INTRODUCTION XXIII

miste «. Ils pensent que le contraire est la vérité ; a la raison en est, disent-ils qu'il y a une distinction possible enire parenté phylogénique ou de descendance, et alïinité physiologique concordant avec la ressemblance. Celte distinction, qui est, selon eux, inatta quable, suffit pour écarter la thèse transformiste ; car il faudrait prouver, pour maintenir cette thèse, que Va/linité physiolofiique est due à la descendance ou à l'origine commune : or cette preuve n'a jamais été faite (1) ». Nous avons vu tout à l'heure que d'autres savants aussi, pour qui « l'espèce, est fondée sur l'exacte détermination des rapports entre les individus et le monde ambiant, etc.,» n'acceptent pas pour ses caractères essentiels la succession constante par voie de reproduction.

Ces réserves ne sont points formulées dans le but de nier la fixité de l'espèce, ce fait dont Flourens a dit : « pour qui sait en avoir la beauté, l'histoire naturelle n'a rien de plus beau. » Nous sommes bien loin aussi de prétendre que la fécondité illimitée soit l'attribut de l'hybride, comme elle l'est du produit de l'espèce : des réserves n'impliquent pas l'obligation, pour qui les fait prudemment d'admettre que le cas que l'on considère comme possible se soit jamais réalisé. — Tout au contraire, on l'a vu, nous considérons la question de l'hybridité comme très importante et méritant, à plus d'un titre, une étude spéciale.

Il est à remarquer cependant que, ni en physiologie, ni en anatomie, ni en zoologie, les hybrides, même artificiels (2), n'ont été étudiés d'une manière suivie; cette négligence est telle que l'on pourrait encore redire aujourd'hui ce qu'on lit dans une note de l'ouvrage du physiologiste Mueller, ouvrage écrit il y a déjà plusieurs années : « L'acquisition des faits d'hybridation a presque toujours été abandonnée au hasard et rarement elle a été le sujet d'expérimentations directes, ni moins encore suivies (8) ».

Ce n'est point que des regrets ou des desiderata n'aient été exprimés au sujet du délaissement d'une question aussi intéressante. On en rencontre l'expression chez les anciens naturalistes comme chez les modernes. Au siècle dernier Bufïon regrettait que l'union d'es-

(1) Le l{. P. Hcude, in Mémoires concernant l'Histoire naturelle de l'Empire chinois, par des pères de la Compagnie de Jésus ; Ciiang-IIaï, imprimerie de la Mission catholique, à l'orphelinat de Tuu-si-Wé ; dépôt à Paris, rue Barbet-de- Jouz, 17, chez M. H. Viguier.

(2) C'est-à dire ceux qui proviennent d'unions provoquées.

(3) Note du traducteur, le D' Jourdan, p. 2G8. Nous n'ignorons point les expériences de Fr. Cuvier et parliculièiement celles de Flourens, faites au Muséum. Mais Flourens reconnaissait lui-même que les faits, qu'il avait pu rassendjler, se réduisaient à peu de chose. Voy. de l'Instinct, 6' édit., 1870, et l'édition 1840.

pèces différentes n'eût pas été assez tentée (1) ; le baron de Gleichen montrait combien il était regrettable « que tant d'obscurité régnât encore dans cette importante partie de Tbistoire naturelle (2). Giorna s'étonnait « que Tboinme toujours inventif, toujours curieux, instruit et encouragé surtout par les avantages qu'il tire du Mulet, du Bardeau, n'ait pas tenté d'obtenir de nouveaux métis en unissant d'autres espèces voisines d'animaux utiles (3). — Après ces auteurs, et plus récemment, Rudolpb Wagner, indiquait l'utilité qu'il y aurait à réunir « une collection complète de tous les faits d'bistoire naturelle se rapportant aux animaux dont on a obtenu jusqu'alors des hybrides », collection qui aurait un grand intérêt physiologique si elle était accompagnée de réflexions et de discussions (4).

Encore au milieu de ce siècle, Chevreul espérait que le Muséum obiendrait des Chambres un terrain « dont la portion serait réservée à l'étude des hybrides (3) ». Vers la môme époque, la Société d'acclimation, nouvellement instituée, considérant que les croisements des races et des espèces seraient extrêmement importants à étudier dans toutes leurs circonstances, faisait savoir qu'elle enregistrerait avec le plus vif intérêt toutes les expériences faites dans ce but et recevrait avec grande reconnaissance tous les documents relatifs aux hybrides que les voyageurs pouraient se procurer ((>). Plusieurs fois, elle a renouvelé son désir ainsi manifesté (7) et a même proposé des prix pour récompenser les recherches que l'on entreprendrait dans cette voie (8).

De nos jours V Encyclopédie britannique s'élouue « que l'on ait fait jusqu'ici si peu d'essais sur l'hybridité des animaux ». Dans un autre ouvrage (9) on regrette « que l'on n'ait pas tenté plus souvent des expériences scientifiques pures et que (dans les croisements) la zoologie expérimentale se réduise presque toujours à la zootechnie elle-même ». Enfin, suivant l'opinion du traducteur de Millier (10), ■« l'importante question des hybrides, surtout dans le règne animal, a été beaucoup trop négligée jusqu'ici par les physiologistes et les anatomistes ».

(1) T. IV, p. 211.

(2) Les découvertes les plus récentes dans le monde végétal, p. 49 et 50.

(3) Observations sur un Zèbre métis, ch. XI et XII. Mém. acad. de Turin.

(4) Lehrbuch der Physiologie, Leipzig, 1839, p. 24-26 ; erste abllieilunt;

(5) Journal des savants, p. 358. année 1846 (4° article).

(6) Bull, de la Soc, année 1855, p. 255 et suiv.

(7) Voy. le Bull, de 18(i3. p. 730, et aussi les pages précédentes.

(8) Bull, de 1887, n" de juillet, p. 17.

(9) M. Baron, Méthodes de reproduction en zootechnie. (10) Manuel de physiologie, p. 628, t. II,