D*ENF ANS TROUVÉS. S^S

teiit ni le caractère de généralité , ni le caractère de précision nécessaires pour l'usage qvi'ils en ont fait. L'analyse des procès- verbaux des conseils de département de l'an ix qu'ils ont invoquée j n'est relative qu'à un petit nombre de départemens et à une seule année. Cette année même qui leur sert de point de départ est empruntée à une; période de désordres portant la peine de ! tous les vices dont elle fut marquée ; elle ne peut pas être comparée à une période de bien-être général. Quant au choix des Capitales comme terme de comparaison, tout le monde comprendra combien il est peu satisfaisant, la mortalité étant toujoprs plus grande dans leurs établissemens en raison <Je l'agglomération 4es individus. ;

Nous voudrions pouvoir le dire assez h^ut pour, q\ie toutes les tnèçes l'entendissent; non, le service des enfans trouvé*, considéré dans son ensemble et malgré des exceptions honorables , ne s'est pas amélioré depuis cinquante ans; non, les soins dont ils sont l'objet ne sont pas plus heureux aujourd'hui qu'autrefois; non, on n'en arrache pas un plus grand nombre à J?. mort. , .

Prenons garde que, en nous abusant, ncms trojnppqs de malheureuses femmes dont quelques uges crO\fpt servir leurs enfans en les abandonnant. Ah>! si elles savaient à combien de privations, à combien d'acpi^en^ à combien de douleurs de tous les genres ,. elles \ef exposent, nous présumons assez de leur cœur pour croire que la plupart ne les abandonneraient pas.

Il ne s'agit pas ici de rien retrancher 3 l'hommage de, vénération si justement dû aux sœun* jtiaspitali£rç?

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2^4 fc* s HOSPICES

et aux Commissions administratives qui partagent avec elles la direction des hospices. Il y a dans ce service des difficultés inhérentes à sa nature , que le zèle le plus actif ne fera jamais disparaître entièrement. C'est ce qu'on oublie trop dans la recherche des améliorations qu'on suppose avoir été obtenues.

Chaque jour des enfans' sont abandonnés : comment les nourrir dans les premiers momens, alors qu'on ignore et leur état de santé et leur origine?

La plupart des hospices sont dépourvus de nourrices internes, et ceux qui en ont ne les emploient qu'avec ménagement, de peur qu'elles ne soient infectées par le germe» corrupteur que plusieurs de ces infortunés apportent en naissant II faut une nourriture artificielle; la science n'en a indiqué aucune qui remplace avec succès le lait maternel. Ce n'est pas tout : quand les enfans ne meurent pas dans les premiers jours , décès malheureusement fréquens, il faut les envoyer en nourrice, et le plus tôt est le meilleur. Mais oh trouver des nourrices pour un si grand nombre, quand les familles riches sont souvent embarrassées pour s'en procurer une seule? On est obligé de recourir à des meneurs, espèce de courtiers qui parcourent les campagnes demandant aux plus pauvres d'entre les jeunes femmes, si elles veulent prendre à leur charge un enfant trouvé, moyennant la faible rétribution que l'hospice donne. S'il était permis d'être rigoureux , les trois quarts de celles qui viennent se faire visiter devraient être refusées, les unes parce qu'elles manquent <fe lait, les autres parce quelles soût surchargées d'énfâns, le plus grand nombre parce que, n'ayant d'autre

