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Sur 31 départemens qui ont fait le déplacement , 2^ ont été

inspectés, inspectés.

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Si, sur 36,493 enfans, ï 6,33g avaient été indûment admis , la même proportion appliquée aux 1 29,699 , que nous comptons dans nos hospices, donnerait pour le nombre total des admissions abusives 57,800. Ce chiffre est inférieur, nous l'avons remarqué, au chiffre réel. Il diffère aussi de celui de 70,000 donné par M. deBondy; mais ces deux quantités, obtenues par des voies entièrement différentes , ne s'éloignent pas tellement l'une de l'autre, qu'on nedoive admettre que la vérité est renfermée entre elles comme entre deux limites.

11 est donc bien démontré que le tour, ou, ce qui est la mêtpe chose pour nous, le système des admissions sans exaipen , agit comme cause déterminante dans la moitié , au moins, des expositions ; qu'il est à lui seul une source aussi féconde en abandons d'enfans , que les mauvaises mœurs, les mauvaises doctrines, l'indigence ; qu'il est comme elles un fléau public. *

La conclusion devrait être la suppression générale âes tours d'exposition; mais peut-être y a-t-il un autre oidre de considérations qui en réclame le maintien.

leurs enfens. Et cependant les tours sont à l'usage de toutes ces positions;. et ils achèvent de corrompre celles qui ne le sont .pas entièrement. Le pauvre y met son enfant, Je plus souvent avec l'intention de le reprendre un jour ; mais l'ébignement affaiblit en lut les sentimens de la nature; rien ne le rappelant au. devoir, U finit par le mépriser, et le malheureux enfant est , dès ce moment , isolé dans le monde. -,

Mais la corruption jest.si protonde dans certaines classes de personnes, que, si elles ne peuvent pas se dé* harrasser de leurs enfans en les abandonnant à la charité publique, elles s'en débarrasseront par le crime! Remarquons deux choses : La première, c'est que la suppression des tours n'entraîne pas la suppression des hospices; au contraire, elle en assure la conservation, en les préservant des abus qui , seuls , pourraient en amener la ruine. Les enfans, au lieu d'être mis dans le tour, seront présentés au bureau, qui jugera de la nécessité de l'admission , et la position de la mère sera toujours prise en considération dans cet examen/ La seconde chose à remarquer, c'est que les classes de personnes de la part de qui ofe paraît surtout craindre des infanticides, sont celles sur lesquelles l'autorité exerce le plus activement sa surveillance, et que s<yi action sera plus efficace lorsque les mères ne pourront plus se promettre d'expliquer la disparition de leur enfant par son abandon dans le touf.

Restent les positions compromises pour lesquelles le secret est d'une si haute importance , que la vie de Tçnfant en dépend. Ces positions, nous ne craignons pas, de le dire, so^t rares; non que la corruption ne s'étende et ne fasse. tou)ours de nouvelles victimes,

dettfaws trouvés. fcog

mais parce que le secret se dévoile de lui-même dans la plupart des cas , et qu'il s'agit alors bien plus d'une satisfaction à donner à là famille, en lui enlevant ce qui • est pour elle un sujet de honte et de scandale , que d'une sauvegarde à accorder à l'enfant. Or, cette satisfaction est possible avec les hospices , tels que le bon sens national les avait conçus , tout aussi bien qu'avec les tours actuels. La déclaration qu'on exigerait ne serait pas un obstacle. Une déclaration à l'autorité n'est pas une divulgation .

