QUESTION ETRANGERE

Politique Napoléonienne.— Les différens projets de l'Empereur. — Bienfaits apportés aux peuples.-^Italie, Suisse, Allemagne, Westpbalie, Pologne. — Ses vues sur l'Espagne.

Il y a trois manières d'envisager les rapports de la France avec les gouvememens étrangers. Elles se formulent dans les trois systèmes suivans :

Il y a une politique aveugle et passionnée, qui voudrait jeter le gant à l'Europe et détrôner tous les rois.

Il y en a une autre qui lui est entièrement opposée, et qui consiste à maintenir la paix,

en achetant l'amitié des souverains aux dépens de Thonneur et des intérêts du pays.

Enfin, il y a une troisième politique, qui ofire franchement Talliance de la France à tous les gouvernemens qui veulent marcher avec elle dans des intérêts communs.

Avec la première, il ne peut y avoir ni paix, ni trêve ; avec la seconde, il n'y a pas de guerre, mais aussi point d'indépendance ; avec la troisième, pas de paix sans honneur, pas de guerre universelle.

Le troisième système est la politique napoléonienne ; c'est celle que l'Empereur a mise en pratique durant toute sa carrière. Si Napoléon a succombé malgré elle, sa chute tient à des causes qui nous expliquerons plus tard ; mais, ce qui est bien certain, c'est que, sans cette politique, il n'eût jamais triomphé des attaques de l'Europe. ** Rome, dit ** Montesquieu, s'est agrandie, parce qu'elle ** n'avait eu que des guerres successives, '* chaque nation, par un bonheur inconceva-

*' ble, ne l'attaquant que quand l'autre avait *• été ruinée."

Ce que le hasard et la fortune firent pour l'agrandissement de Rome, Napoléon l'obtint en faveur de la France par sa politique.

Dès 1796, lorsque, avec 30,000 hommes, il fait la conquête de Tltalie, il est non seulement grand général, mais profond politique.

Le Directoire, dans son ignorance des choses, envoie au général Bonaparte l'ordre de détrôner le roi de Sardaigne, et de marcher sur Rome, laissant sur ses derrières 80,000 Autrichiens, qui débouchaient du Tyrol. Napoléon s'afïranchit d'instructions aussi mal calculées. Il conclut une alliance offensive et défensive avec le roi de Piémont, fait un traité avec le pape, et bat les Autrichiens ; le fruit de cette conduite est la paix de Campo Formio. Enfin, quelques années se sont à peine écoulées, que Napoléon, naguère chef d'un état qui était en guerre avec toute l'Europe, réunit sous le drapeau tricolore pour marcher sur Moscou des Prussiens, des Ha-

novriens, des Hollandais, des Saxons, des

Westphaliens, des Polonais, des Autrichiens, des Wurtembergeois, des Bavarois, des Badois, des Suisses, des Lombards, des Toscans, des Napolitains, etc. etc.

C'est par Tagglomération de tous ces peuples réunis sous ses ordres, qu'on peut juger de Thabileté de la politique de TEmpereur. S'il n'a pas réussi à Moscou, ce n'est pas que ses combinaisons aient été mal prises, il a fallu que la fatalité et les élémens se liguassent contre lui. C'est que les risques dans une aussi grande entreprise sont en proportion des résultats qu'on veut obtenir.

Dès que Napoléon eut la puissance en main, il dut, évidemment, avoir un but général à atteindre ; mais, suivant la marche des événemens, ses vues se sont modifiées, son but s'est agrandi ou rétréci. ** Je n'avais pas la " folie, disait-il, de vouloir tordre les événe- ** mens à mon système; mais, au contraire,* je '' pliais mon système sur la con texture des *• événemens."

