SECTION TROISIÈME

Des établis semens spéciaux. Maisons d'instruction et de travait.

Si la dispersion des enfans trouvés hors des hospices* et leur éloignement de leurs protecteurs naturels sont les principales causes du mal que nous signalons, le remède. est près de nous; il ne s'agit que de réunir ces enfans, après un certain â^e, dans des établis* semens spéciaux où ils puissent recevoir en commua réckioation morale et l'instruction industrielle dont ils ont besoin* La mère rassemble long - temps > ses enfans auprès d'elle avant de les exposer aux te* cidens de la vie sociale; pourquoi' la société ne con*sentirait-elle pas à être véritablement mère , pendant quelques années , de ceux dont elle a accepté l'inibr** tune ? Il y a long-temps que les conseils de département sollicitent l'emploi d'une mesure de ce genre. Dès i8i8, les conseils généraux des Basses-Alpes et des Deux* Sèvres émettaient le vœu que tous les enfans trouvés du département, au moment où ils quittent leurs nourrices, fussent réunis dons un seul hospice au chef-Jieu, où leur éduoation physique et morale serait, soignée; de manière à les mettre en état de remplir les detoirs

fe'ESJPAffS TROUVÉS. a£g

<{ue ia société doit un jour leur imposer; ce sont le» propres expressions de l'un d'eux. Des vœux analogues ont été formulés depuis parles conseils généraux du Calvados, de la Corse ("*), de La.Sarthe et des Basses^ Pyrénées. Ils attestent les lumières et l'expérience de œs corps: iL est impossible d'avoir été témoin de l'état de délaissement où soat les en&ns trouvés au sortir des hospices, sans regretter que la société laisse ainsi son œuvre inachevée. Nous allons examiner si le moyen proposé par ces conseils est possible, s'il est convenable, si le besoin d'économie qui est fort grand en cette «atièreen permet l'exécution, et enfin ce que l'on pourrait mettre à la place.

, Ce que Ton demande, il ne faut pas se le dissimuler, c'est la création dans chaque département d'un établissement nouveau pour les enfans trouvés. Les hospices, tels qu'ils existent, ne peuvent convenir à la destina* ùan qu'on voudrait leur donner; ils sont Consacrés à d'autres infortunes qui réclament et leur emplacement et leurs soins, et dont le contact ne serait pas d'ailleurs sans danger pour un âge qui s'ouvre si facilement à tous les genres d'impression.

la réalisation d'un pareil projet ne rencontrera-t-elle pas un obstacle invincible dans la résistance de la plu* part des départemens, qui voient avec un si grand déplaisir leurs ressources les plus précieuses absorbées par le service au nom duquel on réclamerait encore ? Noas le craignons.

Tous les départemens . n'ont pas le même nombre d'enians trouvés; les différences sont énormes, elles varient entre eux de 5oo à i5,ooo; tous n'ont pasth» laénws. ressources , et ils seraient forcés de supporter, à

peu de chose prêt* la même change. Premier îneouvé*

aient

. La multiplicité des établissement, en multipliant les

frai* d'administration, ajouterait beaucoup aux dépen>

ses* Nouvel obstacle.

Enfin, un grand nombre de département $ eraiest embarrassés de donner une destination utile aux enlans.

Cet maisons départementales auraient l'avantage assez grand, selon nous, de faire administrer parles localités un service essentiellement local , et qui Je paraîtra davantage lorsque l'origine des enfin» sel* connue. Elles puiseraient des moyens de succès dans l'esprit de conservation qui aime surtout à s'exercer sur te qui est propre au pays. Mais nous te répétons, l'objection tirée de l'élévation de la dépense est très forte*

Si les provinces pouvaient renaître avec celles de leurs attributions que les institutions nouvelles coin» porteraient encore, la difficulté serait bientôt levée* Chacune d'elles aurait sa maison d'instruction et de travail pour lesenfans, et le même esprit conservateur la protégerait contre les abus et en garantirait la dunes* Mais nous cherchons le remède à un mal présent, et ce n'est que dans ce qui existe que noua pouvons J# trouver.

< 8o*rs le rapport de l'éëotoemie, un petit nombre d'étabtissémens fondés par l'État et entretenus par les départemens, dans la proportion du nombre d'enfens que chacun d*eux y enverrait, semble an premier aspect devoir satisfaire mieux que tout le reste aux besoins de la situation. Mais en approfondissant cette idée, oa se sent moins porté à l'adopter. Le pouvoir central*

DEKFAWS TROtJVÉS. 3Q\

préoccupé de plus grands intérêts, escoree difficilement sa surveillance sur de pareils établissement Forcé de Ven rapporter à des agens salariés, il, tâche de corn** penser leur défaut de iklp par leur nombre, et n'arrive <j»à créer des sinécures qui dévorent sans profit les fonds destinés à l'institution. Quelque soin «pi'il apporte dans le choix, U ne peut pas faire qu'un véritable amour du bien public préside à l'administration de ses deniers ; l'intérêt particulier se donne carrière sous tôuft les titres dopt il le décore; les abus croissent à l'envi, «t les maisons finissent par s'engloutir dans l'abîme qu'ils leur ont creusé. Si l'on recueillait dans les divers .ouvrages qui ont paru sur ce sujet, les noms de toutes les institutions industrielles de charité qui ont péri de cette manière, à eux seuls ils formeraient un va* hune (* 3 °).

