CHAPITRE IL

POSSIBILITÉ ET AVANTAGES d'uN HARAS DOMESTIQUE.

C'est l'intérêt seul du cviltivateur, ai-je déjà dit, qm doit le décider à élever des chevaux : l'essentiel, pour cqluî qui veut s'adonner à cette élève, est donc de savoir d'abord si son exploitation lui permet de réussir, ensuite si la réussite sera avantageuse pour lai. C'est de l'examen de ces deux questions que je vais m'occuper dans ce chapitre ; les moyens d'exécution viendront ensuite.

ARTICLE PREMIER

Dans quelles exploitations est-il possible d'avoir un haras domealique?

Partout où le cheval trouve une nourriture convenable , il peut vivre : ainsi on le rencontre sous la zone torride et dans les pays froids , dans Les pays humides et dans les pays secs. C'est un de ces animaux y comme le bœuf et. le cbien^ que l'homme transporte et multiplie partout avec lui.

Cette faculté de Tanimal de pouvoir vivre squs tous les climats , avec les nourritures variées qui s'y rencontrent , donnerait déjà une grande probabilité de la possibilité de le faire naitre et de l'élever dans les localités très-limitées des diverses exploitations agricoles , si l'expérience n'en venait donner la certitude. En effet, tous les jours on voit l'élève du cheval réussir dans des fermes entièrement différentes les unes des autres, sur celles même où l'on ne se rappelait pas , par tradition, cette élève. Je me contenterai de citer à l'appui les exemples de M. Isamberty à Saint-Peravy-Epreux (Loiret) (1), qui a fait cette élève pendaût plus de vingt ans avec avantage dans une ferme où elle n'avait jamais peut-être été essayée; de M. Laroche y fermier i Grisy, près Brie-Comte-Robert , qui est parvenu à faire , je ne dis pas cependant que ce soit avec bëné^

(1) Mémoires de la Société rayob» at c&Otti» :0€tgrimtti$r0 » année 1827, 1. 1, p. 164.

ficei de charmants chevaux de selle avec des juments communes de labour boulonnaises ou bretonnes ^ dans un pays où Ton ne pense pas qu'il soit même possible d'avoir des juments^ à cause de l'emploi général des chevaux entiers ; celui donné par le doc d'Angouléme y fils du roi Charles X, qui a fait créer un haras de chevaux anglais de premier sang, àGuarche, prés de Saint- Cloud , et enfin plus récemment la création (du haras de Meudon.

Certainement la localité exercera une influence sur les animaux i mais cette influence pourra être modifiée par les soins de l'homme au point d'être fNresque annulée : plusieurs articles de cet ouvrage sont consacrés à faire voir comment. C'est même par erreur que l'on a dit que les localités avaient fait les races actuelles. Ces races ont été créées principalement par la domesticité ou par les soins divers dont elle a fait entourer les animaux. La preuve de ce qae j'avance est que toutes les races actuellement existantes disparaîtraient, si elles étaient abandonnées ea haras sauvages pendant quelques générations , puisque cet efiet a eu lieu en Amérique, presque iès la première^ à l'égard des chevaux européens. Mais la preuve la plus convaincante , c'est que l'on élève des races totalement différentes sur le même sol, dans les mêmes localités, je dirai dans les mêmes écuries , comme cela a lieu dans presque tous les États autrichiens, dans beaucoup de comités en Angleterre et dans quelques provinces de France ; c'est enfin qu'on élève la même race dans des !o-

calités toutes différentes ; par exemple, qu'on élève la race dçs chevaux nobles anglais dans les marais du Lincoln et sur les plateaux secs et calcaires du Suffolk et du Norfolk-

Le climat, qui est une des principales causes de la diversité que l'on trouve entre les localités, est modifié tellement lui-même par les soins de l'homme, par rapport aux chevaux en particulier, que la race des chevaux anglais nobles s'est propagée rapidement dans l'Amérique septentrionale , qu'elle se propage sur plusieurs points de TEurope; que depuis longtemps les Anglais ont cette même race de chevaux dans leurs îles de l'Amérique, mêmedansla presqu'île de rinde et depuis peu dans la Nouvelle-Hollande , /SOus des climats, comme on le voit, bien. opposés.

