QUESTION INTÉRIEURE

Tendance générale. — Principes de fusion, d'égalité, d'ordre, de justice. — Organisation administrative.-^Orôie judiciaire. — Finances. — Etablissemens de bienfaisance, communes, agriculture, industrie, conmierce. — Instruction publique. — De l'armée. — Organisation politique. — Principes fondamentaux. — ^Accusations de despotisme. — Du gouvernement militaire. — Réponses à ces accusations.

Les divers gouvememens qui s'étaient succédés depuis 1789 jusqu'en 1800, avaient, malgré leurs excès, obtenu de grands résultats. L'indépendance de la France avait été maintenue, la féodalité avait été détruite, i^es principes salutaires avaient été répandus. Cependant rien n'était encore solidement établi ; trop d'âémens contraires étaient en présence.

A l'époque où Napoléon arriva au pouvoir, le génie du législateur consistait à juger d'un coup-d'œil les rapports qui existaient entre le passé et le présent, entre le présent et Tavenir.

Il fallait résoudre les questions suivantes :

Quelles sont les idées qui sont passées sans retour ?

Quelles sont celles qui doivent triompher par la suite ?

Enfin, quelles sont les idées qui peuvent être appliquées immédiatement et qui accéléreront le règne de celles qui doivent prévaloir?

L'Empereur fit d'un coup-d'œil cette distinction, et, tout en prévoyant les possibilités futures, il se borna à la réalisation des possibilités actuelles.

La grande difficulté des révolutions est d'é-

viter la confusion dans les idées populaires. Le devoir de tout gouvernement est de combattre les idées fausses et de diriger les idées vraies, en se mettant hardiment à leur tête ; car si au lieu de conduire, un gouvernement se laisse entraîner, il court à sa perte, et il compromet la société au lieu de la protéger.

C'est parce que TEmpereur fut le représentant des idées vraies de son siècle, qu'il acquit si facilement l'ascendant le plus immense. Quant aux idées nuisibles, il ne les attaqua jamais de front, mais il les prit à revers, parlementa, traita avec eUes, et enfin les soumit par une influence morale; car il savait que la violence ne vaut rien contre des idées.

Ayant toujours un but devant les yeux, il employa, suivant les circonstances, les moyens les plus prompts pour y arriver.

Quel est son but ? * ... La liberté !

Oui, la liberté I • • et plus on étudiera

l'histoire de Napoléon, plus on se convaincra de cette vérité. Car la liberté est comme un fleuve : pour qu'elle apporte Tabondance et non la dévastation, il faut qu'on lui creuse un lit large et profond.

Si, dans son cours régulier et majestueux, elle reste dans ses limites naturelles, les pays qu'elle traverse bénissent son passage ; mais si elle vient comme un torrent qui déborde, on la regarde comme le plus terrible des fléaux ; elle éveille toutes les haines ; et l'on voit alors des hommes, dans leur prévention, repousser la liberté parce qu'elle détruit, comme si l'on devait bannir le feu parce qu'il brûle, et l'eau parce qu'elle inonde.

La liberté, dira-t-on, n'était pas assurée par les lois impériales ? Son nom n'était pas, il est vrai, en tête de toutes les lois, ni affiché à tous les carrefours ; mais chaque loi de l'empire en préparait le règne paisible et sûr.

Quand, dans un pays, il y a des partis acharnés les uns contre les autres, des haines

^lentes, il faut que ees partis disparaissent, que ces haines s'apaisent, avant que la liberté soit possible.

Quand, dans un pays démocratisé comme rétait la France, le principe d'égalité n'est pas appliqué généralement, il faut l'introduire dans toutes les lois, avant que la liberté soit possible.

Lorsqu'il n'y a plus ni esprit public, ni religion, ni foi politique, il faut recréer au moins une de ces trois choses, avant que la Uberté soit possible.

Lorsque les changemens successifs de constitution ont ébranlé le respect dû à la loi, il faut recréer l'influence légale, avant que la liberté soit possible.

Lorsque les anciennes mœurs ont été détruites par une révolution sociale, il faut en recréer de nouvelles d'accord avec les nouveaux principes, avant que la liberté soit possible.

