfiture dont il a été suivi. Gomme il est généralement bon de connaître ce qui a été fait, en bien et en mal, relativement à une institution aussi demandée que celle des haras de l'État, je parlerai ici d'une manière très-brève de ce qui 8*est passé en Autriche.

Ces haras de l'armée étaient destinés à recevoir, hors des moments de guerre, les juments de l'armée ; dans ces haras, elles devaient faire des poulains qui, à leur tour, seraient destinés au service de l'armée. £a temps de guerre, juments et poulains disponibles devaient retourner dans les régiments respectifs.

On espérait qu'un pareil ordre de choses éviterait de grandes dépenses à l'armée; on croyait que, pen-p dant la paix, les juments, quittant les corps de cavalerie, ne leur coûteraient plus rien, et qu'elles seraient toujours disponibles pour l'armée au moment de la guerre, soit elles-mêmes, soit leurs produits; on avait destiné à ces haras de vastes domaines, celui de Mezohêgies entre autres.

Dans un État comme l'Autriche, où quelques par^ ties du territoire sont encore presque sans population

et sans culture, parce que le produit de la vente des denrées qu'on en tirerait serait souvent inférieur aux dépenses qu'occasionneraient la culture et les transports; dans un pays où Ton n'a pas encore compris que rÉtat, en vendant ces terrains, ou même en les donnant à des cultivateurs libres, gagnerait de la population et des impôts; dans un pareil État, dis-je, il n'est pas étonnant que ce projet ait pu être essayé; mais il n'est pas étonnant aussi qu'il n'ait pas réussi : en effet, il n'a pas même été économique sous le rapport financier, et les maladies qui ont assailli les ju^ ments qui passaient du régime de l'armée au régime des juments poulinières en ont fait périr un si grand nombre , que le haras est tombé de lui-même sans donner l'envie de tenter d'en établir un autre sur de pareilles bases. ( Voyez la traduction d'une critique allemande de ce haras, Annales d'agriculture^ 2*^ série, tome XXXVIII, page 166.) Je ne m'arrêterai point davantage sur une pareille institution, que je ne crois pas possible en France.

J'ai entendu parler , en Allemagne, d'une autre espèce de haras^ militaire, dont il est bon peut-être encore do dire un mot, quoique je ne puisse plus me rappeler où elle a été essayée, si même elle Ta jamais été. Cette espèce de haras consistait dans unnombrede juments distribuées gratuitement aux cultivateurs, a la condition par eux d'en tirer race et de donner à l'État un poulain sur deux, ou un tous les deux ans, et d'un âge fixé, jusqu'à la mort de la jument, ou jusqu'au moment où il était constaté qu'elle ne pou-

vaii plus servir à la reproduction* Celait, comme l'on voir, une espèce de ehepfel passe avec les cultiva^ teurs à ceriain^s conditions , dont les deux princi^ pales étaient, la première , que le chcpieiier tirerait race de la jument, et la seconde, que le croit serait partagé avec le bailleur.

Je conçois qoe , dans des localités favorables à Téléve des chevaux, et où cette élève est souvent plus lucrative que la culture des céréales, comme dans le Hanovre et le Mecklenlwurg, le propriétaire du sol puisse obliger ses paysans, serfs pour la plupart, à faire de pareilles transactions, et qu'il en résulte même un avantage pour le propriétaire, ainsi qu'il parait que cela avait lieu chez le comte du Plesse ; je conçois même qu'un propriétaire résidant sur son bien en France, dans les pays soumis encore au sys« tème des métayers , puisse imposer à son colon un pareil cheptel; mais je suis certain qu'il ne pourra jamais résulter, pour le propriétaire, un gain d'un semblable système d'élève du cheval. Je pense donc que le gouvernement , qui ne serait qu'un être de raison pour le métayer, qui , de plus, serait obligé d'avoir une administration pour suivre ce système, aurait bien pins de difficnltés qu'un parliculier à le mettre en pratique, et qu'il n'y ferait que des pertes sans aucune compensation.