Obligé de nous arrêter à une indication, nous préfé» rerions 9 nous l'avouons, des hospices formés par des départemens voisins qui s'associeraient pour les créer et les soutenir en commun, et administrés par l'un deux. Les attributions qui seraient conférées à cet effet aux conseils généraux n'auraient assurément lien de dangereux, ou d'incompatible avec les grands principes de ia législation actuelle ; elles suppléeraient autant que possible à l'action des administrations locales que nous avons reconnue st utile. 'Les départemens intéressés n'auraient pas à craindre que d'autres enfans que les leurs fussent admis dans la maison, à leurs frai*, et la «lépense répartie sur chacun d'eux, dans la proportion do la population qu'il y aurait envoyée, serait h la lob moins onéreuse et moins sujette à contestation. U tarait facile d'organiser une administration locale qui

aga des hospices

répondît au besoin de surveillance active et continue que tout le monde sent. L'administration supérieure se composerait naturellement d'un ou plusieurs conseil* lers des départeraens réunis, délégués par leurs conseils. Peut-être le gouvernement hésite-Nil trop à entrer dans ces voies, où sont des ressources qu'il cherche /vainement ailleurs. Il y a dans l'esprit de localité une force trop méconnue , et qu'il suffirait de régler pour lui faire produire des merveilles.

Maisons centrales d'instruction, maisons départementales ou de province, peu importe au fond : le •mode d'établissement le plus utile sera bientôt indiqué par l'expérience; mais il fout essayer : le pire moyen, c'est le maintien d'un système vicieux*

Les maisons d'instruction créées, il y a lieu d'examiner à quel âge les enfans y seront appelés, à quoi ils y seront employés,' et par quels moyens il sera possible d'alléger, pour les départemens et les communes, la charge de leur entretien.

D'après la législation actuelle, les enfans trouvés sont retirés des mains de leurs nourrices à l'âge de six ans. On pourrait retarder un peu ce retirement en diminuant, s'il y avait lieu, le prix des mois dans les dernières années. Il convient que les enfans n'entrent dans la maison d'instruction que déjà capables d'un travail quelconque. A huit ans, cette condition est généralement remplie.

Alors commencerait pour cette génération si délaissée aujourd'hui, une vie entièrement nouvelle. Des cours d'instruction développeraient leur intelligence, -en même temps, que lente mains se formeraient à un travail proportionné à leur faiblesse, mais iqui serait déjà

d'enfans trouvas. S193

une initiation au mécanisme de Fart. Conduits de degré en degré jusqu'à la confection entière de l'œuvre, dont les parties diverses auraient successivement exercé leur industrie, ils acquerraient dans leur spécialité cette aptitude que donne un exercice prolongé, et qot est presque toujours une ressource pour l'individu après l'avoir été pour rétablissement. À chaque période de l'instruction industrielle correspondrait l'enseignement des notions élémentaires utiles à son développement. L'instruction religieuse, base de toutes les autres, sui« vrait elle-mêtae un progrès constant. Et cet ensemble de moyens et d'efforts qui aurait reçu l'enfant à soi>en~ trée dans la vie de l'intelligence, ne se retirerait de lui qu'après l'avoir conduit en quelque sorte jusqu'aux porte* de la vie sociale. Arrivés aux premières années , de la jeunesse en joignant constamment la pratique du devoir à la connaissance qui leur en aurait été donnée, nos orphelins commenceraient à tenir par leur docilité, par leur aptitude, par leurs progrès, les espérances qu'ifs auraient fait concevoir. À vingt ans , ils seraient pour la société ce qu'est, pour la famille, le fils qui a été l'objet de sa constante sollicitude.

Tout nouveau système est sujet aux objections ; l'annonce de celui-ci en soulèvera plusieurs.

Mais vous voulez donc, nous diront les uns, grever la France des maisons de travail, dont tous les États voisins, sans exception, cherchent à se débarrasser? Gomment espérez-vous remédier aux vices qui y sont inhérens : la paresse dans les travailleurs , la cupidité dans les agens, lîftîorruption dans tous ?