Quand le gouvemement, quelle que soit sa forme, n'a plus ni force, ni prestige ; que l'ordre n'existe ni dans l'administration, ni dans l'état, il faut recréer le prestige, il faut rétablir l'ordre, avant que la liberté soit possible.

Lorsque dans une nation il n'y a plus d'aristocratie et qu'il n'y a d'organisé que l'armée, il faut reconstituer un ordre civil, basé sur une organisation précise et régulière, avant que la liberté soit possible.

Enfin, lorsqu'un pays est en guerre avec ses voisins et qu'il renferme encore dans son sein des partisans de l'étranger, il faut vaincre les ennemis et se faire des alliés sûrs, avant que la liberté soit possible.

n faut plaindre les peuples qui veulent récolter avant d'avoir labouré le champ, ensemencé la terre, et donné à la plante le temps de germer, d'éclore et de mûrir.

Une erreur fatale est de croire qu'il suffise

d'une déclaration de principes pour constituer un nouvel ordre de choses !

Après une révolution, l'essentiel n'est pas de faire une constitution, mais d'adopter un système qm, basé sur les principes populaires, possède toute la force nécessaire pour fonder et établir, et qui tout en surmontant les difficultés du moment ait en lui cette flexibilité qui permette de se plier aux circonstances.

D'ailleurs, après une lutte, une constitution peut-elle se garantir des passions réactionnaires ? et quel danger n'y a-t-il pas à traduire en principes généraux des exigences transitoiresCD ! " Une constitution, a dit Napoléon, est l'œuvre du temps ; on ne saurait y laisser ime trop large voie aux améliorations."

(1) On pourrait citer mille exemples à l'appiù de cette assertion ; nous nous bornerons à rappeler qu'en 92, pour empêcher que l'autorité ne rétablit indirectement l'inégalité dans le partage, on avait, pour ainsi dire, ôté aux citoyens la liberté de tester. Napoléon réforma cette loi réactionnaire. Sous la restauration, on détestait en France les troupes suisses, qui étaient mieux payées que les troupes françaises. Après la révo-

Nous allons parcourir, sous les points de vue précédens, les actions de l'Empereur. Juger, c'est comparer. Nous comparerons donc son règne avec l'époque immédiate qui Ta précédé, avec l'époque qui l'a suivi. Nous jugerons ses projets sur ce qu'il a fait étant vainqueur, sur ce qu'il a laissé malgré sa défaite.

Lorsque Napoléon revint d'Egypte, toute la France l'accueillit avec transport ; on vit en lui le sauveur de la révolution, qui était au moment de périr. Fatiguée par tant d'eflforts successifs, ballottée par tant de partis différens, la France s'était endormie au bruit de ses victoires, et semblait prête à perdre tout le fruit de ce qu'elle avait acquis. Le gouvernement était sans force morale, sans principe, sans vertu. Les fournisseurs et les faiseurs d'affaires étaient à la tête de la société,

lution de 1830, on ne se contenta pas de les renvoyer, on introduisit dans la charte un article qui interdisait au gouvernement de prendre à sa solde des troupes étrangère^. Un an plus tard surviennent les malheurs de la Pologne ; 6000 Polonais se réfugient en France, on voudrait les enr^^enter ; la loi réactionnaire de la veille s'y oppose \

et y tenaient le premier rang au milieu de la corruption. Les généraux d'armée, tels que Championnet à Naples et Brune en Lombardie(0, se sentant les plus forts, commençaient à ne plus obéir au gouvernement et emprisonnaient ses représentans. Le crédit était anéanti, le trésor était vide, la rente était tombée à onze francs ; le gaspillage était dans l'administration, le brigandage le plus odieux infestait la France, et l'ouest était toujours en insurrection. Enfin, l'ancien régime s'avançait d'une manière effirayante, depuis qu'à côté du bonnet de la liberté on n'apercevait plus la hache du licteur.

On parlait sans cesse de liberté et d'égalité ; et chaque parti n'en voulait que pour lui.

