CHAPITRE IV

INTRODUCTION DE LA RACE iVK L'EXPLOITATION.

Une fois que le choix de la race est arrêté , deux méthodes se présentent pour l'introduire sur l'exploitation : 1*^la méthode dite de métissage, qui est la moins chére> quand il y a déjà des juments sur4a feime , et 2** la méthode de progression ou d'achat de juments et d*un étalon purs de la race qu'on a choisie , si on ne peut pas se procurer cet étalon de toute autre manière.

ARTICLE PREMIER

Par mclissage ou croisement.

Cette méthode consiste à faire saillir par un étalon pur, de la race qu^on désire , les juments qui sont

sur TexploilaiioD ; à conserver les femelles venant de ces accouplements, femelles qui sont les premières métisses , pour les allier aussi avec un étalon pur de la même race que le premier, ou avec leur père, si on n'en a pas d'autre, et à éloigner avec soin de la génération tous les produits mâles qu'on obtient de ces accouplements (p. 65, C). En agissant ainsi constamment , à chaque génération nouvelle on a un changement progressif dans la race ancienne des mères; et les produits finissent par ressembler complètement à la race des pères. Ce changement sera d'autant plus rapide, que les soins qu'on donnera aux animaux seront plus en rapport avec les qualités que l'on voudra avoir dans la nouvelle race; c'est une véritable métisation comme celle que l'on a faite pour changer les bètes à laine commune en bêtes mérinos, et elle est aussi praticable que L'a été cette dernière.

Mais elle entraiûe beaucoup de temps, elle demande plusieurs générations ; et si la race à améliorer est très-éloignée, pour les formes, de celle que l'on veut avoir, les premiers crois^nents donnent pour résultats des métis qui sont assez généralement décousus , dont les formes sont peu agréables et dont les individus qu'on veut vendre,, fussent -ils bons pour le service, n'ont qu'une valeur minime. C'est un désavantage dans une exploitation ^ dont toutes les opérations doivent tendre à amener les bénéfices les plus considérables. Ce désavantage n'existe pas pour les races de bètes à laine, dont la toison, ([u'elle

vienne de quelque bête que ce soit , a tdtijofll^è, dès le premier croisement, des qualités approtthaût dé^ de celle qu'on désire obtenir, et la valetir qtlfe Ifiî assignent ses qualités réelles.

L'inconvénient que je viens de signaler eu e^tbien un; il ne doit pas arrêter cependant , parce qu'en suivant sfrictemehl les métissages, comme je viens de dire de le faire, les deuxièmes productions oti seconds métis , s'ils n'ont pas encore toutes les qualités qu'on désire, auront au moins un ensemble de formes assez bon pour que les animaux ne soient plus décousus, et pour qu'ils soient déjà de la valeàr que leur assignera le genre de travaux auquel ils seront propres.

De cette manière, le métissage devient utie opération facile , il n'entraine dans aucune cotnbinkison, il ne demande, pour ainsi dire, pas de connais* sauces, et la personne la lôioitis instruite -peut lefaire presque aussi bien que celle qui aura le plus étudié Ta matière; il lui suflira de prendre des étalons de la race adoptée , les meilleurs possible , mais surtout, je le répété, de bien purs.

Deux autres avantages bien manques se rattachent d^ailleurs à ce mode d*introduire la race sur rexploitation : le premier est de ne point exiger de grandes mises de fonds pour l'achat d'un certain nombre de poulinières; le second est que le haras se trout^e composé, au commencement, de juments 'ttléi^s faites à la localité, par conséquent qui, tie soùlfrïint point dés changements de climat et d*faabitudés,'él&-

«mtfaeiiicoiip mieux leurs produits que ne le feraient éesiites introduites nouvellement sur Texploitation.

