ÉTUDE CRITIQUE DES IDÉES MORALES DE DÉMOSTHÈNE

Nous venons d'assister au développement des idées morales de Démosthène dans la série de ses discours politiques. Nous avons essayé de les expliquer et d'en montrer le progrès, en les suivant pas à pas. Il nous reste à juger cette morale , non plus sur des préceptes isolés, mais dans son esprit, en cherchant à quoi elle tend, et quels effets principaux elle est capable de produire. Nous devons examiner les doutes et les reproches qu'elle peut soulever, et la justifier ou la critiquer, moins d'après l'impression qui nous reste de quelques discours éloquents, qu'en examinant de près les idées mêmes, sur lesquelles elle est fondée. Nous la considérerons d'abord en elle-même, et dans ses rapports avec la politique. Mais notre étude serait incomplète, si nous n'envisagions ces idées qu'abstraitement, sans souci de l'expression qu'elles ont prise dans la bouche de Démosthène : il est impossible que la nature des idées ne détermine, chez un orateur, quelques-uns (tes caractères principaux de son éloquence ; • nous aurons donc aussi à nous occuper de cette morale dans ses rapports avec l'art oratoire. Enfin, nous ne pourrons moins faire, après l'avoir ainsi étudiée sous ses aspects

principaux , que de chercher à tirer de ces réflexions diverses quelques brèves conclusions sur la moralité même de l'orateur.