Nous voulons l'égalité, disaient les uns, mais nous ne voulons pas accorder les droits de citoyens aux parens des nobles et des émigrés ; nous voulons laisser cent quarante-cinq mille Français dans l'exiK^). Nous voulons

(1) Thien> Histoire de la Révolution, Tome X> p. 217»

(2) Ce nombre est celui fixé par le rapport du ministre de la police^ an VIII.

l'égalité, disaient les autres, mais nous ne voulons pas accorder d'emplois aux conventionnels. Enfin, nous voulons la liberté, mais nous maintenons la loi qui condamne à la peine de mort ceux dont les écrits tendraient à rappeler l'ancien régime; nous maintenons la loi des otages qui détruit la sécurité de deux cent mille famillesCO; nous maintenons les entraves qui rendent nulle la liberté des cultes» etc. etc.

Une telle contradiction entre les principes proclamés et leur applicatioui tendait à introduire la confusion dans les idées et dans les choses, n devait en être ainsi, tant qu'il n'y aurait pas un pouvoir national qui, par sa stabilité et la conscience de sa force, fût exempt de passions, et pût donner protection à tous les partis, sans rien perdre de son caractère populaire.

Les hommes ont eu dans tous les temps les mêmes passions. Les causes qui produisent les grands changemens sont différentes, mais les efiets sont souvent les mêmes. On a presque

(1) Bignon, Tome 1er, page 11.

toujours vu, dans les temps de trouble, les opprimés réclamer pour eux la liberté, et une fois obtenue, la refuser à ceux qui étaient leurs oppresseurs. Il y avait en Angleterre au dix-septième siècle une secte religieuse et républicaine, qui, persécutée par l'intolérance du clergé et du gouvernement, se décida à abandonner le pays de ses ancêtres et à aller au-delà des mers, dans un monde inbabité, jouir de cette douce et sainte liberté que l'ancien monde lui refusait. Victimes de l'intolérance, consciens des maux qu'elle fait souffrir, ah ! certes, dans la patrie qu'ils vont fonder, ces hommes indépendans seront plus justes que leurs oppresseurs! Mais, inconséquence du cœur humain ! la première loi des Puritains fondant une nouvelle société dans l'état de Massachuset, est la peine de mort pour ceux qui s'écarteront de leur doctrine religieuse !

Admu-ons l'esprit napoléonien, il ne fut jamais ni exclusif, ni intolérant. Supérieur aux petites passions des partis, généreux comme le peuple qu'il était appelé à gouverner, l'Empereur professa toujours cette

maxime, qu'en politique il faut guérir les maux, jamais les venger.

L'abus du pouvoir royal, la tyrannie de la noblesse avaient produit cette réaction immense qu'on appela la révolution de 89. Celleci amena d'autres réactions opposées et funestes. Avec Napoléon cessèrent toutes les passions réactionnaires. Fort de l'assentiment du peuple, il procéda rapidement à l'abolition de toutes les lois injustes, il cicatrisa toutes les plaies, récompensa tous les mérites, adopta toutes les gloires, et fit concourir tous les Français à un seul but, la prospérité de la France.

A peine investi du pouvoir, le premier consul révoque les lois qui excluaient les parens des émigrés et des ci-devant nobles de l'exercice des droits politiques et des fonctions publiques. La loi de l'emprunt forcé est rapportée et remplacée par une subvention extraordinaire additionnelle aux contributions. Napoléon fait cesser les réquisitions en nature et abolit la loi des otages. Il rappelle les écrivains condamnés à la déportation par la loi du

19 fructidor an V, tels que Carnot, Portails, Siméon. Il fait revenir les conventionnels Barrère et Vadier. Il ouvre les portes de la France à plus de cent mille émigrés, parmi lesquels étaient compris les membres de l'Assemblée constituante. Il fait réintégrer dans leur emploi quelques conventionnels qu'on avait voulu écarter. Il pacifie la Vendée, organise l'administration des municipalités dans les villes de Lyon, Marseille et Bordeaux. Il s'écriait un jour au conseil d'état : " Gouverner par un parti, c'est se mettre tôt ou tard dans sa dépendance. On ne m'y prendra pas ; je suis national. Je me sers de tous ceux qui ont de la capacité et la volonté démarcher avec moi. Voilà pourquoi j'ai composé mon conseil d'état de constituans qu'on appelait modérés ou Feuillans, comme Defernon, Roederer, Régnier, Regnaud ; de royalistes comme Dévalues et Dufresnes ; enfin de jacobins comme Brune, Real et Berlier. J'aime les honnêtes gens de tous les partis." Prompt à récompenser les services récens comme à illustrer tous les grands souvenirs. Napoléon fait mettre à l'Hôtel des Invalides à côté des statues de Hoche, de Jou-

bert, de Marceau, de Dugommier, de Dampierre, la statue de Condé, les cendres de Turenne et le cœur de Vauban. H fait revivre à Orléans la mémoire de Jeanne d'Arc, à Beauvais, celle de Jeanne Hachette. En 1800, il fait de la reddition d'un grand citoyen, Lafayette, la condition impérieuse d'un traité.