Les autres nous objecteront la dépense. Si le système actuel, qui abandonne les enfans à l'âge de douze ans*

ag4 i>b* hospices

emporte plus des trois quarts des allocations faites aux établissemens de bienfaisance* que sera-ce de èekti qui Ies t entretiendra dans des maisons spéciales jusqu'à Tâge de vingt ans? Ce sera un gouffre où se perdront tous les fonds qu'il plaira à un gouvernement, ami des nouveautés, d'accorder*

Enfin* d'autres personnes seront frappées, ou de là difficulté de trouver de l'ouvrage pour tant d'enfants* ou du danger de la concurrence que le gouvernement fera par ce moyen à l'industrie libre, déjà en souffrance*

Comme on le voit* notre dessein n'est pas de dissimuler les difficultés. Nous prions qu'on lasse attentioh à tioà réponses*

U n'y a aucune cdmparaison à faire entré lés mai* sons de travail pour les indigens* établies en Angleterre* en Alletaagne et ailleurs* vrais réceptacles de paresse et d'immoralité, et les maisons d'instruction qui seraient ouvertes aux etifans trouvés. Les premières sont habitées par des hommes en général perdus de mœurs* qui n'ayant ni moyen d'industrie* ni désir de s'en procurer, y sont entrés poussés par le besoin, mais se promettant bien de ne renoncer à aucune de leurs habitudes vicieuses, La population des secondes * au contraire, recevra l'impulsion qu'on voudra lui donner» N'ayant été en contact jusque-là qu'avec des hommes simples et plutôt îgnorans que corrompus, ce n'est pas dans ses impressions antérieures que pourrait se ren» contrer l'obstacle. Elle travaillera lorsqu'on le lui commandera, et* s'il y a lieu à des réglemens sévères* ce sera plutôt pour empêcher que l'avarice Sordide des entre* preneurs n'abuse de sa faiblesse* que pour la forcer à accomplir sa tache de chaque jour. Le mendiant reclu

dan* una prison qu'on appelle maison de travail, *$ roid*t Contre les |pis 4e la discipline; tnaip l'enfant fmployé dfrna u»& manufacture ou d ws u^ ferpn$, moy$n r «MMt salaire* obéù dpçîUmwt. Le ; wl3h7e.de l'Grç&Rf: trouvé sera toute une vie de liberté et de Wen-êU:^

La kunreilfcnce est nécefssçirë partout; plie est plu* aotiVe lorsque c'-est l'intérêt particulier qui re*er<^,; Bous ne condamnons d<M»ç pas* d'une manière ar^o- }«e,$on intervention; mais nous nou* §prçterions We» 4e lui confia la direction de cm étobiissçmens} elle ne doit appartenir qu'à u»$ administra tion désintéressé* , tfeenvetUant^, paternel^.

, Nous «assurerions p»s que l'entretien des maison* d'insArustion, calculé sw\te nombre actuel des eniam trouvés, me mît h h charge des départemons, surtoqt dans les premières années, un surcroît de dépensa Mais ici plusieurs observations, : p'abord le nouveau iwde.d'ad,misi4o#;dajis l#s \xp* pfeces, sans lequel tout projet de reforment illM^oira, diminuera considérablement , de moitié peut-êtr^ , le noanbre des »puvGau»-niés qui y entreront En second lieu, les mères étant connues, il ne se passera pojnj d'année sans qu'il leur e» soit renvoyé plusieurs , p^rc? qua les raisons qu'elles avaient invoquées pu moment de l'abandon auront cessé dans l'intervalle» Ces renvoie seront surtout très nombreux à l'époque ou les en/ans sont ratines de chez leurs nourrjeas, parce qu'£ jçet âge leurs besoins sont moins grands. Enfin , parmi ptm que l'administration n'aurait pas la pensée de rendre à leurs mères, beaucoup seront redemandés par elles avant leur entrée dans la maison d'm$tru£t*on , et l'on verra produire à cet établissement tous tes bons effets

ag& DES HOSPICES

de la mesure du déplacement, sans les inconvénient Le nombre des enfans qui seront hissés dans h. v maison sera toujours considérable, nous ne le nions pas; mais ils travailleront et compenseront ainsi une partie de leur dépense. Ge n'est pas & notre siècle qu'il faut apprendre que, sous le rapport industriel, tout individu sorti de la première enfance et non maladif peut être appliqué à un travail utile, et que ce travail devient plus productif à mesure que l'individu acquiert éts forces et de l'expérience. Nous ne voulons pas citer en exemple ce qui se passe dans les manufactures an»» glaises, quoiqu'il fut possible de distinguer l'usage de l'abus. Mais nous montrerons nos fabriques de France, dans plusieurs desquelles les enfans reçoivent un salaire de 8, 10, 12 ou *5 sous à l'âge de huit et neuf ans. Nous invoquerons un fait plus remarquable encore, et surtout plus spécial à notre sujet. L'hospice de Poltgny, dans le Jura, renferme un pensionnat tenu par des sœurs où sont rappelées les jeunes filles âgées de six ans. La maison perçoit les pensions que le gouvernement alloue aux nourriciers, depuis cet âge jusqu'à celui de douze ans, et cela lui suffit pour les frais d'en* tretien et d'instruction des enfans dans cette première période. Plus tard, leur travail couvre la dépense sans qu'il soit besoin d'aucune allocation.

