Souvent c’est clans un temps fort éloigné

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après des années, que se montrent les altérations morbides qui proviennent de Iraitemens mercuriels prolongés. La plus redoutable de ces affections est peut-être un état cachectique, qui ressemble , à quelques égards , au scorbut des gens de mer, mais qui s’en éloigne par plusieurs conditions spéciales, et surtout parce qu’il résiste à la plupart des moyens hygiéniques qu’on oppose, avec tant de succès, au véritable scorbut. Les gencives deviennent rarement fongueuses, et, quelque quantité de sang qu’elles laissent échapper, l’écoulement n’en est pas provoqué au moindre attouchement ; mais l’exhalation , qui se fait à leur surface , se suspend et revient par paroxysmes. Dans tous les cas que j’ai eu occasion d’observer, le pouls avait eu beaucoup de fréquence ( 100 à 110), et il conservait habituellement de la dureté.

1 85. Ce n’est pas ici le lieu de rendre compte de quelques recherches d’anatomie pathologique relatives à ce sujet ; je me bornerai à ajouter que je n’ai pu découvrir aucune altération notable des viscères sur deux sujets qui avaient succombé à la cachexie mercurielle après avoir présenté une partie des symptômes que je viens d’indiquer.

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184. J’ai cherché , à l’aide d’expériences sur les animaux, à découvrir les effets de quelques préparations mercurielles, et plus particulièrement à déterminer le degré d’activité de celles que les chimistes ont réunies sous le nom de protochlorures.

D’abord il s’agissait de constater si l’on obtiendrait, sur les animaux , des effets analogues à ceux observés sur l’homme. J’avais, en outre, pour but principal de reconnaître si les altérations des os n’étaient pas constamment précédées de l’inflammation des tissus qui les recouvrent.

1 85. Trois chiens, de moyenne taille , ont été soumis à ces expériences, dans l’hiver de 1820. Des différences assez posilives furent notées entre les effets du calomel préparé, soit par sublimation , soit par précipitation du proto-nitrate de mercure, au moyen des hydrochlorates de soude ou d’ammoniaque.

Ces sels mercuriels eurent une action vomitive et purgative très-marquée.

Le proto-chlorure , obtenu par la sublimation à travers la vapeur de l’eau , et qui est connu sous le nom de calomel anglais, fut la moins vomitive de toutes ces préparations, et celle qui montra un mode d’action plus uniforme. Ces résultats s’éloignaient peu de ceux qui avaient été observés

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chez les enfans affectés du croup épidémique ; seulement les chiens les plus robustes ne supportaient pas sans éprouver une superpurgation le tiers des doses réitérés de calomel qui avaient été administrées aux plus jeunes enfans.

186. Après douze à quinze jours de ce traitement, par le proto-chlorure, à doses réfractées, et quelquefois suspendues, la bouche commença à s’affecter; des ulcérations chancreuses, exubérantes , se montrèrent à la partie interne des lèvres ; elles étaient disposées symétriquement, et correspondaient aux saillies des dents; la sertissure des canines offrait, de plus, un commencement d érosion. Lorsque je voulus forcer ces effets , quelques précautions que je prisse , je n’obtins plus qu’une superpurgation.

187. J’essayai de substituer au proto-chlorure le protoxide de mercure; mais l’onguent mercuriel , récemment préparé, et administré à petites doses , devint à son tour violemment purgatif.

Le chien soumis à ces expériences était fort amaigri. On ne pouvait plus le tromper ; il reconnaissait la présence de la moindre quantité de mercure , sous quelque forme qu’on cherchât cà l’introduire dans ses alimens.

La diarrhée continua après la suspension totale du traitement ; les évacuations étaient fréquentes.

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muqueuses, ensanglantées; et l’animal, qui refusait toute nourriture , succomba dans le dernier degré du marasme.

’ La membrane muqueuse gastro - intestinale était rouge dans une grande partie de son étendue. Cette coloration n’était pas facile à distinguer des altérations cadavériques, qui se prononcent si fortement et avec tant de rapidité, dans le cas de liquéfaction cachectique du sang ; elle n’avait d’ailleurs aucun rapport avec les lésions phlegmasiques , ulcéreuses et gangréneuses de la muqueuse buccale. Une altération de couleur, qui indiquait un commencement de nécrose , s’observait sur le pourtour de l’alvéole des dents canines.

188. Un autre chien périt de la même manière, et avant que les altérations du système osseux eussent été plus prononcées.

Le traitement mercuriel du troisième ayant été suspendu chaque fois que la diarrhée s’était ensanglantée, les ulcérations de la bouche se cicatrisèrent. Le poil de cet animal resta long-temps hérissé ; sa maigreur était extrême; mais il reprit, au printemps suivant, beaucoup d’embonpoint et l’apparence d’une parfaite santé.

189. Depuis que ces expériences ont. été terminées, j’ai encore soumis plusieurs chiens à

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l’action du calomel, dans l’intention d’apprécier les effets d’une longue irritation portée sur la membrane muqueuse du canal digestif. Je rendrai compte, dans un autre Mémoire, des principaux résultats de ces dernières tentatives. Je me bornerai à dire ici que, sous le point de vue des effets du mercure , elles ont présenté des différences remarquables.

Le premier de ces animaux (chien épagneul, adulte de forte taille ) commença à refuser la nourriture, et périt au vingt-deuxième jour, après être arrivé au dernier degré du marasme. La veille de sa mort, ses membres étaient refroidis, et on ne comptait plus que dix inspirations par minute. Le globe de l’œil paraissait entièrement fondu ; cependant on le découvrait encore sous une couche épaisse de mucus pur if orme, mais tellement atrophié, qu’il n’occupait plus que la moitié de l’orbite.

