DE LA MORALE DE DÉMOSTHÈNE CONSIDÉRÉE EN ELLE-MÊME

Je crois avoir montré, dans les chapitres précédents, qu'il y a vraiment, chez Démosthène, une morale, c'està-dire un ensemble d'idées, de sentiments, relatifs à la conduite de la vie, qui se complètent les uns les autres, et qui persistent dans toutes les manifestations de son éloquence. Cette morale, si nous l'avons bien comprise, n'est que le développement réglé des instincts naturels. Elle n'est pas, comme celle des stoïciens ou de nos grands prédicateurs du dix-septième siècle, en opposition avec les sentiments ordinaires du public qui en reçoit les enseignements. Elle n'a point pour but, ni pour ambition, de renverser les opinions reçues. Démosthène ne prétend aucunement démontrer à ses auditeurs qu'ils doivent renoncer à leurs jugements habituels, soit pour se soumettre à une autorité supérieure, soit pour obéir à une logique excessive et subtile. Loin de là; tout ce qui constitue l'honnêteté populaire , les bons instincts , les sentiments partout répandus et acceptés, forment le fond môme de sa doctrine ; ou plutôt il n'a pas de doctrine, à proprement parler \ sa morale est celle de tout le monde, sauf ce que son génie et son caractère ajoutent de grandeur et de force aux vérités qu'il Vapproprie. Quand il parle, il

a pour lui la conscience de. chacun, parce qu'il ne fait qu'exprimer avec éloquence ce que tous ses auditeurs pensent, chacun en particulier. Ses reproches mêmes, dans leur sévérité, n'ont rien qui soit contraire aux instincts de la foule. Il exalte ce qu'elle admire toujours malgré elle, il loue les passions généreuses, les grandes qualités de l'intelligence et du caractère , c'est-à-dire tout ce qui frappe les imaginations, tout ce qui s'empare des esprits et leur impose le respect. En un mot, s'il agrandit, s'il élève l'idéal populaire, il ne le change pas- Sa morale n'est que la sagesse de tous, fortifiée par les réflexions et les prévisions d'un esprit puissant.

Il en résulte que souvent elle semble contredire à quelques égards celle des philosophes contemporains. Tandis que les plus illustres d'entre ceux-ci, soit par un excès de logique, soit par un instinct de mysticisme, touchent parfois de bien près à l'ascétisme, Dômosthône çst toujours fidèle à la nature, la consulte, et lui obéit. On peut saisir cette diversité d'instincts et de méthode dans un exemple frappant, où l'esprit de chacune de ces deux morales, philosophique et populaire, se découvre clairement. Socrate, dans le Gorgias de Platon, discute avec Calliclès, qui reproche à sa philosophie de désarmer ceux qu'elle persuade, et de les laisser sans défense exposés aux outrages : « Voyons, dit-il, ce que valent » tes reproches : tu dis que je ne suis pas en état de me » secourir moi-même, ni d'assister mes amis ou mes » proches, ni de me tirer des plus grands dangers, » mais que je suis à la merci du premier venu, comme » un homme déclaré infâme, soit qu'on veuille me

» frapper sur la joue ( c'est bien là l'expression, assez » crue, dont tu t'es servi), ou me dépouiller de mes » biens, ou me bannir, ou enfin me tuer * . » Et il ajoute, plus loin : « Laisse donc les gens te mépriser comme » un fou, t'insulter, si bon leur semble, et même, par » Jupiter, souffre patiemment qu'ils te frappent de cette » façon ignominieuse que tu as dite ; car ce mal n'est » rien, si tu es vraiment honnête homme et si tu pra- » tiques la vertu a . » Il est impossible de fouler aux pieds plus résolument l'honneur du monde et les instincts naturels. Or, ces instincts que Platon froisse si durement, on sait avec quelle éloquence Démosthène les fait parler dans un passage du discours contre Midias : « Ce n'est pas le coup donné à un homme libre, qui le » fait souffrir, si pénible qu'il soit déjà par lui-même ; » mais c'est l'intention outrageante qui s'y ajoute. Car » l'homme qui en frappe un autre, aggrave sa violence » par une foule de choses qu'on ne saurait exprimer, » par son attitude , par son regard , par le ton de sa » voix ; il frappe pour insulter, il frappe comme ennemi, » il frappe du poing, il frappe sur la joue. Voilà ce qui » provoque la colère, voilà ce qui met hors d'eux-mêmes » des hommes qui n'ont pas l'habitude d'être outragés. » Personne, 6 Athéniens, ne pourrait, dans un récit, » faire sentir aux auditeurs ce qu'on éprouve alors , » avec cette force de la réalité, qui s'impose également » à la victime et aux témoins 8 . » Ce n'est pas là.,

1 Gorgias, p. 508 (H. Est.).

* Ibid. , p. 527.

' Karà M«0\, p. 537.

qu'on le remarque bien, une contradiction accidentelle. Dans ces deux passages, ce sont deux directions d'esprit contraires qui "se révèlent. Tandis que le philosophe est préoccupé exclusivement d'une perfection tout intérieure, d'une sorte de pureté religieuse, qui le rend indifférent à l'opinion des hommes , l'orateur, représentant avec fidélité les sentiments de la foule, vivant de sa vie, associé à ses idées et à ses habitudes morales, considère l'homme dans le milieu où il est placé. L'un corrige la nature humaine, la refait à son gré, lui demande une sagesse chimérique. L'autre épouse ses passions, pourvu qu'elles soient honorables, les encourage cçmme les auxiliaires indispensables de l'activité , et réveille dans l'âme ces forces tumultueuses que le philosophe redoute et voudrait étouffer. Ce n'est pas à dire qu'ils n'aient l'un et l'autre des aspirations communes. Nous avons montré précédemment ces ressemblances dans ce qu'elles semblaient avoir de plus frappant. Mais, tendant à un même but, ils y vont par des chemins différents. Tous deux veulent en définitive élever la nature humaine; mais l'un a pleine confiance ^en elle, l'autre , par une fâcheuse tendance, diminue ses forces, pour être plus maître de les diriger.

Au fond de ce dissentiment, il est aisé de reconnaître quelle grande idée Démosthène se fait de l'homme. Lorsqu'il a besoin d'émouvoir ses auditeurs, il fait appel avec confiance aux instincts de grandeur , de bonté, de justice*, qui sont en eux, et l'on devine aisément, à l'accent de son éloquence , de quelle émotion

simple et forte son âme est agitée , quand il parle de ces vertus qui glorifient la nature humaine. Cette sympathie à l'égard des belles actions et des grands sentiments, qu'aucun orateur ancien n'a eue au même degré que Démosthène, est le principe vivifiant de sa morale. Toutes les vertus qu'il admire et qu'il loue, nous les sentons obscurément en nous-mêmes. Il ne nous demande pas de réprimer l'essor naturel de nos instincts, mais au contraire de ne pas l'étouffer par une coupable indifférence.