A tous ces faits, on essaiera peut-être de répondre par l'expérience des maisons de travail en Europe et dans les États-Unis, où le coût journalier de chaque travailleur, déduction faite du produit de son travail , est de 45 centimes (terme moyen), ce qui donne 164 fr- *5 centimes pour sa dépense annuelle ( ,3i ). Nous convenons que ce chiffre, considéré comme le

d'eS#&k& < *KOtJvfe. agj

résultai d'un véritable tfavaH : , serait décourageant : il dépasse de beaucoup celui de l'entretien actuel des enfans trouvés , qui n'est, terme moyen , que de 82 fr. par an ( ,Sa ). Mais, comme nous l'avons dit, les maisons de travail sont on; mauvais terme de comparaison à cause des désordres qui y règreùt. Dans: les unes, les indigens sont employés <à des ouvrages futiles quand ibne sont pas dérisoires (■**). Dans les autres, ils feignent des maladies pour 6e soustraire à l'obligation du tarfaH , gâterïta dessein la matière à ouvrer, conspirât contre la discipline, ou passent leurs journées à inventer des tromperies ,udes moyens de voler impunément^ 3 *). On peut bien appeler cela une maison de travail; ( mats v toutes: les ibis. qu'on vaudra tirer arguflMftt de cette dénomination, il nous sera permis de foire remarquer qu'elle est en contradiction avec son objet

: .Ce qui prouve que des habitudes profondément vifâeuses amènient seules le résultat remarqué dans ces établissemens , c'est que, en France, dans les maisons de détention où la corruption ne prévaut pas sur la discipline, le produit du travail, est bien supérieur à celui des maisons de travail allemandes, et que, dans le nombre > chose remarquable, les plps productives sont les prisons militaires, où l'immoralité est généralement moins grande dans les individus. Les discussions des Chambres ont révélé à ce sujet un fait important. La population de la prison deMontaigu était, au 3o septembre de chaque année , de 207 en 1 833 ; de 1 67 en, 1 834 > et de 108 en i835. Le produit du travail des prisonnier^ , et le montant des dépenses, ont offert les résultats suivans :

ag8 9m romcas

Si maintenant nous examinons on faute dans ieuw rapporte entre eux et avec notée sujet, noue venons que c'est là corruption qui paralyse le travail, que le travail est plus productif là oùJa corruption est moin* dre, qu'ils augmentent en raison inverse 1-un de l'autre: d'où la conséquence que des maisons dmtruetkm oh des enfans seuls auraient été réunis, ne pourraient offrir, seus le rapport du travail , que des résultais sanaftisans.

Nous nous sommes demandé enfin à quoi on pour» rait occuper les enfens trouvés dan» les maisons dftu* struction. La réponse ne peut é&e précisée: : les ressources des localités serviront d'indications. Ici , k nature du sol, l'étendue des landes à > défricher, ou l'heureuse situation d'une propriété communale, auront déterminé la création d'une école rurale, et les travaux des champs offriront aux orphelins 1 occupation la plus convenable. Là , les mœurs des populations , leurs aptitudes , auront fait préférer une manufacture et arrêté le choix entre les applications multipliées à l'infini do ce genre d'industrie.

On craint, en entrant dans «tttte dernière voie, de faire une concurrence funeste au travail libre; il est possible de l'éviter. Le gouvernement ne doit rien enlever aux industries particulières , de peur de les écraser de sa supériorité ou tout au moins de les décourager; mais il peut se réserver la disposition des travaux qu'il ordonne lui-même. Et pourquoi ne confierait-il pas aux

d'enfato toouvés. 299

maisons d'instruction auxquelles, un travail plus productif ne serait pas offert > la confection des objets de ( fourniture publique, l'habillement des troupes, kt fin bricaribn des armes? Les maisons d'instruction pour les fiWes seraient de vastes ouvroirs où tous Jes travaux propres à teur sexe recevraient urne exécution prompte, ffteîte* et par là même profitable. Colles des garçons deviendraient avec le temps des manufactures spéciales tiouxme celles de Naples et de Moscou; elles pourraient être cftme immense ressource pour l'État, quelles dote** raient d'ouvriers intelligent et probes; pour lei dépar* tettiens, dont elles allégeraient la charge, et pour les eofans trouvés eux-mêmes, à qui elles offriraient sou*- Vttnfttufuastte permanent et toujours des moyens d'exia» tence.

