INTRODUCTION LI

Premier exemple: Cerfs du groupe Sika, de Fonnose,de la Chine centrale, et des îles japonaises. — Le Père Heude, missionnaire à Chaug-Haï, directeur du Jardin d'acclimatation des R. P. Jésuites, prétend, (dans une communication qu'il a la bienveillance de nous adresser), que les hybrides de ces diverses espèces sont fécouds entre eux ; une seule Biche se serait montrée stérile. Néanmoins, le savant zoologiste observe que, « si la succession est directe, une espèce absorbe rapidement l'autre, à plus forte raison si un sang pur s'unit à un hybride ».

Nous ne pensons point que le Père ait poussé très loin ses expériences. Dans le second tome de ses « Mémoires concernant l'histoire naturelle de l'Empire Chinois » (1), quelques-uns de ses essais sont racontés (2). On voit qu'un Cerf, S. grilloanus, a laissé deux descendants (3) ; que de l'union de ces deux descendants est née une Biche, puis un faon inàle ; mais on ne dit pas que ces derniers aient reproduit et que d'autres expériences aient été tentées.

On nous permettra donc de faire cette remarque : il ne s'agit point dans cet exemple, on l'a vu par la note qui accompagne notre texte (4), d'hybrides demi-sang, c'esl-à-dire d'individus provenant de descendants d'un croisement entre deux espèces pures, mais d'individus empruntant moins de sang à une espèce qu'aux deux autres (5).

Le Père tient absolument à considérer ces divers Cerfs comme appartenant à des espèces distinctes. Nous ne sommes point à même de contredire ses appréciations, les documents nous manquent.

Dans une étude sur les Suilliens (6), le même écrivain, se basant sur le système dentaire, la défense et la queue, reconnaît encore chez ceux-ci un grand nombre d'espèces et constate que les espèces de Nesosus ont donné des races domestiques, lesquelles races spécifiques, transportées hors de leurs pays, sont fécondes entre elles. Elles forment, en outre, des sous-races fécondes sans le

(1) Chang-Haï, 1894 (troisième cahier), imprimerie de la Mission caltioliqiie (orphelinat de Tou-sé-wé).

(2) Voy. p. 134.

(3) 1° Un produit mâle par une Biche déjà hybride d'une mère des îles de Golo (le C. Sika, supposons-nous), et d'un Cerf de Formose (S. taioanus ?) ; 2° un produit femelle par une Biche de Formose.

(4) Précédente note.

(5) Il parait que le premier hybride cf avait fait retour au type grilloanus . Cela est 1res naturel car il possédait deux ([uarts de sang de cette espèce, tandis qu'il ne possédait qu'un quart de sang Sika et un quart de sang laivatius,

(fi) Mêmes Itfémoires, t. II (deuxième cahier), 1892.

concours de purs sangs de leur espèce (1). Néanmoins, un peu plus loin, il dit « qu'on les conservera en maintenant réquilii)re des sangs par un choix judicieux des reproducteurs plus ou moins hybrides ». Il ne peut donc être question ici de reproducteurs de demi-sang, entre eux, mais de reproducteurs ayant déjà plus ou moins de sang de l'une des deux espèces, ou pour mieux dire, sans doute de reproducteurs provenant d'ancêtres ayant été croisés avec les espèces pures. Comment suivrait on des générations d'individus disséminés çà et là ? Peut on savoir si on a toujours eu soin de tenir ceux-ci séparés et de les croiser inter se? (2).

Deuxième exemple : Cervus axis X Cernus pseudaxis. — D'après Isidore Geofïroy Saint-Hilaire, une troisième génération d'individus, provenant de ce croisement, a certainement été obtenue en 1850 (3). Mais la reproduction a-t-elle eu lieu constamment entre les hybrides demi-sang ; n'est-ce pas en croisant l'hybride femelle avec le parent cf d'espèce pure (le pseudaxis) que la fécondation s'est opérée ? Puchereau semble le dire. Du reste, au témoignage de l'auteur de VHistoire des règnes orga7iiques, il était diflficile de connaître toujours les unions qui se faisaient librement entre les Cerfs qui habitaient le parc de la Ménagerie (4).

Remarquons, en outre, que les deux espèces mères sont tellement rapprochées que l'espèce Faux Axis a été niée par quelques auteurs (5).

Troisième exemple : Bos indiens X Bos gruniens. — R. Schlagiûtw^it aurait eu l'occasion de voir des rejetons hybrides jusqu'à la septième génération. On ne dit point si ces hybrides étaient de demi-sang ou des individus croisés d'espèce pure. Il est très présumable qu'il s'agit d'individus croisés de dilïérentes manières (6).

Quatrième exemple : Bos taurus X Bos indiens. — David Low, qui mentionne les produits de ces deux types obtenus en Angleterre, les dit féconds (7) ; la reproduction des mêmes produits a aussi

(1) Voy. p. 108.

(2) Nous ignorons, du reste, si l'auteur parle d'après ses observations personnelles; il renvoie aux ouvrages de H. von Nalhusius.

(3) Voy. : Hist. générale des règnes organiq^ies, t. 111, p. 221 et 222.

(4) Op. cit. (même page).

(5) Voy. : Bulletin de la Soc. d'acclimatation de Paris, p. 538, 1889.

(6) Voy. sur ce croisement, « Rapport sur certains animaux du Thibet », cit. in Hagen enlomologische zeitung, 1858, p. 48-49.

(7) Hist. nal. agricole des animaux domestiques de l'Europe (Irad. annotée par Roger. Paris, 1846, p. o3).