Plus tard, il prend pour aides-de-camp des officiers (Drouot, Lobeau, Bernard) qui avaient été opposés au consulat à vie ; on le voit traiter avec la même bienveillance, les sénateurs qui avaient voté contre l'établissement de l'Empire. Toujours fidèle aux principes de conciliation, l'Empereur, dans le cours de son règne, donne une pension à la sœur de Robespierre, comme à la mère du duc d'Orléans(^). n soulage l'infortune de la veuve de Bailly, président de l'Assemblée constituante, et soutient 'dans sa vieillesse la dernière des*cendante des Duguesclin.

Réunir toutes les forces nationales contre l'étranger, réorganiser le pays sur des prin-

(1) L'Empereur accorda à la mère du roi actud, Louis-Philippe, une pension <^e 400,000 francs, et une autre de 200,000 à la dudiesse de Bourbon.

cipes d'égalité, d'ordre et de justice, telle est la tâche de Napoléon. Il trouve sous la main bien des élémens antipathiques, et, suivant sa propre expression, il les réunit en amalgamant au lieu d'extirper.

Les divisions existaient non seulement dans les partis politiques, mais aussi dans les autres corps de la nation. Le clergé était partagé entre les anciens et les nouveaux évêques, la grande et la petite église, les prêtres assermentés partisans delà révolution, et les prêtres réfract aires. Ces derniers étaient les enfans chéris du pape. Profitant de l'influence que leur donnait la protection du chef de la religion, ils égaraient les esprits par les écrits qu'ils répandaient de l'étmnger dans les campagnes.

L'Empereur, par son concordat, enleva le chef à ce troupeau égaré, et ramena le clergé à des idées de concorde et de soumission^).

(1) Par l'article 3 du Concordat, le pape s'engageait à procurer la renonciation des évêques émigrés, dont les n[iandemens et les lettres pastorales continuaient à semer le trouble dans leurs anciens diocèses. L'article 13 sanctionnât l'aliénation des biens ecclésiastiques et en déclarait la possession in-

La république des lettres était partagée entre le nouvel institut et l'ancienne académie. II fondit les académiciens dans l'Institut, et les savans vécurent en paix, réunissant leurs lumières pour éclairer la nation et accélérer les progrès de la science. H existait de vieux noms dont quelques-uns se rattachaient à des souvenirs de gloire ; il existait des titres dont l'influence n'était pas entièrement éteinte. Napoléon allia l'ancienne France à la nouvelle, en confondant les titres héréditaires avec de nouveaux titres acquis par des services. Les Juifs formaient une nation dans la nation; quelques-uns de leurs dogmes étaient opposéa aux lois civiles françaises. L'Empereur fit convoquer le grand Sanhédrin, qui, d'accord avec les commissaires impériaux, réforma dan& la loi de Moïse, les dispositions politiques susceptibles de modifications. Les Juifs devinrent citoyens, et les barrières qui les séparaient du reste de la nation s'efiacèrent peu à peu.

N'oublions pas surtout de remarquer que

commutable dans la main de leurs acquërenirs et de leurs ayant cause.

tout ce qu'entreprit Napoléon pour opérer une fusion générale, il le fit sans renoncer aux principes de la révolution. Il avait rappelé les émigrés sans toucher à l'irrévocabilité de la vente des biens nationaux. Il avait rétabli la religion catholique tout en proclamant la liberté des consciences, et en donnant une rétribution égale aux ministres de tous les cultes. Il se fit sacrer par le souverain pontife sans souscrire à aucime des concessions que lui demandait le pape sur les libertés de l'église gallicane. Il épousa la fille de l'Empereur d'Autriche sans abandonner aucun des droits de la France sur les conquêtes qu'elle avait faites. Il rétablit les titres nobiliaires, mais sans y attacher de privilèges, ni de prérogatives ; ces titres allaient atteindre toutes les naissances, tous les services, toutes les professions. Sous r£mpire, toute idée de caste était détruite, personne ne pensait à se vanter de ses parchemins ; on demandait à un homme ce qu'il avait fait, et non de qui il était né.