Assurer TiDdépendance de laFrance, établir une paix européenne solide, tel est le but auquel il fut si près de parvenir, malgré la complication des événemens et le conflit continuel d'intérêts opposés. Plus les secrets diplomatiques se dévoileront, plus on se convaincra de cette vérité, que Napoléon fut conduit pas à pas, par la force des choses, à cette puissance gigantesque qui fut créée par la guerre, et que la guerre détruisit. Il ne fut pas agresseur ; au contraire, il fut sans cesse obligé de repousser les coalitions de l'Europe. Si parfois il a l'air de devancer les projets de ses ennemis, c'est que dans l'initiative est la garantie du succès. *' Et d'ailleurs, comme l'a dit Mignet(*), le véritable auteur de la guerre, n'est pas celui qui la déclare, mais celui qui la rend nécessaire."

Parcourons rapidement ce grand drame qui a commencé à Arcole et qui a fini à Waterloo; et nous verrons que Napoléon apparaît comme un de ces êtres extraordinaires

(I) Histoire de la RévoltitioD.

que crée la Providence pour être Tinstrument majestueux de ses impénétrables desseins, et dont la mission est tellement tracée d'avance qu'une force invincible semble les obliger de l'accomplir.

Après avoir fait la conquête de l'Italie, et avoir porté le flambeau de la civilisation au pied des Pyramides, là où fut son berceau, il revient en Europe* et par la bataille de Marengo obtient la paix dont la France a un si grand besoin. Mais cette paix est de trop courte durée ; l'Angleterre veut la guerre. Il semble que les deux peuples les plus civilisés soient forcés par la Providence à éclairer le monde, l'un en excitant les nations contre la France, l'autre en les conquérant pour les régénérer. Un moment ces deux colosses se regardent face à face ; il n'y a qu'un détroit à franchir ; ils vont lutter corps à corps. Mais, tel n'est pas l'arrêt du sort. Le génie civilisateur du siècle doit marcher vers l'Est.

Peuples de l'IUyrie, de laCarinthie, peuples du Danube et de la Sprée, de l'Elbe et de la Vistule, vous le verrez, vous suivrez ses

lois; vainqueur, vous l'adorerez; vous le haïrez ensuite, pour, après sa disparition, le regretter et le bénir !

Chaque coalition qui se forme augmente la prépondérance de la France ; car le dieu des batailles est avec nous, et la puissance de Napoléon s'accroît en raison de la haine de ses ennemis. Nos alliés profitent de nos conquêtes. En 1805 la France a comme alliés la Prusse, les petits états de l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne ; Ulm et Austerlitz donnent le Hanovre à la Prusse, Venise à l'Italie, le Tyrol à la Bavière. La Prusse se détache de l'alliance française; Napoléon est obligé de la dompter à Jena(0. Le royaume de Westphalie nait du démembrement de la Prusse et des victoires d'Eylau et de Friedland. Un avenir de paix se fait entrevoir à Tilsitt. Les deux plus

(1) On se demandera un jour pourquoi, dans les six dernières années de son règne, Napoléon s'est montré sans pitié pour la Prusse ; c'est que la Prusse aura été la puissance qui lui aura fait le plus de mal, en le forçant de la combattre, de la détruire ; elle qu'il eût touIu étendre, fortifier, agrandir, pour assurer, par son concours, l'immobilité de la Russie et de l'Autriche, pour donner au système continental un développement incontesté, et par là, forcer l'Angleterre à la paix. (Bignon.)

puissans monarques du monde, reptésentant 80 millions d*hommes et la civilisation de l'occident et de l'orient, se rencontrent sur un fleuve qui sépare de bien grands intérêts. L'entrevue d'Alexandre et de Napoléon sur le Niémen fut alors pour l'Eure^ comme l'union des deux pôles voltaïques, qui, par la différence de leur nature,produisent la lumière électrique en se rencontrant. Comment ne pas croire en effet à un avenir brillant de prospérité, lorsque ces deux grands monarques sont d'accord pour le repos du monde? Napoléon, en 1808, se trouve à Erfurth, au milieu d'un congrès de rois maîtrisés ou convaincus; mais l'Angleterre, elle, n'est ni maîtrisée ni convaincue ; elle a des flottes qui couvrent toutes les côtes, et de l'or qui fait pencher la balance des traités. 1809 voit une nouvelle coalition ; elle se termine par EckmuU et Wagram. L'aigle française plane à Brème, Lubeck, et Hambourg.