L'amour de la gloire ( çAoTifui ) , ce sentiment généreux et fécond qui porte l'homme à se mettre le plus haut possible dans l'estime de ses semblables et à ne rien laisser perdre des forces dont il dispose, est la vertu que Démosthène loue et recommande le plus volontiers. C'est de cet instinct qu'il se sert pour élever ses auditeurs jusqu'aux autres grandes qualités, qu'il a besoin de leur proposer. Lorsqu'il les a pris par le sentiment de l'honneur, il leur fait aimer ensuite tout ce que la philosophie antique a justement admiré. La gloire, remarquons-le bien, n'est pas pour lui l'applaudissement capricieux de la multitude; c'est l'estime sincère, durable, profonde, que la vertu recueille toi*jours, lorsque les préjugés sont éteints. Au fond, quelle est ici la différence entre la morale de Démosthène et celle de Platon ? L'un et l'autre veulent et admirent le développement des mêmes facultés. Sagesse, tempérance courage, justice, ce sont là pour l'un et pour l'autre les vertus essentielles de l'humanité. Mais l'un, enseignant la vérité à des esprits exercés et subtils, donne à sa

pensée, quelque chose de plus abstrait, et se plaît à concevoir une forme, tout-à-fait pure, de la perfection, qu'il nomme le bien. L'autre, moins libre de transformer ou d'analyser la réalité, plus attaché aux idées reçues et aux conceptions déjà familières à l'esprit de la foule, parle surtout à ses auditeurs de l'honneur, qui est plus propre à faire sur eux l'impression voulue. De part et d'autre en somme la tendance est la même, attirer peu à peu les esprits vers un noble idéal et fortifier les instincts généreux de la nature en délivrant l'homme de l'obsession des sentiments bas et égoïstes. Chez Démosthène, il est vrai, l'idéal proposé pourrait quelquefois sembler moins pur , si l'on isolait tel ou tel passage de ses discours, où l'orateur, obéissant à des nécessités particulières, ne développe qu'une pensée. C'est ainsi que nous l'avons entendu , à plusieurs reprises , louer indirectement l'ambition de Philippe. Mais demandonsnous en quoi consiste la grandeur d'âme qu'il admire dans l'ennemi d'Athènes. Est-ce dans le désir brutal d'acquérir plus qu'on ne possède ( TÏUwzlta ) , instinct violent et grossier qui ne saurait justifier l'usurpation, pas plus que la haine ne justifie le meurtre? Évidemment non ; Démosthène s'est expliqué trop souvent au sujet de la véritable gloire. Défendre la justice , la liberté , combattre pour le droit, tenir le premier rang par l'intelligence, par la sagesse, par l'humanité, telles en sont les principales conditions. Ce qu'il admire dans le roi de Macédoine, c'est la haute idée que ce barbare a eue de lui-même , c'est la conscience ferme de son génie , cest la hardiesse justifiée par le succcès. Quoi

que Ton pense des moyens employés, il y a une incontestable grandeur dans la conception même d'une si vaste entreprise. Philippe, tout violent qu'il ait été, a eu du moins un idéal en vue, dans toute la suite de ses conquêtes, Il n'a pu se résigner à étouffer la force active qu'il sentait en lui ; il a développé dans son âme, au détriment des basses passions , des facultés supérieures. Idéal dégradé sans doute et bien incomplet, mais encore assez beau pour expliquer cette sorte d'admiration involontaire, et d'ailleurs pleine de réserves, que Démosthène ne peut lui refuser. Le désir de la gloire est, pour le grand orateur , moins une vertu particulière, que le principe de toutes les vertus. C'est proprement l'instinct de la grandeur morale qu'il désigne ainsi. Le caractère particulier de celui qui aime la gloire est de viser à un état supérieur, et pour cela d'exercer toutes ses facultés ; mais on conçoit que tous n'atteignent pas au même degré de puissance ou de vertu. Chez quelques-uns, comme chez Philippe par exemple, le désir de la gloire ne va qu'à provoquer de grandes entreprises, honorables peut-être pour un barbare, criminelles aux yeux des Hellènes. Mais à mesure qu'il s'épure, il suscite ou il encourage les plus nobles qualités. Chez l'Athénien, c'est une ambition constante qui le pousse à réaliser dans sa conduite tout ce que la morale hellénique conçoit de plus pur et de plus beau. L'Athénien veut être le premier en Grèce , mais non pas exclusivement par la supériorité des armes ou de la politique. Sa suprématie, selon Démosthène, est fondée sur son caractère national , dans lequel , comme nous

l'avons vu, l'orateur fait entrer toutes les vertus essentielles. Ainsi conçu, l'amour de la gloire n'est plus qu'une émulation généreuse qui excite un peuple à rivaliser avec ses ancêtres et à se montrer supérieur à ses voisins, par la noblesse de sa conduite aussi bien que par le courage et l'intelligence.

L'amour-propre , qui a été tant de fois et si gravement condamné par la morale moderne, est donc la principale ressource de cette morale , plus amie dé la nature , et toute dirigée par une raison pratique. L'esprit grec n avait jamais réprouvé cet instinct , par lequel l'homme se plaît à se rendre témoignage à luimême de ses qualités ou à obtenir l'éloge de ses semblables ; il s'était contenté de le tempérer par la réflexion et la prudence ; mais Démosthène lui donna une importance nouvelle, il en fit presque l'unique motif des grandes actions. C'était la marque de son caractère, imprimée sur ses idées. Pour un sage, comme Socrate , le motif le plus efficace de faire le bien était l'attrait de cette jouissance paisible et continue que procure la bonne conscience. Pour un poëte , comme Platon, c'était l'harmonieuse beauté d'une âme, où , le tumulte des passions étant apaisé, tout est réglé et ordonné. Pour une nature honnête et délicate , comme celle d'Isocrate, c'était le plaisir d'être estimé de tous et de s'estimer soi-même. Mais les motifs qui agissaient sur l'âme du sage , sur celle du grand artiste et du rhéteur élégant, étaient -ils suffisants pour une nature passionnée et amie de la lutte , comme celle d'un Démosthène? On a dit , avec justesse , qu'elle était tout occupée par la

