INTRODUCTION XLIX

au plus ; d'autres diseul n'avoir ])U eu obtenir que quatre (1). En somme, on le voit, la production des êtres, nés d'un croisement d'espèces, est considérée comme très limitée (2).

Nous n'avons point cependant voulu, dans nos citations, dépasser les deux premiers tiers de ce siècle, parce que, depuis un certain nomijre d'années, il se produit une nouvelle tendance à étendre les limites de la fécondité des produits hybrides.

Si nous en croyons Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, (jui publia en 1862, son (( Histoire naturelle générale des êtres organisés » (3), le démenti est venu et a aucun argument véritablement scieutilique ne s'élève plus, d'une manière générale, contre l'aptitude des hybrides à la reproduction ». Il demeurerait établi, d'après ce savant, « que l'hybridité (la vraie hybridilé, suivant les termes qu'il emploie), n'exclut pas la fécondité (4) ».

Kref, il va jusqu'à dire que « l'existence de races hybrides indéfiniment fécondes a pris place dans la science (5)». M. Sanson, qui écrit dix ans plus tard (6), est de ce sentiment : « Le nombre est grand à présent, dit-il, des observations qui prouvent que l'union sexuelle de sujets appartenant à un môme genre naturel peut avoir des suites indéfiniment fécondes, ijien que ces sujets ne soient point de la même espèce (7) ». Ces cas sont même très fréquents, pour M. Cari Vogt: « Les cas où les métis sont féconds entre eux et produisent une espèce mixte constante sont fréquents», écrit-il dans ses Leçons sur l'homme (8) et, « aussi loin, ajoute-t il, que les observations ont pu être suivies, il ne paraît pas qu'on ait remarqué chez les descendants aucune diminution de la faculté reproductive ». Citons encore cette phrase du l)"" Broca (9) :

(1) Flourens, Hist. des Travanx de Cnvier, p. 252.

(2) Il nous eût été possible de citer encore Godron qui fait savoir que « les produits d'un mélange de deux espèces légitimes sont toujours stériles entre eux ou le deviennent après un petit nombre de générations ; et qu'on ne peut les faire procréer dune manière continue qu'en alliant leurs femelles à l'un des deux types primitifs». (De /'ejîpèce, p. 217).

(3) T. m, p. 230 de cet ouvrage.

(4) Même vol., p. 233.

(o) Id., p. 229.

(6) Annales des se. nat., t. XV, p. 1, 1872.

(7) M. Sanson exprimait la même pensée dès 1S()8, à la Société d'anthropologie de Paris (séance du 17 décembie 18t)8). Voy. t. 111, p. 730, 2' série.

(8) P. oo8 de la Trad. française de .l.-J. Mouliné (2" édit. revue par Ed. Barbier). Paris, 1878.

(9) Mémoire sur l'hybridité (Journal du D' Brown-Séquart, p. 42()-427).

Suchetet. — 4

« L'iiybride le plus parfait possède une organisation aussi complète que celle des animaux d'espèce pure ; il est cnpable, comme eux, de prendre racine dans le présent et dans l'avenir, de subsister, sans secours étrangers et de perpétuer sa race. Aucun caractère anatomique ou dynamique ne permet de le considérer comme inférieur aux créations primitives de la nature ; il peut même, à certains égards, être supérieur aux deux individus qui l'ont engendré (1) ».

M. de Quatrefages, quoique beaucoup plus réservé, admet que l'on connaît a deux espèces, mais deux espèces seulement, dont le croisement soit à peu près toujours et partout régulier et fécond (2) )). — Cela ne veut point dire, toutefois, qu'une nouvelle espèce durable ait jamais été créée par le croisement de deux autres espèces, remarquons-le.

Voici les observations que nous sommes à môme de présenter :

Chez les Mammifères, parmi les quatre-vingt-deux croisements énumérés dans notre mémoire entre deux espèces appartenant au même genre, (espèces si rapprochées qu'on pourrait quelquefois les considérer comme variétés d'une même souche), nous avons remarqué que, dans la plupart des cas, (soit dans soixante-deux mélanges), les produits nont point laissé de descendance; ils se sont éteints sans postérité (3).

Nous avons remarqué aussi que dans douze croisements environ les produits se sont montrés fertiles avec l'un de leurs parents d'espèce pure ou avec une troisième espèce étrangère ; et que dans sept ou huit autres croisements ils se sont reproduits inter se, tantôt donnant naissance à trois ou quatre générations, mais tantôt, a-ton dit, à une suite plus nomjjreuse.

Notre attention se portera sur ces derniers faits. Nous nous trouvons ainsi obligé d'entrer dans quelques considérations, et de désigner même avec précision les espèces qui, en se croisant, ont donné naissance aux produits fertiles.

(1) Broca a toutefois soin d'ajouter ceci : <c Pouvant se reproduire sans limites en se mariant avec ses pareils, il constituerait bientôt une espèce nouvelle, aussi durable et aussi fixe que les autres, si la propriété qu'il possède de se mêler en toutes proportions avec les deux espèces d'où il est issu, ne donnait naissance à une multitude de nuances intermédiaires ».

(2) Rev. des C. scientif, t. V, 1867, p. 742.

(3) Leur infécondité n'a été constatée expérinientaletnent que dans quelques cas, celte reman|ue est à faire.