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Dans ces expériences, ou poursuiv;iit un but scientifique ; ou peut donc croire raisonnablement que les animaux, gardés à vue, ne se sont réellement appariés qu'entre eux. Mais le Loup, le Chacal et le Chien sont-ils trois espèces distinctes? Nous avons toujours supposé le contraire. Or, ces deux exemples de métis féconds inUr se dans la classe des Mammifères sont les deux seuls bien authentiques que nous ayons à citer. On a vu, par les exemples précédents, que, le plus souvent, l'espèce pure intervient dans la reproduction des hybrides. De ce genre de mélanges nous aurions d'autres faits à citer. Ainsi, le Zoologische Garten a rapporté (1) qu'au château de Callemberg, près Cobourg, un hybride de « Cervas axis X C. elaphus » s'est reproduit de cette manière ; il en a été de même pour quelques hybrides de Cercus mr(iianus X Tagulus memomica (2) ; de Bos indiens X B. fracîalis (3) ; de l'Ursus arctos X Ursus maritimus (4). Plusieurs hybrides se sont aussi trouvés fécondés par une troisième espèce. Nous avons déjà mentionné, on se le rappelle, l'hybride 9 du Cerf de Formose et du Cerf de Goto, fécondée par un cf S. grilloanus nous pourrions parler d'un hybride Cervus gymnotus X C. virgianus, de même sexe, ayant rapporté avec un cf C. dcmia (5) ; puis d'un produit femelle Bos frontaUs X B. indicus, ayant donné un rejeton avec un cf B. americanus (6), etc. Ces exemples sont moins intéressants.

Parmi les onze croisements (plus ou moins assurés) d'espèces de Mammifères appartenant à des genres différents, c'est-à dire parmi les croisements que nous avons classés dans une deuxième catégorie, nous n'avons rencontré qu'un seul exemple de fécondité suivie : celui de VOcis aries X Capra hircus (7). Mais dans ce cas encore, pour conserver le type de la race créée, doit-on revenir au Bouc dès la troisième ou quatrième génération.

Il semblerait sans doute étrange, aux yeux de beaucoup de natu-

(t) Voy. p. 119 et 120. Frankfurt, 1809. i2) Même revue, p. .318, 1880.

(3) Aux Jardins de la Soc. zool. de Londres.

(4) Voy. Zoologische Garten, 1877 et 1882.

(5) I. G. Saint-Hilaire (op. cit.), t. III, 1862, p. 173 et 221 . Le BuUet. delà Soc. d'Acclimatation (année 1882, p. 678) signale une Biche, née d'une Biche hybride de Cerf de Mantchourie et de Biche de France, couverte par un Cerf Maral.

(6) Aux Jardins de la Soc. zool. de Londres, 1881 (Voy. les Proceedings de cette Société, 1884).

(7) C'est ainsi qu'on nomme au Chili les soi-disant produits du Bouc et de la Chèvre.

ralisles, de mettre en doute l'existence, dans lesCordillières, d'une race intermédiaire entre le Bouc et la Breins, race hybride que l'abbé Molina et Claude Gay, les historiens du Chili, ont fait euxmêmes connaître. Le premier doute ne viendra pas cependant de nous, mais d'un habitant même de ces contrées, M. le ]y Philippi, de Santiago (l). Le docteur n'a pu connaître d'une façon précise l'origine des Moutons (2) qui composent ces troupeaux. Tandis que les uns affirment qu'ils sont issus du Mouton et de la Chèvre, les autres prétendent qu'ils sont une espèce pure, aussi bien que les autres races. Après recherches, M. Philippi est de plus en plus convaincu que le Chabin n'a jamais été qu'une simple race de la Brebis dans l'origine de laquelle l'hybridité n'a joué aucun rôle (3).

On se trouverait sans doute encore plus surpris si on apprenait que nous doutons de la fécondité môme des croisements entre les deux espèces pures, les êtres, qui en proviennent soi-disant, ayant déjà reçu un nom dans l'antiquité (4). Eu effet, depuis Galien, qui les avait fait connaître (5), un nombre considérable d'exemples ont été cités et sont encore cités de nos jours. Mais lesfaifs qui tendent à les contredire ne sont pas en moins grand nombre et sérieusement établis; nos propres expériences n'ont point elles-mêmes réussi. Cette constatation vaut la peine d'être faite.

On a dit qu'aucun mélange fécond n'était authentique parmi les espèces appartenant à des familles distinctes ; a fortiori ne peut-il être question de la fécondité des hybrides douteux qui en résulteraient. — Que se passe-t-il dans la classe des Oiseaux ?

Parmi les cent soixante-dix-huit croisements obtenus entre espèces d'un même genre, les produits de vingt-deux croisements se sont seuls, à notre grande surprise, montrés féconds. Cette fécondité ne s'est manifestée inter se que dans huit cas plus ou moins avérés ; dans les autres, les hybrides étaient accouplés avec

(1) Voy. le Zoologische Garten, de Frankfurt, 1876.

(2) Appelés Linas ou Chabins.

(3) Voy. les Actes de la Soc. du Chili, t. III, p. 109, 1893. La même manière de voir nous était exprimée, il y a quelques années, par un naturaliste compétent, à même de voir et d'étudier de près les Chabins envoyés au Muséum par l'empereur du Brésil. — P. -S. La Revue britannique (septembre 1896) vient de se prononcer dans ce sens.

(4) On appelait Titirus l'animal qui naît du Bouc et de la Chèvre ; Musmo. celui qui naît du croisement inverse.