passion politique. S'étant donnée à ces luttes de la tribune, elle en avait fait l'aliment de son ambition. Démosthène avait besoin des grands triomphes oratoires. 11 aimait sans doute à sentir sa force dans les épreuves périlleuses. Chez lui , l'âme , perpétuellement surexcitée, recherchait ces fortes émotions qui accompagnent les victoires difficiles, et comme l'encouragement ordinaire de toutes ses entreprises était l'orgueilleux et légitime plaisir de jouer dignement un grand rôle, il était impossible qu'il ne fît pas de ce sentiment le plus énergique mobile de toute activité. D'ailleurs, cette fierté, ce goût naturel de la grandeur était un des traits distinctifs du caractère athénien ' . Uùe telle disposition devait s'accroître considérablement, lorsque tout le peuple , rassemblé autour de la tribune, se sentait uni dans une tradition commune, dont il était l'héritier et le représentant. Orateur et auditeurs n'avaient alors qu'une seule âme , dans laquelle le sentiment de l'honneur était tout-puissant. C'était la force de Démosthène , que de s'identifier si intimement avec la nature de son public; s'il était le plus éloquent , c'est qu'il savait > mieux que personne , s'emparer de cette passion commune , la faire passer tout entière en lui , et l'exprimer ensuite de telle manière , que sans rien perdre de sa véhémence , elle apparaissait pleine de raison , et comme tempérée par un admirable discernement des nécessités politiques. Nous ne devons donc pas nous demander pourquoi Démosthène donne à

4 Dicéarque : oé $i sïKr/.ptvst; Afluvxîoi uayM^x 01 -

l'amour-propre une si grande importance dans sa morale. C'est sa propre nature et celle du peuple athénien, ou plutôt c'est l'essence de la nature humaine qui l'exigeait ainsi ; non pas que d'autres considérations morales ne soient capables d'agir puissamment sur des hommes assemblés, mais parce. que celle-là seule enveloppé, pour aiirei dire , tous leurs sentiments et ne laisse en eux rien d'inactif . Toute l'âme d'un peuple est ébranlée, lorsqu'on fait appel à ses sentiments généreux au nom de cet idéal national , dans lequel il lui est permis de s'aimer lui-même , sans égoïsme .

Mais que faut-il penser de la valeur morale d'un tel motif? N'est-ce pas faire une œuvre dangereuse que de surexciter , chez un peuple , un sentiment qui , chez chacun de nous en particulier , a besoin d'être contenu assez étroitement pour ne pas dégénérer en présomption? Et quand des hommes ont pris l'habitude de se déterminer dans leur conduite , par des motifs d'amour-propre , n'est-il pas à craindre qu'il ne se développe en eux une excessive et capricieuse vanité ? Sans doute , j'ai suffisamment montré , dans tout le cours de cette étude , comment Démosthène , bien différent des flatteurs du peuple , ne s'adressait à son amour-propre que pour l'entraîner aux résolutions les plus honorables et pour réveiller en lui les anciennes vertus ; mais cela ne suffit point ; c'est la nature même du motif ou du moins l'emploi si fréquent qui en est fait par l'orateur , que l'on peut critiquer. C'est là au fond la question principale à résoudre, pour juger de la morale de Démosthène. En vain on alléguera qu'il a fait prévaloir les

plus nobles maximes ; si la manière dont il les recommande est mauvaise en elle-même , sa morale ne saurait être absolument louée ni même justifiée.

Quelques observations sur ce point nous suffiront. On peut , ce me semble , adresser à ce sentiment d'amour-propre deux critiques principales : d'abord de se substituer peu à peu dans Vhomme , quand il. est trop vivement encouragé , à des instincts meilleurs et plus sûrs, tels que la sympathie pour ses semblables, l'amour spontané du bien et du beau , et par suite de l'appauvrir moralement par le sacrifice de ce qu'il y a en lui de plus désintéressé ; en second lieu , de finir quelquefois par prévaloir sur sa raison même , et de le pousser à de folles entreprises , en le remplissant d'illusions au sujet de ses propres forces. De ces deux critiques , ni Tune ni l'autre , selon moi , n'est applicable à la morale de Dômosthène. Sans doute on peut appauvrir la nature de l'homme , quand on fait prédominer en lui un seul sentiment , et surtout un sentiment exclusif , comme l'amour-propre. Rien de plus dangereux que de présenter l'éloge comme la fin unique de nos actions , et de détonrner ainsi au dehors l'attention de la conscience, qui bientôt ne sait plus se juger elle-même. Mais est-ce là ce que fait Démosthène dans un seul de ses discours ? Quand il stimule les Athéniens au nom de leur gloire passée , quand il cherche à réveiller , à exciter en eux l'orgueil national , quand il les fait rougir de leur mollesse et de leur crédulité , est-ce seulement pour obtenir les éloges delà Grèce, qu'ils doivent, selon lui , agir vigoureusement et se dévouer au bien public?

Est-ce principalement ce bruit du dehors , cette admiration flatteuse qu'il les convie à rechercher ? Loin de là; c'est à la conscience de ses auditeurs qu'il s'adresse surtout , c'est à eux-mêmes qu'il demande un jugement sévère sur leur propre conduite. L'opinion de la Grèce, qui ne reconnaît plus dans Athènes la ville de Miltiade, de Thémistocle et de Périclès , n'est qu'un indice sensible de leur affaiblissement ; mais , au fond , c'est dans leurs propres réflexions que les Athéniens , éclairés par la voix patriotique de l'orateur , devaient trouver leur condamnation. Dans la morale de Démosthène , la réputation, bien que proposée sans cesse à l'esprit du peuple comme un objet propre à exciter son activité, n'est pas la fin unique à laquelle doit tendre l'homme de cœur. Elle n'est pour lui que la confirmation méritée du témoignage qu'il se rend à lui-même. Elle ne prétend pas se substituer à la conscience , mais elle est la voix qui répand partout et multiplie l'éloge ou le blâme, après que celle-ci a prononcé. Une telle morale n'isole pas l'homme de ses semblables , elle ne l'enferme pas , comme le fera la doctrine stoïcienne , dans un orgueilleux contentement de soi-même; elle le rend sensible à l'approbation publique, mais de telle sorte que cette approbation , au lieu de remplacer en lui le jugement personnel, vient en accroître l'autorité, et double, pour ainsi dire , la force de ses bons instincts. En un mot , elle est l'expression fidèle de notre nature , qui aime le bien , sans sortir d'elle-même , comme la condition de son suprême bonheur , mais qui se plaît aussi à être en tout approuvée et encouragée. Ici encore nous

pouvons remarquer comment , dans l'eqsemble desidées morales de Démosthène , la connaissance indulgente de la nature humaine se concilie avec l'instinct élevé de l'idéal. Bien loin d'amoindrir , en quoi que ce soit , les ressources morales de l'âme , en développant chez elle un sentiment exclusif, Démosthène met au contraire en oeuvre tout ce qu'elle renferme de plus actif pour le bien , en la sollicitant , pour ainsi dire , par le dedans et par le dehors , par la conscience et par l'opinion. .