Nous avons nommé les Écoles rurales; leur établis* sèment, plus eneore que celui des manufactures publiques, serait un bienfait pour les enfans trouvés. Nous ne connaissons point d'institution qui soit mieux appropriée à leur position, à leurs besoins actuels, à ceux de leur avenir.

« Les Écoles rurales des pauvres, dit Bff. de Gérando dans un rapport lumineux sur celles d'Hofwyl et de Carra, les Écoles rurales des pauvres peuvent être cousidérées sous trois rapports principaux : comme établissemens d'humanité , sous un rapport philanthropique; comme établissement agricole, sous le rapport de l'économie rurale; comme établissemens d'éducation, pour l'intérêt des mœurs publiques. Sous chacun de ces trois points de vue, elles offrent de précieux avantages, une utilité incontestable.

« Gomme établissemens d'humanité, les Écoles ru*

raies reciieHent les enfans pauvres et défisses de tout genre; elles les arrachent à la misère , à la mendicité, et au danger de l'oisiveté, du vagabondage; elles leur offrent le régime le plus salutaire pour le développe* ment de leurs'forces et pour leurj santé; elles- les soumettent à la dtseiptiae la -mieux entendue; «lies les entretiennent à peu dé frais; elles leur' préparent*)©; avenir certain et utile pour la saéiété, et pour en* mêmes une carrière de bonheur et d'aisance; elles, réhabilitent pleinement ces infortunés, qui étaient menacés d'un entier abandon, et qui souvent déjà -enavaient ressenti les tristes effets. Les Écoles rurales* sont une sorte d'hospice <f enfans, sous forme de colonie agricole, mais un hospice qui offire un spectacle db vie, de mouvement, de joie et d'ordre.

* <(lGomme 'établissement agricole, les Écoles rurales des pauvres forment les sujets les plus capables pour toutes les branches des exploitations champêtres, des valets de ferme, des filles de forme, des travailleurs in-» telligens, exercés à travailler plus et mieuk, des travailleurs affectionnés à leur condition, des travailleur* familiarisés avec les meilleures pratiques de l'agriculture, et par conséquent éminemment propres à seconder toutes les améliorations rurales. Ces Écoles ont résolu le problème du plus haut degré de développement intellectuel et d'instruction auquel puissent atteindre avec fruit les habitans des campagnes, non seulement sans se dégoûter de leur état où ouvrage , mais en s'y attachant davantage ; elles ont prouvé, et ce résultat est vraiment admirable, qu'un plus haut degré de culture intellectuelle, loin de contrarier lés travaux champêtres, les seconde puissamment, les anime d'une

d'shfàns trouves. 3ol

nouvelle vie ; que toutes le» branches du grand art d'agriculture en reçoivent pour leur perfectionnement -les influences les plus fécondes; de là, en effet, sortent les ouvriers les plias habiles pour les dessèchement,' pour la confection des digues, les constructions rurales, Je charronnage, la construction des machines et instru- «ens aratoires, etc.

« Comme établissemens d'éducation, les École» rurales ont été organisées d'après ce principe, que le travail exécuté avec le goût du travail même, d'une manière régulière, e9t l'un des moyens les. plus puissans et les plus assurés de détruire et de prévenir les habitudes vicieuses, de fortifier le caractère, de développer le sentiment du devoir, l'amour de l'ordre, de confirmer dans la pratique de la vertu ; qu'il est ainsi l'auxiliaire naturel de la religion et d'une sage instruction ; mais que de tous les genres de travaux , les travaux champêtres sont ceux qui jouissent au plus haut degré de cette salutaire puissance ; qu'ils sont éminemment propres à calmer les passions, à entretenir la bienveillance, la sécurité; qu'ils conservent même la simplicité des mœurs; qu'ils s'accordent mieux avec la tempérance, qu'ils favorisent mieux les dispositions religieuses ( t36 ). »

Le même écrivain rend compte ailleurs de l'emploi de la journée des enfans dans les établissemens de M. de Fellenberg, et dans celui d'Eberbardt,

« On les admet dès l'âge de six à sept ans ; on les cobserve jusqu'à vingt. On a reconnu que l'intervalle .de seize à vingt ans est celui pendant lequel les élèves ont le plus besoin d'une surveillance active et paternelle ; que c'est alors que doivent être affermis les principes

3oa ras hohpwes

religieux et moraux , le* habitudes d'ordre et d économie*

« L'emploi de la journée des enfans se divise en trat vail manuel et en leçofcs proprement dites*

