QUELLE RACE FAUT-IL CHOISIR

Le cultivateur qui , après s'être convaincu qu'il pouvait espérer du profit de l'élève des chevaux, veut s'y livrer, doit donner toute son attention à, choisir la race; mais, pour connaître celle qu'il pourra le mieux faire prospérer chez lui , il faut qu'il sache ce qu'on entend par races; comment elles se forment et se conservent; et enfin quelles sont les races françaises ou étrangères que l'on recherche le plus : c'est ce dont nous allons nous occuper d'abord, avant de parler du choix proprement dit.

ARTICLE PREMIER

Ce que c'est qu'une race, manière dont elle se forme et se eonserve.

En histoire naturelle, une race est une subdivision de l'espèce ou une variété : en économie rurale, c'est

une faniilie d'animaux distingués par un assemblage de caractères qui se sont agglomérés sous certaines infiuenees, soit naturelles , soit dépendantes de la domesticité; caractères qui se conservent tant queces mêmes influences subsistent, mais qui peuvent se sq)arer,aQ contraire quand celles-ci cessent d'être les mêmes ^ pour se grouper d'une autre manière et former de nouvelles races.

Ces caractères sont la taille, la couleur et le^' formes du corps; tout le monde sait qu'ils sont va-* fiables dans les individus de la même race; mais, si cette possibilité de varier a des degrés, elle a des . extrêmes y et c'est la moyenne entre les extrêmes qui forme les caractères vrais de la race.

Les causes de la diversité des races sont 4 ^ la loi Qgtiirelle par laquelle les descendants ressemblent au pare et à la, mère; et 2° l'inflaence des aliments; delà localité et de la domesticité.

S 1. Loi naturelle, par laquelle les descencUints ressemblent au père et à la mère.

S'il était prouvé qu'il y eût eu primitivement plu-' sieurs variétés de chevaux , on comprendrait facilement comment, d'après la loi que je viens de citer, il existerait un grand nombre de races de chevaux domestiques; mais comme on pense, au contraire, gàa^éralement qu'il n'y a eu qu'une seule variété primitive de cfes animaux, il pourra paraître singulier d'afaord qu'une loi qui veut que les produits ressem-

blent au père et à là mère doit la camé d\inè îdisfcélîl* ' blaace dans les produits, ou la cause de la diTer ait é des raceSé Quelques mots suflBront cependant >-j^ * pense^ pour faire disparaître cette espèce de contttt**. dietiou.

A. « Je viens de dire que, datis la rtunidn d'animaux qui formaient une race, il en était qui pods^ daient les caractères distinctifs de la race à Un point extrême, et' qui formaient pour ainsi dire des- exceptions dont il était souvent difficile à Thomtn^ dé èë' rendre compte : il résultera évidemment de la loi qué je Viens de citer que, si deux individuë, mâle et its^ meUé, formant ces exceptions^ c'est-4-dire possëdâtit les caractères extrêmes d'une race , par exemple ùhé trè$-hauste taille > sont accmiplés pOurlagëtié)*atioti, leurs descendants devront paâsëder (sitoucef<^ d*'Ati«Â tjrea influencés ne viennent pas contrarier ceHe ' de: raccouplemenl) les caractères extrême* de la rftcè dé * laquelle ils sortiront; et que, si ces descendants isont accouplés encore et toujours ensuite entre ea^ft seUls sous des influences favorables, ils donneront naissance à une série d'animaux qui auront pour caracté^ps moyens ou ordinaires, cette tréS'-'haûitei taille, caractère extrême de la race de laquelle ils sercmt sortis, ou, en d'autres termes, qu'ils formeront Un^ nouvelle race. On conçoit de cette manière oomment, en supposant même qu'il n'y ait point eu plaaieur»' variétés primitives de chevaux, il a pu s'en créer ett-» suite un certain nombre, surtout par k domesticité^, qui a permia à l'homme de produire ces aodQrupU-i.

iiiMM dont J6 vieiM de parler et de leur donner de ift fliihe <iuand il a jugé caûvenable à se^ intëréte d'avoir ka produits de ces aecoupIementSà Oa œmpmid égaietuenl qu'il est des limites aux extrêmes eupaivcAt arriver ces caractères^ extrêmes qu'il n'est {las possible de franchir : par exemple^ qu'il est ùei?^ teiufi taille daas tes cbevaùt; qu'il n'est pas probable que de nooivelles races |miftsent dépasser ^ quelques soins qu'on apporterait à Le tente!^. Il enesl) de même pour la autre»^ caraolères dépendant des formes*

La oatifipê aftimëe parait a^otr été eiroodsfâpite datis dea limite» :dont elle ne s(M?t pas sans détenir itibprodnctnrei-) '.'■' n --.•' . • ,-. .. i ..