Ce premier doute écarté, il en reste un second. Donner à un peuple un si haut sentiment de lui-même , n'est-ce pas le pousser dans une voie fatale , en lui faisant entreprendre plus qu'il ne peut remplir ? Si les Athéniens eussent été vainqueurs à Chéronée, ce peuple, ainsi loué sans cesse par des voi;x éloquentes , ne se serait-il pas lancé de nouveau dans les entreprises téméraires qui l'avaient perdu une première fois? A coup sûr, il est peu probable qu'un tel réveil d'énergie eût pu se produire dans des esprits occupés alors d'idées bien différentes ; mais en tout cas , Démosthène n'aurait rien eu à se reprocher. En louant les vertus d'Athènes , il ne lui avait jamais dissimulé que l'effort et la prudence étaient les premières conditions du succès. Jamais ses paroles n'avaient pu entretenir , dans l'imagination publique, de dangereuses illusipns. Ce qu'il avait dit et répété , c'est que les qualités naturelles de l'Athénien étaient de précieuses ressources, qui devaient, bien employées , lui assurer la supériorité sur ses rivaux. Mais toute la force de ses raisonnements , toute l'éloquence de ses prières, toute la vivacité de seg

appels , Payaient eu d'autre objet que de faire sentir à ses auditeurs comment , sans la ferme volonté d'agir , sans la persévérance , sans le dévouement , sans la réflexion, ,. les meilleures qualités seraient stériles. De pareilles leçons morales , bien loin d'encomrager la léger reté de l'esprit et la folie des espérances vaines,, n'étaient propres au contraire qu'à donner à un peuple un juste sentiment des difficultés, joint, il est vrai, à une appréciation saine de sa force et à une généreuse ambition.

Nous n'avons donc aucun reproche: à £aire , au nom de. la plus rigoureuse morale , aux exhortations , à la fois si passionnées et si raisonnables, de Démosthène. Excellentes dans, ce qu'elles recommandent, elles le sont aussi dans l'esprit même qui les anime , et dans les moyens qu'elles mettent en usage pour réussir. Ajoutons d'ailleurs qu'elles n'ont pas une moindre valeur, si l'on veut en considérer les conséquences indirectes* Pour répondre à ce que demande l'orateur, pour acquérir les vertus qu'il exige, bien des sacrifices sont nécessaires. En pressant les Athéniens d'agir au nom de l'honneur, il les invite*par là même au renoncement , et veut les obliger tout d'abord à se vaincre eux-mêmes. 11 faut qu'ils se détachent de leurs habitudes,, qu'ils rompent avec l'insouciance facile et la recherche délicate du. bien-être , en un mot qu'ils apprennent à endurer de bon cœur ces privations , sans lesquelles il n'y a pas d'effort sérieux et persistant. L'oubli ou plutôt le détachement volontaire de toutes ces choses, qui nous retiennent et nous captivent par une sorte de familiarité', est dancr impliqué

dans sa morale. 11 ne veut pas que les commodités delà vie deviennent indispensables , au point d enchaîner la volonté. Cet assujettissement de l'activité, qui se laisse endormir et comme charmer par le goût des plaisirs ou simplement par l'amour du repos, est ce qu'il condamne sans relâche dans tous ses discours ' . La tempérance , dans le sens le plus élevé du mot , c'est-à-dire l'empire de la raison sur la sensibilité ( èyxpdxei* ) est une partie essentielle de son idéal. Non pas assurément qu'il y ait en lui aucune tendance vers l'austérité : s'il recommande l'esprit d'abnégation et de sacrifice , c'est au nom de l'activité libre, qu'il faut défendre à tout prix de tout ce qui pourrait l'affaiblir ou la décourager. 11 est nécessaire , selon lui , que l'homme vraiment épris de l'honneur soit toujours assez indépendant de ses propres habitudes , pour être en état de faire son devoir sans hésitation et sans regret , quelque pénible qu'il puisse paraître. 11 sent et il fait entendre clairement que la vertu du citoyen ne saurait être entière, sil ne veille perpétuellement sur son propre caractère, pour l'entretenir dans sa vigueur naturelle, et faire en sorte qu'il soit toujours prêt au sacrifice. C'est une ressemblance, intéressante àr noter, entre la morale de Démosthène et celle du christianisme. Assurément la différence est profonde entre l'une et l'autre , si l'on ne veut songer qu'au but qu'elles se proposent d'atteindre, La morale chrétienne , en essayant de détacher l'homme de tout ce qu'il aime dans la vie , est inspirée par le désir de le

1 I e Olynth., 12: EÎ/$/3a0vpjx<>TSî xoî floravra wpôç wfovw Çwoûvri;»

rendre plus agréable à Dieu. Elle considère le sacrifice beaucoup plus en lui-même que dans ses conséquences, et lui attribue une valeur propre en raison de la souffrance volontaire qu'il suppose. En un mot, c'est surtout une offrande morale qu'elle demande à la conscience , offrande d'autant plus précieuse qu'elle coûte plus à la nature. Rien de plus opposé à ces idées que celles de Démosthène. S'il presse ses auditeurs de renoncer au plaisir, à la satisfaction immédiate , ce n'est pas qu'à ses yeux le sacrifice soit bon en lui-même. Étranger à tout raffinement , il ne saurait admettre ni même concevoir que la souffrance soit jamais un bien. Mais le sacrifice qu'il demande est nécessaire pour affranchir la volonté ; cet ' attachement aux habitudes quotidiennes , cette douce langueur à laquelle on s'abandonne sans y songer, sont, à ses yeux, autant de chaînes qu'il faut rompre. Le renoncement , pour lui , n'est qu'un moyen, mais un moyen indispensable, qu'il faut accepter résolument. C'est à ce prix qu'est l'émancipation complète des caractères. Tout importante que soit cette différence entre les deux doctrines , au point de vue théorique, elle disparaît, si l'on ne considère que le résultat immédiat des exhortations. De part et d'autre, les conseils sont les mêmes : oublier ce qu'on aime le plus , porter ses regards au-delà du présent , travailler pour l'avenir. Conformité frappante , qui explique le rôle de Démosthène , et en fait sentir la grandeur. Peut-être a-t-il dû à ce caractère, en quelque sorte chrétien , de sa morale, d'être encore goûté et apprécié dans les premiers siècles du christianisme. S. Jérôme

l'admirait et l'aimait. On peut supposer, avec Becker, que si les grandes œuvres de Dèmosthène ont échappé à la destruction, dans des temps où les lettres païennes eurent à subir des pertes cruelles, l'esprit qui les animait n'a pas faiblement contribué à leur assurer cet heureux privilège * .