i>E*r*Atfs tftouvÊs. à^S

moyeu d existence que leur travail personnel, elles ne pourront pas avec les Hou 10 francs de l'hospice réserver leurs soins à leurs nourrissons. Mais, il n'y â pas à opter : on prend celles qui se présentent, parce qu'on n'en a pas d'autres. Et maintenant , suivez ces enfans dans les chaumières où ils vont passer quelques mois, quelques jours peufr*etre, et mourir. Voyez-les abandonnés la plus grande partie de la journée à la garde d'enfans presque aussi faibles qu'eux , quand ils ne sont pas laissés seuls. Les nourrices viennent à de rares momens leur présenter le sein pour s'éloigner aussitôt. Et vous vous étonnez que les trois cinquièmes meurent dans la première année de leur vie ! S'il fallait s'étonner de quelque chose, c'est du nombre de ceux qui survivent. Dans les inspections que quelques hospices ont ordonnées dans les villages, ou a trouvé des enfans couchés sur un peu de paille, ou sur une planche au coin d'une hutte ouverte à tous vehans, et personne n'était là pour les surveiller. On en a rencontré d'autres qu'une voisine s'était chargée de garder en l'absence des nourrices ; mais comme elle avait eu à vaquer ellemême à ses occupations, on ne pouvait pénétrer jusqu'aux enfans qu'on entendait pleurer et se désoler» D'autres fois, ce n'était plus la nourrice de l'hospice qui avait l'enfant, elle l'avait cédé à une autre, moyennant une remise sur le prix du mois. D'autres avaient échangé les leurs. Il y a une commune dans le* Périgord où chaque fois qu'il mourait un enfant trouvé, le nourricier l'enterrait dans un champ sans déclaration et lui substituait son propre enfant. Pauvres gens, qui en cédant à des facilité* trompeuses aviez -cru faire

2 «6 DES HOSPICBS

le bien de vos enfans, voilà ce qu'ils deviennent! Il fout le reconnaître : le grand nombre des enfans trouvés, la constitution maladive de plusieurs d'entre eux, le manque de nourrices, ou leur défaut de soins, élèveront toujours très haut la mortalité dans les hospices, surtout pour le premier âge. Si nous la comparons à la mortalité ordinaire, nous verrons quelle est deux fois plus considérable que dans les diverses classes de la société. En effet, les tables de la mortalité et de la population en France , publiées chaque année par le Bureau des longitudes, établissent que le rapport général de la mortalité aux naissances est de a3,a4 sur i oo dans la première année , et de 9,57 dans la seconde, en tout 3a,8i ; d'où il suit que presque un quart des enfans meurent dans la première année, et qu'un tiers ne parviennent pas à l'âge de deux ans. Les mêmes calculs appliqués aux enfans trouvés donneraient 5g sur 100 pour la première année, et a3 pour la seconde, en tout 8a. Ces rapports sont un peu exagérés , et nous en avons dit la cause (p. 84). Mais en les réduisant même d'un cinquième, ils resteraient toujours supérieurs aux.précédens de plus de moitié.

En conclurons -nous, avec un économiste moderne ("')» y™ la charite aouble les cnances de mort pour les enfans qu'elle prétend secourir? Non, sans doute. La mortalité ordinaire, qui sert de base à nos appréciations, est celle des différentes classes de la société, riches et pauvres. Les enfans appartenant à des familles aisées ont contribué à la former beaucoup plus que ceux des familles indigentes, parce qu'ils sont beaucoup- plus nombreux. Elle ne peut donc convenir

D EHTAKS TROUVÉS. 277

aux enfans trouvés, apai appartiennent, en général, à ees dernières.

Mais quelques chances contraires c que ces malheureux eussent cou ru dsm& leurs familles,, il n'est que trop; vrai que les hospices ne. les ont pas considérablement? diminuées» ,

Toutefois, nous sommes loin dé considérer la. mdr**« talité extraordinaire remarquée dans ces maisons , «orame une condition de leur existence. Qu'elle ne puisse pas se renfermer partout dans les bornes ordinaires, nous l'admettons; mais elle peut s'en rapprocher davantage , comme le prouvent les différences existantes, entre les divers établissement; cela suffit pour que tous Jes efforts doivent tendre à réaliser tine amélioration si désirable.