La première qualité d'un peuple qui aspire

à un gouvernement libre» est le respect de la loi. Or une loi n'a de force que l'intérêt qu'a chaque citoyen de la respecter ou de l'enfreindre. Pour enraciner dans le peuple le respect de la loi, il fallait qu'elle fut exécutée dans l'intérêt de tous, et qu'elle consacrât le principe de l'égalité dans toute son extension ; il fallait recréer le prestige du pouvoir et enraciner dans les mœurs les principes de la révolution ; car les mœurs sont le sanctuaire des institutions. A la naissance d'^ine nouvelle société, c'est le législateur qui fait les mœurs ou qui les corrige, tandis que plus tard, ce sont les mœurs qui font les lois ou qui les conservent intactes d'âge en âge. Lorsque les institutions sont d'accord non seulement avec les intérêts, mais encore avec les sentimens et les habitudes de chacun, c'est alors que se forme cet esprit public, cet esprit général qui fait la force d'un pays, parce qu'il sert de rempart contre tout empiétement de pouvoir, contre toute attaque des partis. '^ Il y a dans chaque nation, ** dit Montesquieu, un esprit général sur le- *' quel la puissance même est fondée. Quand

'' elle choque cet esprit, elle se choque elle- ** même et s'arrête nécessairement. '^

Cet esprit général, si difficile à créer après une révolution, se forma sous l'Empire par rétablissement de ces codes qui fixaient le droit de chacun, par la morale sévère introduite dans l'administration, par la promptitude avec laquelle le pouvoir réprimait toutes les injustices, enfin par le zèle que l'Empereur mettait sans cesse à satisfaire les besoins matériels et moraux de la nation. Son gouvernement ne commit pas la faute commune à tant d'autres, de séparer les intérêts de l'âme de ceux du corps, en rejetant les premiers dans la région des chimères, et en admettant les seconds seuls dans la région de la réalité. Napoléon au contraire, en donnant l'élan à toutes les passions élevées, en montrant que le mérite et la vertu conduisaient aux richesses et aux honneurs, prouva aux peuples que les sentimens nobles du cœur humain ne sont que les drapeaux des intérêts matériels bien entendus ; de même que la morale chrétienne est sublime, parce que, même comme loi civile, elle est le

guide le plus sûr que nous puissions suivre, la meilleure conseillère de nos intérêts privés.

Pour constituer la nation, il ne suffisait pas à l'Empereur de réparer les injustices des gouvememens passés, ou de s'appuyer indistinctement sur toutes les classes, il fallait encore organiser.

Un système de gouvernement embrasse r organisation administrative et Inorganisation politique. Dans un état démocratique comme était la France, l'organisation administrative avait plus d'importance que dans tout autre ; car elle domine jusqu'à un certain point l'organisation politique. Dans un pays aristocratique, l'action politique étant le partage de toute une classe, les délégués du pouvoir régnent plutôt par leur influence personnelle que par une influence administrative ; la force gouvernementale est répartie entre toutes les familles patriciennes^^). Mais dans un

(1) L'ÀDgleterre fournit un exemple à l'appui de cette opi-r nion. Les lord-lieutenans des comtés n'ont pas la moitié du pouvoir qu'ont les préfets en France, ils ont le double de force

gouvernement dont la base est démocratique, le chef seul a la puissance gouvernementale ; la force morale ne dérive que de lui ; tout aussi remonte directement jusqu'à lui, soit haine, soit amour. Dans une telle société, la centralisation doit être plus forte que dans toute autre ; car les représentans du pouvoir n'ont de prestige que celui que le pouvoir leur prête, et pour qu'ils conservent ce prestige, il faut qu'ils disposent d'une grande autorité sans cesser d'être vis-à-vis du chef dans une dépendance absolue, afin que la surveillance la plus active puisse s'exercer sur eux.