En dehors de ces idées , Dèmosthène , sur les points essentiels de la morale , n a pa& eu et ne pouvait pas avoir d'autres sentiments que ses contemporains. Mais ce qui est particulièrement à son honneur, c'est d'avoir su les répéter et les populariser, de manière à entraîner les esprits et les caractères les plus différents , et de n'avoir rien sacrifié de leur véritable et sévère beauté , tout en les rendant propres à agir fortement sur la multitude. Les idées dont nous parlons , sont le bien commun de l'humanité; c'est par un emploi original et réfléchi de cette richesse morale, qu'il est donné à quelques-uns de s'approprier ce qui appartient à tous*. Le rôle de Dèmosthène fut , non pas de découvrir de grandes vérités , mais de leur faire une place dans le domaine des faits , dans les réalités de la vie pratique , et de montrer mieux que personne , comment l'idéal , loin d'être une œuvre de fantaisie et de spéculation abstraite, est au contraire la loi toujours présente de nos actions. Par là surtout , la morale de Dèmosthène était propre à instruire. Il ne raisonnait pas , comme

1 A. G. Becker, Litteratur des Demosthenes , l r « partie, p. 52 (Leipsig, 1839). Les Stoïciens également admiraient la morale de Dèmosthène : voir le témoignage de Pansetios , rapporté par Plujtarque , Vie de Dém., XJH.

ou philosophe dari^ soa école > sur. une vie imaginaire* C'était à propos des événements quptidiens , à propos de chaque résolution indispensable et pressante, qu'il habituait ses auditeurs à retrouver, dans la confusion des intérêts , la véritable loi morale , et à s'élever, au*r dessus des suggestions mesquines pour écouter la voix de l'honneur. Ses discours étaient ainsi une sorte d'enseignement perpétuel, d'autant plus efficace qu'il n'exigeait des auditeurs aucune préparation , et les prenait au milieu de leurs, préoccupations quotidiennes , avec tous leurs instincts et leurs préjugés.

C'est à Démosthène d'ailleurs que revient le mérite d'avoir fait sentir le plus fortement , dans l'antiquité , ce qae peut la volonté humaine. J'ai montré précédemment ce que les Philipjpiques contenaient à cet égard de leçons, excellentes et toujours vraies. Ce fait quotidien , si simple et pourtant si grave dans ses conséquences, de prendre un parti et d y persévérer, a été, ce me semble, mieux étudié et plus complètement éclaif ci par cet admirable observateur de notre nature , que par les philosophes mêmes et les moralistes de l'antiquité. U a fait voir, avec une force toute partir culière, comment une volonté fenjae pouyait déjouer tous les sophismes , toutes les tentations des mauvais instincts.. Il a mis en lumière ce privilège de l'homme , la liberté , c'est-à-dire la supériorité que peut prendre, dans une âme bien dirigée, l'amour du bien et la réflexion sur la témérité naturelle des désirs. La vie publique a été en cela l'institutrice de Démosthène ; mais n'oublions pas, si nous voulons lui rendre pleine justice, que pour

en tirer un tel enseignement , il fallait son caractère et son génie. Chez aucun des autres orateurs qui le précédèrent ou qui furent ses contemporains, cette grande idée de l'effort intelligent et soutenu, qui est le fond de toute sa morale , n'apparaît comme une préoccupation constante. Pour en découvrir l'importance, il fallait une profondeur d'observation qui manquait à tous ; pour s'en servir utilement, il était nécessaire de posséder une faculté d'analyse assez vigoureuse et un esprit assez pénétrant , pour renouveler un même principe par des observations toujours variées. Une âme généreuse et passionnée suffit à qui se contente de développer avec force de grands sentiments ; mais il est plus difficile d'aller sûrement au fond des choses et de montrer à chacun son devoir, ses sessources, et les difficultés intimes d'où il doit sortir. Voilà ce que'Dômosthène seul a su faire.

Peut-être quelques-uns des anciens attaques, Pèriclès surtout, furent-ils capables de le précéder dana cette voie. Thucydide y fit certainement quelques pas. Mais l'esprit athénien avait encore besoin d'une éduca^-' tion dialectique qui l'assouplit. Chez eux, la pensée restait trop enveloppée , et cette vive clarté de l'éloquence était encore inconnue. Après eux et jusqu'à Déçaosthène , il n'y eut pas , à Athènes , d'homme d'État ni d'orateur, chez qui le caractère fut assez noble, la pensée assez forte, pour soutenir des principes moraux uniformes. Andocide, avec ses remarquables qualités d'orateur, n'était pas vraiment un conseiller. C'était un homme , médiocrement habile , • surtout

préoccupé du succès. Sa nature n'était pas assez haute pour concevoir une politique, elle devait se réduire à imaginer des expédients *. Isocrate, tout moraliste qu'il était par sa nature d'esprit et par ses goûts , se tenait trop en dehors de la vie politique pour exercer aucune influence profonde et continue sur le caractère de ses concitoyens. D'ailleurs, il lui manquait cette puissance d'esprit , qui seule peut concilier , dans la pratique quotidienne des affaires , les principes généraux avec les nécessités de chaque jour. Qui songerait à chercher cet idéal d'activité soutenue, propre à Démosthène, chez ce sage à l'humeur paisible , qui jouissait doucement de ses. succès d'école au milieu des agitations de la Grèce , et chez qui les plus sérieuses préoccupations politiques égalaient à peine le souci de bien dire ?

Laissons donc de côté les prédécesseurs de Démosthène; mais parmi ceux qui, de son temps, honorèrent, par leur éloquence , la tribune d'Athènes , en est-il un seul auquel on puisse attribuer, comme à lui, le développement régulier et constant d'une grande .pensée morale ? Eschine, avec sa parole brillante , ne touche guère à la morale que comme à un fonds commode , qui fournit à son talent d'orateur l'occasion de se déployer en de magnifiques lieux communs *. Nous ne

1 Sa propre justification, dans l'affaire des mystères, donne Fidée d'un caractère assez faible , capable de certaines actions , peut-être excusables, mais équivoques, et qui n'avait qu'un médiocre sentiment de dignité personnelle.