• Au reste, il est, je ponse, encore impossible chez nous. Les forts cultivateurs ne vpudraient point de juments à de pareilles conditions , et les petits cultivateurs ne s y soumettraient que si ou leur permet-

tait de ïiàke iravaiU<$i: la Jumeat, pour avoir sans débours uq aoinoial qu'iU^eifcéderaieuL alors «ouyent^ et qui ne pourrait donner^ par cette raison, que des productions mal venantes, tarées, incapables di& faire aucun des services de 1 armée.

Je ne crois donc aucune des espèces de haras nû-* litaires» dont il vient d'être question | avantageuse à la France.

Mais peut-on en créer en Algérie? C'est une ques* tion qui m'a été faite. Je m'eippresse de dire que je manque de données suffisantes pour la résoudre d'une manière péremptoire : cependaat,. d'après ce que je sais de ce pays, je puis avoir une opinion à cet égard; elle est que, si le ministre de la guerre veut tenter la formation d'qn Jbaras , c'est là qu'il faut la tenter, à une condition cependant : c'est que, si l'élève des chevaux y réussissait de manière à pouvoir donner des produits qui ne revinssent pas très^-cher, ces produits ne serviraient à remonter que la seule cavalerie africaine, et qu'ils ne seraient point introduits en France. La cause de cette prohibition est que le seul moyen de faire prospérer l'élève des chevaux en France est d'en acheter le plus possibte à l'agriculture française , et de les payer un bon prix* — - On conçoit donc qujc si , à cause du bas prix des terres en Algérie, ou par quelque caus.e que Ton ne peut prévoir et que je ne crois pas, à vrai dire, possible, rélève du cheval venait à être .très-peu cou<>* teuse en Algérie, et si ce pays venait à notais fournir de chevauX; la Francei en temp» de guerre, quand S0

con&municdtions avecTAIgërie serait^nt ron[\pues, se retrouverait dans Je même état où elle est à présent, c*est-à-dire sans moyens suffisants de réparer les pertes que sa cavalerie éprouverait.

La première chose pour qu'un haras parqué militaire puisse prospérer en Algérie, c'est qu'il soit à Vabri des incursions ennemies , c'est qu'on trouve snr le sol des pâturages assez abondants^ pour y nourrir les animaux une partie de l'année; c'est qu'enfin on mette à la tète d'une pareille direction un homme qui sache ce que c'est qu'un haras, qui sache ce que c'est que la grande culture, et qui puisse approvisionner son haras de manière à ne jamais laisser ses animaux soufFrir du manque de nourriture; c'est qu'on multiplie considérablement les enclos pour y diviser les animaux par extrêmement petits lots, afin de prévenir les accidents; c'est qu'on s'y occupe plus de créer des chevaux de service que des étalons^ et que, sous ce rapport, on ne craigne pas de pratiquer la castration dans le plus jeune âge possible»

Si le haras ne réussit pas , c'est-à-dire, s'il ne donne pat des animaux à bas prix , et je crois fermement que le climat de l'Algérie, dans beaucoup de loca^ Ktés , est très-propre à l'élève des chevaux ; si, je le répète^ le haras ne réussit pas, il sera toujours un point de colonisation ; il ralliera autour de lui une population agricole , et , à la suite de celle-ci , une population industrielle; et plus tard, quand le non-* succès Sera patent; ses enclos tout prêts à recetoîr

des cultures lucratives^ et, vendus ou donnes, verront surgir une population coloniale française qui augmentera les ressources du pays.

C'est donc une tenlative qu'on peut faire,. qui n^aura, si elle ne réussit pas, que l'inconvénient d'avoir coûté un peu d'argent, inconvénient, du reste, qui sera racheté par l'avantage d'avoir préparé cette partie du territoire à recevoir une population agri-r cole européenne, et de lui avoir fourni tous 1^ élér jnents de succès. Ce sera une avance faite par le mi« nistre de la guerre à la colonisation.