' B* «m IJn second résultat de (telle, loi est ique^ si on prend pour les accoupler deux animaux de raCeS lolakmentijdifféilentes ^ . on aUra générakliiient Une production >qiii ne reskéiteblerâ entiéi^metlti i^ W pcre^-;aaâ Lia mère, mais: qui aura, d^ traiisde^re»seiBibiaDC9^ evec llun^ eA stvee l'autre ett o^me temps, et (|iiî^ en faât^i'Sera un bninol ayec de» caractères WQveaiiK^ '

Cet animal^ accouplé avec des animaux provenant d'accoiaplenieints semblables à celui dcmt ilest^çorti, (kmAerftitrèa^probablement naissance |i desi animaux fk^ore Semblables à Iqi^ diiTér^its p^r conséquent dttigrand'^êm et.^e U l^and'mère^ et produira une nos nouvelle.-

' Il est ;Qéanmoins des individus qui exeroent une ttUe îA&tielkeerdaûs la gédiératût>ni que leu^s produi^ lent sèaaâiiUeiibtQu^urs^>lM3<i]iiQqiq^ p|i^ qu'àr^iutre

parent. Nous verrons plus loin dans quisls.casioi]i:p9|it prévoir jusqu'à un certain point ce résulti^t; le plui souvent cette prévision est impossible. . Dans le .cas même où un des ianimaux exerce une ioflueuce bÎQii plus grande sur la productfon, celle-ci diffère! iiéaà«^ moins toujours un peu ^e Taseendaiit qbi exerce cette influence remarquable, et à pmie doit-^on « je crois, regarder cet accident comme une exoêption dans la règle dont il s'agit» . . \. . ;: ;; >

Il arrive aussi quelquefois que les caractéces du père et de la mère entrent dans une coaihiEiaisaii telle que l'on a de la peine à discerner, dfitnsJa |>Fogiém^ ture, Iqs caractères des races maternelle et pator^ nelle.' Ls^ formation d'un type nouveaii est âlops. tout à fait patente. î 'i^orf ...

^ J'ai dit qtie Tanimal provenant idliihii'Uiiion.elatrâ deux animaux de race dâSiérente etiiOocouplé.avetf des animaux provenant d'aicoduplements s^inèlubliBf à celui dont il est sorti donnerait i^ès'^/voBdMe^ ment naissance à dés animaux qui lai r^s^mj^le^ raient et produirait nécessairement alors* wm Tact nouvelle. ' i . ' ,

J'àidit très-probablement y parce qu'il est, en e&ij des circonstances où les produits de ces àé^doopleN* ments tendent à retourner aux fof mesl de IHjU' ou de l'autre ascendant* Cette tendance Wsultëquielquelbls de l'influence plus marquée, dont je viens de pj&irt«fr> d'un des parents dans l'a^ste de la génératidn ; ^ elle provient lé plus àautetit de i'ôncienneté de là tr^cè d'uti des' asceiidants; Il n^est pa(^ toi^durs fadle dans

les diverses espèces d animaux domestiques de combiner ces influences avec les qualités qu'on voudrait fixer chez ceux-ci; heureusement que cela est plus aisé relativement au cheval. Cette différence, néanmoins^ dans la facilité plus ou moins grande, suivant les espèces d'animaux domestiques, d'obtenir des ré* sultats cherchés dans le croisement des races, est la cause de grandes dissidences d'opinions entre les éle-* veurs, ou plutôt de malentendus interminables; plus loin, à l'article métissage^ je chercherai à poser clai^ rement les faits.

C— -Il résultera encore de la même loi que, si on accouple des femelles d'une race avec un mâle d'une race différente^ et que, si on prend les produits femelles de ces accouplements pour les réunir de non* veau avec leur père ou avec d'autres mâles de sa race; il en résultera, dis-je, qu'on changera petit à petit la race des femelles en celle des mâles, et vice versd, si on opère par les femelles au lieu d'opérer par les mâles. Ce changement pourra avoir lieu complètement à la longue, si d'autres influences de nourriture et de localité, influences que nous allons examiner, ne le contrarient point; mais il pourra arriver, si on cesse de renouveler le type que l'on veut avoir, que le changement ne s'effectuera pas complètement, et qu'il se formera, comme dans le cas précédent, une nouvelle race : elle approchera seulement 'd'autant plus de celle à laquelle on aura voulu arriver, que l'on aura renouvelé plus souvent le type régénérateur.

D. — Ënûn ^ un fait que les étevéurs qui escduii** nent atlentivement ce qui se passe sous leurs y^UJi confirmeront; qui selon moi dérive de la même loi i est que les caractères qui distinguent les races dê*viennent d'autant plus constants, d'autant plus diffi-^ ciles à faire disparaître par de nouvelles influences , que la race s'est conservée la même pendant une plus longue suite de générations : ces caractères de races se perdent, au contraii*e, d'autant plus vite, d'autant plus facilement, que la race est plus nouvelle.

On conçoit facilement que des caractères transmià pendant plusieurs générations aient plus de stabilité, mêlés dans un accouplement avec ceux qui sont nou*^ vellement formés, et qu'ils prédomineût dans le résultat de cet accouplement.