Nous avons en France des provinces, comme le Maine et le Bourbonnais, où la mortalité dans le premier âge est de 75, de 80 sur 100; nous en avons d ? antret, comme l'Alsace r le Béarn, le Roussillon, où elle n'est que a 5, de 22, de i5 sur 100. A Paris, nous 1 avons vue se réduire de 80 à 66. Si la mortalité est faible dans des localités et élevée dans d'autres, si elle varie dans le même hospice suivant les méthodes qui sont suivies, il y a donc des conditions ^existenceplus fevorables les unes que les autres, des méthode^ meilleures , un régime plus approprié aux nécessités du service. Et si ce régime, ces méthodes, ces con~ dirions d'existence sont connues, il ne s'agit que de les étudier dans lenr application aux localités qui ne îes possèdent pas, et d'en faire ensuite l'essai.

Ainsi, la comparaison entre les journées de présence.

278 DES BOSPICXS

et la mortalité de chaque département prouvant que l'agglomération, le séjour trop prolongé des enfant dans les hospices, est une cause de dépérissement dçs plus dangereuses, il est évident que si l'administration veillait à ce que tous les hospices se procurassent des nourrices à l'avance, et ne gardassent les enfans que le tempk indispensablement .nécessaire pour s'assurer de leur état , la mortalité diminuerait dans tous les établissemens qui permettent encore l'agglomération et dans tous ceux qui n'ont pas su trouver les moyens de l'empêcher. Quand nous avons visité l'hospice de Lyon, il n'y avait pas vingt enfans djms les salles; et sur oe nombre, il yen avait à peine deux ou trois qui attendissent leurs nourrices ; tous les autres étaient en traitement. Aussi, la mortalité dans Ja maison était~elle très faible. Au contraire, nous pourrions citer d'autres hospîoes, qui retiennent ou rappellent les enfans sous le moindre prétexte : la mortalité y est affreuse. Nous ne les nommons pas; mais les tableaux qu'on trouvera à la fin de «et ouvrage les désigneront suffisamment.

Quant aux méthodes, la raison dit qu'il faut choisir celles dont les bons effets ont été constatés, Ainsi, l'expérience ayant démontré que le moyen de trans* port le plus favorable à la santé des enfans est celui qui s'opère à bras d'homme, il faut exclure et les lourdes charrettes dont les cahots répétés brisent de faibles or» ganes, et les bêtes de somme dont la marche pesante leur imprime un ébranlement non moins funeste.

Enfin , les abus que le défaut de surveillance fait naître ou encourage frappant tous les regards , pourquoi ne pas multiplier les inspections générales, le#

D'ftttFAVS TROUVÉS. 279.

visite* particulières, #, Içs autre* moyens de contrôle si faciles à la hiérarchie administrative ?

Il faut arracher les Commissions administratives aux viteiHes routtae$, an* psag? s vicieux, en les intéressant^ par un échange fréquent de communications au pro* grès des méthodes. Le but ne saurait être plus élevé, et les ençouragemens ne manquent pas. «■

Un administrateur de l'hospice de Lyon, marchant sur Us traces de ses devanciers, et les imitait, sur-, tout dans leur aèje éclairé pour de pauvres en&ns, vient de tracer un tableau touchant des soins dont ils, sont l'objet dans cette grande et généreuse cité. C'est uni modèle à mettre sous les yeux de toutes les administrations de bienfaisance.

«Venez avec moi, dit-il, suivez cet enfant à son entrée dans l'hospice, voyez avec quelle célérité il est tiré du tour au moment où le. tintement de la cloche y annonce sa présence. La perversité qui l'expose yçillfc pour *€ couvrir des voiles de la nuit ; mais derrière ces murs veillent aussi déjeunes sœurs qui vont le recueillir. À l'instant il est dépouillé des dégoûtans haillons qui le couvrent 5 son corps glacé est réchauffé et enr, veloppé de langes bien propres et tièdes; ses cris tant apaisés par quelques gouttes d'un lait réparateur, et bientôt il s'endort doucement, déposé dans un petit lit de fer, entouré de rideaux qui le protègent ; puis une nourrice que l'hospice loge et entretient depuis plusieurs jours, est là toute prête qui va lui offrir son sein , ou bien un messager, dont une longue expérience a prouvé le zèle, va le porter à celle qui doit le nourrir et qui l'attend.

