CHAPITRE II
INFLUENCE ÔE LÀ SOUIÉTÉ COOTEMPéàAINE SUR LÈS tttÈBfc . * MORALES DE. DÉMOSTHÉNÊ. ■. ' i
Lé goût de f observation morale est un des trait* distinctifs de la société grecque au temps où viécut Dêmôsthène, Un grand esprit , dafcs ce âèclef quelle que £ut d'ailleurs sa vocation particulière, devait être moraliste.
A mesure que la race hellénique était sortie de l'enfance, la réflexion, c'est-à-dire te retour de Fesprit sur lui-même, avait pris dans ses habitudes une plus grande place. Le Grec des temps anciens- agissait, plus qu'il ne raisonnait sur ses actions. Il obéissait ou à des
.•8 d#l* : rawon, wn* examiner ni ^m^arw & ldi$ir les
*ii se apposait wq ^xpérienaa pratiqua G&^tatrvKfosjmcU ètsût.ftntr^tBW» par fl$cpeyan$&s> et toçutag<erât
,>,**», ; ^9ur> Çr#h4e qt aup^stifou*:, ,U, sflaçfryaft m Jçtt* .ayea dpç^ces ^ôriww, mïï divisait, #t in#l
: ^8fgpt,Q*i : de poajurar.pflff. see pfièwp v ourife^tëînGrc . par ^^^gn^tion^u^: sQi^frauce^ inèvit^bl^^ Ses fnœ- , ^oç-s^n^a ^rt^tpei^ Uû d*», signes. <te« ënfianrdi-
- Jeur ; . gj$ ltepprit des « jnia£rable6 mortels*- valais . «ses ^royajKÇ^ si fyricis^u temps rdes poètes épiqu^sy ne
jT purôït^ s'Qppoçepr ^u passage de la ponaée hardie, qiii avançait sag^-çes^e: vers U, vérité» La race grecque, dans sa jeunesse, prit conscience de son indépendance W>raJ^ r ,et dès gp'etta -qut comaaenpé à se mieux coniqûtrja, l^.çrogr^^er.sa Maison fut rapide* Dan? le eouxarçtdu çyaqurç^-^le, ^e ,progi?èfi ^e -maiû|Bst#' as£c
. ^abri* <^ez JJscbylô, rlliqntaae -.estr encore sow la main dQ§4^n?: ; <?e ço$£ eax-qui le mènent; son rôle à M est -4* gtëffMJ? QUrde témoigner sa joie, selqfn qu'ils le -font heureux Quin.al^eureuXcCh^ Sophocle, il -est lauxpri-
. .^os>a^ç Mri»^pae ;. non pas que rancâeaae «sroyanèe . soit ; rjàoàép ^1$ ^qmifle encore le jdrasae; mais elle n y ■e§t plusrau premier plan^ si l'hosamô egt toujours mené par les dieux , c'est d'une manière plus mystérieuse ; J'influence dïy irie se cache; -là volonté humaine, les passions huBîaiîiês i4^M^os0»t : tei sp^tâelef ;qui ^bflfre
^m^^^JJUaâM
dôstïnaate" sof te> $«èfcé*. ; > Dehors ,' il' ëèra ; Intéressant et UfUié >pow ïfcomme de»Bê connaître* ftri^nfcèmè. Devenir te- vèïftablfc 'maître de'sa flefctinèé' 1 , Û-'dttt " ôtedtà? ses passions pour les • |gouVèïnër'.' , Le*ïWk '^i*écepte, Fvw^' <w*utÔw , inscrit avlfr6Ttt6n*l, temple de Bètyhes , cfeaSge «te 'Seine dafts : là bdUchV 1 de !l 6bcràl!é; H «« signifie plus^tomé autrefois : <^Gori nais ta faiblesse «fhttraUd^ièly^ mààs simplement r' « CcWniis > ta' j h^ài*e, ^«tffft&-en"l& toi de' ta conduite. » LT&mhie Sèment =*10i* ■fortr'lui-taéffae le spectacle le plùsf'ctffiëux! ét'îe pins ittBtiructif . L'étude deUcètte> et infiniment variée «des pàs««5tie,"fe ^présentation mêirié d^y ses 1 ridicules et' 'de Tfes^fiBivew^ëli général l'analyse de «éStèntfinenfïf^ia •feV«Q : complété de sanâfotfe sons ^b' aspeWàlv<èr¥-"&t dêsoft&aia! cêf qui' excite le plus son Intérêts CRfeTfn gbJBfr iimvêtfseJ, auquel lés grands écrivains se 1 prient «^empressement. ; ' ' :
