INTRODUCTION XCVII

(( moyen de croisements on peut créer une nouvelle race », observe néanmoins « que les produits des métis tendent en général à se rapprocher de celle des deux races composantes qui a le plus de constance et qui est le plus en harmonie avec les circonstances naturelles etartilicielles de la localité (1) ».

Nous nous sommes permis toutes ces citations, quelque longues qu'elles lussent, afin de montrer les difficultés réelles et l'incertitude que présentent les croisements. S'il était nécessaire de recourir à un argument encore plus décisif, nous ne saurions mieux faire que de rappeler le passage suivant que nous trouvons dans un ouvrage destiné aux éleveurs; il fera voir ce que ceux-ci pensent des métis. Un amateur de Pigeons envoyant deux couples de ces volatiles à un de ses amis, lui écrit : « il ne faut pas vous attendre à ce qu'ils reproduisent pareils à eux-mêmes » ; et la raison qu'il donne est « que ce sont des individus provenant de croisements ».

Nous avons nous-même essayé de former une race galline à l'aide de croisements ; nous avons en 1889 accouplé la race Padoue (variété bleue à huppe blanche) avec la race de Cochiuchine, donnant à la première le rôle du mâle. Depuis, chaque année, nous obtejions une nouvelle génération ; les métis se montrent très prolifiques. On est donc en présence de sept générations successives provenant de métis vraiment demi-sang et se reproduisant inter se. Or, chaque année, apparaissent les formes et les plumages les plus divers. Quelques types montrent une certaine uniformité ; leur altitude, leur forme, leur plumage tiennent, pour ainsi dire, des deux races mères ; mais aucun type nouveau, constant, n'est encore sorti du mélange que nous indiquons. — H y a beaucoup de jeunes se rapprochant, soit d'une espèce, soit de l'autre ; l'année du mélange, il y avait aussi des Coqs dont le plumage rappelait celui du Coq hankiva, souche probable de nos Poules domestiques (2); il y avait surtout, (si nos souvenirs sont bien exacts)., des jeunes montrant beaucoup d'analogie avec le Cochinchinois. Les mêmes phénomènes se reproduisent du reste chaque année; peut-être le type Cochinchinois tend-il à s'efïacer? Nous remarquions en 1895, comme pendant les années précédentes, un grand nombre de Poules représentant la rAcé Padoue, (mais non la variété récente,

(1) Voy. p. 377.

{!) Cet efTet du croisement qui consiste à ramener deux races au type primitif est très curieux et bien établi.

Suclietet. — 7

Padoue bleue à huppe bianche, qui avait, servi dans le mélange (1). — 11 serait bien difficile de préciser rigoureusement à quelle race les jeunes ressemblent le plus, car à chaque ponte, on constate cette « variation désordonnée » dont parle M. Naudin et dont M. de Quatrefages semble, en quelque sorte, faire l'attriljut des croisements d'espèce (2).

Il est vrai que nous n'avons point pris soin de réunir, dans un môme parquet, les individus qui se ressemblaient le plus ; intentionnellement nous avons laissé les jeunes se reproduire en toute liberté, quoique les mâles, se trouvant toujours trop nombreux, nous ayons de préférence éliminé les Coqs les plus disparates.

Nous sommes persuadé que, si une sélection attentive ne survient, jamais ces gallinacés, demi-sang et croisés entre eux, ne formeront une variété ou race à caractères constants et bien définis. Il faudrait, pour obtenir une reproduction de formes intermédiaires, n'allier entre eux que les rares Coqs et Poules qui présentent une forme et des caractères mixtes, ou bien encore croiser de nouveau les métis, qui se rapprochent trop d'un seul type, avec celle des races pures qu'ils ne rappellent que peu. — Si on faisait chaque année un choix judicieux des reproducteurs, pourrait-on peut-être arriver, à la longue, à fixer une forme nouvelle que l'atavisme cependant frapperait fréquemment d'un retour vers l'un ou l'autre type ancestral (3).

Une remarque très importante s'impose ici. Dans la plupart des races, soi-disant fixées, et dont il vient d'être fait mention, nous sommes porté à croire qu'on ne compte qu'un fort petit nombre provenant directement d'un seul et premier croisement opéré entre deux races pures. Généralement, la première génération de métis, et les générations suivantes, olîrant une grande variation ou plutôt une prédominance marquée vers un type, on a eu soin, alin de donner aux métis des caractères intermédiaires, de les croiser, non entre eux, mais avec le type pur dont les traits étaient le

(1) Cette variété est trop récente pour persister dans les croisements. Dans cet exemple on peut reconnaître toute la justesse d'une observation de M. de Quatrefages qui est la suivante : u Des caractères récents, observe-t-il (in Hev. des C. Se., t. V, 1867-1868, p. 734) s'elïacent aisément lorsque deux êtres mettent en présence, au moment de leur union, des traits et des qualités nouvellement acquis et qui n'ont pas eu le temps de se stabiliser et de s'équilibrer. »

(2) Voy. p. 53 de l'Espèce humaine, 5' édit., le chap. VIII : Croisement des races et des espèces.

(3) Citons ici l'exemple de cet éleveur qui, ayant croisé des Poules avec les races malaises, n'était pas encore parvenu à les débarrasser de ce sang après quarante ans d'efforts, (exemple emprunté à Darwin).