«Venez, encore, venez dans cette salle *si vaste, si

a8o ms Ho$f»rcfc&' »

bien aérée, si bien éclairée, où des jalousies verte» tempèrent l'éclat de la lumière; voyez comme elle brille de ; propreté! Ce n'est point le salon d'un rîehe, c'est l'asile temporaire des enfans abandonnés, c'est la crèche. L'enfent va partir, assistez aux préparatifs du départ; ils se font auprès du foyerd'un fourneau sur lequel le lait qui abreuve cet enftmt conserve une douce chaleur dans un bain de sable; dé nouveaux vêtemens lui sont alors donnés : ses membres délicats sont enveloppés de coton; un triple bonnet couvre sa tête en hiver, et ses langes, multipliés suivant la saison, sont maintenus par une bande qui serre assez pour le pro** téger contre l'air extérieur, mais qui reste assez lâche pour laisser à la respiration et à la circulation toute leur liberté. Alors l'enfant est déposé dans un petit berceau, enveloppé de nouvelles couvertures, protégé par un linge qui recouvre le berceau lui-même ; puis il part , porté sur la tête de sa nourrice ou de son messager. Il est porté , vous le remarquerez , car l'usage des voitures est interdit ; on veut épargner à sa faiblesse dés secousses trop vives qui pourraient compromettre son existence, ou du moins troubler son sommeil (•"). »

Cet ensemble de précautions est très beau, il est digne des administrateurs qui l'ont conçu , et de la ville qui en a assuré l'exécution. Mais combien de villes peuvent s'enorgueillir d'un si bel exempte? trois ou quatre au plus : les autres en sont encore à l'ancienne routine, si même elles n*ont pas rétrogradé depuis cinquante ans. Il en est qui n'ont jamais appelé une nourrice interne dans leur hospice , et où les nouveaunés sont réduits, jusqu'à l'arrivée des meneurs, à une pourriture grossière que plusieurs refusent et qui de-*

d E*Èkm marnés. ajîi

v ie m poAir d'autos 1 èe ïgtctneàe inaèt^iee amKfudks il» succombent, îïous en Avons visibé tt'aiitrei où le» moyens de transport vont identiquement ce- qu'il? étaient à 1 origme desrétgb tww t m ens:. Le «ie^aur vttàifc à dd raree intèrvfcdlei', il prend tous le*ienftuifc nouvellement dépfoséé* quel que sait « Iptor «ombre } il kb plates dans des paniers, et ensuite sur des4nes<; eV.de frêles créatures sont ainsi eotidttites: à kursitànmc», à de» distances de 'irait, duc et; quinie lieues , «ermme des agneaux <fu'on porte au Marché. L'ébranlement occoh sronnépar la marche de l'animal, et ^ui est souveai suivi de Plnéuration , cette affection cruelle qui a résisté si i long-temps aux efl&Mrts de l'art* cet étaanlemmt B?€i3t pas lmorarénient le plus redoutable. Le froid, la chaleur^ h manque de nourriture ^ sont des causes demortalité beaucoup* plus actives, et plus d'âne nouiv rice, eu cherchant à dégager de ses lariges l'enfant qui leur était confié , n'y nut trouvé qu'un cadavre.

Gommé on le voit, les sujets d'amélioration sont nombreux , efcdes hommes charitables qui cherchent un aliment à leur zèle pourront le trouver long -temps encore dans les hospices.