« Neuf heures environ par jour sont donnée&au tua* vail manuel, c est-à-dire essentiellement aux diverses opérations agricoles. Dans les champs, les élèves travaillent tous ensemble, le maître à leur tête, ou divisés en plusieurs bandes, dirigées chacune par un moniteur, selon que l'exige l'opération particulière qu'il s'agit d'exécuter. À Hofwyl, ils sont occupés toute Tannée dans les vastes domaines de M, de Fellenberg; ils y coopèrent aux nombreuses améliorations dont cet habile agronome donne l'exemple; à Carra, ils s'occupent tour à tour dans un terrain affermé à l'École , on sur le domaine d'un propriétaire voisin, soit en prenant des ouvrages à la tache et à prix fait, soit en cultivant à moitié fruit, soit enfin à la journée. C'est en les voyant sur le théâtre de leurs labeurs, que l'on corn* prend combien l'homme peut ennoblir son travail, combien il peut rendre ses fatigues fécondes, tout ce qu'il peut y apporter de jouissances, lorsqu'il embrasse cette tâche avec des dispositions convenables, aveb un esprit cultivé par des études bien entendues, avec un cœur formé par la vertu. Ces jeunes élèves se rendent au travail avec une joie innocente et sincère; ils chan» tent en chœur, au milieu de leurs occupations, dtoft hymnes religieuses; le spectacle de la nature élève leur âme au Créateur, avec d'autant plus de facilité qu'ils ont appris à connaître, dans l'investigation des lois qui régissent ses phénomènes, les plans de la sagesse de son auteur. Ainsi, jamais aucun ennui, aucun

DEMMlfS TROUVÉS. 3o8

dégoût ne vient les attrister, même dans les efforts les plus pénibles; jamais aucune intention servile ne s'approche deux. Ils se reconnaissent comme les instru* mens de la Providence sur la terre, pour achever ses œuvre*. Dans une telle disposition , ils font beaucoup plus, font beaucoup mieux, en se lassant moins; ils opèrent comme des .agens intelligent, non comme des machines. Lorsque. la saison ne permet pas d'aller aux champs, les enfant sont occupés dans l'intérieur de la ferme; là, plusieurs ateliers leur sont ouverts; ils s'exercent au charronnage, à la tresse des nattes ou des paniers, ou des chapeaux de paille, à tricoter, à filer, à faire des sabots , à aider le tailleur et le cordonnier. « On pourrait supposer que ces enfans, en revenant des champs, harassés par la fatigue, sont très peu disposés à venir se livrer à l'étude; on pourrait croire qu'il y a presque quelque chose de barbare à les enfermer dans une école avec un maître et des livres pont* tout délassement. Eh bien ! et c'est ici l'une des expériences les mieux établies et en même temps les plus instructives et les plus curieuses, il en est tout au contraire. Ces enfans, lorsqu'ils rentrent à la suite du travail des champs, accourent à l'école avec l'empressement le plus sincère. Ils voient dans l'instruction qui leur est offerte, une précieuse récompense. Les leçons qu'ils reçoivent, l'application qu'ils y portent, sont réellement pour eux un repos plein de charme, parce qu'il est animé. Le délassement n'est au fond qu'un changement d'action ; en passant des exercices du corps à. ceux de l'esprit, et réciproquement, l'hopnme se récrée bien mieux que par l'inaction de l'indolence* Leurs études, d'ailleurs, combinées dans le but de leur

3o4 *> ES ^ospicbs

vocation, se lient à l'ensemble de leurs occupations, et acquièrent naturellement pour eux cet intérêt qui naît des rapprochemens, des applications et du sentiment de l'utilité. Ainsi , à la lecture , à l'écriture , aux élémens du calcul, ils joignent le dessin, des notions de botanique, d'histoire naturelle, de géographie,

' d'histoire nationale ; l'instruction religieuse et morale est l'objet, des soins les plus attentifs; des exercices gyomastiques servent tout ensemble, et à procurer un amusement aux élèves, et à développer leur .adresse et leurs forces; enfin, ils cultivent la musique vocale et

, instrumentale. A Hofwyi, le dimanche, pendant la belle saison, ils exécutent des concerts en plein air, sous une voûte de tilleuls; la musique anime et égaie cette vie laborieuse; elle entretient dans ces jeunes cœurs les sentimens religieux et patriotiques. . oc M. de Felleuberg atteste que les travaux des élèves de son École rurale l'ont à peu près indemnisé mainte* nant des, frais du premier établissement et des dépenses courantes. l'École rurale de Carra, près de Genève, arrivée à la dixième année de son existence, ne pré*-, sente. pas encore une balance égale entre le produit du travail et les dépenses; mais on voit par le rapport et le compte^rendu , publiés en mars i83i, que les élèves commencent déjà à pourvoir par leur travail à la moitié de leur dépense à peu près. Cette dépense a été, pour chacun d'eux, de fl. 55a. 10 d. ou 33* fr. aa c., r sur laquelle la caisse a fourni fl. 294» 4 d., et le produit du travail des élèves fl. 258. 6 d. La journée de chaque enfant n'a réellement coûté, pendant l'année i83o» que 9 s. 8., ou aa cent (**"<). »

