MALADIES

QUI PRÉSENTENT LES MÊMES APPARENCES QUE l’angine DIPHTHÉRITIQUE.

228. Le nom de croup , donné par François Home à l’angine maligne , est devenu la source de préventions qui n’ont pas été dissipées par les travaux des hommes habiles, appelés à fournir sur ce sujet le tribut de leurs lumières. C’est un de ces exemples sans nombre du prestige des mots. De môme la dénomination de mal de gorge gangréneux, dont on s’est servi pour désigner cette maladie, a souvent empêché de la reconnaître dans une affection qui 11’offre aucune trace de véritable sphacèle.

229. Sous un nom nouveau, l’angine maligne, observée depuis tant de siècles, est devenue une maladie nouvelle, d’une toute autre nature, et qui, loin de réclamer le même traitement, en exigeait un tout opposé.

Si les auteurs de quelques-uns des Mémoires présentés au concours de 1809 ont été conduits, par la force de la vérité, à discuter la question

l’angine diphthéritiqee. 245

de l’identité du croup et de l’angine maligne, c’est négativement qu’ils l’ont résolue. En vain les notions les plus positives sur cette maladie avaient été recueillies d’âge en âge, l’influence du mot avait prévalu ; elles sont restées comme non avenues.

2D0. Il est vrai qu’à une époque où l’importance des recherches anatomiques , propres à constater la nature des lésions morbides, n’était pas généralement bien sentie , le caractère des altérations qui rendent l’angine pelliculaire si redoutable , avait été mal apprécié. Mais on ne peut se le dissimuler, l’ensemble de ses symptômes, sa propagation épidémique par la voie de la contagion , le danger quelle fait courir en s’étendant aux canaux respiratoires, se trouvent déjà très-exactement signalés dans les traités que les médecins du seizième siècle nous ont laissés sur cette maladie.

Pendant la durée des épidémies meurtrières qui ont ravagé l’Espagne et l’Italie , des expériences, faites en grand, avaient aussi démontré le peu d’elïicacité des médications générales el les plus rationnelles.

201. A peine la nouvelle maladie avait-elle été signalée par Home , que chaque praticien , craignant de la méconnaître , n’a pas lardé à la ren-

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contrer. Bientôt elle est devenue si fréquente , que des instructions populaires ont été adressées aux parens, pour les tenir en garde contre le danger dont leurs enfans étaient menacés.

202. Plusieurs traitemens, mis à leur portée, ont même été conseillés; comme si des mots techniques, dont la valeur reste indéterminée , et que chaque lecteur interprète à sa guise , pouvaient transmettre l’art difficile de distinguer les maladies, suppléer à l’habitude de voir et de comparer, en un mot, tenir lieu de cette éducation médicale des sens, si bien appréciée par Corvisart , et dont il offrit le trop rare modèle : comme si une mère, troublée par l’inquiétude quelle a puisée dans ces sortes d’ouvrages, pouvait saisir et distinguer l’opportunité de chaque indication!

253. Cependant les observations de croup se sont mulipliées, et un grand nombre d histoires particulières de cette maladies ont été recueillies dans les journaux de médecine , ou publiées dans des ouvrages ex professo. O11 a distingué des croups sthéniques et asthéniques , aigus et chroniques, varioleux, morbilleux. scarlatineux, etc.

2 o/j. On ne peut douter que l’angine diphthérilique 11e ligure assez souvent parmi quelques-unes de ces lésions striduleuses de la respiration , parmi celles-là surtout dont la terminaison a été fu-

l'angine DIPHTHÉRITIQUE. ^49

néstc ; tandis, au contraire, que les cas où les traitemens antiphlogistique, dérivatif, etc., ont eu un succès aussi prompt qu’efficace, il est probable qu’une autre phiegmasie , grave ou bénigne, mais de nature différente, a été confondue avec cette redoutable maladie.

205. L’angine diphthéritique pharyngienne est simulée par l’angine scarlatineuse , par l’angine couenneuse commune , et par diverses inflammations de la membrane muqueuse du larynx ou de la trachée.

2jG. J’ai déjà fait remarquer, dans la deuxième partie de ce travail ( 97) , l’obscurité que jette sur le diagnostic de l’angine maligne la difficulté de saisir les caractères distinctifs propres aux diverses affections qui se présentent sous les mêmes apparences.

207. Ce ne sera qu’à l’aide de l’observation, et en y apportant beaucoup d’attention , qu’on parviendra à lixer les limites qui les séparent.

