DIS HOSPICE

la pitié publique , et peu de jours après il fooiatt pour e&i sonpremier hospice. . ,' .< , - - !

, /Nous ne suivrons pa$ ^'établissement naissant dans toutes les éprteuvet .par lesquelles il passa; bous- ne redirons pas même cette raénotiahlè allocution qui t en un instant, changea une résolution fatale en actes du plus généreux dévouement; ce sont là des èircbnsftrafces -que l'esprit le moins »iche desobvenirs n'ignorepas» Il nous suffira , pour notre sujet , de rappeler .que d'admirables exemples de charité faremt donnés, auxquels ne craignît pas de s'associer la majesté royale. Un roi de France, deux siècles auparavant, avait in* «riniiné l'exercice de h charité en ver* de malheureux* enfaufe colline une sorte de prime à l'iiwmQi&Uté d&» leurs familles. Louis XIII et Louis XIV *épot*d*cent jt ce sophisme de i'impuissanoe, tons les deux par d'âbfrn* dantes aumônes au profit des. établissement nouveaux, le dernier par des considérations d ? U» ordre élevé* a. Comme il n'y à pas de devoir plus oonforase là la « charité chrétienne, dit-il, que d'avoir soin des pauvres (tenfens exposés que leur faiblesse e*t leur infortOHe «rendent également dignes decoffnpaaéion,..,. Gons** «dérant combien leur conservation est avantageuse, « puisque les uns peuvent devenir sôidats-, lep aufte& oc ouvriers où habltans des colonies.*.* <Jisops et déctér a tons l'Hôpital des Enfans-Trôuvés l'un des l*opiUux « de notre bonne ville de Paris ( 101 ).» En même temps la contribution des seigneurs à la nourriture de ces cnfàns fut augmentée. La déclaration du mois de juin 1670 la fixa à 1 5,ooo liv. pour ceux qui avaient des justices dans la capitale. Dans les provinces où l'influence de l'exemple multiplia ces établissemens , ce furent au

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contraire les cdmipuhantés qui convinrent a*ec les hospices du paiement d'une somme fixe par chaque eofant sons forme d'abonnement ("*)> L'administration intérieure de ces maisons reproduisit d'ailleurs partout celle des hospices de Marseille et de Lyon , dont elles empruntèrent les traditions , en leur donnant en échange les soeurs de la charité qui devaient en être le plus ferme appui; Les règles d'admission furent exclusivement «elles de la dernière de ces deax villes (*° 3 ).

Raconter les mille incidens qui suivirent dans les provinces l'établissement du nouveau service, serait superflu. Les plaintek des hospices qn'on privait de i abonnement convenu , les discussions souvent aigres des communautés entre elles, leurs procès avec les seigneurs et les corps ecclésiastiques, tout -eela a son équivalent aujourd'hui dans les réclamations inee&» suites des commissions des hospices^ et dans les plaintes des conseils locaux. * '*\ * '*

Un poiptplu* intéressant aprait été la recherche du nombre des expositions dans chaque ville, avant et après l'établissement des hospices; mais les élément d'un pareil travail nous ont manqué totalement, et naos doutons qu'ils existent.

■ Nous voilà arrivé à la révolution de 1 769 : elle détruisit l'œuvre de saint Vincent, comme les guerres de religion avaient détruit celle du bienheureux Guy* Mais celle-ci avait attendu sa restauration un siècle et demi ; cfeîlé-là devait l'obtenir" après un petir nombre d'années. Le doute y <fui sfeipe sourdement les institutions, leur est donc plus fatal que la violence qui les attaque au grand jour. L'un eut d'ailleurs pour auxiliaire l'ignorance, l'autre trouva dans la scieatfe étayée

dé \* foi un adversaire contre lequel ses fureuis ne purent rien.

la révolution, il frut bien le remarquer, neseproposa pas de détruire les hospices d'enfans trouvés ; eUe voiilut tes régénérer comme elle régénéfatt toutes choses. On voit , par la série des décrets rendtafc , qu'elle s'en occupa beaucoup. 10 octobre 1790, foi qui or4 donne à la trésorerie de payer par trimestre, et d'avance , aux hôpitaux las fonds nécessaires au service dés enfens trouvés. — 10 décembre 17969 loi qui décharge les seigneurs taut-juaftiaiera 'de l'entretien de ces enfans, et les met à la charge de VÉ tat et de» hospices* —~ 14 septembre 1791, création et organisation d'un établissement général pour élever les enfans abandonnés. — »- 4 juillet 1 79^ décret qui donne aux enfens trouvés le nom iïtn/àns naturels de la pairie, — • 9 août 1 793 % fixation du taux des indemnités à accorder aux familles qui se chargeront de l'éducation d'un enfant abandonné. — 27 frimaire an v, loi qui met les enfilas trouvés 9a*s la tutelle du président de i'âdministratien municipale y et établit des peines contre ceux qui en portent ailleurs qu'à l'hospice civil le plus voisin. — 3o ventôse an v, règlement sur là manière ,df élever et d'instruire les enfans trouvés, «m- 1 5 pluviôse «itin, lot relative à la tutelle des enfans admis dan* les hos* pices.

Que pouvaient tous ces qfforts pour soutenir ujfi édifice qui manquait de base? On en avait chassé I3 religion, et la religion était son principe de via, son soutien. Admirables filles de Saint- Vincent, YPMs q'a^ vie* pas même trouvé grâce aux yeux des régénérateurs de, la France. Voqp quittâtes cette famille d'adoption

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que v<|tre charité enfantait chaque jour à la vie sociale. Avec vous disparurent les soins affectueux, la vigilance , le désintéressement , l'ordre. L'intérieur d'un hospice fut, coninle la France, t'hnàge du chaos.

Disons cependant, pour être justes, que les mesures réparatrices cooHMncère»t avec ïe gouvernement impérial. C'est en 1804 1 ue ' cs communautés religieuses reparurent; dfenembreut décrets les. autorisèrent sUcàessivemënL Les sœurs de la Charité ne furent pas des dernière» à se présenter. Plusieurs ville» leur avaieat àéjk confié le soin de leurs hospices, lorsque le décret du 19 janvier \Si 1 vînt les replacer tovs sens leur protection.

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