* Cicer. de Orat. , 111,7 : Suavitatem lsocrates, subtilitatem Lysias, acumen Hyper ides, sonitum /Esehines, vim Démo*thenes habuit.

pouvons juger Démade qu'indirectement ; mais quels principes le peuple d'Athènes aurait-il appris de celui qui vendait si impudemment son éloquence au plus offrant ? Un tel homme ne pouvait être qu'un sophiste habile , exercé à jouer avec les idées et les faits, et à profiter des instincts mauvais pour combattre les sentiments généreux. Hypéride lui-même, autant qu'il nous est possible de le connaître et d'apprécier ses mérites, ne semble pas, pour les idées morales, pouvoir être comparé à Démosthène; non pas qu'il n'ait su parfois, lui aussi, adresser au peuple de nobles conseils ; à défaut de témoignages anciens *, ce qui a été conservé ou retrouvé de ses discours nous montre quelle valeur morale pouvait avoir son éloquence. Quelques pensées du discours pour Euxénippe, sur le vrai courage opposé aux vaines fanfaronnades *, indiquent une fermeté de sens , qui rappelle l'invincible raison de Démosthène. De même encore, vers la fin de ce discours 8 , un éloge de la grandeur d'âme du peuple athénien fait songer, par sa fière simplicité, à ceux qui reviennent si

4 En général , les anciens se sont peu occupés de la valeur morale de ces grands orateurs, C'est une négligence singulièrement regrettable pour nous. Ils ne nous instruisent guère que des qualités ou des défauts de leur style. Cependant l'éloge que Longin fait d'Hypéride (*r. fyovç, 34) semble indiquer que la grandeur des pensées morales ne lui manquait pas; de même aussi le témoignage d'Hermogène , bien qu'il se rapporte plutôt à l'imagination de l'auteur qu'à son caractère et à ses sentiments :

ftiysOoç âk aùrw èoriv uiripoyxov. Rhet. gr. de Walz, t. III ,

1 rir. B vÇtvcir. * f 80-, cotk Didot.

9 Ibid., §35.

souvent dans les discours du grand orateur. L'oraison funèbre de Léosthène surtout , ce chef-d'œuvre si heureusement rendu à notre admiration, -est tout entière d'une haute et noble inspiration ' . On y sent le citoyen et l'homme de cœur. La justesse de la pensée y soutient la grandeur de l'imagination. Si l'orateur se montre presque poète lorsqu'il dépeint Léosthène accueilli aux Champs-Elysées par les grands défenseurs de la liberté athénienne, il a aussi des paroles pleines de force pour louer le sentiment de l'honneur, qui fait préférer la mort à la honte. Si brillant que soit son discours par les sentiments et les images , il est riche également en conseils. Les louanges mêmes y sont des exhortations. 11 est donc vraisemblable que , si nous possédions les œuvres d'Hypéride dans l'état où celles de Démosthène nous sont parvenues, nous trouverions, chez celui que Cicéron mettait au second rang des orateurs attiques, une morale, intéressante autant qu'utile, sous cette forme tantôt élégante, tantôt moqueuse, dont parlent les critiques anciens. Mais on peut, affirmer , ce me semble, que cette pensée constante de l'action , qui est le fond de tous les discours de Démosthène , ne pouvait , non plus qu'aucune autre semblable, animer au même degré ceux d'Hypéride. Une telle morale avait besoin, pour ne rien perdre de sa' force intime, d'être interprétée par une nature plus âpre que celle de l'élégant et voluptueux défenseur de Phryné. Son éloquence

4 Voir , sur ce discours , d'intéressantes observations dans la thèse de M. Gaffîaux , sur V Oraison funèbre dans la ixrece païenne, déjà citée précédemment.

facile ' eût été trop vivement contrariée , s'il lui eût fallu s'attacher si obstinément à une seule pensée, pour en tirer tout un ensemble d'observations et de préceptes; elle aimait mieux s'abandonner à des développements plus aisés , dans lesquels elle excellait à charmer ses auditeurs *.

Pouvons-nous en dire autant du grave et austère Lycurgue , auquel son intégrité reconnue prêtait une si grande autorité 1 Nous n'avons de Lycurgue qu'un seul discours entier , l'accusation contre Léocrate. Mais , si je ne me trompe , la beauté même de cette œuvre nous permet de juger, avec plus de sécurité, des limites de ce grand esprit. Nous n'oserions raisonner sur une œuvre médiocre, comme nous pouvons le faire sur cette remarquable composition. Lycurgue évidemment est là tout entier, avec son patriotisme, son honnêteté, son désintéressement. En accusant le lâche qui a fui d'Athènes au moment du danger, il sait , lui aussi, donner à ses auditeurs une belle idée des devoirs du citoyen. 11 comprend , à la manière de Dômosthène, l'importance morale du grand débat, dans lequel il s'engage au nom de la patrie * . Quelle noblesse dans le beau passage où il déclare, en imitant l'oraison funèbre précédemment analysée, que les morts de Chéronée ne sont pas des vaincus ! * Quelle fière et généreuse

* Hermog. , loc. cit. , to psv «ripfXsc fourra rgst,

* Longin , ît. vj>. , 34 : ..... à^îfz/jTOV âk curstv to tv irâot rovrocf •rraypo&TOv

8 Kavà Atttxpar., § 10, coll. Didot: Ou jxovov roûrov vvv xo)«îiti é&T*l'7ifi<7fiivQi , ໫ xai toùç Vf ftiTCpcuç «fravraç èV aptrfa iroorj&tyfTf.

morale dans toute cette dernière partie de l'accufeation, où l'orateur allègue et commente si éloquemment le serment des éphèbes athéniens, celui des Grecs à Platée, et môme le devoir plus particulier d'Athènes dans la défense commune , fondé sur ses traditions ! Homère, Tyrtèç, cités par l'orateur, semblent lui communiquer quelque chose de leur inspiration guerrière , pour peindre le vrai courage et la gloire du combattant qui donne sa vie pour son pays. A coup sûr , une telle éloquence portait avec elle de grandes leçons, et je ne doute pas que , si le temps eût épargné l'œuvre de Lycurgue, nous n'y eussions trouvé un admirable ensemble de conseils et de préceptes, bien dignes d'être étudiés. Mais plus Lycurgue me semble grand dans ce discours, plus je suis à Taise pour reconnaître la supériorité morale de Démosthène. Supposons ce même sujet traité par l'auteur des PhiHppiques. Combien cette belle et forte morale de Lycurgue aurait gagné en profondeur, et combien l'effet en eût été plus puissant ! Je me représente Démosthène, avec sa vigoureuse logique, analysant les motifs de Lèocrate, montrant comment , pour l'apparence d'un intérêt présent , il a sacrifié son véritable intérêt et sa conscience, puis , peu à peu , de ces analyses profondes faisant surgir l'idée du dévouement patriotique, l'opposant , trait pour trait , aux misérables et faux calculs du lâche, éclairant ainsi d'une vive lumière chacun des détails de cette peinture, enfin rassemblant toutes les leçons que Lycurgue a dispersées, les réunissant dans un seul contraste , et nous présentant , au lieu de préceptes et de sentiments isolés, deux