Des selles safranéès, muqueuses, sanguinolentes, continuaient à être rendues avec tenesme et en petite quantité. Quoique le calomel n’eût pas .été administré au-delà du quatorzième jour, les ulcérations mercurielles, qui avaient commencé à se montrer successivement vis-à-vis des saillies des dents canines et sur tous les points de la membrane muqueuse de la bouche expo-

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ses à des frottemens, s’étaient étendues au bord de la langue. Celles de ces ulcérations qui correspondaient aux dernières dents molaires, laissaient à nu les fibres du masséter. Dans beaucoup de points, la membrane muqueuse était réduite à un état de détritus bourbeux grisâtre, de l’aspect le plus sordide. Trois cent quarante -deux grains de calomel , divisés en doses inégales et de plus en plus fortes , avaient été administrés.

Le second chien (braque, de meme taille et de même âge) succomba dans le même état, mais beaucoup plus rapidement. Dès le onzième jour, il refusa tout aliment, quoique la plus forte dose de calomel n’eùt pas été portée à plus de seize grains, et qu’en totalité il n’en eût pris que cent cinquante deux. (

Le troisième chien, jeune épagneul à peine âgé d’un an , et de taille médiocre, a résisté beaucoup plus long-temps à l’action du calomel, qui fut d’abord donné à petites doses graduellement augmentées, c’est-à-dire portées de 2 à t[, à 8, 12, 16, 24 et 48 grains, et continuées pendant plus d’un mois et demi. Lorsqu’il refusa les ali— mens auxquels on mêlait le calomel , on parvint à le lui faire avaler dans des boulettes de mie de pain qui étaient introduites dans le pharynx audelà de l’isthme du gosier. Cet animal , malgré

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son extrême amaigrissement, conserva beaucoup de voracité et un goût très-prononcé pour la viande putréfiée. Cependant les ulcérations mercurielles superficielles qui s’étaient montrées de prime abord à la lèvre supérieure vis-à-vis des saillies des dents canines, ne devinrent jamais exubérantes et chancreuses. On les vit môme s’effacer presque entièrement peu de jours avant la mort.

A la même époque , un écoulement sanieux qui s’échappait de l’orifice du prépuce , fit découvrir une érosion gangréneuse fort étendue de la surface du gland : les progrès rapides de cette lésion parurent la cause immédiate de la mort. On doit noter que cet animal, dans le temps qu il commençait à éprouver les effets du calomel, avait fait de fréquens efforts pour couvrir une chienne de taille un peu plus élevée que la sienne. Il faut aussi tenir compte de la différence de température ; pendant qu’il fut soumis au traitement mercuriel, l’air fut constamment sec et chaud (mai et juin 182 5).

Les deux autres, au contraire, avaient succombé à l’action vénéneuse du mercure , ou plutôt à la phlegmasie buccale quelle avait occasionée; c’était au mois de septembre 1824, et la saison avait été pluvieuse.

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Mais il faut eu convenir , la différence des conditions est loin de rendre raison de celle qu’on remarque dans les résultats , surtout si l’on considère que, la dernière fois, le calomel fut administré plus long-temps, et à plus haute dose que dans aucun des cas précédens. La membrane muqueuse gastro-intestinale , loin d’être rougie, était d’une extrême pâleur, et tellement atrophiée, ainsique les tuniques musculeuse et péritonéale, que les parois du canal digestif étaient devenues presque aussi transparentes que de la gaze.

Les expériences que je viens de citer ne sont pas assez multipliées pour résoudre la plupart des questions relatives aux variations que plusieurs conditions accessoires apportent dans les effets du mercure ; mais elles suffisent pour démontrer une action délétère analogue à celle qu’on observe chez l’iiomme. On voit survenir presque dans tous les cas la liquéfaction et la décoloration du sang , la prostration des forces , le marasme et la mort. Si, sur l’homme, celte action est moins marquée , si dans la première enfance la membrane muqueuse de la bouche est rarement affectée par l’usage des préparations mercurielles, qui occasionent facilement la salivation chez les adultes, ce n’est cependant pas sans mesure , sans précau-

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tiens, et sans motif que l’on doit recourir à. ce genre de médication.

Le praticien qui en connaîtra le danger saura seul le prévenir,, s’arrêter à temps , ou remédier à des désordres inévitables.

1 89. ùi&. G. . . AI . , âgé de quinze mois.

La luetle jusqu’à sa base, les piliers du voile du palais, et le fond du pharynx, sont revêtus d’une concrétion épaisse, d’un blanc de lait. Suffocation croupale. Depuis deux jours, la santé de cet enfant paraissait légèrement altérée. Calomel , quatre grains , de deux heures en deux heures. La vie se prolonge jusqu’au troisième jour. Mort par asphyxie.

Nécropsie quinze heures après la mort.

La concrétion pelliculaire a cessé de s’étendre sur la partie antérieure du voile du palais; elle en est en partie détachée ; elle ne descend pas dans la trachée beaucoup au-dessous du larynx. L’enveloppe qu’elle fournit à l’épiglotte a une telle épaisseur, qu’il serait facile de confondre, si on n’y iaisail attention , l'augmentation de volume

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qui en résulte avec un gonflement œdémateux. La phlogose, qui s’observe sous la fausse membrane et la circonscrit , est assez vive. A la partie postérieure du voile du palais , l’enduit couenueux a plus d’une ligne d’épaisseur; il tapisse la totalité de la cavité des narines.