: " La littérature, interprète' Adèle dil môuvenJenï dès esprits, nous fait' assistera cette transformation. Dès 1a p M du cinquième "siècle , Éoripîae , atf théâtre , • Ttarôydîaey dan§ Ytâstitôté;" les sophistes ^dans *?&qatàte et 'la philôsopHe, Sôcrate surtout, "qui festoie Tèprésentànf le plus èmitient de l'esprit notivëâuV niarquëst fortement ," par leurs discours ou par 'leurs 'écrits , lé changement notable, qui s'est fait dans lés îdéés courantes. Tous -les sentiments de l'homme tour-^-MJour intéressent la foule assemblée au 'théâtre J hon pâHe
4 Voir l'exposé complet de cette transformation dans les Éïy,des sur les tragiques grecs, de M. Patin, où le développement' «la tragédie <graftftir & été si pt^fOTidômènt ariafys^. ; "
rapport .qu'il* 4>&t $vec , l'accomplissement -dee, destinées, <n?is p^eu**m*mes, par tour vivacité Y par kar profondeur, par la sympathie qu'ils éveillent chez les spectateurs. On aime tant la nature, dans sa vérité, que Ton sqpgê moins à l'idéaliser. Euripide la. peint faible, trçnjblée , , . souffrante , égoïste quelquefois > et timide* parce qu'eUe est ainsi dans la réalité, et qu'on ne se fasse pas 4e ce$ peinturas, où l'homme se reconnaît avec émotion, Thucydide, lui aussi , avec une certaine dureté naturelle, a cet amour profond de la. vérité morale \ il écar ( te Villuaioû. gracieuse^ il veut montrer l'homme tel qu'il est, Individu avec ses passions secrètes, la foule avec $esântratoements et ses instincts, bensiou féroces, qu'une circonstance suffit à déchaîner; il étudie les peuples de la Grôoe dans leurs ressemblances et dans leùçs traits particuliers; il met à la portée de tons, comme un trésor impérissable, une somme d'expérience çaorale et politique, dont chacun pourra profiter. Socrate enfin, plus qu'aucun autre, interroge la nature bamsiiw et onmgm à l'interroger; «omme Euripide et cqmme Thucydide^ U dissipe volontiers les illusions , il montre le fond des choses^ l'ignorance sorçs les dehors de la scàwce, le vide de l'esprit dissimulé par la présomption.. Le premier, U feàt une science de l'observation morale, en lui donnant une précision qui lui faisait défaut j.usqu 1 alors r^t, il assigne: à cette science un but, qaiestde fournir à Fhoimne une règle de conduite. Avec lui, le domaine de l'expérience s'étend. Ce ne sont plus seulement, les grands types de la tragédie et de l'histoire, sur lesquels l'attention des hommes est appe-
16e •: S©e*atel sïastetift -buteiat' avec • l'e^chivé iqtftffltbi'lè riche 'Euipartride ? 'C*«9t; Th<5Bàittè:qu , il ; 'étudie^ tdûtte'âïriè humaine est une matière d'pbsèrvation . ! •• l "-". "- ,[ : " Au commencement dû quatrième siècle, veW 1er temps où' taaît Dèi&osthène , •- ïê changement est accon*ifli ,' Fes 1 prit ntfuv^tf règne- pajrtoutv Le goût dit public réclame des -peintcçr» de* mœtirg,' ^tfeë'gpânfe écrivains " 'tfj complaisent, comme dans un doïttëiitè à la fokitakfré&u et lèdoïkL Ctost un accord-naturel entre W meilleurs esprits , qui forai ainsi) l'éducation de- léws <x>îitémp^ faim v FtaN>n< et Xénophon , attachés à fca tradition dfe leurs noutees, sont moralistes dans tout eo quils écrivent. Platon ] dans ses Dialogues ^non-seulement discuté les p?inoipes da la morale, mais encore peint lefc hommes vivants, et compose des drames familier, dont la rérité charmera un jour le plus délicat des juges ett eette matière , notre La Fontaine \ Xtoophon , mûms élevé au-dessus de la foule, et par cela même 1 plus Soumis aux influences communes, ne oompo^ë guè^e d'œurre, q«ï n'ait au plus haut degré ce car^ctêfe* toôràl.* l On peut dire que la morale est sa préoccupation cdnàtatfêef; fl suffît de rappeler, avec les Mémorables, l'Économique et la Gyrvpèàie, où il enseigne k se bien conduire, et se plaît • à montrer le spectacle de la vie privée 6ù ; pùMi-