ïl n'y a qu'une chose qui soit partout la même et partout admirable, c'est la charité des soeurs hospitalières. Elles ne se bornent pas à veiller pour le salut de l'enfant, pendant que le crime conspire sa ruine dans les ténèbres; elles luttent avec une infatigable persévérance contre l'insuffisance des ressources; leur industrieuse activité supplée au vice des méthodes, et quand elles ne peuvent les modifier, les corriger, les changer en bien , elles reeourent encore à mille moyens pour en atténuer le danger. Cette femme inquiète et

l8a 4M» HO&MCIS

soucieuse qwt se penche sur 1'enfatft placé) au fond de cette eorbeille et prêta partir, c'est la sœur qui n'a pas voulu confier à d'autre» maios de testes préparatifs. Eièe craint qn'il ne se m eai+ trii sc contre les parois du grossier berce»* qui l'a revu, et die l'entoure tout entier dé la couvcrtare qui dett le garantir. Un coussin de laine soutient sa tête; son eorps délicat est retenu entre un dwobèe ap^ui ; d'autres linges pressait ses piddsxle maniera à ne lui permette aucun mouvement dangereux et pourtant à ne le blesser pas. Cette toile qui s'élève au*deasus de sa tête pour le défendre àe& injures de Tatr, c'est encore elle qui l'a disposée. Elle va don enfant à l'autre, prodiguant à chacun k* mêmes soins, interrompant aa tâche et la cc roa im ençaot phi* sieurs fois, sans parvenir à feire taire sa sollicitude alarmée. Il y a là un témoin muet qui a suivi d'un œil indifférent toute cette scène , c'est le meneur : il s'éloigne avec les enftms. La soeur les accompagne d'un long et triste regard : ètie ressent tout ce qu'ils vont souffrir durant un pénible trajet (**'). *

Jusqu'ici la législation relative à l'éducation des énfans trouvés est hors de cause ; elle fournit des règles aux administrations des hospices, mais elle n'est pas solidaire de leur exécution» Le service intérieur de ces maisons, le choix des méthodes, la désignation des a gens 9 ne lui sont pas imputables.

Cette législation a été l'objet de beaucoup d'éloges f elle en mérite plusieurs, et c'est par cette justice que nous aimons à commencer l'examen que nous allons en frire. Nous approuvons particulièrement la disposition en vertu de laquelle les enfans trouvés nouveautés

d'bjkmm mot) ?&. a83r

doivent être mi$ e» oowrmcQ à & aampag**e, et yrester jusqu'à l'âge de six ans* La sauté des enfans, on> a eu raison de le dire» se fortifie au milieu des champs L'indépendapce dont ik jouirent développe leurs facultés; la vie morale sommeillant durant ces premières apnéee> ils profitent sans danger de, toi» désavantages ds la vie physique. Encore une fou, cela est bien , très bien*

Mais le moment approche où ces jeunes intelligence^ doivent s'ouvrir à un autre ordre de vérités. Membres de la aoetété» ils ont besoin d'en connaître les devoirs;: appelés à de» destinées éternelles, il lattl qu'ils sachent à quel prix oui les conquiert La législation actuelle, satisfait-elle à. cette double nécessité? Nous n'hésitons pas à répondre que non.

Nous ne parlons pas des enfans infirmes ou autres» qui sont retenue dans les hospices; ils n'y restent que par exception, à raison de leur état ou de l'impossibilité cm 1 on estde les placer actuellement ailleurs. Nous noua occupons du grand nombre, de l'ensemble des enfons recueillis : qu'estree que la législation fiait pour leur éducation?

Confiés à des nourrices dès l'âge le plus faudra, ih spqt mis en pension chez des cultivateurs <m de* artisans, depuis six ans jusqu'à douze. A douze ans, il* ■ entrant ?n apprentissage et peuvent y être retenu» jusqu'à vingt-cinq. Nous cherchons dans ce long intervalle où se place l'instruction morale et religieuse, en quoi elle consiste, par qui elle est répartie ; en vérité nous ne le voyons pa?.

