INTRODUCTION XVII

leur théorie, (qui nous paraît rationnelle), ne peut guère néanmoins être vérifiée expérimentalement que pour un nombre très restreint d'espèces.

La difiiculté de reconnaître l'espèce, difficulté que nous signalons, justifie notre volonté d'écarter le mot ((espèce» de notre titre et la substitution que nous avons faite de (( forme animale ».

III. Il nous reste à donner notre troisième raison, pour laquelle nous avons préféré employer celte expression « état libre » à cette autre « état sauvage ».

Partout sur le globe l'intluence de l'homme s'est depuis longtemps étendue; il n'en est point aujourd'hui une seule partie où son action, soit de loin, soit de près, ne soit ressentie. Tous les règnes en ont été profondément modifiés, et les corps organisés n'ont pas été moins remués que la matière qui a servi, comme eux, à toutes sortes d'usages.

Si les sources, les torrents, les rivières se sont desséchés par suite du déboisement du sol, si l'atmosphère elle-même a subi de graves perturbations (1), les faunes et les flores se sont trouvées déplacées du milieu qui leur convenait, transportées sous d'autres climats, mises en contact avec d'autres formes, d'autres genres (2).

(1) « Combien de régions, jadis d'une richesse merveilleuse, dont le sol nourrissait une population florissante, et qui, aiijoui-d'luii, subissent tantôt les ravages des torrents, tantôt les ardeurs du soleil ! D'où vient que la désolation a remplacé l'opulence".' Autrefois, les arbres aux racines puissantes et au feuillage toullu abritaient le sol de ces régions, et les forêts en couvraient les montagnes ; ces arbres et ces forêts retenaient à leur pied l'humidité bienfaisante et la laissaient écouler goutle à goutte, pendant tout le courant de l'année, vers les arbustes des coteaux et les herbes des champs. On a coupé les arbres, incendié les forêts ; à la chaleur féconde et à l'humidité constante, ont succédé les ardeurs du soleil et les caprices des torrents. » Ce passage est extrait d'un numéro de journal qui nous est tombé sous la main ; nous ignorons le nom de l'auteur. Il nous a paru que ce passage avait sa place ici).

(2) On cite de nombreux exemples, particulièrement dans le Bulhtiu de la Société d'acclimatation (Bull, des se. nat. appliquées). Signalons entre autres : l'introduction des Colins (F. capensis) au Cap de Bonne-Espérance (n» du H, 7, 92, p. 2(J3) ; des AUoueltes provenant d'Angleterre dans la Uépubli(|uc Argentine (n^du 20 mars 1893); des Moineaux aux Etats-Unis et en Australie (année 1889, p. 8W) et n» du 20 juillet 1889, p. 690); cies grands Coqs de Bruyère dans le même état (n" du 20fév. 189i, p. 187) ; de gibier exotique en Bohême (n" du 10 avril 1893, p. 383) ; des Corbeaux à Zanzibar (n" du 20 décembre 189^, p. 574) ; des Dindons sauvages dans la forêt de Marly (année 1892, p. 237) ; des Paons en Hongrie (n» du o mars 1894, p. 426) ; des Mouflons dans le même pays à Talra-Loinnitz (n° du 20, novembre, 94, p. 473); des Grouses en Danemark {a" du 20 juillet 1893) ; des mêmes Oiseaux en Allemagne (d'après le Zoologist, n» de février 1894, p. oo) ; des Cerfs, des Gallinacés, des Passereaux, des Lapins, des Lièvres et d'autres espèces carnivores en Australie (Nouvelle-Zélande), (n» du 20 juillet 89, p. 696). Ce n'est point, toutefois, sans dommage que ces changements se sont accomplis dans la faune. Tout le monde sait que l'introduction du Lapin a été néfaste en Australie et a ruiné plusieurs districts agricoles. Le Lièvre a dévasté aussi nombre de plantations et le Moineau par endroits constitue un véritable fléau (p. 696, n" du 20 juillet 1889). Sur la Itabbit plague (plaie ou Iléau des Lapins en Australie), voir particulièrement le Zoologist, n» du 16 mars 1896, p. 90.