11 résulte, il me semble, évidemment, de tous ces faits, qu'il est possible d'élever des chevaux sous tous les climats , dans toutes les localités même.

Déjà, avant moi, des .écrivains se sont occupés à faire voir qu^en France on pourrait élever autant de chevaux qu'on voudrait , et que même , à cause de la variété de son climat et de son sol , elle était aussi propre que tout autre Etat de l'Europe à élever avec facilité toutes les races de chevaux.

J'espère que ce que je viens de dire suffira pour convaincre qu'on pourra élever, dans quelque localité que ce soit, telle race qu'on voudra. Seulement, avant d'entreprendre cette élève, il faudra calculer sur quelles exploitations on peut la faire avec quelque avantage.

ARTICLE II

Dans quelles exploitations est-il avantageux d^avoir un bai'as dômes*

tique?

Dans Contes les fermes à labour , et même dans presque* toutes les 'exploitations, on a besoin de fumier : les animaux de service ne suffisent pas pour produire celui qui est nécessaire , et c'est ce besoin, aî-je dit , qui force à faire marcher de front l'élève ou l'engrais du gros ou du menii bétail avec les diverses Cultures.

L'objet lë plus important, dans ce casy serait de faire voir dans quelles exploitations il ponrrait être avantageux de préférer Télève des chevaux à Téléve ôii a l'engrais des bétes à cornes et à laine. En attendant qu'on puisse donner quelque chose de positif à cet égard , je vais essayer de montrer dans quelles ^plôitatidns il peut être avantageux de faire l'élève du cheval.

Dans des explorations il y a des prairies naturelles , dans d'autres il n'y en a point. Dans les exploitations à prairies naturelles, ces prairies se divisent en trois classes : 1 ^ celles qui , étant toujours en pâture , servent à engraisser les animaux de hou-, chérie, et qu'on appelle prairies grasses y prés cV embouche ; 2"" celles qui , étant toujours également en pâture , ne servent pas à engraisser , mais sont employées^ seulement à nourrir les animaux^ pour leur

donner de l'âge et de la taille , et sont assez généralement nommées prairies sèches ; 3" enfin celles qui sont mises en coupes annuelles et qui servent à faire du foin , et qui sont généralement pâturées après la récolte.

Dans les exploitations à prés d'embouche, l'élève des chevaux^ dans certaines propprlioiis^, est-gteéralement avantageuse. Yoîci l'es^trait d'up: inéq^pir^ imprimé, adressé au. gouvernement^ .en 1790, pa^ des propriétaires du département de VOrne (1)^ e^ que mon père a déjà cité dans son InstriiQtfori sw; V amélioratiorh des chevaux en France., ...

(( Le commerce des bœufs tient le premier rang^^ « celui des cheyaux , plus précieux ,,/ mai» nKHns (( étendu , n'occupe que le secop,d , et est a^splii^ (c ment nécessaire au commerce des bœufs. On. ,£|q « ferait pas une combinaison avantageuse si on n^ (f joignait aux bœufs un nombre de chevaux 4^Pfi (( la proportion d'un cheval sur dix bœufs ; les nxoii tifs de cette proportion sont pris dan» la nature des « choses. \\

u Les herbages produisent différentes* qualités ce d'herbes j.il en est que les bœufs refusent et quQ « les chevaux mangent, etc. : il en résulte^ que, ,j u dans, un herbage peuplé de héjles à cprne$ seule-;

MwaHMrfaB^IUi^A«iaiUa«irt«*M^^^^^M^^i^

(1) Mémoire mr la nécessité de conserver le» hara»^ particulier rement dans la province de Normandie^ présenté^ etCy îii-4<». AlençoD, 1790.— Le systôm« de ces haras tf était que celui d«s gwdfl* élalott. ' :