Lu donnant ici pl us de développement à cette partie de mes recherches, je me bornerai à indiquer les principales différences par lesquelles j’ai vu se distinguer l’une de l’autre, et de l’angine maligne, l’angine scarlatineuse , l’angine couenneuse commune, et quelques angines laryngées qui simulent la diphthérite trachéale. J’omets, à dessein, de

il50 MALADIES QLI SIMULENT

parler du tonsillitis phlegmoneux, de 1 inflammation aphteuse de l’arrière-bouche et de l’angine catarrhale ; ces trois sortes d’angines ayant des caractères trop tranchés pour qu’on soit exposé à les confondre avec la diphthérite.

1 58. Les phlegmasies spéciales du tissu muqueux sont d’ailleurs si diversifiées, que, sans doute, je n’ai point rencontré, dans ma pratique , toutes celles qui peuvent revêtir l’aspect de l’inflammation diphthéritique.

ANGINE SCARLATINEUSE.

23 9. Si l’éruption cutanée , qui accompagne ordinairement l’angine scarlatineuse , offre un caractère facile à saisir, on ne peut douter que la phlegmasie du pharynx propre .à la scarlatine n’existe fréquemment sans être accompagnée des autres symptômes de la scarlatine. C’est dans ce cas surtout que l’inflammation couenneuse des tonsilles offre une trompeuse ressemblance avec l’inflammation pelliculaire.

240. Quelques caractères aident cependant encore à les distinguer. Dans l’angine scarlatineuse, l’ulcération superficielle des amygdales est plutôt enduite d’une exsudation couenneuse. intime-

t ANGINE DIPHTHÉRITIQUE. 2q 9

ment adhérente , que recouverte de pellicules membraniformes.

Si une sécrétion blanche, opaque, caséiforme, vient à recouvrir la rougeur animée du voile du palais et des parois du pharynx, elle se laisse facilement sillonner, et ne prend ni l’aspect lichénoïde, ni la cohérence d une fausse membrane.

Les amygdales sont, à la vérité, le principal siège de l’inflammation, mais toute la cavité de l’arrière-bouche et celle des narines est envahie simultanément par une vive phlogose; et le point de départ de l'affection morbide n’est pas, comme dans la diphthérite , d’abord limité et circonscrit, bnûn il est un caractère différentiel . plus important, de la phlegmasie scarlatineuse du pharynx; elle n’a aucune tendance à se propager dans les canaux aérifères (1). Je ne citerai pas ici les observations qui me sont propres. Qu’il me suffise de dire que trois fois j ’ai pu m’assurer, par l’autopsie , que le larynx et la trachée étaient restés parfaitement exempts d’inflammation , bien que Lui—

(i) Pendant le cours de plusieurs épidémies de scarlatine, que j’ai eu occasion d’observer depuis vingt ans, et dont quelques-unes ont été assez graves pour faire périr un grand nombre de malades, il ne m’est pas arrivé une seule fois de voir la mort causée par la propagation de la phlegmasie -dans le larynx, et par l’occlusion de la glotte.

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cération couenneuse des tonsilles se fût présentée sous l’aspect le plus propre à simuler le sphacèle de l’arrière-bouche , et que le râle prolongé de l’agonie m’eùt laissé douter si le trouble de la respiration n 'était pas le résultat d’uti obstacle mécanique. t *

Un petit nombre de faits isolés ne suffirait pas pour résoudre une question de cette importance; mais des témoignages irrécusables viennent en foule déposer dans le même sens.

Depuis la rédaction de ce paragraphe , les résultats de mes premières observations ont été confirmés par les nouvelles recherches nécropsiques que j’ai eu l’occasion de faire sur les cadavres de six individus enlevés par la scarlatine. Il m’a été de plus en plus démontré que la mort ne provenait d’aucune lésion phlegmasique appréciable. Le sang , inégalement réparti dans les cavités splanchniques . abondait dans le crâne , sura boudait dans le thorax, et manquait dans l’abdomen.

Le danger de cette maladie n’est point proportionné à l’intensité de l'inflammation couenneuse du pharynx; je l’ai vue devenir mortelle dix-huit heures après son invasion . et sans que la rougeur et le gonflement des tonsilles fussent devenus Irèsapparens. Dans les cas mêmes où le mal de gorge

l’angine D1PHTHÉRITIQUE. â5l

avait eu Ja plus grave intensité , je me suis assuré que ce symptôme , qui fixe spécialement l’attention , avait bien peu d’influence sur l’issue de la maladie. Cette affection a été très -meurtrière dans plusieurs communes de ce département ; mais comment aurait-on pu croire que la mort était causée par une phlogose, qui souvent se bornait à un léger tonsillitis , lorsque après une convalescence , plus ou moins pénib -, on voyait guérir une multitude d’individus chez lesquels l’inflammation couenneuse de l’arrière-boucbe avaiL simulé le dernier degré du sphacèle? L’anatomie pathologique ne m’a plus permis d’en douter; ces lésions phlegmasiques, graves ou bénigues, qui ne s’étendent point au-delà du pharynx ne sont pas causes de la mort; c’est à un empoisonnement miasmatique , qui ne laisse point de traces, qu’elle doit être attribuée. C’est à ce même empoisonnement qu’on est forcé de rapporter la fréquence et la gêne toujours croissantes de la respiration : la fréquence et l’irrégularité , en un mot ce désordre extrême de la circulation, qui ne permet pas de compter pendant un quart de minute les batternens du pouls.