(5) De Semine, livre VII.

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l'une fie leurs espèces parentes (1) ou avec une troisième espèce (2), ou bien encore avec d'autres hybrides (3).

Il sera intéressant de faire savoir que Vinfécondité a été reconnue erpérimentaleiHent dans vingt-deux croisements; non seulement lorsque les hybrides étaient appariés inter se, mais quelquefois lorsqu'on leur procurait des espèces parents d'esjjèce pure.

Nous étudierons de près les mélanges dont, au dire de quelquesuns, les produits auraient donné naissance à une lignée.

Le PREMIER CAS cst cclui de r.4na,s boschas X Anas zonarhyncha. C'est encore le Père Heude, de Chaug-Haï, qui veut bien nous le signaler. Il paraît que les Chinois de l'ancienne vallée du fleuve Jaune recueillent les œufs du Canard zonorhynclui, les font éclore dans leurs basses-cours et mélangent les produits avec l'espèce commune, VA. boschas. Ainsi formeraient-ils une vraie race domestique. Toutefois, le Père oublie de nous dire (détail très important) si on n"a jamais recours à l'une des espèces pures pour maintenir la fécondité et la fixité de la nouvelle race. Il est probable qu'on use de ce moyen, car il paraît que cette race est « variable ». Le savant missionnaire n'a point du reste employé, dans les termes dont il s'est servi, les deux mots importants : « inter se )k

Le SECOND EXEMPLE est cclui de l'.l. boschas X D. bahameusis. Bodinus a, dans une des séances de la Société ornithologique de Berlin, rapporté (4) que, sur l'île des Faisans, à Postdam, on avait élevé des hybrides de ces deux espèces et que ces hybrides avaient reproduit pendant vingt ans sous le nom de (( Perlenteu ». Un tel fait mériterait bien quelques détails. Les hybrides étaient-ils demisang ? N'y a-t-il eu jamais de rapprochements avec les autres Canards d'espèce pure ? Avait-on soin d'éliminer chaque année les reproducteurs? Bodinus ne le précise pas. On dit seulement que la forme « mitoyenne » de ces hybrides s'était conservée (5).

Troisième exemple: Anser cygnoïdes X Anser cinereiis. Beaucoup de croisements fructueux et des produits féconds seraient à signaler. Bornons-nous à rappeler que d'après Blyth et le cap. Hutton (6), on rencontre des troupeaux entiers d'Oies hybrides

(1) Cela sept fois.

(2) Cela quatre fois (trois fois l'espèce appartenait à un genre distinct du leur).

(3) Quatre fois.

(4) Tenue le 28 janvier 1871. à 7 heures du soir, dans le restaurant Schlombraner, sous le Tilleul n° 8. (Voy. .lournal fiir Ornithologie, 1872, p. 78).

(3) .lournal fur Ornithologie, p. 78, 1872.

(6) Cit. par Darwin, Origine des Espèces. Trad. franc., p. 292.

dans certaines parties de l'Inde où ne vivent point les deux espèces pures. De là, peut-on conclure, nécessité pour les hybrides de se reproduire inler se. Aussi Darwin, parlant de ces hybrides, a-t-il écrit que leur fécondité est illimitée. On doit cependant remarquer que Biyth et Hutton ne disent point que ces troupeaux soient exclusivement composés d'individus demi-sang. On ignore absolument dans quelles conditions ont été réalisés les premiers croisements.

Il nous faut rappeler qu'Eyton, qui avait obtenu trois générations successives et avait fait des examens anatomiques des deux espèces pures, considérait l'Oie de Chine comme une race de l'Oie cendrée, malgré les dittérences que ces deux types présentent (1).

Quatrième exemple : A7ise7' cygnoides X Bernicla canadensis. M. Chevreul a fait savoir en 1846, dans le Journal des Savants (2), que M. de Lafresnais avait donné au Muséum une paire de métis d'une Oie de Guinée mâle et d'une Oie à cravate femelle, et que de tels hybrides s'étaient reproduits jusqu'à sept fois ; il n'ajoute pas inter se.

Cinquième exrmple : Euplocamus nycthemerus X Euplocamus stvinhœi. Nous avons obtenu, dans nos parquets d'Antiville, une deuxième génération d'hybrides de Faisan argenté et d'Euplocome de Swinhoë; mais nous n'avons pu aller au delà. Depuis plusieurs années, les œufs que pondent deux femelles, demeurent constamment stériles, au moins aucun jeune n'est né viable (3).

Sixième exemple : Euplocamus niicthemerus X Euplocamus melnnotus. Ce croisement est beaucoup plus intéressant, car on aurait obtenu à la ménagerie du Muséum de Paris cinq ou six générations d'hybrides. Toutefois, il règne dans le récit qui a été fait de ces expériences (4) une certaine obscurité. Nous avons relevé des erreurs à l'aide de renseignements particuliers qui nous ont été communiqués au Muséum même.

Septième exemple : Thaumalea picta X Thaumalea amherstiœ. Nous possédons actuellement une cinquième génération d'hybrides demi-sang et croisés entre eux. Plusieurs de ces générations ont été obtenues chez nous ; mais les premiers parents hybrides,

(1) D'après une note insérée dans les Transactions de la Soc. entomologique de Londres (vol. III).

(3) Ce n'est point dans nos panjuels que le croisement des deux espèces pures sL'st opéré. Nous avions acheté les hybrides de première génération, c'est-à-dire les Oiseaux provenant du croisement des deux parents.

(4) Dans le Bulletin de la Soc. d'Accli.