Suchetet. — 2

XVllI DES HYBRIDES A L ETAT SAUVAGE

Que d'espèces même pourchassées, traquées de tous côtés se sont éteintes sans laisser de représentants (1) ? Où est-il maintenant le lieu naturel où la plante peut croître, où l'animal peut exister, en dehors de circonstances arlificielles ?

Le cours d'eau où nage le poisson est empoisonné par les déjections de l'usine (2) ; la rive marécageuse où le Palmipède et l'Echassier trouvaient une retraite pour pondre leurs œufs a été canalisée ; les chemins de fer sillonnent l'espace, ébranlent le sol ; les Gallinacés, comme les Passereaux, brisent leurs ailes sur les fils télégraphiques tendus en tous sens; l'habitation de l'homme est partout répandue, éloignant le gibier qui ne sait plus où fuir et qui disparaît. Les fleurs, les arbres, qui sont plantés en mille endroits, sont dus à l'acclimatation (3). La propriété qui se divise, le sol qui se cultive de plus en plus, la forêt surtout que l'on défriche, la navigation à vapeur qui parcourt les fleuves, les mers, et mille autres causes destructives, ou seulement moditicatrices (4), ont contribué : les premières à l'extinction des espèces (5), les secondes à leur éloignement. Le déboisement, entre autres causes, a été on ne peut plus préjudiciable à la gent emplumée; voyons ses pernicieux résultats (6).

(1) Voy. à ce sujet : Bull, delà Soc. zoologique, nodc février 189.^, p. 41 ; aussi le Naturaliste, n° du 15 mars 1896, p 68, où l'on dit que VHoubara undulata va se trouver à l'élat de souvenir en Algérie. Voir encore « On Extinct birds, par Hartaub, Ibis, octobre 95, p. 493.

(2) Voy. un e.xemple à ce sujet dans : Le Parc de Longchainps-sur-Geer, par M. Crahag, in Bull, de la Soc. cent, forestière de Belgique, aoùl 189i. p. 7'i4- (p. 3 du tirage à part,. Bruxelles, imprimerie van Bnggenhondt).

(3) Le Parc de Longcliainps, qui renferme de nombreuses essences exotiques, est dans ce cas. (Voyez la brochure ci-dessus citée). Sur le même sujet : Etude siir l'acclimatation des plantes et des animaux, (L'Acclimatation illustrée, n" du 8 avril 1886, p. 317).

(4) Consultez entre autres : Bird fatality along Nebraska Railroads, par Edwin Barbour, (The Auk, p. 187).

(5) Voy. par exemple le Bull. Soc. zoologique de France, p. 41, n" de fer 95, où l'on dit qu'un comité de naturalistes et de sportmen anglais a fait des remontrances à la compagnie 'anglaise du Sud africain en vue de protéger diverses espèces de grands animaux qui sont en danger d'extinction totale par suite de leur abatage. Parmi ces animaux, on doit mentionner spécialement la Girafe, le Zèbre, TElan, le (înou, le Koudon, l'Autruche et diverses petites Antilopes. On ne peut qu'approuver, ajoute-t-on, celte initiative et souhaiter ardemment qu'elle porte des fruits, quand on considère que nombre d'espèces animales se sont éteintes dans les temps modernes par suite de l'action de l'homme ». C'est un exemple entre mille que nous citons.

(6) On pourra consulter très utilement : « Du déboisement des campagnes dans ses rapports avec la disparilion des Oiseaux utiles h l'agriculture, par M. A. Burger (brochure de 63 pages éditée à la librairie agricole de la Maison rustique). Nous avons mis ce travail à profit et nous lui avons fait des emprunts. Sans doute un Mémoire sur la destruclion des Forêts et siir les effets qui en résultent, par M. J. Doulcet (1821), fournirait d'utiles renseignements. Nous n'avons pu nous le procurer à la Librairie d'agriculture (Vvo Bertrand Huzard), où il avait été publié.