INTRODUCTION XGIX

moins apparents (1). Eu sorte que la plupart des races métisses ne sont pas à proprement parler des races demi-sang ; ce sont des races qui possèdent plus de sang d'une race que d'une autre, si nous admettons toutefois (comme il est convenu en pratique) que le produit représente « la demi-somme des puissances héréditaires de chacun de ses procréateurs (2) ». On se trouverait ainsi avoir des races 3/4 sang, 5/8, 7/8, etc. ; cela à l'inlini. Nous ne parlons point des métis qui ont, tout à la fois, du sang de trois, quatre et même cinq races ; ce sont peut-être les plus* communs.

Ainsi, même avec des mélanges variés, des combinaisons dues à une sélection très attentive, on n'arrive que très difficilement à créer un nouveau type durable, lequel est sans cesse, si une sélection attentive ne survient, sujet à retourner au type paternel ou au type maternel.

Nous aurions désiré rencontrer une race authentique née d'un premier et unique croisement entre deux races pures. Sans nier assurément qu'il en existe dans les exemples cités, nous n'oserions non plus affirmer qu'elle s'y trouve.

Quoiqu'il en soit, les croisements de race à race sont bien différents de ceux d'espèce à espèce. Si l'on peut facilement citer des races métisses (plus ou moins constantes, nous l'admettons), il est impossible de nommer des races hybrides ; on n'en connaît aucune. Serait-il possible d'en créer? Nous ne voudrions cependant pas répondre par la négative car, puisque l'on rencontre des hybrides prolifiques (3), pourquoi n'arriverait-on pas, par un choix judicieux des reproducteurs ou avec des infusions nouvelles du sang des espèces mères, à former un type nouveau dont la durée, cela va sans dire, serait limitée au temps pendant lequel la sélection durerait? — En principe, nous ne voyons aucune impossibilité à cela ; mais nous ne disons pas non plus que la chose soit.

Nous avons fait des essais nombreux pour résoudre la question; nous devons avouer que nous ne l'avons pas résolue pratiquement, pas plus parmi les Oiseaux que parmi les Mammifères.

Il nous serait impossible de raconter ici, même très brièvement, les croisements que nous avons tentés. Leur nombre est très étendu,

(1) On pourra se renseigner sur cette manière de procéder, dans la notice sur les troupeaux Disliley-mérinos de Trappes. (Journal d'Agriculture pratique Barrai, 1875, t. I, p. 213).

(2) C'est là toutefois une hypothèse toute gratuite, comme le fait remarquer, avec beaucoup de raison, M. Sanson, in L'hérédité normale et pathologique, p. 160.

(3) 11 en existe, nous le savons par expérience.

G DES HYBRIDES a'l'rTAT SAUVAGE

puisque nous avons pu expérimenter sur des centaines, nous dirions presque, des milliers de sujets.

C'est en 1885 que nous bâtissions, dans notre parc d'Antiville, le premier parquet où devaient commencer nos expériences. Les débuts de la première année avaient été très modestes; mais, dès la deuxième et la troisième année, nous donnions une grande extension à nos essais, nous associant en France, et même à l'étranger, beaucoup d'éleveurs et d'amateurs qui acceptaient d'expérimenter pour notre compte et sous leurs yeux.

Nous éprouverions une grande satisfaction à raconter en détail ces croisements, entrepris dans un but purement scientifique; mais un gros volume y suffirait à peine. Si nous n'en étions point l'auteur, nous dirions qu'ils présentent tous un intérêt très grand.

Bornons-nous à faire savoir que, parmi tant de mélanges, un seul, bien connu des éleveurs, le croisement de la Thaumaka picta X T. amherstiœ (1) a réussi à nous donner cinq générations d'hybrides provenant d'un croisement direct, c'est-à dire que les hybrides se sont reproduits quatre fois entre eux. Certaines circonstances malheureuses, dans l'incubation des œufs ou dans l'élevage des jeunes, nous ont privé d'amener tous les ans une nouvelle génération dans les autres croisements entrepris; quelquefois, souvent même, la cause de l'insuccès a été la stérilité des l^roduits ou l'infécondité des parents croisés; mais non le mélange des espèces.

Nous supposons donc que les Oiseaux qui proviennent du croisement qu'on vient de citer sont indéfiniment féconds, puisque chaque fois la ponte est normale et leurs œufs fécondés en quantité suffisante. Mais ce que nous n'avons point dit, c'est que les individus de cinquième génération sont exactement les mêmes que les individus provenant du croisement direct: les mâles sont près que entièrement du type picta, les femelles se rapprochent généralement de Vamherstiœ. En sorte que, quoique certains sujets soient quelque peu intermédiaires, nous n'avons obtenu aucun type réellement nouveau ou race hybride.

Afin d'éviter ce retour aux ancêtres, nous avions pensé qu'il serait bon d'apparier entre eux des produits nés de croisements où le rôle des facteurs se trouverait interverti. Cela, fait sur une très large échelle, a été peine inutile. Evidemment, pour o])tenir une forme intermédiaire, il faudrait infuser aux hybrides du sang de l'espèce pure dont les caractères ne sont pas assez apparents.

flj P. «7.