DBS FOIRES DE CHEVAUX

Une des opérations les plus importantes, et les plus diflBciles cependant, dans une exploitation, est celle de la distribution du travail, de manière que les ani^ maux destinés au service aient de l'emploi toute l'année. On conçoit, en effet, qu'autrement le cultivateur est obligé ou de les nourrir à ne rien faire, ou de les vendre après les travaux ( ce qu'il n'est souvent pas facile de faire sans perte ), pour en racheter d'autres lorsque le moment des travaux les plus forts revient. Dans ce cas, si le cultivateur n'en trouve pas auprès de lui , il est obligé ou de négliger ses travaux , ou d'aller chercher au loin , à grands frais, les animaux dont il a besoin. Les foires de chevaux sont le moyen de parer à ces inconvénients ; dles rendent déjà d'immenses services à l'agriculture sous ce premier rapport^ et par cela seul on ne saurait trop les multiplier.

Un second avantage très- important dans les pays d'élève, c'est de fournir la même facilité pour avoir des poulains, ou pour s'en défaire, quand on le veut. Souvent le cultivateur n'a besoin d'un animal que pendant un certain temps pour consommer une quantité donnée de fourrages secs ou verts , qu'il ne pourrait faire consommer aussi avantageusement par .

tout autre bétail. De quelle importance n'est-il donc pas pour lui de trouver alors ^ presque à volonté, un poulain qu'il gardera pendant de temps, et qui, par sa plus-value après cette époque, lui rapportera un bon prix du fourrage qu'il aura consommé ?

Combien plus assuré sera cet avantage quand cinq ou six foires annuelles , dans divers' entons de ses environs, lui permettront d'acheter ou de vendre presque à sa fantaisie dans les moments qu'il jugera les plus convenables! C'est une observation qu'on fait à chaque instant en parcourant la j^ormandie : le nombre des foires de bestiaux , dont les chevaux font toujours partie, est trés*considérable,- et s'il y a peu de grandes foires qui servent à l'exportation, pour ainsi dire, des chevaux que la province a élevë$, il est une foule de petites foires où les cultivateurs échangent entre eux les poulains, selon qu'ils ont trop ou trop peu de fourrages, selon même qu'ils ont plus ou moins besoin d'argent. Ces foires sont des lieux où , sans intermédiaire de marchands, le cultivateur qui a un poulain de trop le vend à celui qui veut en élever un pendant un espace de temps. C'est par le moyen de ces foires encore que les cantons se divisent en cantons qui font des chevaux et en cantons qui les nourrissent seulement , et même, comme on a déjà pu le voir , en cantons qui ne les nourrissent que depuis un âge jusqu'à un autre âge, pour les revendre souvent encore à un autre cadtoQi qui achève de les nourrir jusqu'à l'âge adulte.

Si ces foires de chevaux ont été amenées par les

bfojg» du pays^ «Ues n'en ont pas moins contribué à.ftttgmenteR wsuitela multiplication des chevaux; et j« &6 doute pasque^ si elles ont été d'abord Teffet de la opultiplicalion, elles n'aient été ensuite la cause d*une plus grande. Je ne doute pas, par cette raison ^ qu'il ne faille en établir ou. en augmenter le nombre dans les pays où l'on voudra favoriser la branche de rSndustrie agricole dont il est question .

Il paraîtra peut-être singulier d'entendre dire que les foires sont un moyen de facili;ter la vente et le cammerce des chevaux , dans un moment où ces institutions pour le commence des autres denrées puraissent devenir de plus en plus inutiles : il ne me sera cependant pas difficile de faille voir que ce qui est vrai pour beaucoup de ces denrées n'est pas vrai pour les bestiaux. ,

Un journal^ ^elui du commerce^ je crois ^ a fait voir qu'autrefois^ où les lois et les usages étaient difiEérèhtSy où les transactions commerciales d'une province à Taiutre étaient difficiles^ où. la prùduction était inconnue à la consommation^ où souvent les commerçants n'obtenaient de pernûs de passage pour leurs denrées que pour les rendre à des foires^ celles*ci étaient presque indispensables; tandis qu'au contraire elles sont devenues presque inutiles, à présent qu'une circulation libre, rapide entre toutes les pro-» vinces» que le moyen dé s'entendre par lettres et de s'envoyer d^ écbantl^Uon^^ que la sûreté dans les expéditions y que ^uniformité des lois commerciales, sont autant de csiuscs à la faveur desquelles les tran*

8;^!ions p^vom se faive en sibetë à ch^qœ inrtafit entre toutes Içs parties d'un Ëlét^ souvent iBéme entre les États divers. Ne voyoQS-nous pas à pnéseot, eo elTety que, par ces causes, 1 acheteur en peu de temps conuait tout ce qui existe dans le georc Je denrées dont il a besoin , et que souvent oiémé il le connaît d'avance sans peine , sans déplacement , par le soin et la facilité que la production a de s'offi*ip à la consommation?

Mais il n'en est pas ainsi pour les bestiaux et les chevaux; et on a déjà vu, page 382, d'une part, que le nourrisseur, qui est le fabricant de la denrée, ne pouvait la faire connaître à Tadieteur, parce qûâ ses frais seraient beaucoup. trop grands pour qu'il se hasardât à le tenter sans être sur de vendre, et, d'une autre part, que, par la raison qu'il n'y avait que de petites fabriques, l'acheteur n'avait intérêt à se déplacer pour aller chercher sa marchandise que quand il pouvait espérer en trouver rassemblée sur un point la quantité dont il avait besoin.

Aussi fallait-il le besoin urgent d'un grand nombre d'animaux, et la certitude de les vendre ensuite un très-bon prix, comme cela avait lieu dans le temps de nos dernières guerres, pour engager les marchands à adopter le mode d'envoyer des agents ou sous^ traitants dans les campagnes, pour chercher le nombre de chevaux qui leur était demandé par Tarmée.

Une foire, en réunissant un grand nombre dacheteurs et de vendeurs sur le même point, évite tous ces inconvénients. Le marchand de chevaux est

sûr de s*t approvisionner en peu de temps ; et le ▼oïdenr^ en demandant le pri^ de sa marchandise» est presque certain de s'en débarrasser. Je ne vois aucun moyen de remplacer les avantages que les foires de chevaux présentent. Si quelques-unes sont moins suivies, moins approvisionnées qu'autrefois, il ne faut pas en chercher la cause dans Tinutilité de rinstitution^ mais dans i\n changement de localité commerciale , ou seulement dans une diminution de la consommation des animaux qu'on y vendait.

A mesure donc que par une meilleure organisa-tion sociale les foires deviennent généralement moins utiles pour presque toutes les sortes de denrées, elles restent, je dirai même qu'elles deviennent de plus en plus indispensables pour le commerce des bestiaux et des chevaux surtout , depuis que l'augmentation de la richesse accroît le besoin et la consommation de ceux-ci. Il me suffira, je pense, d'indiquer ces raisons sans les développer davantage , pour faire voir Tutililé de ces foires et pour engager les administrations locales à en instituer. Si, comme en Angleterre, elles pouvaient s'associer avec nos nouveaux comices agricoles, bientôt uotre agriculture n'aurait plus rien à envier à l'agriculture anglaise.