Il en résulte qu'il y a des races qui sont trés-dîffi*ciles à faire disparaître , à changer, et d'autres raceè qui sont moins stables, bien plus facile à changer ou à convertir en une autre*.

Une race nouvelle, qui diflëre peu de la race At laquelle elle est sortie, est appelée quelquefois une sous-race. Il est possible que cette sous^race devienne plus nombreuse, plus répandue que la race pi*emiére. La tradition seule est alors le moyen de distinguer la race de la sous-race. Cette distinction entre race et sous-race, au reste, ne devient de quelque importance pour l'éleveur que parce qu'elle lui fait présumer une facilité plus ou moins grande à eotivertir une race en une autre» On concevra, en effet, d'après ce qui précède, que le changement d'une rtee ea nm

aotre^ par les màlcs par exemple^ marchera plus vite ri les étalons sont d'une race au lieu d'être d'une sous-race. Ce fait, on peut presque dire cette Ipî, que les caractères qui distinguent les races deviennent étautant plus difficiles à faire disparaîtreque la race s'est consen'ée la même pendant une plus longue suitede générations^ est donc trésimporlant, etc'est, selon moi , parce qu'on n'y a pas fait assez attention, qu'on doit attribuer la plupart des mécomptes qu'on éprouve dans le croisement des races : voilà pourquoi (pour citer un senl exemple de ce fait remarquable entre mille et propre à l'espèce chevaline), pourquoi, dis-je, la race arabe égyptienne a fait toujours de petits chevaux dans nos climats, par les premiers accouplements ; ce qui a détourné malheureusement de continuer ses accouplements pendant plusieurs générations.

Dans ce paragraphe, j'ai parlé de la première cause des diverses races de chevaux , cause qui est toute hors de la puissance de Thomme; dans le paragraphe suivant, je vais m'occuper d'un autre ordre de causes oa cette puissance de l'homme vient jouer le principal rôle.

S 2. Influence des aliments, de la localité et de

la domesticité.

Ces nouvelles causes de la multiplicité des races tout looini saisi^sables aux sens , mais elles n'en sont fU temnB agissantes cependant , et elles méritent

au(ant| comme ou va le voir, de fixer Tattention. Quoique la diversité des localités et des climats fasse varier la nourriture, et qu'il paraisse, par conséquenty plus dans l'oixlre de commencer par l'examen des influences climatériques et des lieux, je parlerai néanmoins des aliments d'abord , parce qu'ils agissent plus immédiatement, plus sensiblement même sur l'économie animale, et parce que l'influence de la localité et du climat étant en partie due à celle des aliments, il y aura peu de choses à dire de ceux-là lorsque nous connaîtrons les influences produites par ceux-ci.

Des aliments.

abondance des aliments. Dans les contrées où la nourriture est abondante, où les animaux en trouvent autant qu'ils peuvent en consommer, surtout où cette nourriture, par la prévoyance de l'homme, abonde constamment, sans qu'il y ait des saisons de disette, là les races sont généralement grandes et étoffées. C'est ainsi qu'on trouve de grands chevaux dans la plupart des provinces de l'Angleterre, de l'Allemagne; dans l'ouest et le nord* ouest de la France, dans la Franche-Comté, dans la Suisse, et généralement dans tous les autres lieux ou les pâturages sont nombreux et surtout luxuriants.

Dans les régions, au contraire, où la nourriture est peu abondante , ou bien où elle ne l'est qu'une partie de l'année, et où l'homme n'a pas le soin ou It

fiicilité de conserver assez de fourrage pour en four* nir toujours la même quantité aux animaux ^ là les races sont petites ou médiocres. Ainsi ^ dans les tribus errantes des Arabes et des Tartares ; dans presque toutes les contrées de l'Afrique où l'on trouve des chevaux , même dans les États barbaresques^ les races sont petites généralement; et^ quand leur taille est moyenne, leur corpulence est peu prononcée, et les formes sont sveltes, dégagées, rarement athlétiques. Ainsi, dans l'Angleterre encore; dans les provinces montueuses, telles que le Cornouailles, le Devon, le pays de Galles, où les pâturages des montagnes sont très-maigres, et où le cultivateur n'a pas soigné l'élève des chevaux, on trouve de très-petites races. Ainsi , dans les pays féodaux du nord et de l'est de l'Europe , les chevaux des paysans sont petits, parce que, s'ils ont une nourriture assez abondante au printemps, cette nourriture devient insuffisante pendant le reste de l'année. Tels sont les chevaux des paysans serfs polonais , russes, hongrois, transylvanais; enfin, en France, on trouve également de petits chevaux dans toutes les localités où l'élève mal entendue de ces animaux les laisse souffirir, une grande partie de Tannée, du manque de nourriture, ou au moins d'une bonne nourriture; car il en est des races qui sont privées d'une bonne nourriture comme de celles qui n'en reçoivent qu'une trop petite quantité.

Ce qui prouve la réalité et même l'énergie de cette influence de la nourriture d'une manière évidente.