INTRODUCTION XXIX

monstres ou des prodiges ? Ceci se comprend d'autant moins que l'infécondité des hybrides, on le verra bientôt, était à bon droit reconnue et professée.

V.oici encore quelques passages d'auteurs du siècle dernier se rapportant à l'hybridation naturelle ; ils pourront servir à éclairer le sujet que nous étudions.

(( En général, dit (lauthier, c'est tout à fait gratuitement qu'on attribue à beaucoup de monstres d'Afrique la faculté d'engendrer. Il peut arriver, et il arrive sans doute que des espèces différentes d'animaux féroces se mélangent ; mais les nouveaux êtres qui en résultent ne sauraient procréer sans un écart de nature d'autres animaux qui leur ressemljlent, ni même en procréer aucun (I) ».

(( Quand la nature agit seule sous l'œil de Dieu, dit au contraire Ballhasar Sprenger, de nouvelles espèces naissent de l'union d'êtres et d'espèces différentes ; c'est ainsi que l'on voit apparaître de nouvelles plantes quand le vent dirigé par la divine Providence transporte le pollen prolifique d'une plante dans le pistil d'une autre plante (2) ».

« Qui sait, écrivait Buffon (3), tout ce qui se passe en amour au fond des bois ? Qui peut nombrer les jouissances illégitimes entre espèces ditïérentes? Qui pourra jamais séparer toutes les branches bâtardes des tiges illégitimes, assigner le temps de leur première origine, déterminer, en un mot, tous les effets des puissances de la nature pour la multiplication, toutes ses ressources dans le besoin, tous les suppléments qui en résultent et qu'elle sait employer pour augmenter le nombre des espèces, en multipliant les intervalles qui les séparent ? »

Hebenstreint dit bien que « parmi les animaux de nos contrées, il se fait divers mélanges avec les Chardonnerets qui produisent des créatures d'une espèce incertaine et dont aucune ne se multiplie (4) » ; mais il ne dit point positivement que ces croisements se trouvent produits à l'état sauvage.

Pour Rudolphi «beaucoup de va.riétés que l'on remarque chez les Oiseaux dérivent certainement de mélanges (5) ».

(1) Observations sur la physique, ou Journal des sciences et des arts, par Toussaint. Paris, 3 vol. in-4°, p. 80, 1756.

(2) Oj'uscula Pliynico-matlieiiiaticL Hanoverie, 17J3, in-8 (p. 2o à 48) : « De avium hybridarum virtnte generandi usque ad terliuiu generationem o.bservutio ».

(3) Cit. par l'abbé Bonaterre, Tableau encyclopédique, Oiseaux, 1823, ]>. X et Xj.

(4) Journal encyclopédique, mars 1762 (2' partie de mars). (o) Beytràge zu Anthropologie, p. 162.

« On ne peut douter, écrit Bonnet (I;, que les espèces, qui existaient au commencement du monde, ne fussent moins nombreuses que celles qui existent aujourd'hui. La divei-sité et la multitude des conjonctions, peut-être même encore la diversité des climats et des nourritures, ont ils donné naissance à de nouvelles espèces, ou à des individus intermédiaires? — Ces individus s'étant unis à leur tour, ajoute t-il, les nuances se sont multipliées et, en se multipliant, elles sont devenues moins sensibles ». Bonnet entend-il par l'expression « conjonctions » des croisements ? nous le supposons. 11 paraît du reste envisager plutôt les races.

Linné (2) avait pensé qu'à l'origine il pouvait n'avoir existé' qu'une espèce dans chaque famille naturelle et que ces espèces, en se croisant, avaient produit les genres, lesquels, parleurs fécondations réciproques, avaient donné naissance aux espèces et aux variétés. Il avait cru, dit Guillemin (3), à la formation d'espèces nouvelles par hybridation entre espèces de familles différentes. Il en était même venu à rattacher toutes les espèces actuelles à un petit nombre de types primitifs ». — Une manière de penser, qui paraît très différente, est cependant exprimée par Hartmann, dans une thèse où celui ci développe les idées de son maître (4). Hartmann enseigne « que les Animaux s'unissent très rarement en dehors de leur race ». De Haller (o) s'appuie aussi sur Linné pour dire que les hybrides sont le plus souvent stériles (6).

Le baron de Gleichen (7), en manifestant l'espoir qu'on obtiendrait des éclaircissements sur l'existence de beaucoup d'animaux qui se trouvent dans les climats chauds, si on instituait dans les ménageries des expériences de croisement, semble indiquer par là que des animaux des climats chauds doivent leur naissance à des croisements.

(1) Considérations sur les corps organisés, t. V de ses œuvres complètes, p. 230.

(2) D'après Guillemin. {Dictionnaire classique dllisl. nat., de Bory de Saint- Vincent, édit. de 182o, l. VIII, p. 403).

(3) Op. cit.

(4) Thèse s%ir les Plantes hybrides, Caroli Linnœi amœnitales AcademiccV, Holmiœ, 1756. Nous pensons que Linné a développé sa théorie sur les hybrides dans sa dissertation sur le Peloria {Amoen. Acad , vol. I, p. 71), ouvrage que nous n'avons pu consulte.'.

(3) FAementa physiologiœ, t. VIII, p. 104.

(G) iNous ne comprenons donc pas comment M. Malhias Duval a ]ui dire (Rev. Se. L'hybridité, 1884, p. 98) « qu'à l'époque de Linné on ne pensait guère à proclamer la stérililé des croisements entre esi>èces dillérentes. » lit cependant, cette asserlion paraît conforme au.\ vues de Linné.

(7) Découvertes les plus récentes dans le monde végétal, p. 49 et 50.