INTRODUCTION LXXIX

Au sujet du quatrième exemple, on ne paraît pas absolument fixé sur la nature du Chien Caribou. Voici, en effet, ce qu'on lit dans les Types of Manking, où cet exemple est cité : « Desmarest a donné le nom de Caribou au Chien sans poils qui, d'après Humholdt, fut trouvé par Colomb aux Antilles, par Cortès au Mexique et par Pizarre au Pérou. Desmarest, si nous ne nous trompons pas, suppose que ce Chien descend du C. caiicriDorus, espèce qui, suivant Blainville, appartient à la classe des vrais Loups. Mais Rengger, qui a pu trancher la question, le regarde comme un Chien sauvage arborigène que les Indiens ont réduit à l'état domestique ». — 11 paraît cependant être plutôt une race qu'une espèce.

Au sujet du seizième exemple que nous fournit l'Aperera du Brésil, il n'est point sûr que cet animal soit l'ancêtre de notre Cochon d'Inde (1) ; du reste, M. le prof. A. Nehring vient d'obtenir un certain nombre d'hybrides de ces deux types (2), qui s'accouplent dans les deux sens, dit le Bulletin de la Société d'acclimatation (3). Ces expériences, instituées dans un but scientifique, démentent tout à fait l'assertion de M. Hàickel (4).

Au sujet du onzième exemple, le Lapin de Porto-Santo, (exemple devenu classique et cité par tous les évolutionnistes), Darwin a lui-même fait observer que le refus, fait par ses deux Lapins mâles, de se rapprocher des Lapines ordinaires dans les jardins de la Société zoologique de Londres, pouvait être dû à leur excessive sauvagerie, ou, comme cela arrive quelquefois, à leur stérilité déterminée par la captivité subite (5).

Mais, quoiqu'il ait été dit et répété avec assurance, que ces deux Lapins proviennent de la souche européenne, on n'est nullement certain du fait. — Darwin avait cru, tout d'abord, qu'ils provenaient d'une Lapine ordinaire qui, embarquée en 1418 ou 1419 à bord du vaisseau de Gonzalès Zarco, avait été lâchée dans l'ile avec une portée obtenue pendant le voyage. — M. Fernand Lataste vient de

(1) D'après M. Fernand Lataste : A propos d'une noie de M. Remy St-Loup, (in Actes de la Soc. scientifique du Chili, t. 111, p. 10a et suiv. 189!}). — M. iNéliring; aurait démontré ([ue le Coijaye est originaire du Pérou et a pour souche une autre espèce que le Cavia aperera (voy. Recherches de zootechnie, p. 491).

(2) Rev. des Se. nat. appliquées, 1893, p. 523 (n° du o décembre).

(3) P. 473 (même année).

(4) Disons tout de suite que la race appelée Cochon d'Inde angora provient d'un Cobaye mâle à long poil du Pérou (le C.culteri), croisé avec des femelles du Cobaye ordinaire (C. cobaya). Voy . Rev. des Se. nat. appliquées. 1891, p. 446.

(o) Ces cas sont très fréquents; nous pourrions en citer plusieurs.

traiter ce récit de légende (1) ; le Lepus kuxleyi (nom donné à la prétendue nouvelle race) a, d'après le savant de Santiago, toutes les apparences d'une espèce insulaire, autochtone des archipels qu'il habite. On ne l'a jamais connu sous d'autres traits que ceux qu'il présente actuellement. Or, dit M. Lataste, pour être autorisé à le rattacher génétiquement à la fameuse Lapine de Gonzalès Zarco, il faudrait des documents plus circonstanciés, plus précis, plus décisifs que ceux qui ont été produits (2). .

En ce qui concerne les autres exemples, nous n'avons aucune réponse à fournir; nous ignorons s'il est possible de les contredire; nous avons répondu aux plus sérieux. Du reste, il ne faut point être surpris d'apprendre que les animaux d'une même race marquent des préférences pour s'unir avec les individus qui leur ressemblent le plus, quoiqu'une masse de faits vienne contredire cette manière de voir. On ne saurait conclure de ces préférences, si elles existent, qu'ils ne descendent point tous d'une même souche.

Un fait plus grave, beaucoup jjIus intéressant, serait la stérilité de l'union entre individus appartenant à deux races distinctes. — On cite quelques exemples dans lesquels la fécondité se trouve diminuée par de telles alliances, deviendrait même nulle quelquefois ; ces faits sont à examiner.

M. Edmond Perrier dit (3) que « les grands éleveurs de volailles ont observé que le croisement des races différentes donne souvent des œufs clairs, comme si ces races étaient vraiment des espèces (4) ».

Semblant confirmer ce dire, Darwin a écrit que les Bantams de Sebright, qui proviennent de croisements, sont moins féconds qu'aucune race galline (o).

On lit dans le Bulletin de la Société d'acclimatalion (6) qu'un jeune Coq Bantam fut tenu pendant huit mois dans un parquet

(1) Voy. Actes de la Société scientifique du Ciiili, t. III, 1893 (dernière livraison, pp. 108 et 109 (A propos d'une noie de M. Remy St-Loup intitulée la modification de l'espèce, par b'ernand Lataste), note qui vient detre citée.

(2) On se rappelle que l'exemple des Lapins de Porto S.into avait été cité avec beaucoup d'emphase comme un fait décisif en faveur de la formation récente d'une espèce nouvelle.

(;3) Anatomie et Physiologie, Paris, 1884, p. 8.

(4) Cela a été répété presque textuellement par M. Mathias Duval, in Rev. scient., no du 2 fév. 1884, p. 7.

(5) Variations des Animaux et des Plantes, I. 2, p. 108. (G) 18(i4, I). 639.