<i ïïient. Il y aurait une pferte réelle d'herbe. On y a temédie en faisant manger cette herbe par des' « cherans , et rexpérience a appris qu'un cheval (f suffit pour manger le refus de dix bœufs. Ainsi n un herbage de cent bœufs ne peut être mangé à> « profit qu'en y joignant dix chevaui, potir consom- (f mer le refus des cent bœufs (1). »

' (4) JVofKseoleiiietit (/oM^UH'avâMii^è'é'agtrdltisi , mais dans qiletqlléS' cas cfest UDO néoefaîU^^ p9^ la niso» que-les planâtes refusées par tes bœufs moulent en graines , se multiplient beaucoup plus que les au-^ tfts, et finissent par être trop nombreuses dans le pâturage. * Git eite cépendaM Ses prée d^embouctief où Ton ne met pas de chevaux et qui conservent pour ainsi dire éternellement leur ré))tl^tfM;^ On m'a dit, daas quelquestiyidroit39 qu'on ne mettait pK>int dejcbevaux &ns ces prés, parce que le pied de ces animaux ly faisait du dégât en s'edfdnçant dans le sol htimide, et en y produisant des espèces de trous oà leff plantes poaitiâsaîeût : une autre raison qu'on a avancée à éét^ éfard^a^eat que lefvexçréipfnts de ^ animaux nuisaient au pftturigè|' qu'outre la place oocupée^parjes excréments, et oùU ne venait poidV dlierb'e, le pourtour de cette place se garnissait d'herbe d^une .autre, nâtâfé, à laquelle tes animaux ne touchaient point.

J^ajofuterai cependant ici en tfdutrddimion avec celle dernière ofktnionque, dans un Mémoire sur M ckevdux normands^ qui ne lue adressé par M. Caillet^x^ vétérinaire du dépôt des remontes à Caen, ce vétérihaire dit que, dans quelques herbages .humides, sujets à se Mtrîr il'ean pendant l'hiver, la dente du chefval est un engrais qiii fertîKse singuliirement le.ioL Cette coutradiètiob j^ëtn-rÀit peut^tref s^expliquer en ce que, dan» le premier eas , le^ ^xcfémeilte rfstent'es» masse, tandis que , dans le second , ils sont divisés par les inondations^

La détérioration que la multiplicité de certaines plantes fait éprouver ^<|ad(]iiëÉ t)Atiiragei^ devient très-évidente, si on ne place danâ ces pâturage^ que des mbutoosou ^s choTaux^ Ces piaules enrahlMM lellemept la terre^ qu'oii^ es^ obligé de Jes. faûre arracher ou dç faire 4éfi Mcber le sol entièrement.

, II. résulte évidemment .4e cette donnée que l'élé^ve dçs chevaux est plus qu'avantageuse d^ns ces sortes, (^'exploitations, qu'elle y est nécessaire. On sentqu'elle sera .d'autant plus lucrative qu'elle sera faite avec plus de soin , et que les animaux qui. en prov^endront seront plus précieux. . , • .

Des nourrisseurs habiles dans rélè\'e du cheval dé^ passent de beaucoup la proportion en chevaux qui est indiquée plus haut ; ils aiment mieux , dans certaillées localités, élever un plus ^grand nombre de poulains et engraisser moins de bœufs*; Tout le monde sen- ' tira combien le honàbre des clîevaux peut varier en raison des autres facilités que présentera l'exploitation pour cette élève.

Maïs les prés ne sont pas tous dés prés d'embôuclié*^ ë'est-à-dire qu'ils n'ont pas tous la propriété d'ep-, gi:^isser les bestiaux pour la boucherie d'une, ma-*, qière aussi lucrative pour le nourri^seur : ils seï^vetit à\6th, ai-je dit, à nourrir seulement les jeunes àni-' màiix ou à augmenter leur taille, leur poids, lej^r age^. Presque partout, en effet, ce n'est pas dans les mêmes localités où l'on élève lé* jeune bétail qu'on engraisse le bétail plus âgé; en sorte que ce n'est le plus souvent qu'après avoir passé dans deux ou trqis mains, et par cleux ou trois localités, où il n'a fait qud prendre de Tâge, de la taille, et donner du fu-f mîer, que le bétail arrive chez Tengraisseur.