2l\\. Il suffit de lire la savante dissertation de Fothergill pour reconnaître que si l’angine d iph— théritique a été l’objet de ses recherches histori-

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ques , c’est réellement l’angine scarlatineuse qu’il a observée et décrite. Ainsi la maladie qu’il a sous les yeux s’éloigne beaucoup , par sa marche , son mode de terminaison et l’ensemble de ses symptômes, de la véritable angine maligne dont il veut sans cesse la rapprocher, et l’on est étonné qu’il n’ait pas été frappé d’une différence si remar-

Dans aucune épidémie d’angine scarlatineuse on ne voit mentionnée la suffocation striduleuse comme un des symptômes de la maladie ; dans celles même où l’inflammation couenneuse des tonsilles a fixé principalement l’attention , et qui ont été signalées sous la dénomination de maux de gorge gangréneux , c’est le plus souvent la diarrhée, la leucophlegmatie et la fièvre hectique qui précèdent une terminaison funeste , lente et consécutive.

2t\2. Pendant le cours d’une épidémie meurtrière observée à Péruwelz , un grand nombre de malades tombent dans un état de bôuffissure générale, et succombent lentement. Si quelques-uns sont plus rapidement enlevés, aucune lésion particulière et notable de la respiration 11e s’adjoint aux symptômes ordinaires de la scarlatine. ( Voyez la Description des maux de gorge épidémiques et gangréneux qui ont régné à Péruwelz , en Hainaut;

l’angine DIPHTHÉRITIQÜE. 255

Journal de Médecine, tom. XXXI,décemb. 1769.) Bien que le praticien auquel on est redevable de cette notice soit manifestement préoccupé de l’idée de retrouver dans la maladie qu’il observe le mal de gorge gangréneux , que Marteau de Grandvilliers avait décrit dans le môme ouvrage quelques années auparavant , on reconnaît que la crasse aphteuse , dont parle M. Planclion , qui , dit-il, recouvre le voile du palais enflammé , et ensuite se détache insensiblement , ne peut être confondue avec les pellicules diphthéritiques, coriaces, inembraniformes, que Marteau prenait pour des escarres ou des exfoliations.

Les différences qui existent entre deux affections si distinctes l’emportent sur la prévention de l’auteur; il fait lui -même la remai’que que « peu de malades périrent dans le fort de la «maladie; •> et il finit par ajouter : « Ce détail, «comparé à celui qu’a donné au public M. Mar- « teau , laisse entrevoir une différence notable «entre les deux épidémies, dont le génie était le «même sans produire les mêmes effets; la nôtre «était bénigne, et sa terminaison n’était pas si » perfide. »

La différence lui eût paru encore plus frappante, si Marteau n’eût pas compris , dans une même description générique, les angines pellicu-

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laire et scarlatineuse, maladies qu’il décrit isolément, qu’il réunit ensuite, et qu’il a sans doute rencontrées séparément et l’une après l’autre dans sa pratique , de manière que ses notions sur le véritable caractère de l’angine maligne, d’abord assez exactes, semblent avoir été altérées par l’observation subséquente des lésions analogues qu’offre l’angine scarlatineuse.

245. A la vérité, le docteur Albers, de Brémen , qui a partagé avec le docteur Jurine . de Genève , le prix décerné au meilleur mémoire sur le croup , dit avoir souvent rencontré la complication du croup et de la scarlatine. ( On lit textuellement dans le rapport adressé au ministre par la commission chargée de l’examen et du jugement des ouvrages envoyés au concours ; Paris . 1812, pag. 94.) (1).

« La plus redoutable de toutes les complications du croup est celle de la scarlatine. L’au- » leur a malheureusement eu de nombreuses occasions de l’observer; il en rapporte plusieurs » exemples. 11 n’a vu que trois fois le croup pren- » dre un caractère sthénique; ordinairement la » maladie était tiphoïde. Dans la première de ces

(1) Je n’ai pu me procurer les deux mémoires couronnés, qui sonl restés inédits.

