INTRODUCTION XCI

le Pigeon carrier, le Pigeon voyageur et le Pigeon culbutant ou Monte-au-Ciel (1) ;

Le Bald-Head à courte face, amélioré à l'aide de croisements avec le Tumbler allemand (2) ;

Le Pouter anglais à bavette, le Pigeon Gazzi de Modène, le Domino, paraissant encore être le résultat de croisements (3) ;

Les Tumber et les Barbes, qui ont aussi reru du sang étranger (4) ;

4° Enfin parmi diverses races : la race Himalayenne, formée par le croisement de deux variétés du Lapin gris argenté (5) ; et la race Cora (Vers à soie), descendant du métissage des races de Turin et de Loudun (6).

Ajoutons que Darwin, après avoir croisé des Canards Labrador et Pingouins et croisé leurs produits avec des Pingouins, pensait qu'en choisissant les reproducteurs on aurait pu facilement former une nouvelle race des produits métis, car ceux qu'il obtint pendant trois générations demeurèrent presque uniformes (7).

(1) D'après M. La Perre de Roo, op. cit., pp. 17, 18.

(2) Même ouvrage.

(3) Même ouvrage.

(4) Même ouvrage.

^ (5) Darwin : Varialions, t. Il, p. 104. Le docteur Dannecy a, du reste, formé un grand nombre de variétés et de races dans l'espèce du Lapin, (d'après Godron, cité par Lucas, Traité philosophique et physiologique de l'hérédité naturelle, etc. Pans 1847, in-S", t. I, p. 203). On ne spécifie pas toutefois si c'est par croisement. Nous n'avons point consulté l'ouvrage de M. Lucas.

(6) Godron iop . cit.) d'après Robinet, Manuel de l'Education d%t Ver a soie, p. 312.

(7) Variations, t. II, p. 104.

Oserions-nous nommer des races, créées naturellement par métissage? Le Musée de Bruxelles possède un Faisan (n°1781 du catalogue), qui ressemble en tous points au Ph. formosanus figuré dans la Monographie des Phasianidés d'Elliot. Or cet Oiseau n'est cependant qu'un simple hybride, né au Jardin zoologique de Bruxelles, ayant eu pour père un Ph. torquatus et pour mère un Ph. versicolor. Y a-t-il donc lieu de croire, tomme le dit M. Dubois, qu'à l'île de Formose, située non loin de la Chine et du Japon, on ail introduit primitivement des Ph. torquatus et des Ph. versicolor, propres à ces deux pays? Les métis nés dans cette île auraient fini par remplacer les types dont ils dérivent et à produire la race nouvelle connue aujourd'liui sous le nom de Ph. formosanus. Pour vérifier cette assertion (disonsnous, p. 85j dans laquelle nous parlons de ce fait), il faudrait étudier les métis produits en si grand nombre à l'état sauvage en Angleterre et voir s'ils ont le type du formosanus. Encore, cette constatation serait-elle de quelque valeur? Du croisement de V Euplocamus nycthemerus X ^- nielanotus, on obtient des Faisans ayant de fortes analogies avec \'E. raynaudii. Aucun naturaliste n'a eu cependant la pensée de faire de cette espèce, ou de cette race, un produit hybride ou métis.

Malgré ces exemples nombreux de races fixées, provenant de croisements, des auteurs s'accordent à dire que les caractères nouveaux, que ces races présentent, ne sont que transitoires; il faudrait, selon eux, avoir recours, pour les maintenir, soit à l'infusion du sang primitif, soit à de nouveaux croisements avec celle des deux espèces pures dont les caractères s'effacent. Pour certains même, nous l'avons dit, les races n'ont point en elles-mêmes le pouvoir de se perpétuer ; l'homme ne crée pas de races proprement dites, à quelques procédés qu'il ait recours, tl ne façonne donc que des collections qui doivent retourner au type primitif, œuvre seule de la création (1).

On connaît les théories de M. Sanson sur ce sujet ; il ne croit pas que les races nouvelles, mixtes ou intermédiaires entre celles qui ont servi à les former, soient désormais fixées. Pour lui, la loi du métissage est la même dans tous les cas : « les groupes d'individus que l'on prend pour races nouvelles n'arrivent à l'homogénéité qu'à la condition de faire retour complet à l'un des types qui ont contribué à les former et à ce type seulement ». L'erreur des éleveurs et des zootechnistes, qui considèrent ces groupes de métis comme étant constitués en race, tient, dit toujours M. Sanson, à ce qu'ils ne les envisagent qu'au point de vue de l'aptitude, laquelle est, en effet, commune à tous et forme le seul objet de l'exploitation. Mais il est à peine besoin de faire remarquer, ajoute-t-il, que cette aptitude, se rencontrant au même degré dans deux races notoirement distinctes, ne peut, en aucune façon, servir pour la caractéristique de la race.

Poiir montrer d'une manière bien évidente l'inanité des prétendues races nouvelles, M. Sanson a pris comme exemple la race Dishley-mérinos, laquelle, au dire de savants, se reproduisait depuis trente ans (2) par elle-même avec les caractères mixtes qui lui ont été communiqués. Il a fait dessiner, dans un concours où

Egalement, Elliot a remarqué (en parlant de deux exemplaires cr^ de Ph. elegans envoyés de Sechuen en Angleterre) que celte espèce semble être dans sa distribution géographique intermédiaire entre le /'. decollatus et le Faisan de Junan. On pourrait, dit-il, supposer un hybride entre Pli. colchicus et Ph. veraicolor, si ces deux Oiseaux avaient le même liabitat, ce qui n'est pas. — Celle remarque montre donc (comme nous le faisons observer, p. 609) qu'un Oiseau peut présenter des caractères intermédiaires entre deux types sans pour cela être leur hybride.

(1) Perrier, in Bull, de la Soc. d'Anthropologie, 1863, p. 250 : Essai sur les croisements ethniques.

(2) Au moment où M. Sanson faisait connaître sa manière de voir.