BMrquoi, fll«ia«dera*1>on peut-être^ trouve-t-on ikmcsi peu^e métissages de chevaux suivis de cette manière ?

n Ae «me sera pas difficile de répondre à cette ^slion*

Il arrive quelquefois , ai-je dit , qu'en croisant ainsi deox races bien différentes, les productions du premier croisement ou les-premiet^ métis sont décou- «s, de formes peu agréables, et que les mâles qu'il faut vendre sont, par cette raison, de peu de valeur, €B qui nuit aux intérêts du cultivateur ; il arrive encore que ceIui-H;i, ne trouvant pas dans les productions femelles Tensemble de formes qu*il recherchait,.craFnt de livrer de nouveau ces femelles à la reproduction, ou au moins il arrive qu'il craint de les livrer aux oâlés de la race qui les ont produites , et qu'il en dioisit d'autres.

Telles sont quelques-unes des raisons du peu de suite qu'mi m^t ordinairement dans ces métissages: 4e cultivateur, dégoûté du premier résultat obtenu , séduit par Tespérance d'en obtenir un meilleur en prannt d'autres étalons ou d'autres juments, va diercfaer, dans de "nouvelles races, des types qu'il «spère devoir lui donner des productions meilleures. Il I en résulte, un mélange de plusieurs races; les pvadlictions restent sans formes dédidées, sans type iBimqué, ' et le . eultivjiteur regarde la science des '^uras xonÉie mm science ttXNcnpeuse, comme un^é-

dale au milieu duquel il faut à peu près s'abandon^ ner au hasard. Souvent alors il laisse tout à fait de côté rélève du cheval pour se livrer à celle de&iiétes à laine et du gros bétail , dont la conduite est plus facile et les bénéfices plus prochains.

Mais n'est-il pas, pour Téleveur qui veut changer sa race par métissage, de moyen sûr d'éviter des premiers mécis décousus ?

11 en est certainement^ c'est de choisir des étâlotis dans une race qui ne soit pas trop différente de celle dies juments qu'on possède ; mais alors l'éleveur n'est plus maitre de choisir et d'adopter une race ; il est obligé de prendre celle qui approche le plus de la sienne , et de s'en tenir h l'amélioration peu sensible que ce croisement promet.-

Je pense que c'est une mauvaise manière d'agir^ et que le cultivateur, après avoir bi^i calculé , d'après les bases posées dans le chapitre précédent , quelle est la race la plus avantageuse à l'exploitation, doit suivre le métissage tel que j'ai indiqué qu'il fallait le faire, malgré les produits peu agréables > peu lucratifs peut-être que peuvent donner le premier et même le second croisement. £n persistant , on est sûr d'un résultat qui , s'il n'est pas immédiat, est au moins indubitablement celui qu'on avait prévu et cherché. Par tous les autres moyens, auqan résultat ne peut être prévu et ne peut être durable. Le fâcheux inconvénient de premiers métis décoosus peut être, au reste, singulièrement diminué^ si l'on n'admet à la reproduction que des juments

dioisies avec les soins indiqués au chapi(rc qui traite de eat objet. Si la rigueur dans ce cho^K oblige à changer quelques juments , on est bien récom^nsé des dépenses qui en résultent^ par la plus-value des poulains et surtout par les meilleures formes des pouliches destinées à faire race à leur tour.

Une antre raison, en France^ qui empéclie de sui* ▼rele métissage de la manière. que je Tindique, c'est que les haras domestiques n'étant , pour la plupart, composés que de trois ou quatre juments au plus , 1 éleveur pense qu'il n'est point de son intérêt d'a«voirun étalon à lui. Obligé de choisir alors parmi eeq% qui se présentent annuellement^ et dont le plus teûvait «nctin ne peut remplir son but, comment pourrait-il suivre un métissage calculé d'avance?

G^ui donc qui veut introduire chez lui une racé de chevaux par métissage doit calculer s'il lui sera possible d'avoir annuellement des étalons purs de cette race^ et, s'il ne le peut pas, il faut qu'il en achète ou qu'il choisisse une autre race : sans cela^ il retombe dans des croisements irréguliers , et^ je le répète^ il n'est pas d'amélioration à espérer pour son haras. C'est à ces croisements sans suite qu'on doit certainement ces neuf dixièmes de la population équestre de la France , qui sont formés de chevaux sans types tranchés, et par celamèmed'une moindre valeur.

Gela bien posé , il nous reste à examiner quelques questions qui se rattachent directement au métissage. La première qui se présente est celle-ci :

Dans un métissage suis^i conune il vient d^être