L'élève du cheval n'est pas moins avantageuse dans les exploitations qui possèdent des prés de cettequalité, surtout quand ces' pré,^ rie sont pas maréca-

gfeux. Tandis que les chevaux placés dans des prés d'embouche deviennent souvent trop massifs, trop pesants , et perdent ainsi une partie de leurs formes s^ils sont de race noble ; au contraire, dans les localités ou les pâturages sont de la seconde qualité , les races les plus précieuses se conservent ; elles grandissent sans s'empâter, sans que leur peau s'épaississe et se charge de poils longs et grossiers ; et le cultivateur peut choisir les plus distinguées, sans crainte dé les voir dégénérer, .

L'avantage d'élever des chevaux n'est pas aussi certain dans lés exploitations où l'on a intérêt à faucher les prairies naturelles, soit parce que le foin est trop rare dans le pays et très-cher par conséquent , soit parce que les prairies ne sont point encloses , et qu'il serait trop dispendieux d'y donner des gardiens aux animaux, soit parce que, par toute autre raison, le pâturage serait une mauvaise opération. Dans de pardlles exploitations, comme dans celles où il n*y a ([ue des prairies artificielles, les bétes à laine sont généralement les anilnaux qui , avec quelques vaches laitières , donnent les fumiers dont on a besoin pour les cultures.

. Cependant il est de ces fermes où l'on élève encore i^ ciievaux.

Dans les unes, qui sont tenues par des cultivateurs pa[uvres ou routiniers, et où la commune possède des terrains communaux vagues, on compte sur ces terrains, pour nourrir, une partie de l'année, les poulains

qui y sont alors toujours de trè5-r!«^ocrç (^litéi ^ de peu de valeur-

Pans les autres fermeSi cellç3 (pu sont bien teaues^ et surtout où les terres sont en partie encloses, Iç '^c^ltivateur compte sur leur produit autant que sur celui de ses prés naturels poyr nourrir ses chçvdu^; s'il n'a pas établi par des calculs positifs le bénéficie .qu'il tirait de ses animaux, il faut cependant qu'il ait senti qu'il en avait, pour qu'il. persévère de succès*seur en successeur dans cette opération. En France^ ce sont les fortes races de chevi^ux; de trait, qu'on élève généralement dans ces sortes d'eiploitatiopSi parce que, dès leur plus jeune âge^ coiigime ppulaios môme de six mois, ils donnent, quand Qn les vçnd, un bénéfice que , dans beaucoup de localités i a'au-r rait pas donné l'élève du gros bétail ou du nombre de bêtes à laine équivalent pour consommer la même quantité de nourriture.

Ce qui a empêché d'établir des calculs comparutifs à cet égard, c>st )a difficulté de les bien. baser; c'est qu'ils ne peuvent pas être jdentiques, pouf lés exploitations même les plus s<^mblables , dont cha<;^ des cultivateurs tire parti d'une manière un peu diflférente de celle de son voisin.

Quant à l'objection que, dans certaines localUés QU oni voudrait fairç des chevaux , ou ne trouverait pas à vendre un poulain et qu'il serait trop dispendieyjç de le conduire dans une foire éloignée, elle peut étTQ réelle et l'agriculteur doit, la faire entrer çn ligne dq

fXMfiipte« Plu» loin, j'espère faire voir qu'il est possible de meltre fin à cet ët&t de choses là où il existe, en créapt de nombreuses foires de chevaux.