' CEuttes 4ô*pi. de La Fontaine, éd. Dhfot , ih-^, p. «00: c Tr^^qrtoû3 ? n^us an e$ sièdterlft.; ,eq s$w$m<të)àmte8\j09r&* d dies que ce philosophe nous aura données, . tantôt aux. dépens » d'un feux dévot , d'un ignorant plein de vanité, d'un pédant : m voilà proprement? lefc caractères d'Eutfphronjd'ffi^piasefàes
que gouvernée par la sagesse. Plus encore que les philosophes; W auteurs draniatitjuèsj "cjtii 'ôcint éfi cbûïtïiutïîéatîôû '^perpêtuëlïê avec là foule V qui suiVeïii sefc impressions ôt se conforment à Ses goûts, se -montrent âîofé ciïriéux de 'cette vérité humaiùé/ ûui ste caché
dahsle cœur cjfe chacun. La comédie moyenne, et bientôt la comédie nouvelle, indiquent assez quel est le genre - àe spectacle que préfèrent les Athéniens de ce temps r . Aux inventions é des Aristophane, Vm. Un met,' sur le théâtre, au ïîeu dés r 'ancïennes satires politiques, des scènes qui amusent le pu que en lui faisant Voir, 1 homme av.ee ses travers et ses.ridicules, Ce,phangement.nest pas du seulement à la loi qui
\\ u.est
n aurait pas forcé le public ^s^muser de la, nouvelle, si celle-ci n avait satisfait ses f préférences. La encore.
^OCf/^urj-H -avil <r>'>b i'j'.ic* I t*,i ,- '/J* V\N .'.'V'-iiç!
noirs saisissons la trace de cette lente révolution morale
aucui). autre
^ 7 nce se mani-
reste clairement. Nôtons-la d autant plus soigneusement, qu'ici nous voyons la tradition même que Démosthène a
même, dans les temps les plus aircieiis Mèis r &scoufl3 des héros épiques s<M pleins de remarques a la fois élémentaires et profondes. Mais c'est l'instinct, la^çlgw-
^mafcWft? ptfJfcre 6 »*» $<fo«?$TOM
rience cçlq raie/ comme une auxiliaire indispensable. r Les causes fictives, qui servent d exercices dans l'école
Socrate, au témoignage de Platon, fait de , l'étude des hommes le premier devoir de 4'orateur : il exige qu'il
soit moraliste , non d'instinct , mais par un dessein
m OiLiini r A Xu'^i'ùUi ini> <lvu'*'?- 4 <»u ,a5î»i>{jiloq goûter arrête, et quilsiiabitue a observer : «.Puisque la. vertu
» du discours est aattoer les âmes , celui auj. veait aet-
» Venir orateur doit savoir 1 coipbien u y a d espèces
» dames \: u y en a t tant, qui sont de telle nature.,
» r er c est Par qu tel hotnme diffère dé tel autre . >}
complet de ces passions humaines, dont X orateur doit se servir comme d'un instrument utile pour ?persuâdet\ La rhétorique est donc entrée décidèrent dans la voie nouvelle, ou elle va marcher glorieusement. Les
, ;ii: »t i .:.':!o:.! ^ <; [•: / •././. z ;. ,; -^.o.î<tV7 . ;r;:.;:i j'^ni-' M.r^o:
1 Sans doute Antijihon est surtout un raisonneur, mai^ souvent ses- âîk^iins» s^btilW <sfarkftrayè^ -ssriarqiiaMèi parieuriiiettefcé; (Vil«Tfitwiv ? il«lDiJac:v5^6'y/7^8.