Un règlement porte que nul enfant ne doit sortir de l'hospice sans savoir lire, écrire, compter, et sans avoir

a&4 M» bosfiom

reçu les principe» de h reKgioo câfbotkftte. Il suppose que les enfaos passeront au Moins quelque* années dans Rétablissement; et, d'après la loi, ils ne doivent que le traverser deux ou trots fois dans leur vie en changeant de fMftrés. ' -

Revenons sur «haeune des positions qui Js occupent après Y&gt où ils peuvent être employés à up travail' utile, et consultons attentivement tous leurs pfogrès.' . - t • *

Ils sont cPabord entre les mains de cultivateurs qui' les emploient à Ja garde du bétail ou à d'autres usages domestiques ■{ cfaaàd Ut nie les font pas mendier. Bien jeûnes encore r ils gagàent à la sueur de leur front le morceau de pain qu'ils reçoivent, en butte aux bru* talités de leurs maîtres, bien plus «que, l'objet de leurs attentions. Ne nous hâtons pas de les plaindre : la vie qui se prépare peur pan sera dure , et ils ont besoin de s'y Caire. Mais cette ignorance profonde dans laquelle ils ont vécu jusque-là, est-ce à la suite d'un troupeau ou auprès dé .nourriciers aussi ignorai™ €pt*ux qu'ils en partiront? Qu'on vante la pureté des mœurs des campagnes , le bonheur dont les enfans y jouissent,^ facilité qu'Us y trouvent de cacher la honte de leur naissance ; nous consentirons à ne rien rabattre de ces tableaux flattés; mas* nous demanderons : Où est pour la . société la garantie qu'ils y apprendront À chercher dans la vie autre chose que leur bien-être personnel, à ne pas se venger sur elle de la pénurie à laquelle plusieurs d'entre eux seront condamnés ; en un mot, à puiser dans de saines doctrines la conscience de leurs devoirs envers Dieu etenvers elle? Et si cette garantie ne consiste que dans les promesses intéressées

de leurs nourriciers, nous dirons que le système es| vicieux et qu'il faut le changer- Dans les douzje '.mille enfans placés à la campagne par les hospices de Paris , en 1 8a i , il ne s'ten trouva que quinze cents qui ajàprisseétà lire et à écrire- Cependant la connaissance de ces élémens devant les rendre plus utiles à leurs maîtres y, ceux-ci étaient intéressés à la leur donner. Si les inspecteurs eussent recherché combien parmi ces malheurteux savaient leur catéchisme, nous 'ëràignons que le nombre n'en eût été trouvé encore plus restreint.

Mais, dit-6n, les enfans des pauvres sont dans la même position ; ce qu'ils savent , l'enfant trouvé l'apprend avec eux; ce qu'ils ignorent, il l'ignore; pourr quoi lui faire de son origine up tûrede faveur P'Nous ne rédamons pas de favetfr, mais nous voulons qu'on remplisse envers lui un detoir. L'instruction à donne* aux enfans est une obligation pour la société comme pour les familles pauvres ; si celles-ci la négligent , la société doit-elle la négliger à leur exemple ? et si elles ne peuvent la remplir, la société a-t-elle la même excuse? Mais peut-être l'extrême jeunesse des enfans a-t-elle permis jusqu'ici d'attendre : nous lès avons vus en pension , nous allons les suivre en apprentissage.

L'apprentissage d'un métier a été partout le complément des soins donnés aux enfans trouvés, mais il n'a pas toujours été entendu de la même manière. Les anciens réglemens portaient : L'enfant recevra un état»; il ne sortira de la maison que lorsqu'il sera capable 4e gagner sa vie. Les nouveaux disent : L'enfant sera mis en apprentissage à douze ans; il restera placé sous la tutelle des Commissions administratives jusqu'à sa ma*

a86 m* Hospicts

jorité. Ce n'est pas la même chose. Un contrat d'appf eti-> tissage n'est pas un état, et retenir des enfans sons les yeux de leurs protecteurs naturels, jusqu'à ce qu'ils puissent se suffire à eux-mêmes , vaut mieux apparemment que les Soigner de si bonne heure sous la promesse d'une protection illusoire.