Il est évident néanmoins , d'après l'intérêt que trout^nt actuellement à élever des chevaux les ex* ploitants des fermes de l'espèce de celles dont nous venons de parler, que cet intérêt existe au moi^s p9r« tout où l'on peut vendre les poulains à un bon prix , et que cet intérêt serait bien augmenté si on pouvait substituer des chevaux d'un prix élevé à ceux d'un noindre. J'ajouterai que l'herbe des prairies natu^ relies est loin d'être indispensable à l'élève des chevaux ; qu'on peut fort bien nourrir ces animaux et les élever avec toute autre espèce de fourrage : il faut seulement savoir remplacer la nourriture que donnent ees prairies par une autre , et en particulier par celle que donnent les prairies artificielles; il faut sa** voir surtout dispenser ces sortes de nourriture d'une manière convenable»

Les fermes situées auprès des grandes villes ont nn avantage si général à vendre la plus grande par-< tie de leurs foins, de leur paille, de leurs grains de toute espèce, que l'élève des bestiaux y serait près** que toujours une perte pour les cultivateurs. L'en* grais du gros et du menu bétail n'y est avantageux que dans peu de localités, et les vaches mêmes n'y donnent de profit que par la valeur excessive du lait« Dans de pareilles situations » il n'y a pas lieu à éle-* ver des chevaux avec, liconomie.

Il est un genre d'exploitation agricole différent de

ceux dont je viens de parler, ce sont les fermes où il se trouve une certaine quantité de landes sans culture. Je ne parle point ici de ces landes qu'une acti-» vite raisonnée défricherait et mettrait en bon rapport^ je parle de ces landes recouvertes seulement d'un à deux pouces de terre végétale, dont la culture et peutêtre même la plantation seraient infructueuses, qui ne peuvent être irriguées, et qui, au printemps et à l'automne, donnent cependant une quantité d'herbes trop courtes pour être fauchées, mais qu'il est, par cette raison, avantageux de faire consommer sur place. Là , il serait peut-être contraire aux intérêts du cultivateur de se livrer à l'élève des chevaux. Cette herbe coui^te, fine fournit une excellente pâture aux bêles à laine ; ces bêtes y vivent et y prospèrent, tandis que les poulinières et les poulains y dépériraient : il peut donc être plus avantageux de conserver pour la nourriture des bêtes à laine , pendant l'hiver, les fourrages que le reste de l'exploitation peut et doit fournir. De cette manière , les landes qui ne donneraient aucun bénéfice sont avantageusement utilisées; les chevaux n'y trouveraient que de l'espace pour courir et y dévasteraient inutilement l'herbage qui nourrit les bêtes à laine sans frais une par* tie de Tannée.

Dans les exploitations appelées laiteries j fruiteries, où tous les soins sont dirigés vers la fabrication des fromages^ je pense qu'on pourrait élever des chevaux dans les pâturages des vaches avec le même avantage qull y a à le faire dans les pâturages à bœufs. Il est

difficile d'avoir des données suffisantes pôur savoir s*il serait avantag;eux de diminuer les vaches pour y substituer un nombre proportionnel de juments poulinières et de poulains. C'est une opération qui changerait la nature de Texploitation , et qui ne se ferait pas; je pense, sans difficultés et sans pertes. Le cultivateur devrait donc bien réfléchir avant de Tentreprendre.

L'élève des chevaux est particulièrement avantagense chez le cultivateur qui possède deux ou trois domaines' à quelque distance Tun de l'autre , parce qu'alors, à certaines époques, il peut changer de place les poulains et même les poulinières , pour les faire revenir ensuite à leur premier poste. Ces petites émigrations sont très-favorables : elles préviennent une foule de maladies en soustrayant pour un temps les animaux à des influences qu'on ne peut quelquefois pas deviner. Sous ce rapport^ plus les localités sont éloignées et différentes , plus elles sont profitables.