maîtres , .qui, excellent alom daaaJ'art de la parole ., se {q^tjefa^ffjfxtff aulant:{AC la délicatesse et la variété de. lews peintures morales, que par la grâce attaque et l'élégance de leur langage. Lysias? et Isocrate méritent les mômes éloges à oefc égard.
J« i^ puis omettre d'adjoindre à ces noms celui d'ïsée, disciple d'Isecrate et maître de Démosthène , pour bien montrer comment celui-ci s'est formé r non-seulement pair l'influence du goût public, à. laquelle les esprits les plus indépendants n'échappent pas , mais encore paît un enseignement - itàgulier •*. Si incomplètement que: nous connaissions le taleat d'Isée par une série de discours) juridiques , tous composés pour des causes analogues y nous retrouvons chez lui, comme chez tous» ses contemporains, Fart de peindra et d'analyser les sentiments \ Lui aussi, comme Lysias, s'attache avec habileté aux vraisemblances morales, et va jusqu'à s'en faire des preuves, qu'il oppose parfois , non sans quelque hardiesse, dans des questions légales, à dès. pièces authentiquée, sur lesquelles se fondent ses adversaires 8 .
-Ainsi, cher tous les grands- écrivains, prosateurs, peâtés, ou orateurs- de ce temps, nous trouvons une 'commune disposition d'esprit, et le succès qu'obtiennent
1 Peu* dfBplye. , de Içpso : n^ya t«g ovt*ç *«?♦ toç **?«&***'
* Voir dans les Mémoires de littérature ancienne de M. Egger (Paris, -1862, £. 372)V î»i dissertation intitulée : « Si les Athéniens ont oowm lapr#fe$$wn d'avocat, p
8 Par exemple, dan* le dise, sur l'héritage de. Cléonyme.
l^urs^ ceuvrefr preuve ass^qoekseUe disposition est'gê^ né*aàe a^too^^e^Es. L^riti grec • déjà aigjdié^par^^ réflexion, se pliai à se conaftsafare M^raômeî ^ «t-niôftw^î dans cette étude -, sa finesse naturelle , sa corioslté, ôâ* justesse de sens et sa pénétration. Le quatrième siècle s'annonce 1 dès le début, comme celui qui verrat nâffre ces deux systèmes rirâûX de philosophie mersié , èiytre 1 lesquels separtagéront^ientôtla^iêtègfecqu^dr'litôo**^ cièÉé romaine, la philosophie de Z£non et celte d*È jtf ciim i Qaer Ton se représente maintenant:, au* mitiez de cé^i peuple d'Athènes* ainsi disposé, Fesprit omwtet ^forte 1 ialelBgeace d'un Démosthène. Toutceqtftt aime,* teflrt ce qu'il observe, lui parte d'expérience morale, Bvoitë,' autour de lui, les hommes les plus; estimés se monter curieux de ces faits intérieurs de l'Ame, qui offrent), d'ailleurs à son' génie un aliment substantiel. Sapotoprer'. éducation déjà le portait vers ce genre d'études ; le goût régnant encourage son inclination; de là uto désir oon- ; stantde s instruire dans la science de l'homme, désir qui rattachera passionnément à la lecture de Thucydide, : si profond observateur en cette matière.
