ORIGINE DES IDÉES MORALES DE DÉMOSTHÈNE

* La période de pleine maturité, pendant laquelle Démosthène a produit ses chefs-d'œuvre , n'est qu'une des phases de sa vie morale , la plus belle sans doute , mais non la seule instructive. Pour bien entrer dans l'intelligence de ses principes, pour comprendre à fond ses sentiments , pour se rendre compte de la direction générale que suit son génie, et du détail de ses pensées, il faut prendre les choses de plus haut. Ces idées qu'il énonce parfois, et que souvent il sous-entend, mais qui, d'une façon ou de l'autre, soutiennent sans cesse

son éloquence et lui prêtent leur force , ne naissent pas en lui au hasard des circonstances. L'idéal, qu'il met sous les yeux de ses auditeurs, n'est pas une conception légère, formée, dans la chaleur fo )a discussion* C'est le produit d'une création lente et laborieuse, qui remplit toute la première partie de sa vie. Dès qu'on cherche à l'analyser , on voit sans peine que le caractère même de Démosthène, les impressions de sa jeunesse , et enfin les leçons , directes ou indirectes , de quelques grands esprits;, auxquels il s'attacha* furent les premier^ éléments de sa morale,' et qu'ensuite la réflexion personnelle fit sortir de cea germes féconds les idées que nous admirons dans ses discours. Il est à propos d'examiner d'abord ces influencés diverses. Nous suivrons ainsi , autant que possible, dans l'étude des idées morales de Démosthène, le progrès môme de leur développement. Noue les pressentirons dans ses premiers travaux et dans ses premières habitudes, avant de les. considérer dans les œuvres achevées de son âge mûr. L'étude de ces origines servira d'introduction et d'éclaircissement à celle de la seconde période, dans laquelle le génie est en pleine possession de lui-même, et donne tout ce qu'il est capable. d# produire.

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f: J CHAPITRE î* ' }

INFLUENCE BU CARACTÈRE ET 0E L'ÉDUCATION Dfe DÉMOSTÔENE ' :- » • .:-. SUR SES IDÉES ^ MURALES. - '■> •

De tous tes éléments, dont se composa peu àpeii < l'idéal moral de! Démosthène, le plus essentiel, .iety.en:; mêrn^ temp$> le-premfea:;dans l'ordre nate^l 4udôve-» • loppçpieB^.flit la oonsciçnce, qu'il -eut de bonnsebôure,'. du prijt à& ïieffort et de la .valeur des. résolutions \éneï> gique&. Tous les témoignages: anciefcs s'accordfentpour constater jçomfeàen; l'éducation qu'il s'imposa à lui-*nôme. fut' laborieuse l . iQuel que soit d'ailleurs le peu de confiance,! que méritent les anecdotes rapportées par ses : biographes * * il est incontestable, quf il débtfta par un travail pfctient et obstiné; il y eut en Lui,, dès sa 'première jeunesse, quelque chose d'âpre^efr de rude , qui , frappait vivement ceux r qui le coànaissaienit'J (Sfoez

* Plutarque, Vie dé Démosthène , $t en ^ticulier le chap.. VIII. — Libanius ne îpi guère qu'en reprpchwe le^ trçdts ,prin T , cipaux. — Val. Max., VIII, 7 : Alterum Dqmosthenern mater, aUerum industriel eniica est.

1 II est visible que cette éducation de Démosthène était devenue dans l'antiquité une sorte de légende scolaire^ qui allait toujours grossissant selon la fantaisie des rhéteurs. On peut comparer le récit composé à la fin du cinquième siècle par Zosime d'Ascalon ( Orat. AU., éd. C. Mûller, t. II, p. 523) avec celui de Plutarque. Les imperfections naturelles de Démosthène y sont devenues des difformités.

• Plut., Vie de Dém. 9 ch. IV. Voy. l'explication qu'il donne du surnom d'Âpyàç.

lui, \<?> génie ,ét*it co^e caché; #, fallut ^euverser hiea 4ôS; ^Vfttoci^s ppur.te ipettre au jpur^ Çett,e ,lutte quotidienne, prolongée .peçdant des &£&ées, jnejpoyivait m^w «ta donner à. sies, idées et à ses sentiments un jtwr particulier v en rappprt.aveç l'exercice continuel de ^plante qu'elle supposait ,|me eut pour, effej .dejaire ■natyreet, de.iqrtf% .dans, son esprit .gueiij^.çri.pcipes !^W9l&,, : a«e uo «, s ^trpuY^rons.jili^a,^^!^ ^es

.. .•T?#: i j^ne 1 .eflcpre ; , Dém/>stl$ne,sut ] un^ut qu'il, jjour-

,suivi.jt. %»|J.-par,l > '4l 1 Q^ue i nce.de Ça^stra^e.% jl.y.ou^ut,

. lui aussi v ê * re . orateur, et . remuer le.s jtassions ,de la

foule. JPrépccupé. de cette pensée, U se doj^twt entier

à la préparation de son projet. Il apprit ainsi par la

pratique à ,s,e . connaître lui-même. Tout ce que, cette

.naturfl pui^nte, refusait de ses facultés aux choses $\i

dehors, elle dut Je rftpprter sur les choses du dedans.

^jEJte s'jhatjitua,, p^r l>#9ït ,et la réflexion, à voir, en elle-

x#£jp$ce quey^u^ la yoJloijié hurn^ine piiackèe & une

. ^fttrepris^, EUe, .sentit ^ ,<jlans W 1 ? l^jçue expérience

personnelle, ; combien ,1^ patience, l'activité constante

et bien, dirigée* sont efficaces pour nous mettre en pos-

session d!av ( ant^ges 7l que l'insouciance nous ferait perdre.

