INTRODUCTION CVII

rience (1) ». Ce que confirme peut-être M. de Selys-Longchamps lorsqu'il dit que dans une même couvée, « il est rare que les hybrides soient tout à fait semblables les uns aux autres (2) ». Maupertuis (3) pensait que l'incertitude des caractères s'accroît à mesure que les espèces hybrides croisées sont plus éloignées. — Ces diverses théories seraient à examiner de plus près.

Les choses se passent-elles de même chez les métis, nous voulons dire chez les individus provenant du mélange de deux races ou de variétés (4)?

On reconnaît qu'ils participent, comme les hybrides, de l'un et de l'autre de leurs auteurs (5). Dit-on qu'ils sont moyens? D'après Girou de Buzareingues (6), on obtient souvent un médium. Maupertuis (7) aurait aussi admis que le produit est mi-partie. Kant (8) le considère comme toujours et nécessairement moyen. M. de Quatrefages (9) pense qu'il est ainsi quelquefois, mais non le plus souvent. D'après Godron (10), il n'est pas réellement intermédiaire. Beaucoup d'éleveurs attribueraient cependant des qualités moyennes aux métis (11).

Ceux-ci tiennent-ils plus de leur père que de leur mère, ou est-ce l'inverse? Peu d'auteurs, à notre connaissance, ont fait connaître leur sentiment sur ce point. Mais d'après Godron (12), tous les

(1) Op. cit., p. 574.

(2) Bull. AcHd. des Se. de Bruxelles, 1845, t. 2.

(3) Cil. par de Quatrefages. U. C. S. 1867-1868, p. 752.

(4) Il nous est impossible, à notre regret, de distinguer ici entre les produits de variétés et les produits de races croisées. Ce sont là cependant des êtres dilîérents. La variété étant une création très récenle, de faible importance; la race étant établie plus anciennement, avec des caractères plus tranchés, plus marquants, il peut se faire que les mêmes phénomènes ne se produisent pas dans les caractères des produits des unes et dans les caractères des produits des autres. —Mais une telle distinction, très subtile d'ailleurs, nous entraînerait beaucoup trop loin, e' nous ne disposons point d'assez nombreux exemples à citer.

(5) Voy. Hist. gén. des anomalies, p. 306, 1832; Races humaines (Des caractères), par Edwards, 1829, p. 25; le Dict. de Deterville, 1838, t. XXIII: les Méni. de la Soc. d'Ethnologie de Paris, 1841, in-8», t. 1, p. 21 {Lettre à M. Amédée Thierry, p. M. Edwards), t. II, p. 21, etc.

(6) Cité par de Quatrefages. R. C. S., p. 752.

(7) Cit. par le même auteur.

(8) Cit. aussi par M. de Quatrefages (même ouvrage).

(9) Même ouvrage.

(10) De l Espèce, p. 212 et 213,

(11) Si nous en croyons le Bull, de la Soc. d'Acclim., t. VIII, année 1861, p. 3:16.

(12) De l'Espèce, pp. 212-213.

CVIII DES HYBRIDES A l'ÉTAT SAUVAGE

oliservateurs seraient unanimes à reconnaître que ce sont les caractères du père qui dominent le plus généralement.

Les métis peuvent-ils être entièrement semblables à une seule des espèces qui ont contribué à leur formation? Broca dit que (( dans les alliances qui s'effectuent entre les variétés d'uni; même espèce le produit est quelquefois entièrement semblable à l'un des parenis ». Toutefois cette observation ne lui étant point personnelle, il cède la parole à Isidore Geoffroy Saint-Hilaire qui, dit-il, a découvert ce iait(l). — Geoffroy a écrit, en effet i!2), que souvent les métis ressemblent à l'un des individus qui leur ont donné naissance. Godron reconnaît l'exactitude de cette observation ; (( il arrive, écrit-il, que la variété revient d'emblée, soit à l'une des deux origines, soit à un ascendant plus ou moins éloigné ». M. de Quatrefages (3) n'admet ce cas qu'exceptionnellement ; il i-emarque, à l'appui de son dire, que pour qu'il y ait ressemblance unilatérale, lorsque deux races se croisent, il faudrait que cbez l'une tous les caractères aient uue ténacité supérieure ; ce concours de conditions ne se produira que bien rarement (4).

Arrivons aux questions de fusion et de juxtaposition, quoique peu d'auteurs paraissent avoir abordé ce sujet. — « En général, dit M. Mathias Duval (5), lorsqu'on croise deux races, leurs caractères tendent à se fusionner d'une manière intime ; mais il en est qui semblent se refuser à se concilier ainsi et se transmettent de l'un des parents ou de tous deux sans modification au produit du croisement (6) ».

M. de Quatrefages admet que le croisement des races de la même espèce est suivi, tour à tour, des phénomènes de fusion et de juxtaposition (7). Dans le Bulletin de la Société d'acclimatation (8), on parle aussi du mélange égal comme [)Ossible, non comme continuel. — Mais contrairement à ce qui se passe chez l'hybride, la variabilité serait l'attribut essentiel des métis et principalement des métis provenant de variétés. Geoffroy a accepté

(1) Il renvoie au Dict. classique d'Hisl. nal., t. X, p. l^l (art. Mammifères), Paris, 1825, in-8°,

(2) In Hist. gén. des Règnes organiques, p. 300, 1832.

(4) R. des Cours scientifiques, 1867-68, p. 755. (.5) Revue scientifique 1884, n» de fév.

(6) L'auteur fait ici allusion aux expériences de Darwin sur le croisement des Souris grises et des Souris blanches dont les produits, on le sait, ne sont ni pie ni d'une nuance intermédiaire. Mais c'est là un cas spécial.

(7) H. .les C. Se, 1867-1868, p. 7;i7.

(8) Année 1861, t. Vlll, p. 257.