La Bavière obtient le pays de Salzbourg.

L'Illyrie aussi fait partie du grand Empire.

Les vues de l'Empereur se sont agrandies en proportion du terrain de ses exploits; les

événemens l'ont mis à même de vouloir la régénération de l'Europe . La plus grande difficulté pour Napoléon n'a pas été de vaincre, mais de disposer de ses conquêtes. Comme souverain de la France, il doit en user dans un intérêt français ; comme grand homme, dans un intérêt européen. C'est à dire, qu'il faut que l'emploi de ses conquêtes satisfasse l'intérêt momentané de la guerre, tout en lui fournissant les moyens de fonder un système de paix générale. Les provinces qu'il incorpore à la France ne sont donc qu'autant de moyens d'échangeO), qu'il tient en réserve jusqu'à une pacification définitive. Mais comme ces incorporations font supposer unevolontéd'établirune monarchie universelle, il fonde des royaumes qui ont une apparence d'indépendance, et il élève ses frères sur des trônes, pour qu'ils soient dans les divers pays les piliers d'un nouvel édifice, et qu'ils concilient avec les chances d'un établissement

(1) L'IUyrie est une sentinelle avancée aux portes deVienne ; je la rendrai plus tard pour la Gallicie. (Paroles de Napoléon.) Il disait à une députation de Berlin en 1807: ** Je n'ai pas ''voulu la guerre; j'ai assex du Rhin."

transitoire l'apparence de la stabilité. Eux seuls en effet pouvaient, quoique rois, être soumis à sa volonté» et se résoudre, suivant les décrets de sa politique, à quitter un trône pour redevenir princes français ; ils alliaient l'indépendance apparente de la royauté avec la dépendance de famille. Aussi a-t-on vu l'Empereur changer, suivant les événemens, les gouvernemens de la Hollande, de Naples, de la Lombardie, de l'Espagne, et du grand duché de Berg.

Ce fut une fatalité pour Napoléon, que d'être obligé de créer tant de nouveaux royaumes ; c'est donc à tort qu'on a avancé qu'il aurait dû dans son intérêt détrôner les souverains de Prusse et d'Autriche, lorsqu'il occupait leurs capitales. L'Empereur n'eût fait par là qu'augmenter ses embarras, et se créer plus d'ennemis ; car ces souverains étaient aimés de leurs peuples ; et d'ailleurs qui mettre à leur place ? On n'aime pas plus au delà du Rhin les gouvernemens imposés par nous que nous n'aimons ceux que les étrangers nous imposent. Qu'on se rappelle qu'en 1808,

Napoléon crut nécessaire de changer la dynastie d'une grande nation. Cette dynastie était tellement dégénérée qu'elle applaudit elle-même à sa chute ! Le pays dont elle remettait le sort entre les mains de l'Empereur, était celui pour la régénération duquel Tinfluence française était le plus nécessaire Et cependant, toute l'Espagne se leva pour réclamer le monarque que l'étranger lui enlevait !

L'Empereur concilia donc autant que cela fut possible les intérêts momentanés, les exigences transitoires avec son grand but du remaniement de l'Europe, basé sur les intérêts de tous. Mais le sort sembla toujours l'obliger à de nouvelles guerres ; et comme s'il ne suffisait pas que Napoléon eût afiranchi des entraves des siècles passés l'Italie, la Suisse, l'Allemagne, il faut encore qu'il conduise ses armées sous le ciel brûlant de l'Andalousie, et dans les neiges de la Russie, et que, semblables à celles de César, ses légions, même en mourant, laissent comme traces de leur passage, les germes d'une nouvelle