La modicité de cette dépense, la facilité qui existe

DfiWFÀK* ÏROtJV^S. 3o5

partout êë WassCormer une bonne exploitation rurale ' e» école, l'abandon où se trouve l'agriculture dans plusieurs de nos prôvfrices ott le prix des journées est excessif, l'embarras même où f on a été jusqu'ici de ' donner a|tt*'éïèvefr dea hospices une occupation convenable, tout cela est bien fait pour concilier la faveur pubjiqke à ces utiles institutions. On parle beaucoup, depuis quelques années, de colonies agricoles à fonder ; c'est par* les écoles rurales qu'il faut commencer. Leur réussite, si elle a lieu, fournira des sujets qui formeront fe noyau des nouveaux établissemens, qui leur transe mettront les bonnes pratiques, les bons exemples. Les entreprises les plus humbles à leur origine , mais dont la pensée est grande et féconde, sont cellesf qui présent tent. le plus d'élémens de succès.

On sent bien qfcè ; , en demandant des écoles rurales; pour les enfer» trouvés, notre intention n'est pas de* nous écarter des grands principes que nous avons 'défendus jusqu'ici : la spécialité défr étàblissefrietts, Téloignament des enfans de tout contact corrupteur, une Surveillance continue, une éducation chrétienne. Des colonie* cPindigens, comme celle de Frédérick's Oord à sôb origine, oh les orpheBrts seraient confondus avec des mendians et des vagabonds, ne nota satisferaient nullement. Il ne suffirait même pas qu'on eût relégué tes plus mutins et les plus corrompus dans des coloaiefc de répression, comme à Ommerchnns : les orphe- 1 KttS ne doivent a Voir de communications qu'entre eux et avec leurs maîïres. Nous voudrions également que ceux-ci fussent assez nombreux pour pouvoir se mettre à ta tête de tous les travaux : il ne faudrait pas que réloignement où les besoins de l'exploitation les tien-

3o6 pis ua&Picms

diraient de leur» élève» dfewtf p4#r>ç*i 4emi*r» nn* occasion de corruption. Enfin , nous détirerUm? tpie, 1*» congrégations religieuses qui se vouent * l'éducation de lu jeunesse &*seut chargée** sous la .direction de L'autorité ecclésiastique, du soin de kl instruire» U fout sens doute donner des habitude* de travée au* enfens de la classe indigente ; mai» il e^ eftcef$,pljU3 important de former leur* mœurs. Éloigner d'eu*. Je» mauvais exemples, approprier à leur situation* à leur %e 9 renseignement religieux, les protéger centre e*utmêmes par une vigilance paternelle, nous ^e **pbian* pas d'autre moyen d'y réussir. .

Quelques personne* s'étonneront pe«t-&re que^nyaut à indiquer la meilleure destination a donner aux enfans trouvés, nous ne nous soyons pas boraé à pror poser, comme on I 9 * Ait plusieurs fe*s, anit dp !«• faire entrer d*ns la marine ou dans l'armée de terre v soit de les envoyer peupler nos colonies. 3Hou$ oonvenoas que cette manière de trancher h question aurait beaucoup simplifié notre travail; l'objection la plus forte par 1$ temps qui court, ceBe 4e la dépense à faire > en, aurait été au moins en partie éludée* Mais, il fout 3e faire une juste idée des droits que l'État acquiert $qr les enfans qu'il arrache à l'ahaudoa» Ces droits sont incontestables; ils ne sont pa$ s*u» limite*

Un eufant que la charité puhliqua a recueilli au moment de aajeawwce, qu'elle a» élevé, à qui felle a donné un état, a contracté envers ta nation une véritable dette, dette sacrée à laquelle a#cu*e autre n'est comparable» et qui l'oblige à eu#e, chose qu'une vaine reconnaissance. La nation a wcentestablepiiept le dw>il de s'assurer* si elle le veut, le dédommagement qui lui

dewfàws Taotiviès. 307

est dû. Gomment y parViendra^t-ette? Elle choisira, entre les différent services dont l'enfant est capable, celm qui peut lui apporter le plus d'utilité, et elle le rétamera de lui dans une juste mesure. Elle pourra, par eiraple, le retenir durant un temps plus ou moin* long, *t, pendant ee temps, le soumettre à un travail dotjt Je produit diminuera ou' compensera même les Glorifiées dont il a été l'objet. Mais elle ne pourrait pas hà faine racheter des soins, appréciables après tout, an prix de sa liberté et de sa vie qui ne le dont pas. Cela étmt bon au temps où les enfans trouvés étaient cou* sidérés comme des épaves. Or, qu'est-ce que le service militaire^ sinon l'aliénation temporaire de la liberté» et dans certains cas le sacrifice de la vie, imposés 6 un citoyen dans un intérêt d'honneur national et de sûreté pnafcKque? Q»e l'orphelin n'en soit pas exempté, c*est tctti simple : il a trouvé, lui aussi , un abri à l'ombre dû drapeau (Je son pays; il faut qu'il le défende. Mais qu'il payât seul l'impôt du sang, même pour une pa-t reilte dette, cela ne serait ni juste, ni humain. L'armée élle-mêmene le voudrait pas ; elle se trouverait humiliée qu'on h fit servir de refuge à quiconque n'en aurait point trouvé ailleurs. Enfin , nos institutions libres s'en offusqueraient; elfes craindraient d'avoir à se défendre eontrf des soldats qui ne connaîtraient d'autte famille que le drapeau , d'autre patrie que le camp.