D'ailleurs, si le goût de la v-érité morale es* manifeste alors dans la société grecque , ce goût est encore dans* . cette période de saine maturité, ^>ù l'on* évite l'excès* de , l'analyse et le raffinement. L'éloquence a besoin de vérites fortes, simples, faciles à saisir; la subtilité, qui peut plaire quelquefois dans un cercle de beaux esprits, déplaît instinctivement k la foule et amollit le discours. , Il faut que l'orateur connaisse à fond tas sentiments élémentaires du coswr humain , mais il ne doit pas s'ap-
rêter à ènumérer complaisamment des minuties , qui feraient valoir sa perspicacité , sans émouvoir ses auditeurs. Au temps de Démosthène , ce danger n'était pas encore à craindre. L'habitude de l'observation était trop nouvelle, pour qu'on fût réduit à rajeunir des remarques déjà faites. 11 y avait encore, dans la manière de peindre les hommes et d'expliquer leur conduite , une simplicité , pleine de force, qui instruisait sans fatiguer l'esprit, et qui laissait au génie de l'orateur cette aisance, sans laquelle l'éloquence a quelque chose de faux et d'apprêté. Démosthène eut ainsi le bonheur de trouver, dans la société contemporaine , un milieu favorable au développement complet de son génie, sans aucun de ces attraits dangereux, qui, en des temps moins favorisés , jettent d'excellents esprits dans des routes où ils s'égarent.
Quant à la morale régnante vers le temps dont nous parlons, nous n'avons pas ici à l'étudier en détail. On a exposé plus d'une fois cette défaillance du caractère athénien , qui se fit sentir au quatrième siècle : l'oubli des anciennes vertus , les mœurs amollies , le goût de la parole succédant à celui de l'action. Une seule vertu avait survécu, parce qu'elle tenait à un instinct national : c'était l'amour delà gloire ( ytXoTifA&c), ressort insuffisant sans doute , mais pourtant assez énergique parfois pour provoquer encore des mouvements généreux et salutaires.
Cette passion venait du fond même du caractère athénien. Une imagination vive , éprise du beau, prédisposait ,ce peuple à subir plus que tout autre ce genre
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ajait acqm^au s 4 ïTO..i es ^^À^^B^I? M}^ prédominant qu'elle avait joué dans les affaires .npli^ tiftWP 4©Ja.#$e^,;en% e,t ..siirtqut. .cejte^orte fie. sou- Yfigaiç^mqrale, qu^ ayaij, exercée $$ l^fllng^e^ B^J^Rdes,ar^; cré)^e^l|i.a^^ ! 4)dèefi,dp^i§^ ajlftaiiî à jqrtrv^^Jfâà&ff&te^ et ^ans^djo^te. attssi le, travail 4e, l'imagination .populaire ,aYajqn$ .çomtj pofé/le.to^s ces* souyeni^s réura>.œmmp Vi ui^,l9,ngu^ ej m&gw$4ue, ^ende.pa^ojtiquej.^e^'qnjPeu.tvl^e d$ng
1« Pmémriqu^ dlspcrate. A. 4^%^.^ .,*flTfa* &§ Athéniens avaient dji.jnoins.r.QrgueiJ^^ïCettejsa/lition, C'était une sorte, de . religio.n, natiqnale, qui. .e^iyetenajit encore en eux de nobles sentiments. .. ,
., Ç>t.au.milie i u, d$ setfe,, qoc^té.que, ï^m^èn^fut
Uct.,Àk^oéi:,3^: ■ ■-• " ! n " ■"'' »■'-'■
élevé. Il eut à subir, dès sa jeunesse , l'influence quotidienne de ses qualités et de ses défauts. Sa forte nature et son éducation personnelle le protégèrent efficacement contrôles uns, et lui permirent de s'approprier les autres. La mollesse et le goût de l'oisiveté ne pouvaient rien sur une âme aussi active ni sur une volonté aussi décidée. Démosthène avait en lui-même , dans son ambition et dans le sentiment de son génie, un principe d'énergie, qu'aucune influence du dehors ne pouvait entamer. Le spectacle de ces défauts eut au contraire pour effet de fortifier en lui les qualités et les idées contraires. Dès que sa raison mûrie se tourna vers la politique , il ne put s'empêcher, dans ces méditations quotidiennes sur les hommes et sur les événements, dont nous parle Plutarque *, de remarquer le vice capital de ses concitoyens, ce manque de résolution , cette fausse activité qui se consumait en paroles, en menaces, en colère, en procès, et qui négligeait l'essentiel. Plus il y avait en lui de prudence, de réflexion et de persévérance , plus il dut être frappé de la légèreté, de l'imprévoyance, et du peu d'énergie des Athéniens. De telles observations ne pouvaient manquer de s'offrir chaque jour à ce grand esprit attentif. Nous verrons , dès ses premiers discours politiques , quelles conclusions il en tire , et comment \ par la nécessité du contraste, l'activité soutenue devient le premier précepte de sa morale politique. Mais si Dé-