civilisation. En 1812 la lutte redevient plus terrible. Pour que la paix universelle puisse s'établir et se consolider, il faut que TAngleterre à l'occident» et la Russie à l'est, soient persuadés par la raison ou domptés par la victoire. Les grands desseins de l'Empereur vont s'accomplir; l'occident de l'Europe marche sur Moscou. Mais hé]as! un hiver a tout changé ! ! .... L'Europe napoléonienne ne peut plus exister. Qu'à la grandeur des revers on juge du résultat gigantesque du succès ! .... Il ne s'agit plus pour le grand homme de combiner et de fonder, il faut qu'il défende et qu'il protège la France et ses alliés. Le champ de bataille est porté de la Beresina aux buttes de Montmartre.

La paix ! la paix ! s'écrient des lâches qui s'étaient tus jusqu'alors. Mais l'âme de l'Empereur est inaccessible aux conseils pusillanimes; quoique son corps saigne de toutes parts, plutôt la mort, s'écrie-t-il, qu'une paix honteuse ! plutôt la mort que d'être empereur d'une France plus petite que je ne l'ai reçue!

Un éclair luit encore !••• mais bientôt

survient Waterloo ! ••• Ici toute voix française s'arrête et ne trouve plus que des larmes !

des larmes pour pleurer avec les vaincus, des larmes pour pleurer avec les vainqueurs, qui regretteront tôt ou tard d'avoir renversé le seul homme qui s'était fait médiateur entre deux siècles ennemis !

Toutes nos guerres sont venues de l'Angleterre. Elle n'a jamais voulu entendre aucune proposition de paix. Croyait-elle donc que l'Empereur voulait sa ruine ? Il n'eut jamais une semblable pensée. Il ne fit qu'agir de représailles. L'Empereur estimait le peuple anglais, et il aurait fait tous les sacrifices pour obtenir la paix ; tous, excepté ceux qui eussent compromis son honneur. En 1800, le premier consul écrivait au roi d'Angleterre : ** La guerre qui, depuis huit ans, ravage les *' quatre parties du monde, doit-elle être '* étemelle ? N'y a-t-il donc aucun moyen de " s'entendre ? Comment les deux nations les ** plus éclairées de l'Europe, puissantes et ** fortes plus que ne l'exigent leur sûreté et *' leur indépendance, peuvent-elles sacrifier à

** des idées de vaine grandeur, le bien du " commerce, la prospérité intérieure, le bon- '' heur des familles ? Comment ne sentent- '* elles pas que la paix est le premier des ** besoins comme la première des gloires ?"

En 1805, l'Empereur adresse au même souverain.les paroles suivantes : '' Le monde est *' assez grand pour que nos deux nations puis- '' sent y vivre, et la raison a assez de puissance " pour qu'on trouve les moyens de tout con- ** cilier, si de part d'autre on en a la volonté. *' La paix est le vœu de mon cœur; mais la ^* guerre n'a jamais été contraire à ma gloire. *' Je conjure V. M. de ne pas se refuser au '^ bonheur de donner elle-même la paix."

En 1808, à Erfurth, Napoléon se joint à Alexandre pour amener le cabinet britannique à des idées de conciliation.

Enfin, en 1812, lorsque l'Empereur était à l'apogée de sa puissance, il fait encore les mêmes propositions à l'Angleterre. Toujours il a demandé la paix après une victoire, ja-

mais il n'y a consenti après une défaite.

" Une nation, disait-il, retrouve des hommes " plus aisément qu'elle ne retrouve son hon- " neur."

