INTRODUCTION XXVII

De quelques citations que nous ont laissées les savants de l'antiquité, il senijjle que l'on soit autorisé à penser que l'hybridation naturelle était appelée à jouer un rôle dans la production de certaines espèces. Tout au moins x\ristote dit qu'en Lybie, où il ne pleut point, les animaux se rencontrent dans le petit nombre (Tëndroits où il se trouve de l'eau. Là, les mâles s'accouplent avec des femelles d'espèce ditïérente. 11 ajoute que si ces animaux ne sont pas de taille trop disproportionnée et si le temps de la gestation est à peu près le même dans les deux espèces, ils produisent (1). Le grand naturaliste a en vue les Carnivores (2).

Pline précise les espèces qui contractent des mélanges, car il cite la Lionne d'Ethiopie comme capable de s'accoupler avec l'Hyène, d'où naît la Çrocute (3). Solinus paraît avoir accepté cette manière de voir (4). Cependant, d'après Ctésias, auteur beaucoup plus ancien (o), la Crocotte (sans doute le même animal) proviendrait du Loup et du Chien (6). Oppien prétendait que le Thoûs (Chacal) est le produit du Loup et de la Panthère (7). Hesychion (8), un néo-latin, faisait descendre le même animal du Loup et de l'Hyène.

Les xvii« et xviiie siècle ont propagé ces erreurs; aucune limite n'est même assignée aux accouplements féconds entre bêtes sauvages, car, si l'on écrit que les Lions et les Léopards engendrent l'Alphiel (9), que les Léopards viennent eux-mêmes de la Pan-

(l) Hisloire des animaux dWrinLole, avec la trailiiclion française, par M. Camus. Paris, 178:$, Liv. VIII, Cliap. XXVlll.

{±) l'ensons-noHS.

(:$) Pline, VIII, XLV.

(4) Solinus est cilé par Nieremherg, Hisl. nul. tnax., Anvers, 1G3.T, chap. XXIV. Solinus a été appelé le singe de Pline qu'il copiait souvent.

(5) Ctésias, de Guide, élait du nombre de ceux qui suivirent le jeune Cyrus dans son expéililion cnnlre son père Artaxercès Mnéiion (Feller).

(6) Ctésias est précisément cité par Pline ! VllI, XXX. Cardan {de subtilil. Liber decimus, p. 315) appelle, au contraire, Lyciscas, les produits issus du Chien et du Loup.

(7) Oppien est cité par Nieremberg, op. cil., ch. XXIX.

(8) Cit. par Bochart, Commentaires snr la Genèse, 1, p. 832.

(9) Rist. nat. max., XXIV.

XXVIII DES HYBRIDES A l'eTAT SAUVAGE

thère (1) et de la Lionne, on dit aussi que la Marmotte descend du Blaireau et du Singe (2) et que le Tatou est produit par l'union de ce dernier avec la Tortue (3). On parle même de croisements entre Renards et Lièvres (4), entre Chameaux et Sangliers (5). La Girafe devrait encore sa naissance à un croisement (6) !

Qu'aurons-nous à dire lorsque nous signalerons les croisements soi-disant obtenus entre espèces domestiques ou captives? Les exemples les plus bizarres, les plus absurdes sont cités sans réserve.

Nonobstant ce, les hybrides étaient considérés comme des monstres, et par conséquent comme des raretés. Dans son Thésaurus ornitholocfùe (7),Giebel ne fait qu'un seul article pour «les monstres, les anormaux et les hybrides (8) ». Le Dictionnaire de Valmont de Bomare indique le Mulet comme une espèce de « monstre quadrupède ». Charles Bonnet se sert de cette expression (9) pour qualifier le même animal que M. J. Sperling considère comme un prodige (10). — Rappelons ici que Démocrite avait écrit que le Mulet est un produit « non de la nature, mais de l'audace et de l'industrie humaine et, pour ainsi dire, un mensonge et un vol commis par l'adultère (11) ».

Il y a, en quelque sorte, contradiction entre ces appellations et ce qui vient d'être dit. Comment, admettant que les espèces les plus disproportionnées puissent se croiser, donner même naissance à d'autres espèces connues, peut-on appeler leurs produits des

(') Nous traduisons le mol Pardus par Panthère. La phrase de Bocharl {Hiernzoicon sice bi pertiluin opus de animaiibus s. cripluru', M. D. C. LX.XNII) est ainsi conçue : « Leopardi vox composila significat animal ex Pardo et Leœna natum. »

(V) Alhanasius Kircherus, cit. pir Hyrtl (in Comptes rendus de l'Académie des sciences de Vienne), p. lo'J.

(■V) Même source.

(4) Kalm, Wàslgotha resa etc., p. 236 (D'après Haller, Elementa physiologiœ, I, p. 106, 1766). Nous n'avons pas vérifié l'exactitude de ce dire.

(o) Dyclimus (cit. par Niéremberg, op. cit., chap. XXIX).

(6) Voy. Brevis historia anninialiuin (grœcie), manuscrit publié à Moscou en 1811, par Matthœi, cit. par I. G. Saint-Hiiaire, in Hist. nal. gén. des règnes organisas, t. III, p. 141.

(7; Leipzig, 1772. Erster Halband, p. 212.

(8) Art. XXVI I. Aves monslrosœ, abniorimv, hybridœ.

(9) Considéralion sur les corps 07-ganisés, p. 10:î, XXXII, Des Mulets. Œuvres d'Hist. nat. et de Philosophie, t. V, Neufchàtel, M. D. GC. LXXiX.

(10) Zoologia. Phys. Posth. Lipsiœ, 1661, p. 366.

(11) Démocrite est ici cité par Elien in NaU animal (t. lib. XII, cap. 16).