4 Plut., Vie de Dém., VIII.— « Les rencontres qu'il faisait au dehors, les conversations, les affaires servaient de matière à son travail. A peine libre, il rentrait dans sa studieuse retraite, où il repassait de point en point et les faits et les raisonnements. »
mosthène résistait à l'exemple de la mollesse contemporaine, Une pouvait manquer de s'associer à cette fierté nationale, qui attestait la générosité et l'élévation naturelle de l'âme athénienne. Tout contribuait à développer en lui ce sentiment. Sa nature active et sérieuse avait besoin, dans tout ce qu'elle entreprenait, d'un idéal dont elle pût s'inspirer ; en politique, elle s'attacha naturellement à xsette ancienne Athènes , dont le souvenir se perpétuait dans toutes les mémoires. D'ailleurs, soit qu'il fréquentât les maîtres d'éloquence , soit qu'il écoutât en public les orateurs aimés de la foule , n'entendait-il pas retentir partout cet éloge de l'ancienne race , des soldats de Marathon et de Salamine , qui avaient sauvé la patrie? Ne voyait-il pas quels sentiments ces souvenirs excitaient dans le peuple? Comment une âme d'orateur, disposée par nature à s'unir aux impressions vagues et profondes des foules, n'aurait-elle pas ressenti avec force ces puissantes émotions patriotiques? En outre, la réflexion même devait confirmer en lui ce sentiment. Quel moyen d'action sur un peuple, jaloux de son honneur, que de lui offrir en exemple, non les vertus des nations étrangères , mais les siennes , consacrées par l'admiration universelle ! Quelle ressource que ce passé d'Athènes pour enseigner aux générations nouvelles leur devoir et pour secouer leur engourdissement ! Démosthène sut se servir de cette foi populaire et nationale, qu'il partageait lui-même. Il étudia, dans l'histoire, le caractère d'Athènes. Thucydide lui en offrait déjà un magnifique résumé ; mais l'imagination de l'orateur avait d'autres besoins que la raison de l'his-
torien. Il prit chez lui les traits essentiels de son idéal , mais, fidèle à l'instinct populaire, Une se défendit pas de l'embellir. Ilmit, dans cette image de l'ancienne Athènes, toutes les vertus qu'il eût voulu voir chez ses contemporains. Ce fut la forme vivante sous laquelle il se représenta la morale politique qu'il s'efforçait de propager. Ainsi transformée, sa morale eut cette beauté sensible qui était nécessaire à l'imagination d'un Athénien. Ce ne fut pas seulement une théorie abstraite, approuvée de la raison ; ce fut un être aussi réel que les conception des poètes, avec cet heureux privilège qu'il tenait à l'orateur et à la foule par les liens les plus étroits , qu'il était leur image épurée , et qu'il pouvait exciter en eux les plus nobles sentiments d'amour , d'orgueil légitime et fécond.
Ainsi Démosthène ne dut pas seulement â son temps le goût de l'observation. Il lui dut aussi , dans une certaine mesure, la tournure de ses idées morales, puisqu'elles se formèrent en opposition aux vices dominants , mais en conformité avec le sentiment de fierté nationale, qui survivait, dans Athènes, à l'ancienne énergie. Tout ce qui lui vint du dehors se modifia ensuite en lui par le travail incessant de sa pensée et par l'effet de ses propres dispositions. 11 en résulta que son génie put allier deux qualités opposées, et, tout en restant luimême, se mettre en communication intime avec les sentiments de la foule.
En outre, l'éloquence de Démosthène porte aussi la marque de l'influence exercée sur elle par quelques grands esprits, que nous avons déjà nommés, Thucydide,
Platon, Isocrate. 11 nous reste à. étudier cette influence , pour connaître complètement les origines de la morale, que nous aurons ensuite à exposer.