Il serait trop pénible de penser que la guerre n*a été entretenue que par des passions haineuses ou des intérêts de parti. Si une lutte aussi acharnée s'est perpétuée longtemps, c'est sans doute parce que les deux peuples se connaissaient trop peu, et que chaque gouvernement s'abusait réciproquement sur l'état de son voisin. L'Angleterre ne voyait peut-être dans Napoléon qu'un despote qui opprime son pays, et qui épuise toutes ses ressources pour satisfaire son ambition guerrière ; elle ne savait pas reconnaître que l'Empereur était l'élu du peuple, dont il représentait tous les intérêts matériels et moraux, pour lesquels la France avait combattu depuis 1789. On pourrait de même avancer que le gouvernement français, confondant l'aristocratie éclairée de l'Angleterre avec l'aristocratie féodale qui pesait sur la France avant la révolution, croyait avoir affaire à un gouvernement op-

presseur. Mais Taristocratie anglaise est comme le Briarée de la fable : elle tient au peuple par cent mille racines ; elle a obtenu de lui autant de sacrifices que Napoléon à obtenu d'efforts de la nation française. Et, ce qui est digne de remarque dans la lutte de ces deux pays, c'est que la rivalité de l'Angleterre mit un instant Napoléon en mesure de réaliser contre cette puissance un projet euro péen semblable à celui qu'Henri IV eût accompli contre l'Espagne de concert avec Elisabeth, si le fer d'un vil assassin n'eût ravi ce grand monarque à la France et à l'Europe,

. Nous reviendrons dans un autre chapitre sur la moralité du but que se proposait l'Empereur. Examinons maintenant les principales améliorations qu'il introduisit dans les pays étrangers. Bien différent des autres gouvernemens, qui ont toujours traité en pays conquis les provinces qu'ils acquéraient, l'Empereur a fait participer toutes les nations dont il fut le maître aux bienfaits d'une ad*ministration éclairée; et les pays qu?il incorpora à la France jouirent à l'instant des

mêmes prérogatives que la mère-patrie. Lorsqu'il donnait des couronnes, il imposait toujours deux conditions au roi qu'il nommait :

l'inviolabilité de la constitution, et la garantie de la dette publique.

En Italie il forme un grand royaume, qui a son administration, son armée italienne. Tous les emplois administratifs et judiciaires sont remplis par des indigènes. Les troupes ne sont plus composées de mercenaires, de la lie de la nation. Tout homme est appelé à défendre sa patrie ; l'armée devient citoyenne. Le souverain ne puise plus, suivant son caprice, dans le trésor public ; il a sa liste civile. La féodalité, les dîmes, les mains-mortes, les ordres monastiques sont détruits; un statut constitutionnel établit trois collèges, des possidmtif des commercianti et des dotti. On joint donc aux deux premiers collèges qui exigeaient pour l'admissibilité une certaine quotité d'impôts, un troisième collège dégagé de cette obligation, composé, sous le nom de collège des savans, de deux-cents citoyens choisis parmi les hommes les plus

célèbres dans tous les genres de sciences, arts libéraux ou mécaniques, ou les plus distingués soit par leurs doctrines en matières ecclésiastiques, soit par leurs connaissances en législation, en morale, en politique, en administration.

Les citoyens sont organisés en garde nationale ; le pays, divisé en départemens, et administré par préfectures et sous-préfectures, perd cet esprit provincial qui tue la nationalité. Des lois nouvelles sur la propriété et sur le système hypothécaire simplifient l'administration et enrichissent le pays. L'agriculture, les sciences et les arts sont encouragés. On introduit le code français, la publicité des procédures en matière criminelle. Des maisons de travail s'élèvent dans plusieurs villes pour détruire la mendicité. Des couvens sont changés en hospices. On établit les justices de paix, et le système décimal pour la monnaie, les poids et mesures. L'instruction publique est réglée par une loi, qui la divise pour la partie économique en trois degrés: nationale, départementale et communale; et pour la

partie sciei^tifique, pareillement en trois degrés: transcendante, moyenne et élémentaire; au-dessus s'élève l'institut national. Le concordat italien met le pouvoir temporel à l'abri des empiétemens du pouvoir ecclésiastique.