Nous retirons de pension , à l'âge de dix ou douze ans, des enfans qui, sous le rapport intellectuel et moral, sont dans un état d'abandonnement complet. Nous les livrons en cet état à des artisans qui doivent leur apprendre le mécanisme et la pratique de leur art, et à qui, pour prix de ce service, nous engageons leur travail pendant un temps ordinairement très long. Or, voici ce qui arrive.

Si les enfans sont inteiligens et laborieux, un profit hors de proportion avec lé ^bienfait est assuré aux maîtres; s'ils sont incapables, insoumis, ou maladifs, les maîtres se dégagent de leurs obligations en les renvoyant; et l'administration n'essaie pas, ou essaie vainement de les forcer à les remplir, parce que les soins sans lesquels il n'y a pas d'enseignement ne se commandent pas (*•*). Toutes les chances favorables du contrat d'apprentissage sont donc pour le maître , et la société n'est jamais assurée , quelques précautions qui aient été prises , que les enfans dont elle a la charge auront une profession.

Dans la supposition la plus favorable, celle où le maître et ses élèves se comprennent et se secondent mutuellement, le trop grand avantage du maître est assurément le moindre des inconvéniens. Les enfant se vouent pendant le nombre d'années déterminé à l'exercice de leur profession; ils arrivent à l'âge de

d'emfaks TROUVAS. %&]

Vingt et un où; de vingfe-cinq ans : Us «ont en «Ut de gagner leur vie; mais! hors de là ils ne savent rien. Les passions et l'exemple d autrui ont déterminé en eux des penchant vicieux, et ils n'ont appris à les combattre qu'en s'y livrant L'idée du devoir n'existe pas pour leur intelligence; ils ont les moyens de vivre , mais ils n'ont pas ceux d'être hommes de bien; et si la société n'a pas à nourrir en eux des vagabonds et des mendia ns i elle aura à surveiller leurs fraudes et peutêtre à punir leurs forfaits. Et ce sont là les plus favorisés! Les autres n'ont ni les moyens de bien faire ni les moyens de vivre. Le but de l'institution «st-il rempli ? qui osera le dire ?

Se reposer sur de» gens ignorans des soins d'une éducation dont ils n'ont pas la notion ; faire passer les enfans d'une faipilie pauvre dans une famille plus pauvre encore * pour les former Je plus économiquement passible à un travail grossier, souvent insuffisant à leur assurer du pain ; les éloigner avec soin des- hospices ('**)? où il serait si facile de leur donner l'instruc* tien religieuse, dans la seule vue d'éviter la dépense clés journées de présence; voilà le système recommandé par le décret de 1811. Il ne peut donner à l'État ni ouvriers laborieux ni bons citoyens, ni utiles chefs de famille,

It faut pourtant que l'on y songe : il y a long-temps que les adversaires des établîssemens d'enfans trouvés ont reproché à la société de s'épuiser d'efforts en leur faveur, pour n'arriver en définitive qu'à peupler les lieux de prostitution et les bagnes (***). Sur quatre prostituées a Paris, il y en a au moins une qui appartient à la classe des enfans naturels (M7); parmi les

3§6 «dm namiCBs .

•condamnés des assises il y en 4 bon nombre atissi ( m8 ). Nous ne vouions pas ajouter à l'injustice des. accusations, en déterminant au. hasard la part des hospices dans ce résultat II est malheureusement vrai qu'ils n'y «ont pas étrangers. Un système qmi semble vénitien aide au crime «sfc bien près d'être eondlanné; il n'est pas même nécessaire d'approfondir xsea apparences:: ht confiance publique se retire de loi. Il fcut qu'il change.