types immortels, comme ceux du sycophante et du bon conseiller : d'une part l'égoïste peureux , aussi odieux que ridicule, d'autre partie bon citoyen, fidèle aux sentiments helléniques sur l'honneur et sur la patrie, affrontant la mort sans forfanterie, mais avec le courage religieux et patriotique des combattants de Marathon. Lycurgue a noblement exposé de beaux sentiments, mais il ne les a pas renouvelés. Démosthèçe aurait étonné ses auditeurs en les forçant à se mieux connaître eux-mêmes ; il les eût instruits, tout en les entraînant ; il eût analysé plus profondément et résumé avec plus de force.

C'est donc à Démosthène en définitive , à lui seul ) que revient l'honneur d'avoir été , dans l'antiquité , l'orateur du devoir. Il a su, mieux que personne, en faire sentir l'obligation. Ai-je besoin de rappeler, à ce sujet, tant de passages des Olynthiennes et des Philippiques, où , raisonnant avec ses auditeurs , il leur démontre qu'ils ne peuvent plus se soustraire à la nécessité pressante de faire ce qu'ils doivent , sous peine d'une déchéance morale qui les ravalerait au niveau deTesclave*? Cette crainte de déchoir , cet amour d'un idéal qu'il faut conserver, n'est-ce pas là au fond la plus sûre garantie de la vertu ? Quant à la nature même du devoir, qui l'a jamais exposée avec autant de force que Démosthène ? Qui a été, dans l'antiquité , aussi habile que lui à en dégager la notion saine et entière du milieu des illusions ou des subterfuges 1 Toutes les Philippiques sont là pour en témoigner, Il y a montré la vertu telte qu'elle est, souvent difficile, exigeant de l'Apià humaine

un effort sérieux et persévérant, une entière bonne volonté, mais en somme toujours profitable aux intérêts supérieurs de notre nature. La morale de Démosthène a ainsi une sanction immédiate, la plus belle de toutes, celle du témoignage que la conscience se rend à ellemême ; le discours sur la Couronne en est l'expression éloquente. De là vient, qu'à fréquenter Démosthène, on retire de son commerce une impression salutaire. Toute la série de ces discours n'est qu'une exhortation continue à l'activité, un appel constant aux forces de l'âme, une sollicitation sans cesse renouvelée à produire tout ce que nous pouvons. Son idéal est l'énergie du caractère mise au service de la raison. Ce qu'il méprise le plus , c'est l'indifférence , c'est l'oubli de soi-même. A chaque instant, de toute discussion, de tout récit, de tout souvenir , il fait sortir un même conseil : faire de bonne volonté, sans réserve, ce qu'on doit faire, rcpoSufxooç rcotew xà $êovxu. C'est là l'originalité et la grandeur de sa morale.

Mais il ne suffit pas de ramener la morale de Démosthène à quelques principes essentiels pour la bien juger. Il faut encore en voir les principales applications. C'est dans la pratique quotidienne des affaires que se sont développés ces idées et ces sentiments, et c'est là qu'ils ont produit les meilleurs effets. Nous devons indiquer sommairement quels rapports étroits unissent la morale de Démosthène à sa politique.

On peut dire , à bon droit , que la morale de Démosthène est en lui l'essentiel , et que toute sa politique en dérive. Cela est vrai dans l'ensemble de sa conduite et

de ses opinions, et si Ton vient au détail, la même vérité apparaît partout. Les principes moraux de l'orateur se retrouvent dans l'idée qu'il se fait des devoirs de l'homme d'État , et surtout dans l'interprétation qu'il donne au sentiment patriotique.

Pourquoi Démosthène attribue-t-il à l'homme d'État un rôle moral dans la république ? Pourquoi le charget-il de corriger, ou tout au moins d'atténuer, autant qu'il est en lui , les mauvaises passions de ses concitoyens ? C'est qu'il porte , dans la vie politique , cette disposition excellente de n'estimer que l'activité sérieuse, efficace, et de ne pas se contenter des demi-succès apparents. Obtenir un vote de l'assemblée en faveur d'une idée généreuse , c'est beaucoup sans doute ; mais un peuple , qui ne se conduit qu'en cédant à des entraînements subits , est un peuple faible et destiné à faillir. Démosthène sent bien qu'il faut aller au fond des cœurs et toucher aux sentiments intimes , aux habitudes anciennes , si l'on veut faire œuvre de raison et de patriotisme. C'est sa morale personnelle qui l'inspire en cela. Il sait lai différence des résolutions solides et des vaines promesses , il vise à un effet réel et durable. J'ai rappelé ailleurs que cette doctrine était celle de Platon. Ce n'est diminuer en rien , selon moi , l'originalité du grand orateur. La même doctrine , chez ces deux esprits éminents , ne provient pas de la même source. Chez Platon , c'est l'idée du bien qui lui donne naissance. Cherchant en tout la souveraine harmonie morale qu'il appelle de ce nom , il lui semble que le propre d'un bon gouvernement est de la réaliser dans l'État , et que le

vrai triomphe d'un homme politique est de réussir dans cette œuvre difficile * . Démosthène obéit aune préoccupation plus pratique : il veut mettre les Athéniens en état de tenir une conduite digne d'eux-mêmes; pour cela , il faut détruire , non-seulement dans leurs esprits , mais aussi dans leurs caractères , tout ce qui gêne les bons instincts , tout ce qui les distrait ou les étouffe. Il arrive ainsi à son œuvre de réforme par une intention toute politique ; mais cette intention ellemême est dirigée par ses principes ordinaires. C'est parce qu'il a en vue un idéal élevé et qu'il le poursuit avec persistance , qu'il se fait , en* quelque sorte , le directeur de la conscience publique. S'il semble sortir de son rôle d'homme d'État , c'est pour le mieux remplir, parce qu'il n'est pas dans sa nature ni dans ses habitudes morales de pousser mollement une entreprise , ni de s'arrêter à moitié chemin. t