Encore, si; l'état militaire en France constituait une profession, une ressource assurée pour toute la durée de la vie: mais il n'en est pas ainsi. On ar dit, très élo- . cfuemment tan* doute, que le Français naît soldat. Gela vsqt dire que, en quelque position qu'il soit placé, il trouvera en lui-même, dans la fierté naturelle k la na~

3o8 M* HOSPICES

tkm, i'&ergife néctteaftoeàJadéfoç se de son sol bu de son indépendance. Mais la France n'est pas poiir cela une itfonarchie militaire. Nous n avons point: de ternes à distribuer à ceux de nos soldats que Pâ^e rend impropres au service. Nous avons besoin qu'ils rentrent dans leurs. familles aussitôt que d'autres viennent prendre leur plaoe ; nous nous hâtons de les y renvoyer. Que deviendraient alors les hommes sortis des hospices? Nous aurions promené leur oisiveté pendant dix ou quinze ans de garnison en garnison; que leur en restarait-il ? Où seraient leurs ressources ? Quel serait leur avenir? On voit donc bien que l'état militaire ne serait pas une solution; il reculerait la difficulté, il n« la détruirait pas.

. Que dire de la colonisation hors du Continent?

Les économistes que l'idée de faire peupler dpsl îles désertes ou quelque beylick africain par des iënfans trouvés a séduits, ne manquent pas de rappeler q*e la plupart des grands empires de l'antiquité ont été fondés pardes hommes sans famille, des banditi, des ouh hiws> que le monde entier repoussait et ipi se créaient à eux-i*êroes un monde nouveau/ C'est de la poésie à )a place de la réalité. Nous ne savons pas s'il existe, quelque part des empires à établir ; notre humilité ji'eft réclame pas pour de pauvres enfans le brillarit priviilége. Nous demandons pour eux beaucoup moins : qu'on leur laisse respirer l'air pur de la patrie; la patrie est une famille; ne l'enlevez pas à ceux qui tt'en ont point d'autre.

Il n'est point de pays oti ces idées de colonisation qui plaisent taot à quelques esprits soient m oins 1 populaire* qu'en France. Le Frianjçais comprend instinctive-

D EKFAffS ffeOtJVÉS. ^Ot)

tnent que son'sol est te seul qui lui contienne. Son pied Jes * tous foulés > tour à tour, et il est revenu à celui qui le vit naître. Quel autre étalé au soleil'de plus rfJches moissons, des champs plus parfumés,' une végétation plus active? Dieu lui a donné des mers qui l'étreignent comme une élégante ceinture; il lui a donné des montagnes qui le couronnent comme autant de diadèmes; de grands fleuves, articulations puissantes , qui portent d'une extrémité à l'autre le mouvement et la vie; de plantureuses Campagnes où tout naît, tout se féconde, tout se reproduit ; et pour que rien ne fût discordant dans cet harmonieux ensemble, il a mis au cœur de ses habitans la charité, qui ne reçoit que pour répandre et à l'ombre de laquelle le pauvre ne se réfugie jamais en vain. Aussi, voyez si les émigrations qui désolent les États voisins ont atteint la France. Les essaims de Suisses et d'Allehiands qui viennent chaque printemps prendre passage au Havre pour le Nouveau- Monde, entraînent avec eux quelques familles alsaciennes, ou comtoises; mais ce sont les seules; les provinces centrales n'en fournissent aucune (* 38 ). Que dis-je? Le Gouvernement lui-même n'en a pas trouvé pour les essais de colonisation qu'il a tentés. Le dernier, celui de la Mana , est comme ahandonné : les établissemens en sont déserts. Nos grandes colonies elles-mêmes nous échappent l'une après l'autre, parce que notre amour de la conservation ne s'étend réellement pas au-delà de notre territoire. Et nous songerions à en former de misérables, à l'aide de nos enfans trouvés! Et, ce que des sacrifices énormes en hommes et en argent n'ont pu fonder, nous l'entreprendrions dans des vues d'humanité et d'économie !,Ce serait de la folie. S'il y a trop

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de bras inoccupés, nom avons nos landes et nos bruyères, livrons-les à la culture : nous trouverons là plus d'élément de succès que sur une terre étrangère, eAt-elIe été fécondée de notre sang.