L ANGINE DIPHTHÉRITIQCE. 2 JJ

«deux espèces, l’inflammation était violente ; mais » la prompte administration des secours pouvait » arrêter le mal; dans la seconde, les malades » sùccombaient presque tous, et l’auteur avoue en «avoir perdu jusqu’à trente-six. Les symptômes » de l’angine gangréneuse s’y trouvaient réunis «avec les symptômes du croup; il s’échappait des «narines une sérosité tellement âcre que les ailes » du nez et les lèvres étaient corrodées. Un gon- » tlement excessif se faisait remarquer dans les «glandes parotides, sublinguales et sous-roaxil- « laires (1). L’auteur cite un enfant de trois ans, «chez lequel il a vu la respiration pénible, sif- » liante, la toux sonore et déchirante, l’expecto- » ration nulle , la déglutition très— dilïicile , le pouls «excessivement petit et d’une fréquence extraor- «dinaire (2). 11 a souvent observé des escarres

(1) Il est plus que probable que le gonflement des ganglions lymphatiques circon voisins, et celui du tissu cellulaire qui les environne, aura été pris pour l'intumescence des organes sécréteurs de la salive. Dans les observations qui me sont propres, soit qu’elles aient eu pour objet la scarlatine ou la diphthérite, je me suis assuré que les glandes salivaires qui m’avaient semblé, pendant la vie, être le siège de la tuméfaction, 11’y participaient point, et ne s’éloignaient en rien de l’état naturel.

(2) Cette gêne de la respiration, évidemment gutturale,

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» gangréneuses sur diverses parties du corps; mais »les ouvertures de cadavres qu’il a pratiquées ne «lui ont jamais montré la gangrène propagée jus- » qu’à la trachée artère , comme quelques auteurs » l’avaient prétendu. »

2/| 6. Mais peut-on conclure de cette déclaration formelle du docteur Albers qu’il n’existait point de concrétions membraniformes dans les canaux aérifères? 11 se borne à affirmer que la gangrène ne s’y était pas propagée. A’est-il pas probable, au contraire, qu’une fausse membrane tapissait réellement la trachée (1). puisque, même après l’ouverture des cadavres, il regarde encore la maladie comme une complication du croup et de l’angine gangréneuse : autrement, d’où serait provenue l’idée d’une affection croupale?

Un article du rapport (page 80) répond de la manière la plus claire et la plus positive à cette

se distingue très-bien, même dans l’angine maligne, de celle qui est due à l’occlusion incomplète du larynx, lors même qu’elles se rencontrent réunies chez le même sujet. (Yoy. g1' observ. 1 15. )

(1) Ne peut-on pas même objecter qu’à l’époque o»\ écrivait le docteur Albers, la fausse membrane, qui ne pouvait plus être confondue avec une escarre, lui aura semblé une lésion très-distincte de l’affection couenneuse du gosier, encore réputée gangréneuse?

l’angine DIPHTIIÉRITIQUE. 2 39

objection. On y lit : « Dans quelques circonstan- » ces , le croup revêt les formes de l’adynamie , » dès l’instant même de son invasion, et c’est là «l’espèce que l’auteur appelle asthénique, ou tj~ nphôïde. lue constitution naturellement débile, » des maladies antérieures, la complication de » quelques affections exanthématiques, telles sont «les principales causes qui lui impriment ce » caractère. On ne voit point paraître alors les svmp- » tomes propres à la synoque. La maladie s’an- « nonce sans violence , sans mouvemens spasmo- » diques ; la douleur du larynx n’est pas sensible ; «la soi f est peu considérable; le mouvement fé- »brile . faible et lent ; la sueur presque nulle , et « toujours froide cl visqueuse. Chez ces sortes de «malades, la mort arrive tranquillement, sans « angoisses , et , à l’ouverture des cadavres , on » trouve les voies aériennes remplies cl' une lymphe » abondante , mais sans consistance , et d'une te- » muté semblable à celle de l’eau. »

24". On voit, par ce passage, que le caractère du croup ne repose point, pour Albers de Brémen , sur l’existence d’une fausse membrane dans les canaux de la respiration, ce qui prouve, pour le dire en passant , combien sont variables et peu précises les notions des médecins qui ont écrit sur cette maladie vers la fin du dernier siècle et

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au commencement de celui-ci. Je dois faire remarquer que, dans sa dissertation, le docteur Albers de Brémen désigne le croup sous la dénomination de trachéite des enfans.

248. Une légère solution d’acétate de plomb, que j’ai trouvée sans aucune efficacité contre l’angine diphthéritique , dissipe l’inflammation douloureuse du pharynx (1) , et accélère la cicatrisationdes ulcérations couenneuses qui affectent souvent les tonsilles pendant le premier septénaire de l’angine scarlatineuse.