INTRODUCTION XIX

Dans la flore arborescente se trouvent des essences propres à tel genre d'Oiseaux ; tel autre genre ne saurait y vivre. Aux Oiseaux voraces, les arbres de haute futaie, les chênes séculaires, les sapins plantés sur les monts; aux Oise:iux de vol moindre, le taillis et l'arbre branchu ; aux petits Passereaux, le buisson et le fourré; dans la forêt même un certain mode de boisement est nécessaire à une espèce déterminée. Faites disparaître ces abris, et leurs hôt<'S fuiront ou contracteront d'autres habitudes. N'a-t-on pas vu les Veuves [Ploceinœ] qui habitaient les forêts touffues de l'Afrique australe aller, devant le déboisement qui s'accomplit, suspendre leurs nids aux poteaux télégraphiques; ou bien, eu Californie, le Pic Vert (Meknierpes formicivorus) installer sa demeure et ses innombrables magasins d'approvisionnement à l'intérieur de ces mômes poteaux percés par lui pour la circonstance (1)? Citons encore les Moineaux, ces bêtes intelligentes, qui transportées aux Etats-Unis, ont mis à profit les wagons circulant sur les lignes de chemin de fer (2).

L'enlèvement dans les plaines, la destruction dans les campagnes des derniers restes de la végétation arbustive, n'ont pas été moins préjudiciables à la reproduction des Oiseaux (3). Le socle de la charrue parcourt les champs où d'utiles retraites étaient autrefois ménagées de place en place ; les céréales qui poussent abondamment no sauraient les remplacer. Et du reste, là encore où des retraites subsistent, c'est-à-dire là encore où l'arbre et le buisson sont debout, l'enfant du village, le paysan lui-même ne sont-ils pas aux aguets pour tendre leurs pièges, enlever les nids, écraser les œufs, tandis que le chasseur ou le braconnier promènent la destruction d'une manière non moins meurtrière. Que d'équilibres ainsi rompus ! Quand l'Oiseau migrateur passe à tire-d*aile dans une contrée où il se posera à peine, le traqueur est embusqué pour le détruire ; et, lorsque le volatile regagnera l'habitat qui lui est propre, les couditions naturelles s'y seront modifiées : il trouvera peut être de ces nids artificiels, nouveau genre d'habitation où des espèces se sont, paraît-il, adaptées (4).

(1) Voy. (^ Nids et végéUiux sur les lignes télégraphiques », in Hev. des se. naturelles appliquées, n" du 20 juillet 1890, p. 718.

(2) Nous laissons la responsabilité de cette indication à celui qui la fait connaître dans la Revue des se. naturelles appliquées, n» du 20 septeuibre 1890, p. 88'J : « Le procès des Moineaux aux Etals-Unis », par M II. Brezol.

(3) Voy. sur ce sujet, (in Bull. se. nat. appliquées, 1887. p. 392), une communication de M. G. Saint-Hilaire

(4) Voyez un article fort intéressant publié dans la liev. des se. naturelles appliquées (n" du 20 juillet 1890, pp. 89-9U). On y constate que l'exploitation forestière, telle qu'elle est piatquée aciuellemeni, diminue de plus en plus le nombre de^

Descendons plus bas, les marais ont été desséchés, les hautes herbes qui y poussaient brûlées, les petits arbrisseaux arrachés ; partout des pays cultivés. Où ira pour se reproduire l'Oisq^u nageur ? Les glaïeuls et les roseaux qui ont été coupés lui étaient indispensables pour abriter sa nichée et la protéger contre la bête de proie. L'eau, souvent reserrée entre deux quais, a été elle-même visitée ; le repeuplement des lacs, des grandes rivières, des étangs, des cours d'eau, des fleuves se fait aujourd'hui sur une très grande échelle. On y jette à profusion d'immenses quantités d'alevins d'où naîtront des poissons, espèces nouvelles qui se trouveront en contact avec les anciennes (1). On cherche même à empoissonner les cours d'eau avec des alevins hybrides, productions artificielles, instables, sans avenir, élevées sous des régimes variés et dont les habitudes se trouveront modifiées comme ont dû se modifier celles de ces espèces obligées de vivre dans les milieux habités et cultivés par l'homme (2). Que de changements sont certainement survenus dans l'animalité, liée intimement à la flore comme celle-ci lui est liée ; de telle sorte que ces deux choses ne sont jamais indépendantes l'une de l'autre! Mais aussi, que de modifications sans doute dont ou ne peut se rendre un compte exact ou que l'on ne peut apprécier à leur juste valeur, la création primitive recelant des harmonies diverses, maintenant brisées et dont les effets bienfaisants ne se produiront plus désormais.

L'état libre, indépendant de toute circonstance artificielle, n'existe donc plus aujourd'hui pour l'animal sur le globe terrestre, et celui-ci, pourchassé de ses demeures, transporté dans d'autres milieux, se ressent à chaque instant de l'influence que l'homme exerce sur son habitat.

Ces explications étant données, revenons d'une manière plus directe au sujet que nous traitons, et voyons tout d'abord qu'elle est l'importance de l'étude des hybrides.

retraites de beaucoup d'Oiseaux de dilTérents ordres. La plupart des Oiseaux qui établissent leurs nids dans les trous d'arbres ne songent plus à recreuser leurs retraites disparues. On a donc essayé de remédier à cet état de choses en offrant à ces Oiseaux des nids artificiels. Au siècle dernier, peut être à une époque antérieure, on faisait déjà usage de nichoirs artificiels dans la Thuringe orientale, etc.

(1) Les Bulletins de la Société d'acclimatation comme ceux de la Société centrale d'aquiculture, abondent en exemples de ce genre.

{t) Consultez à ce sujet le Bull, de la Soc. d'accl., 29 novembre 94, p. 474 : nMélis de Salmonidés ».