Enfin , dans le très petit nombre de cas où l'on peut craindre avec plus de fondement un infanticide, il arrivera ceci : Ou la fille séduite, arrivée à l'époque fatale, ne se refusera pas à une confidence que sa position rend nécessaire, et dès lors plus de dangers; sa mère ou la dépositaire de sa confiance portera l'enfant à l'hospice comme elle l'aurait porté au tour; elle fera les déclarations nécessaires, et le scandale sera sauvé; que veut-on de plus ? Ou bien cette malheureuse fille , cédant à l'exaltation de ses sentimens , cachera à ses amis, à ses proches, la faute qu'elle voudrait pouvoir se cacher à elle-même, elle arrivera, dans une anxiété mortelle, mais ferme dans sa résolution, au moment marqué. Nous le demandons : le tour sauvera-t-il cette infortunée de l'extrémité terrible vers laquelle elle court? Non. Le tour n'est pas le premier confident et elle n'en veut aucun. Dans l'agitation de ses sens, une sorte de vertige la saisit ; elle craint également et la voix sévère de ses parens et le silence accusateur de ses compagnes; l'idée de vivre déshonorée au milieu de ceux dont elle surprit l'estime lui est insupportable ; sa raison se trouble, et dans sa fureur elle porte une

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main meurtrière sur l'enfant dont la naissance la voue à l'infamie.

Les tours d'exposition n'empêchent donc pas les inp fanticides ; nous sommes convaincu que le système des déclarations n'en augmenterait pas Le nombre. On peut «sème dire qu'en diminuant les abandons il diminuerait la matière du crime et le rendrait plus rare. . Il est possible que ces observations surprennent un grand nombre de personnes qui s'étaient figuré, dans la candeur de leur âme, que l'infanticide était maintenant un crime inouï en France, et que la diffusion des tours sur tous les points du Royaume en avait pour jamais tari la source. Si ces personnes consentent a sortir pour quelques instans du monde idéal qu'elle^ se sont fait, nous arrêterons leur attention sur les trois propositions suivantes :

Il n'est pas vrai que les tours aient mis un terme nux infanticides.

Il n'est pas prouvé qu'ils en aient diminué le nombre.

Il est prouvé, au contraire, çrae l'augmentation ©a la diminution du nombre des tolrs a été sans influence sur celui des infanticides.

Les comptes généraux de l'administration de la justice criminelle en France constatent que, dans un intervalle de dix années, de 1826 à i835, il^y a eu neuf cent quatre-vingt-quatre accusations d'infanticide, ce qui fait plus de quatre-vingt-dix-huit par année. Gette proportion est énorme , et l'on ne saurait comment l'ex* ptiquer, si l'on ne savait à quel point les liens de fa-* mille sont aujourd'hui relâchés.

En comparant le nombre des infanticides avec celui

d'enfàns trouvas, an

îles condatottations j udiciaires dans chaque département, on arrive à établir que, dans les trois quarts des dépar» tentons (soixatite-*rois sur quatre-vingt-six), les m» f&nticides ont suivi la même progression que les eon* damnations judiciaires; c'est-à-dire que là où se prononce le plus grand nombre de condamnations judiciaires, là aussi il se commet le plus d'infante «ides.

M. de Bondy en conclut que le nombre des infanticides n'a aucun rapport avec la circonstance d'éloi<gnement ou dé proximité des tours. « Ce dernier fait (car c'en est un) est de nature, ajoute-t-il, à détruire un préjugé très généralement répandu, qui s'oppose souvent à la suppression de quelques tours. Il montre qu'il n'y «tirait aucun danger à réduire le nombre des hospices dépositaires à un seul par département (***).*

M. de Villeneuve constate les mêmes résultats à peu près dans les mêmes termes. « D'après plusieurs documens, dit-ifr, et particulièrement d'après tes comptes généraux de l'administration de la justice criminelle «en Franœy il semble ttrouvé que le nombre des infim- «tteide» demeure toujours dans une proportion aisek ôatureBe avec le nombre des autres crimes, et n'a parç» diminué depuis la nouvelle législation (**•)• » '

Ce savant économiste ne se prononce pas explicite*» ment sur F influence négative des tours; mais elle résulte du fait général qu'il admet

Nous Comprenons cependant que, dans une matière où il s'agit de la vie ou de la mort des enfin», un esprit élevé hésite long-temps et refuse de se prononcer «r de simples indices. Comme tous les hommes qui auiwtft un avis à émettre sur ce sujet, nous avons passé par