€et esprit replié, témoin assidu de, sa propre énergie,

apprit , daps sa conscience , à regarder les choses de la

vie copiée .la wptàfyve siir. l^uejie s'exerce rintelli^ence

libr ; e de r^iowipe. Ce. fut une première et . excellente

4 Plut., Vie de Dém., ch. V.

leçon qu'il se donna à lui-même, et n'oublia jamais. Flùs'tkra ttoùisf lWétordreinâ' ^hôrtei 1 - tes* H&tkémeas-à vouloir," et" leur 1 aemâriaêr'a'a^r;àYèc4à«ôïiVk;<lok profonde Û'im hbm'nïè, iqttl s'ait pàMai^êra'ë'Icé •gfl'îï'ëssaiè d'enseigner aux ''antres'. En outré, par l'effet d'rf'niêinfe travail, fiémostliène s'accoutuma" dès-lors à eétimër cette 'fëcùltè' qiii choisît le but et lë^mcfy éïtè v eè 1 sens ' clairvoyant ^ui discerne , 'entre les désira ; : cëiix qtfil '^Ét posstëtë à juste de sàttsféitë 1 ; et éèux qti'il fait? rt^étè* cbàmè cHifflèrique^ : 6u J déréglés 1 , #n ntèmè 'fën^s^qtïe la puissance de la volonté, il connut éîHài^tirêhife TeficeUèAcë* d'Une raison 'positivé et ptati^tiè \ '• appBçdée à cet acte* intérieur, que'la; langue grecque éxtiriïae si'bteh par le' ïnof flè 'tcpocdpiit , et qui 1 comprend à- T£ fbid le choix d'un bot défiii , la conception nfette des îiaoyens, et la' volonté de s'en servir. • * '' : ' • » ;

En" appréciant ainsi leà diverses forées irioraléà, Démosthène acquérait également la conscience délicate des obstacles qui les gênent parfois datis letir exercice. Tous lès /motifs; plus * Ou tnbins sïnéèfres, pair 1 lësqû^s rinstinct de là mollesse cherche à éntVaVër l'activité , toiis les sophfemes pat lesquels 6ri ée trotnpe'scâ-tiilétaie à plaisir, lui furent connus familièrement; Bien àVaht Rengager une lutte publique avec : Tlûsoticianee : de ses concitoyens, il avait dû déinêlër, en comparant Ses habitudes à ceïlés qu'il observait autour tïe lui , quelle influence dangereuse pouvait prendre, 1 cUto'S'ïàme d^un Athénien, le goût de Tôifcivetê brillante et 'des* vaines paroles. ' 11 avait senti et mesuré la' différence , entre l'agitation bruyante, mais stérile, et l'activité silencieuse,

mais féconde. Toutes ces notions, précoces , toutes ces observations profondes mûrirent dans son esprit, et se retrouvèrent un jour-, pleines de Çorc? ,et de .précision, dans son éloquence politique» ^ » .

t Enfin, on ne saurait douter non plus, que cet^e laborieuse, préparation . de Vaveniij n]ait contribué, grandement ; à d£velppp<er che? Pémosthène. une fortç tendance yers^ un i^ôal élever, (l'honneur , de gloire çt. $e désin; téressement. Si Démosthène eût fyit surtout son èduç#tion su* la place publique, sans do^te, • £ye<y son esprit pénétrant, il n'aurait pas tardé à concevoir ^ne in^ r diocre idée de3 ii^térêts qui souvent faisaient $gir ses contemporains. De même que Thucydide, il aurait remporté de ces agitations politiques un triste doute sur Thonnêteté instinctive de la nature humaine * . Au contraire, formé par la mè^it^tipp^^rétude, il garda, dans son idéal, je ne sais quoi de généreux , que Tobservatioiij wirit ensuite „ œ^te,ft!effaça. jaunais. .D'ailleurs* «en proposant à son ambition un. but. digne de.lui, il la détourna des préoccupations inférieures; il prit ainsi Fhabitudô de voir, r^ n dej^;del-iatéiîêb4mmédiat,iun intérêt, plus, élevée ïhonntur, ç'est-à-ndirè la satisfaction : des intérêts supérieurs de,l!àme , fut rofe^et de* spn attachement, et la raison décisive de sa conduite; Il ne recommandera pas autre chose aux Athéniens dam» tmrt teneurs de ;sa vie publique! II chercher^ à faine pour eux T *3e qu'il; avait feit pour - lui-mêine , oest-tà-ebre à

'« ThuC^T IH, 82 : Ùtitëri ir*m tà^altiàwMiTAMr**

leur in'spir ér une a&tfïticîîi acûve * et % leiif iproposef un

Il serait Hasardeux de potissei^plùs ïoiiî cette analyse, et de chercher, dans le détail, qii elles idées morales, chez Démosthèrië ,' se! rattachent plus particulièrement à Cette prèïnièrë partie de sa Vie.'ïl tious siiffii 1 d*avôir indiqué Wièvemènt foriginè des principales nafcitûdès de son esprit. ÎËlïês né lui vinrent pas du dehors; ÔVst étiïùi-ihémè', et par sa propre discipline, ^tfêlïes se ïofïnôrent. PfôuWibris pas, en étudiant les Tnflu'eAcés étrangères qui s'exercèrent sur lui, ce traii essentiel dé son développement , qui lui fit une si forte personnalité.