CHAPITRE XV

.^HEPOT D£ POULAINS DE CAVALBRIB.

Le peu d'effet produit en France par les institutions qu'on a employées jusqu'ici pour exciter la production des chevaux de cavalerie a fait rechercher si Ton ne pouvait en créer d'autres que ceux dont nous venons de parler. Les investigations faites par l'administration ayant prouvé, d ailleurs, que beaucoup de cultivateurs ne se livraient à l'élève des chevaux de trait, de préférence à l'élève des chevaux de cavalerie, que parce qu'ils avaient la facilité de se défaire à bon prix des premiers dés l'âge même de six mois , on a pensé qu'en achetant à ces cultivateurs leurs poulains de bonne heure et à bon prix, on les déterminerait enfin à élever de préférence des

chevaux de cavalerie. Des personnes ont donc conseiilé des dépôts de poulains propres à Tarmée. Elles ont ajouté qu'on n'achèterait ces poulains qu*à Tâge de dix-huit mois à deux ans, parce qu'à cet âge on pouvait connaître davantage, par le développement des formes, ce à quoi le cheval serait propre un jour; parce que le prix de l'animal n'était guère plus élevé à dix-huit mois , deux ans, qu*à l'âge de six mois, el qu'en conséquence l'administralîon n'aurait pas à ses risques tous les dangers qui menacent les animaux dans le cours de cette période.

D'autres personnes, loin de partager cette opinion,

Oût prétendu que de toute nécessité il faudra acheter les poulains dès Tâge de six mois, parce que Timmense majorité des cultivateurs qui élèvent des chevaux (et c'est parmi cette majorité, sans aucun doute, qu'il faut chercher à trouver à un prix raisonnable le nombre d'animaux nécessaire pour la consommation de l'armée), parce que, disons-nous, ia plupart de ces cultivateurs ont besoin de se défaire de leurs animaux à l'âge de six mois ; il faudra donc que cette facilité leur soit donnée, sans cela ils con« tinueront à faire des chevaux de trait ou des mulets. Les partisans de la mesure , de leur coté, opposent à cette éventualité, que le commerce des poulains faisant passer successivement ces animaux de main en main, jusqu'à l^ge de dix-huit mois à deux ans sans travailler, il suffira d'acheter un bon prix les poulains de cavalerie, à cet âge de dix-huit mois à deux ans, pour que les derniers acheteurs, cjeux qui

vendroat aiix dépôts de poulains, ayant intérêt à se pourvoir d'animaux propres à la cavalerie, cet intérêt ne se propage par ricochet, jusqu'à l'éleveur, qui ne fera alors naître que des animaux de cette espèce»

Quoi qu'il en soit de cette supposition , il n'en est pas moins certain que le moindre temps que ces poulains pourront passer dans les dépôts sera de deux ans et demi au moins, et pour la plupart de trois ans. Si, alors, on applique à ces dépôts de poulains toutes les considérations qui militent contre les grandes réunions d'animaux de cette espèce, et que nous avons rapidement passées en revue dans le chapitre précédent, on sera bientôt convaincu , je crois, quQ le$ dépôts de poulains de cavalerie ne présentent aucune chance .probable de réussite économique. Celui qui a l'expérience des choses de ce genre, qui connaît la difficulté de conserver ces jeunes animaux intacts pendant un si long espace de temps , quoi* qu'une castration hâtive aie diminué les chances d'ac* cidenty celui-là, disje, reculera devant les difficultés, et devant les certitudes qu'il n'y aura aucune éco'nomie à ces dépôts de poulains.

Il faut que je le dise de nouveau ici : Télève du cheval n'est fructueuse en France, dans nos exploitations rurales qui payent un haut prix de rente de la terre, qu'autant que les chances de perte des poulains sont trés-restreintes ; or on sait que ces chances de perte existent d'autant moins quelles animaux sont élevés par plus petits lots ; qu'elles augmentent, au contraire, d'autant que ces lots, .sont plus grands;

ip»*iile8 scaeont donc considérables dans des dépots de pold^iâs.

M. le puerai Oudinot, dans son cuivrage intitulé Des remontes de V armée (1 842)^ nous indique qu'il y a dans ce moment, dans les prairies dépendantes da d^pôt du Bec**Hellouin , une centaine de produits qiii*oii élève sous l'action journalière des officiers des remontes, et que cent vingt juments anglaises destinées à la reproduction ont été envoyées à l'école de Saumur; que ce seront les premiers essais qu'on fera 4e dépôts de poulains. Je. désire que ces essais réus^ sissent; mais, si Ton calcule bien ce que coûteront Ws poulains qui sortiront de ces dépôts, en commentât par compter la rente de terre, les frais d'élève dans lesquels doivent nécessairement entrer les frais généraux d'administration , on verra , je le crob bien, que mes prévisions sont de trop réelles certitudes.

M» le comte de la Roche--Aymon, dans son ouvrage que j'ai déjà cité, est aussi d'une opinion contraire à la mienne* Son ouvrage n'a pu modifier ma manière de voir.

Les calculs n'ont pu me convaincre; les mortalités et les accidents seront beaucoup plus considérables qu'ils ne sont évalués; et, je le répète, si les animaux ne sont nourris, qu'au vert et au foin^ et s'ils restent dans les pâturages jusqu'à l'âge d'entrer au service de l'armé^ , ceux qui auront écbappé aux accidents des premières années seront alors exposés à toutes les maladies que le régime de l'avoine, celui des

écmÎGS el du sereicc miliiaiœ développent toujours* Si f pour éviter ces ineonvénientSi on bàttt, dans fe dépôt, des écuries nombreuses^ convemiUcs; si on établit des systèmes de culture ; si on dresse les poulains dans ces dépôts; si on construit tous les bàciments nécessaires à loger les employés, il n*y à pas de doute que les intérêts du capital , les dépenses ân^ nuelles et les portes ne rendent les poulains élevés dans ces dépôts beaucoiip plus chers à l'État que si on les avait achetés des cultivateurs à l'âge de quatre ou cinq ans et surtout déjà guéris des suites de k castration.

Cette institution serait, néanmoins, il faut le direv complètement dans l'intérêt de l'agriculture, et je voudrais me tromper dans le doute de ses avantages. Ce que je désire, c'est que les essais faits auJBec-^HeU louin et à Saumur n'induisent pas en erreur. Mais, quand on pense que toute institution fondée par l'État, quelque mauvaise qu'elle soit, est ensuite continuée malgré des désavantages réels et apparents, parce qu'elle crée des intérêts particuliers, des positions qu'on ne sait comment compenser, intérêts qui s'abusent souvent eux-mêmes sur Tavantage de la chose, et savent presque toujours faire partager leur opinion aux administrateurs supérieurs, je ne crois pas qu'il soîi prudent de tenter d'auti^es dépôts de poulains pour le service de Tarmée, A Tappui de la difficulté de modifier des institutions en vigueur, je ne dteraî qu'Hun exemple, mais un exemple bien remarquable, celui des haras parqués de l'État, qu'on

conseille encore, quoiqu on ne pu!««e trouver que des meonvénienls à ces haras.

Tantdonc que^ dans Fessai de pareilles institutions; on ne rendra pas tous les ans un compte public imprimé des recet(es et des dépenses , comme cela est bit relativement à l'institution royale agronomique deGrignon^ je né pense pas qu'<m doive songer à faire cet essai ; sinon tous les avantages qu'on leur attribue pourront être et seront contestés , mettront en défiance et pourront même .arriver à ce résultat, de faire passer comme mauvais un établissement réunissant quelques avantages.