Michelet, La Femme. Paris

2. Extrait du rapport présenté à l’Académie des sciences morales et politiques par M. Odilon Barrot, sur le concours pour le prix fondé par M. de Morogues. 1863.

INTRODUCTION

reux, et l’on peut affirmer que l’intelligence ne souffrirait pas davantage, si ces secours dérisoires, distribués si uniformément, et avec une complète inintelligence, cessaient de lui être donnés mensuellement.

» Depuis soixante ans que V Administration de l’assistance publique à domicile exerce son initiative , on na jamais vu un seul indigent retiré de la misère par ce mode de charité ; au contraire, elle constitue souvent le paupérisme à l’état héréditaire. Ainsi nous voyons aujourd’hui inscrits sur les contrôles de cette administration les petits-fils des indigents admis aux secours publics en 1802, alors que le fils avait été, en 1830, porté également sur ces tables fatales. »

« Les secours à domicile, ajoute Villermé, n’ont de résultat que pour prévenir la misère, non pas pour la soulager. »

Prenez garde : vous ne voulez pas d’hôpitaux, parce qu’ils prêchent l’imprévoyance ; prenez garde : les secours à domicile vous conduiront bientôt (ce n’est pas moi qui le dis) à la pauvreté chronique, au paupérisme ; « à cette maladie sociale, qui produit la subversion de l’intelligence (pour me servir de l’éloquente définition d’un ancien magistrat bordelais) 1, l’affaiblissement et la décomposition de la volonté et de l’énergie individuelle, la torpeur de la conscience et de la personnalité. L’agglomération des individus, des familles, des populations en proie à ce mal, fait que cette misère intense et homogène se répand de proche en proche, s’accumule, grandit, se répercute, forme un foyer de plus en plus vaste, de plus en plus rayonnant d’infection et de souffrance, devient persistante et demeure héréditaire, se fait sentir dans les régions voisines, finit par détruire tout ressort moral chez les pauvres, et par substituer chez le riche l’effroi à la compassion. Le paupérisme enfin, pour le définir par un seul mot, c’est l'épidémie de la

pauvreté. » Voilà le résultat moral des secours à domicile

Mais n’abordons pas ce redoutable problème de l’extinction du paupérisme : qu’il nous suffise de traiter la question au point de vue médical.

Nous ne supposerons pas le cas, hélas ! trop fréquent, où la