Les diiférens liens des peuples d'Italie se resserrent par des communications qui deviennent plus faciles. Les Alpes s'aplanissent, et l'Apennin, coupé par des routes nouvelles, unit le Piémont à la Méditerranée. La gloire italienne se réveille, et pour la première fois depuis César, on voit les légions italiennes fouler en vainqueurs le sol de l'Ibérie. Le nom si beau d'Italie, mort depuis tant de siècles, est rendu à des provinces jusques là détachées ; il renferme en lui seul tout un avenir d'indépendance(^).

Napoléon détruisit ces petites républiques

(]) En recevant la dépatation italienne qui lui apportait la couronne, Napoléon répondit en public à M. Melzi : " J'ai " toujours eu l'intention de créer libre et indépendante la nation ** italienne. J'accepte la couronne, je la garderai, mais seu- '* lement tout le temps que mes intérêts l'exigeront." (Voyez Botto, liv. 22, p. 5.)

qui^ comme le dit Montesquieu, ne devaient leur existence qu'à la perpétuité de leurs abus. Depuis les Alpes jusqu'à Otrante, il n'y a plus que trois grandes divisions: le royaume d'Italie, le royaume deNaples, et les provinces françaises. Napoléon avait réuni au grand Empire le Piémont, ainsi que Rome et Florence, dans^ le but d'habituer ces peuples à un gouvernement qui fît les hommes citoyens et soldats. Une fois les guerres finies, il les aurait rendus à la mère* patrie ; et ces provinces, retrempées par son autorité, se fussent trouvées heureuses de passer de la domination française sous un gouvernement italien ; tandis que si cette grande réorganisation eût été plus hâtive, ces peuples, que l'action française n'aurait point préparés à une nationalité commune, auraient sans doute regretté leurs anciennes individualités politiques,

La Suisse, en proie à la guerre civile, livrée à la fois aux terreurs de l'anarchie et aux empiétemens de l'aristocratie, est tout à coup pacifiée par la médiation de Napoléon. H appelle

à lui les représentans de l'Helvétie, combat l'opinion de ceux qui voulaient» pour certains cantons seulenient, la liberté, pour les autres la dépendance, et ayant discuté longuement les intérêts de chacun en particulier, il leur fait adopter une constitution, qui tout en consacrant les principes de liberté et de justice, conservait du régime précédent tout ce qui n'était pas incompatible avec ces principes. Les principales clauses de l'acte de médiation étaient: F L'égalité des droits entre les dix-neuf cantons ; 2^ la renonciation volontaire aux privilèges de la part des familles patriciennes ; 3^ une organisation fédérative, d'après laquelle chaque canton se trouva constitué suivant sa langue, sa religion, ses mœurs, ses intérêts et son opinion. Aussi la Suisse, qui a dû à l'acte de médiation douze années de calme et de prospérité, a toujours conservé de la reconnaissance pour le médiateur.

L'Allemagne méridionale, affranchie du joug de l'Empire germanique, voit la civilisation s'avancer sous les auspices du code

Napoléon, et au lieu d'être morcelée en deux cent quatre-vingt-quatre états, elle voit ce nombre réduit à 31 par l'établissement de la Confédération du RhinW.

(1) Seigneuries et souyeraiiietés de l'aDcienDe Allemagne ayant voix à la diète, et dans leur territoire droit de législation et de justice.

Electeurs 9

Princes laïques • • • 61

Princes ecclésiastiques 33

Abbés et abbayes avec droits seigneuriaux 41

Comtes et seigneurs de l'empire :

" en Wetterarie 16

■ en Souabe 23

en Franconie 17

^ ' en Westphalie 33

Souverains 233

Plus Républiques .. 51

Total 284 états.

