INTRODUCTION XXI

L'étude de l'hybridité, nous l'avons déjà dit, présente un très vif intérêt ; la plupart des zoologistes la regardent comme très importante (1). On l'a liée intimement avec la question de l'espèce, à ce point, fait remarquer un zootechniste distingué (2), que cette dernière question, « fondamentale eu zoologie générale », a été plus d'une fois abordée parcelle de l'hybridité.

L'hybridité se rattache, en effet, aux phénomènes de reproduction, phénomènes qui, aux yeux de Guvier (3), méritent au plus haut degré les observations du naturaliste, car ils sont pour ce grand homme, indépendamment de ce qu'il y a de mystérieux et d'admirable dans la génération, des plus importants pour l'histoire naturelle.

Des maîtres incomparables en ont fait le critérium de l'espèce. C'est ainsi qu'on a établi les caractèi-es de l'espèce parla fécondité continue et les caractères du genre parla fécondité bornée {i). — Bufïon pensait qu'un des mystères profonds de la nature, la parenté d'espèce, ne pouvait être sondé qu'à force d'expériences de croisements et connue seulement par le résultat de l'union d'animaux d'espèce différente (5).

S'il en est ainsi, il se cache vraiment derrière la question de l'hybridité « un problème en présence duquel aucun esprit sérieux ne peut rester indiiïérent ». Est-il besoin de rappeler l'importance exceptionnelle, mais probablement exagérée que les anthropologistes ont attachée aux résultats fournis par le croisement des espèces animales (fJ)? Tout le monde sait que M. Quatrefages s'est

(1) Voy. Broca, op. cit., pp. 329-330.

(2) M. Sanson, in Bull. Soc. antliropol. (Séance du 17 décembre 1868), t. III, p. 730. « L'hybridité ». Voy aussi Zoologie et Paléontologie, in Annal se. nat., t. XV. p. 4, 1872.

(3) Annales du Muséum, t. XII, p. 121 et autres pages.

(4) Flourens : de Vlnstincl et de l'Intelligence, p. 149 de la 5" édit., 1870. Voy. aussi Examen du livre de M. Darwin sur Vorigine des espèces, p. 108 et p. 113, 1881. Voy. encore Ontologie naturelle ou Elude philosophique des êtres, p. 16, 1861, et [Jist. des Travaux de Cuvier, 3« édit., 1838, p. MG, ouvrages où la même idée est exprimée

(o) Bufïon, t. IV, p. 210. est ici cité par Fiourens. in de Vlnslinct et de l'Intelligence, p. 138. « Comment disait BulTon, jtourrait-on connaître autrement que par les résultats de l'union mille et mille fois tentée des animaux d'espèce différente leur degré de parenté ? »

(6) .Voy. Broca, Mém. d'Anthropologie, pp. 329 et 336.

XXII DES HYBninE:^ A L E:TAT SAnVAfiK

appuyé sur les phénomènes de reproduction pour fonder sa démonstration de l'unité de l'espèce humaine (1).

En faisant cette remarque, notre intention n'est point cependant, de nous occuper des phénomènes de reproduction par rapport à l'homme, puisque nous les coniaidérons uniquement par rapport aux animaux. Nous nous sommes déjà expliqué à cet égard dans les pages qui précédent (2) mais nous appelons toute l'attention du lec teur sur cette observation que nous lui avons présentée intentionnellement au début de l'exposé de nos recherches (3).

Sans rabaisser aucunement la question de l'hybridité, même envisagée, seulement comme nous le falsous, c'est à-dire au point de vue de l'animalité, nous nous permettions aussi quelques réserves sur les théories classiques et déjà rappelées. L'indifférence, ou pour mieux dire la répugnance instinctive que les espèces ditïérentes éprouvent les unes pour les autres, à ce point, comme on l'a justement écrit, (( qu'il faille souvent la ruse et la puissance de l'homme pour leur faire contracter les unions hybrides », est bien suffisante sans doute pour les caractériser, et nous permettre de les séparer les unes des autres puisque cetlf iivcrsioii est un obs- K ^tacle à leur confusion. •r^'

C'est pourquoi nous nous demandons s'il est absolument nécessaire, comme on le fait, de refuser en outre aux produits qui résultent de \euv union accidentelle ou forcée la fécondité continue, caractère naturel et essentiel de l'espèce, surtout lorsque l'on sait que la fusion des caractères des deux espèces mères, ne pouvant s'accomplir, l'hybride fait inévitablement retour à l'un des types ancestraux (4) ?

Les essais de croisement, tentés jusqu'alors, n'ont pas été suivis pendant assez de temps et ne se sont point assez généralisés pour être proclamés définitifs et pour permettre d'aborder franchement le sujet perplexe en posant des règles invariables.

Il est des savants pour lesquels il est même faux « que la fécondité de deux sujets prouve qu'ils appartiennent à la même espèce ». Et pour eux a soutenir la thèse de la fécondité des hybrides n'est noiut donner un appui au système de la descendance transfor-

(1) D'abord dans ses Cours professés au Muséum d'Histoire naturelle pendant les années 18(37-1808 ; puis dans son ouvi'age connu de tous, l'Espèce humaine, édité pour la première fois en 1877.

(2) Page IX, :i' ligne.

(3) Disons en passant (s'il en était besoin) que nous considérons comme trop variables les systèmes scientifiques pour soumelire le dogme à leur critique. Nous attachons donc peu d'importance aux démonstrations scientifiques lorsqu'elles ont pour but de prouver dts vérités révélées.

(4) Nous nous expliquerons de nouveau sur ce sujet.