Dans la plupart des exploitations , il n'est pas toujours facile au cultivateur, quoique ses champs soient bien enclos , de disposer sa localité de manière à pouvoir y garder en même temps des juments poulinières et des poulains de différents âges; mais il est rare^ ou qu'il ne puisse pas avoir des juments poulinières et leurs poulains jusqu'à Tâge de six mois à un an, ou, sans posséder de poulinières, qu'il ne puisse garder quelques poulains un certain temps : c'est même ce que beaucoup aiment mieux faire dans les pays

A'élAve q^nà la niuUipticitë de» foire» rend Irt tchate e( lei ventes façUei.

Ce aont des poulain» alors , qui convertissent le fQurrage en fumier et en produit (le cheval) d'nii9 vente plus avantageuse que le fourrage lui-même»

Certains cultivateurs achètent les poulains de Tannée et les revendent ensuite au moment où ces jeunes animaux sont propres à travailler.

D'autres n'achètent les poulains qu'à un âge plus avancé, à celui auquel ces animaux peuvent tra*^ vaiUer; à trois ans par exemple, et ils les revendent à cinq ans. Comme pendant cette époque de leur vie les poulains payent leur nourriture par leur travail et par leur fumier, il en résulte que le cultivateur a souvent en bénéfice Taccroissement de valeur que l'âge donne à Tanimal.

En agissant de l'une ou de Tautre manière , au lieu d'avoir à soigner dans la ferme des juipents pou» liniéres, des poulains ou pouliohes qui ne travaillent point et des poulains ou pouliches capables de travailler, on n'a plus qu'à soigner un seul genre d'animaux : les soins deviennent moins nombreux , moins compliqués , plus facile^ , et la réussite plus certaine. Ce sont des espèces de haras domestiques , ^ui sont assez lucratifs quand ils sont biçn conduits; malbeurçusement trop peu de cultivateurs, mmprennent ce genre de spéculation.

Les cultivateurs qui s'y adonnent débarrassent ceux qui ont des poulinières^ de leurs poulains à un âge PU oes derniers cultivateurs en sont souvent trèsr

mUrirMf^i et rëléT« du cheval »e divise ainai en dew QU troi» branches qui , étant gercée» sdpaorém^t par diverie$ personnes, doivent étro miwx conduites. 11 s'opère une division du travail pour ainsi dire semblable à celle qui a lieu pour diverses iatr(^ branches d'industrie,

h conseillerai d^autant plus au cultivateur qui veut s'adonner à l'élève des chevaux de bien faire attention à ce genre de spéculation j qu'il est beaur coup plus facile d'en calculer les chances » et qu*il doit singulièrement contribuer à étendre l'élève du cheval en général en servant les intérêts, de ceux qui ont des juments pour faire des poulains. Cet intérêt général a été si bien compris déjà, qu'une circulaire ministérielle du 20 mars 1 820 avait dit que la France devait être divisée en contrées qui font naitrç les chevaux et en contrées qui les élèvent. Malheureusement le gouvernement n'a point donné suite à cette idée en cherchant à créer des foires de ch^aux : peut-être même aurait-il mieux fait de dire en exploitaiÎQHS, au lieu de dire en contrées.

Quelques personnes ont cru et avancé qu'il n'était point avantàgQu^ aux possesseurs de petites exploitations d'élever des chevaux. Certes, il pe sîeraitpas lucratif à ces cultivateurs d'acheter des fourrages pour faire cette élève; mais^ quand leur exploitation est assez grande pour leur fournir la nourriture con-> venable, quand elle est disposée par enclos et pourvue d'écuries i ils peuvent encore s'y livrer avec fruit. C'est même quelquefois dans de pareilles exploita-

lions que les poulains^ mieux soignes, devientient l^s meilleurs chevaux. Ce qui détourne de cette élève , c'est que les pertes ou seulement les accidents soiît trop sensibles pour l'éleveur.

Que le cultivateur ne regarde pas les communaux et le droit de vaine pâture comme un moyen de nourrir ses animaux; jamais, et on s'en convaincra dans le cours de cet ouvrage, avec un pareil système, il n'élèverait des animaux qui pussent l'indemniser de ses peines.