Le décret de Ratisbonne (1803), premier acte de l'Empire germanique, rédigé sous l'influence de Napoléon, réduit ces états au nombre de 147»

Electeurs «..' 10

Seigneurs ayant voix à la Diète 131

Villes libres • , * . , 6

Total 147

Par la Confédération du Rhin, l'Empereur Napoléon médiatisa tous CCS princes ; il ne resta plus que 31 états:

La Westphalie, autre germe régénérateur assis sur l'Elbe, composée de provinces soumises à tous les abus de la féodalité, reçoit des institutions qui consacrent l'égalité de tous les citoyens devant la loi, suppriment tout privilège industriel, tout servage, quel qu'il soit. L'introduction du code civil, la publicité des jugemens par jury en matière criminelle, sont autant d'améliorations dues au régime français. Les fiefs sont déclarés propriétés libres, en conservant à la couronne la réversibilité en cas de déshérence. Des dispositions prévoyantes sont adoptées pour empêcher les procès que pouvait faire naître l'abolition du servage. Le rachat des rentes et des redevances féodales est réglé par une loi. Toutes les religions jouissent d'une égale

Rois 4

Electeur archi-chancelier 1

Grands ducs 3

Landgraye 1

Princes 11

Ducs 10

Comte 1

En tout.... 31 états

liberté; le culte israëlite a aussi son consistoire.

En Bavière le roi Maximilien donne» en 1808, une constitution qui en assurant les libertés du peuple détruisait les privil^pes féodaux.

Dans les grands duchés de Bade et de Berg, comme dans les pays d'Ërfurth, Fulde, Hanau et Bayreuth, Tinfluence de l'Empereur fait abolir, en 1808, le servage, le colonat et les droits qui en dérivaient au profit des seigneurs. Les serfs et les colons recouvrent la plénitude des droits civils ' et le droit de propriété.

La liberté de conscience n'existait pas en Saxe ; l'Empereur la fait introduire dans la constitution de ce pays en 1 806.

La Pologne, cette sœur de la France, toujours si dévouée, toujours si magnanime, peut espérer une prochaine résurrection, car l'Empereur érige le duché de Varsovie, qui doit

servir de noyau à une nationalité complète.

La constitution de ce nouveau duché abolit Tesclavage, consacre l'égalité des droits, et place rétat des personnes sous la sauve-gardë deis tribunaux ; elle introduit le code civil français. Le roi de Saxe est choisi comme souverain de Varsovie, parce qu'il est descendant des princes qui avaient régné sur la Pologne ; il a auprès de lui; en sa qualité de grand duc de Varsovie, un conseil d'état, composé des Polonais les plus distingués. On décrète un statut constitutionnel, qui assure les privilèges et les libertés du peuple. La Diète générale est formée de deux chambres, celle du sénat et celle des nonces ; elle vote les impôts et discute les lois. Enfin, comme le dit M. Bignon dans un ouvrage où le patriotisme égale )e talent, une l^bune est élevée à Varsovie au milieu de l'atmosphère silencieuse des gouvernemens voisins.

Quoique l'Empereur ait pu disposer arbitrairement de la destinée de tant de peuples, il les fit toujours coopérer eux-mêmes aux lois qu'il leur donnait. Sa conduite est la même à

l'égard de tous les pays dont il a changé les anciens gouvememens. En 1800 il fait venir à Lyon les députés de l'Italie du nord, et il discute avec eux la constitution qui doit les régir(^). En 1806, une autre consulte extraordinaire se réunit à Paris pour constituer le royaume d'Italie. En Hollande, c'est le corps législatif de ce pays qui est chargé de faire la constitution. Pour la Suisse l'acte de médiation est également l'œuvre de députés des cantons réunis à Paris.

Le système de l'Empereur, qui consistait à appeler près de lui les personnes les plus distinguées d'un pays pour travailler à sa régénération, ayant amené d'aussi heureux résultats pour la Suisse et l'Italie, il résolut de l'appliquer en 1808 à l'Espagne, qui, plus que toute autre nation, avait besoin d'une résurrection politique.

(1) Cette consalte extraordinaire renfermait dans son sein toutes les notabilités de la république, le clergé, la magistrature, les administrations des départemens et des cités principales, les* chambres de commerce, les académies et les universités, les gardes nationaux et les troupes de ligne ; toutes les classes, toutes les professions y avaient envoyé leurs représentans.