Cette considération explique le caractère sensé et prudent , dont cet idéal de l'homme d'État est empreint chez Démosthène. Platon , avec ses idées à la fois aristocratiques et abstraites, avait représenté le citoyen investi de l'autorité comme un sage ou un philosophe , qui avait pour charge spéciale de faire le bonheur des peuples , en mettant leurs mœurs , par la contrainte des lois , en conformité avec les enseignements de la science

1 Platon, Rép. 9 VII. «On les contraindra (les gardiens) à » diriger l'œil de l'âme vers l'Être qui éclaire toutes choses , à » contempler l'essence du bien, et à s'en servir après , comme » d'un modèle , pour régler leurs mœurs , celles de l'État et de » chaque citoyen » (trad. de Grou. ).

spéculative. Sans méconnaître la grandeur qu'une telle idée doit à ce qu elle contient de vérité , il est permis de trouver qu'elle était plus brillante qu'accommodée à l'usage immédiat et aux besoins de la vie quotidienne. Celle de Démosthène est bien différente. L'homme public n'est pas pour lui un apôtre de la perfection philosophique; c'est seulement un bon citoyen, éclairé et dévoué , qui veut le bien du peuple et en qui le peuple a confiance , un esprit supérieur assurément , mais d'une supériorité tout humaine , acquise surtout par la pratique des affaires , et qui use de son ascendant pour préparer les résolutions futures par de bons conseils quotidiens. S'il fallait citer un nom pour èclaircir cette définition , celui de Périclès s'offre de lui-même à notre esprit ; Pèriclôs que Platon traite assez dédaigneusement dans le Gorgias l , et *jue Démosthène , au contraire , loue expressément parmi les grands hommes de la république". Cette différence d'appréciation, au sujet d'un homme, trahit ici la grande divergence d'habitudes intellectuelles de l'orateur et du philosophe. Celui-ci juge les choses et les hommes en les rapportant à un idéal. Celui-là, formé par l'expérience, plein de prudence et d'un profond savoir des difficultés de la vie , vise à l'effet prochain et possible , et mesure exactement les forces humaines. L'un est sévère pour qui n'a pas réussi complètement ; l'autre est indulgent pour qui a tenté une bonne entreprise avec quelque succès. L'idéal de la vie politique , tel que Ta fait Platon , peut être

4 Gardas, p. 546-517.

* II« Qlynth., 34.

utile à méditer quelquefois , pour entretenir lamotion élevée des devoirs attachés à toute condition publique ; quant aux leçons pratiques , c'est à Démosthène qu'il faut les demander. Lui seul a décrit, avec une entière justesse*, le rôle du conseiller du peuple : il ne Ta fait ni trop grand , ni trop modeste. L'homme d'Etat , pour lui , est plus qu'un homme d'affaires ou qu'un avocat de parti ; et pourtant , ce n'est pas un maître de sagesse, ni un prédicateur de morale. 11 est , pour ainsi dire , l'interprète prudent d'une sagesse qu'il tient en partie cachée ; il en montre au peuple tout j uste assez pour élever ses sentiments , en tenant compte de ses habitudes, de ses faiblesses et de ses intérêts. Véritable modèle de vertu politique , il n'a rien que de tempéré ; il consulte la nature, l'opinion, la tradition, et, sans rien froisser par des doctrines paradoxales, mais en faisant agir les bons instincts , il donne en somme au bien la prédominance sur le mal , autant que le comportent les conditions qui lui sont imposées.

On ne peut résumer les titres de Démosthène, comme moraliste, sans rappeler aussi, en terminant, quelle place il doit occuper entre ceux qui ont représenté , dans le monde ancien, cet ensemble de qualités nationales qu'on nomme l'Hellénisme * « Défenseur infatigable de lindé-

« Pour la définition de l'Hellénisme, voir une leçon de M. Egger, recueillie dans la Revue politique , 13 janvier 1872. - En comparant la somme des idées helléniques à celles des autres peuples de l'antiquité , le savant professeur fait clairement comprendre ce qu'était cet admirable monde grec , qu'il appelle « une humanité distincte » .

pendançe hellénique contre le despotisme conquérant de la Macédoine , il était comme forcé par les circonstances d'enfermer toutes ses pensées , tout son génie , dans ce contraste frappant du caractère grec et du caractère barbare. En les opposant ainsi l'un à- l'autre , quelle grandeur ne prêtait-il pas au premier 1 Du côté des Grecs, tels que Démosthène les représentait, était , nous venons de le voir, la véritable morale ; car de leur côté étaient la liberté, la dignité de l'homme, le sentiment de l'honneur et du devoir, l'amour éclairé de la patrie. Ces appels à la volonté et à la conscience, qui remplissent tous les discours de Démosthène , cette politique fondée sur des principes moraux , étaient inintelligibles pour des barbares 1 Ceux qui ne savaient qu'obéir pouvaient-ils comprendre ces hautes et belles idées sur la vertu des institutions libres et sur la responsabilité du citoyen? Le titre même de conseiller du peuple, que revendiquait si noblement Démosthène, n'était-il pas un mot vide de sens pour une nation assujettie , qui , n'ayant rien à décider, recevait, non des conseils, mais des ordres ? Enfin qu'aurait signifié le nom de patrie pour des barbares , qui n'avaient point , dans le passé , de grands souvenirs communs , et qui n'étaient guère unis, dans le présent, que par l'obéissance à un même chef et peut-être par une grossière ambition 1 La poli- • tique, que développait Démosthène, était tout hellénique, parce qu'elle était toute fondée sur la liberté. Elle était l'expression la plus belle des idées et des passions d'un peuple habitué à se gouverner lui-même , et chez qui régnaient avec éclat les seatiments qui marquent, dans

l'homme, une moralité élevée, rattachement à ses droits, le respect de soi-même, la conscience de ses devoirs. Au moment où l'hellénisme, sortant de ses limites étroites , allait , de plus en plus , se répandre dans le monde , conquérant d'un côté les pays d'Orient par les armes, et, de l'autre, soumettant bientôt après le Latium par la puissance de l'esprit, Dèmosthène, recueillant et exprimant dans des discours immortels , ce qu'il contenait de plus généreux et de plus pratique, ne contribua pas médiocrement à rendre plus forte la conscience qu'il avait déjà de lui-même en face des barbares. La Macédoine victorieuse fut vaincue par cette force morale. Elle n'asservit la Grèce qu'à la condition de rendre hommage à son génie, dont ses chefs devinrent les propagateurs. En ce sens , Dèmosthène aurait pu dire , comme il le disait dans une autre pensée , qu'il avait réellement triomphé de Philippe.