INTRODUCTION XLVII

Cependant des auteurs, assez nombreux dès le milieu du siècle dernier, peut-être même antérieurement à ce siècle, car Conrad Gesner, le Pline de l'Allemagne, traitait en 1553 « de balivernes » les raisons données par Empédocle et Démocrite (1), ne partagent plus complètement l'avis des anciens. Sprenger (2), entre autres, prétend que ces paroles de la (^icnèse « crescite et mulliplicamini » s'adressent à tous les animaux. Bufïon, lui-même, qui avait écrit que (( des espèces diiïérentes ne peuvent, au moyen de la copulation, rien produire ensemble (3) )), revient dans ses ((Supplément^)) sur ce qu'il avait écrit précédemment et trouve qu'on a eu tort d'avancer que c tous les animaux d'espèces mélangées sont hors d'état de produire (4). » Cette manière de voir a dû être celle de Pallas. Nous pensons que lîonnet n'était point non plus convaincu de la stérilité absolue des Mulets, au moins de ceux de certains Oiseaux (5). Le baron de Gleichen est très vif sur ce sujet : « Le préjugé de la stérilité des Mulets qui a régné parmi les savants et les ignorants n'est, pour lui, établi sur aucune expérience (6) ». Plus avant dans notre siècle, Etienne Geofïroy Saint-llilaire croit avoir remarqué « qu'il n'y ait que les Mulets nés de père et de mère bien différents qui soient hors d'état d'engendrer (7) ». Citons encore d'Omalius d'Halloy qui dit que ceux qui parlent de la stérilité des hybrides « ressemblent assez à des cornacs indiens qui diraient que les Eléphants sont stériles parce qu'on ne les a point encore vus se reproduire en domesticité (8) ». Nommons

(t) Nous disons « peut-être», parce que il est loisible de traiter de « iialivernes » les expliciilions des deux philosophes que nous nommons, sans pour cela admettre la fécondité des hybrides. Empédocle et Démocrite ont pu, aux yeux de Gesner, donner une mauvaise explication sur la cause de la stérilité du Mulet, mais la stérilité de cet animal n'en est pas moins bien étal)lie. Nous avouons, du reste, bien peu connaître le gros m-folio du grand naturaliste qui a été surnommé le Pline de l'Allemagne. Cet in-folio est : « Historix animaliunt », et le livre auquel nous faisons allusion est le premier, dans lequel l'auteur traite : « de Qiuidrupedibus viviparis », voy. la p. 793.

(2) Op. cit.

(3) Hist. nat. des Animaux, t. II, chap. I (édit. de 1749).

(4) Supp. à l'Hist. nal., t. 111, p. 19.

(5) Voy. : Œuvres d'Rist. nal. et de Philosophie, t. VI, MDCCLXXIX (Considérations sur les corps organisés, p. 184j.

(6) Voy. : Dissertation sur la génération et les animalcules spermatiques et ceux d'infusion. Paris, an VII, p. 47.

(7) Annales du Muséum, VII, p. 226 (Description d'un Mulet venant du Canard milouin, etc.).

(8) Bull, de l'Acad. de Belgique, t. XIII, 1'" partie, 1846, p. 587.

XLVllI DES HYBRIDES A l'ÉTAT SAUVAGE

enfin Chevreiil qui admet qu'il peut y avoir des hybrides féconds indéfiniment (1).

Malgré ces vues, on peut dire que la croyance générale à la stérilité des hybrides, (mais non dans ce qu'elle avait de trop excessif et de trop rigoureux), s'est maintenue jusqu'à nos jours. Que l'on jette un coup d'œil sur les auteurs récents qui parlent de la question, on verra qu'ils limitent la reproduction des hybrides; les uns vout même très loin et leur refusent toute faculté de se reproduire. Voici quelques phrases détachées, empruntées à divers ouvrages :

« La plupart des hybrides ne sont pas féconds (2) ;

» On peut considérer comme une règle générale la stérilité de leur progéniture (3) ;

)) Les hybrides sont généralement des êtres complètement stériles ;

» La plupart des bâtards d'espèces sont tout à faits impuissants, au moins ils ne peuvent se reproduire entre eux (4) ;

» La fécondité des hybrides existe; mais, bien différente de la propagation normale, elle ni complète, ni régulière, ni naturelle (o);

)) Les métis peuveut engendrer, mais leur postérité devient stérile (6) ;

» Quelques rares exemples de fécondité ont démontré d'une manière péremptoire que ce n'était là qu'une exception qui ne dépassait pas une première génération (7) ;

» Des espèces voisines peuvent donner des métis d'une fécondité plus ou moins bornée, mais qui jamais ne constituent des races subsistant par elles-mêmes (8) ».

Autre part, nous l'avons dit, on ne paraît même pas croire à la fécondité des hybrides et on doute qu'il puisse s'en présenter de féconds (9). Ajoutons que certains auteurs leur accordent le pouvoir de se reproduire pendant quatre ou cinq générations tout

(1) Journal des Savants, 1846, p. 357.

(2) Dict. de LevrauU (art. Hybride).

(3) Lyell, Principes de géologie, 4° part., p. [)[).

(4) Op. cit., 1888, pp. 52(>527.

(5) Falvre, op. cit., p. 36.

(6) A'ouv. Dicl. d'Hist. nat., t. XX. Paris, 1818, p. 491. Hybrides, par Virey (Celui-ci envisage les Oiseaux).

(7) J.-B. Jaubert, Rev. et Magasin de zoologie, p. 164, mai 1853, Description de deux Oiseaux hybrides.

(8) Traité d'anthropologie physiologique et philosophique, par le D' Fredauit, p. 42. Paris, 1863.

(•J) Westood, in Trans. ot Ihe entoraological Society, p. 295 (1841-1843).