L'Empereur ne s'était pas rendu à Bayonne avec Tintention de détrôner les rois d'Espagne ; mais lorsqu'il vit Charles IV et Ferdinand à ses pieds, et qu'il put juger par luimême de toute leur incapacité, il prit en pitié le sort d'un grand peuple ; et, comme il le dit lui-même, il saisit aux cheveux l'occasion que lui présentait la fortune pour reconstituer l'Espagne, et l'unir intimement à son système. Il réunit à Bayonne une junte nationale extraordinaire, composée de députés élus par toutes les provinces. Un projet de constitution fut livré à la libre discussion de la junte ; ce projet admettait un sénat, un conseil d'état, des Cortès ou assemblées de la nation, divisées en trois bans ; il adoptait l'ordre judiciaire de la France ; l'égalité était garantie pour le paiement des impôts et pour l'admission aux emplois publics; les majorais étaient réduits ; la liberté de la presse était autorisée, deux ans après la mise en activité de la constitution ; enfin, cette charte garantissait tous les droits que la nation espagnole pouvait désirer^ et détruisait tous les vieux abus, tels que l'inquisition, les privi-

léges féodaux (^>y etc. En faisant connaître au peuple de la Péninsule ses intentions, TEmpereur lui adressa ces belles paroles : '^ Espa* ' gnols ! après une longue agonie» Yotre nation ' périssait. J'ai vu vos maux, je vais y porter ' remède. Je ne veux point régner sur vos ^ provinces, mais je veux acquérir des droits ' éternels à l'amour et à la reconnaissance

* de votre postérité. Votre monarchie est

* vieille, je veux la rajeunir. J'améliorerai ' toutes vos institutions, et je vous ferai jouir, ' si vous me secondez,, des bienfaits d'une ' réforme sans froissement, sans désordre,

* sans convulsion. Espagnols! j'ai fait con- ' voquer une assemblée générale de députa- ^ tions des provinces et des villes. Je veux ' m'assures par moi*même de vos désirs et

* de vos besoins, et je poserai alors votre

(1) En arrivant à Madrid, l'Empereur abolit rinqoisition. Il réduisit les couvens tout en donnant une existence honorable «ux religieux et en augmenUiiit le traitement des curés de campagne. Il eupprima les drcuts féodaux, et redevances personnelles. II transporta les douanes aux frontières. Enfin, l'aliénation de certaines impositions civiles et ecclésiastiques faite par donation fut révoquée, et toute justice seigneuriale abolie. — (Bignon, tom. VIII, p. 54.)

** glorieuse couronne sur la tète d'un autre ** moi-même, en vous promettant une consti- ** tution qui concilie la facile et salutaire auto- *' rite du souverain avec la liberté et les privi- ** léges du peuple; car je veux que vos derniers " neveux conservent mon souvenir et disent :

** Il fut le régénérateur de notre patrie."

Mais aucune nation n'était moins préparée que l'Espagne à subir un changement social.

Elle fut sourde à un aussi noble langage, et repoussa la seule main qui pouvait la sauver. Aujourd'hui elle doit éprouver des regrets d'autant plus amers que la terrible prédiction de l'Empereur à Sainte- Hélène s'accomplit :

*' Je leur eusse épargné, a-t-il dit, TafFreuse ** tyrannie qui les foule, les terribles agita- " tions qui les attendent!"

Si la guerre est le fléau de l'humanité, ce fléau perd une grande partie de sa malheureuse influence, quand la force des armes est appelée à fonder, au lieu de détruire. Les guerres de l'Empire ont été comme le débordement du Nil ; lorsque les eaux de ce fleuve cou-

vrent les campagnes de l'Egypte, on pourrait croire à la dévastation ; mais à peine se sontelles retirées, que Tabondance et la fertilité naissent de leur passage !