IDENTITE DU CROUP

ment se trouver dans leurs tableaux, est devenue pour les modernes une source d’erreurs matérielles, erreurs d’autant plus dangereuses, qu’elles ont été solennellement consacrées par l’assentiment de tant d’hommes justement célèbres.

Mais la vérité, pour surmonter ces obstacles, ne doit avoir qu’à se montrer. Du moment où le hasard me l’eut offerte, je pensai qu’avant de la faire connaître , il était de mon devoir d’apporter une nouvelle attention àl’observation des faits, de les voir, de les revoir, et de les considérer sous toutes leurs faces.

5. Soixante ouvertures de corps ont été faites dans le cours de l’épidémie. Si l’examen de quelques viscères qui n’avaient offert aucun signe d’altération morbide pendant la vie a quelquefois été négligée, c’est, du moins, avec la plus minutieuse exactitude que l’état du canal digestif et des voies aériennes a été étudié.

Je me suis attaché à porter mes recherches sur le corps de ceux qui avaient offert, plus particulièrement , ou les symptômes caractéristiques du croup , ou ceux de l’angine maligne , soit qu’on n’eût cherché à arrêter les progrès de la maladie par aucun traitement, soit qu’elle eût été vainement combattue par les médications les plus énergiques et les plus opposées.

J’ai pu suivre sur un grand nombre de sujets les modifications décroissantes du mal jusqu’à sa parfaite guérison , obtenue sous l’influence d’un traitement spécial, général ou topique.

6. Cent trente militaires et une vingtaine d’individus de tout âge ont offert les diverses nuances, aiguës ou chroniques, de la gangrène scorbutique, bornée à la bouche ou étendue au pharynx, et ne différant plus, dans ce dernier cas, de l’angine gangréneuse.

7. Pour ne pas sortir des bornes que j’ai cru convenable de me prescrire, je m’arrêterai, dans cette première partie, à l’examen de chacune de ces affections et à l’exposé de leur caractère général et commun.

Dans un second mémoire, les témoignages historiques seront analysés succinctement , et je montrerai que les résultats de leur rapprochement ne diffèrent en rien de ceux que m’a fournis l’observation directe ; j’ajouterai ce que j’ai pu entrevoir de relatif à la contagion de l’inflammation pelliculaire , question qui n’est pas moins grave que difficile à résoudre. Des considérations thérapeutiques termineront enfin la seconde division de ce mémoire, dont les faits principaux seront résumés dans un aperçu général de l’épidémie qui a régné à Tours.

GANGRENE SCORBTIQLE.

§ 1er. DE LA. GANGRÈNE SCORB'UTIQ'CE.

8. L’aspect de cette affection varie beaucoup , suivant qu’elle s’est étendue et qu’elle a plus ou moins duré : ordinairement elle se présente sous l’apparence d’une ulcération grisâtre qui occupe le bord onduleux des gencives; le tartre est déposé en plus grande quantité que dans l’état sain , à la surface des dents , ou plutôt elles sont enduites d’une boue grise, brune, de couleur de rouille. Leur sertissure est plus particulièrement le siège du mal, de sorte que l’adhérence de la gencive au collet de la dent se détruisant peu à peu, il en résulte enfin un ébranlement irrémédiable , qui est une des conséquences ordinaires et fâcheuses de la gangrène scorbutique.

9. Les parties malades laissent transsuder le sang avec une telle facilité, qu’il suffit d’entr’ouvrir doucement les lèvres pour le voir sourdre en gouttelettes de toutes les surfaces ulcéreuses.

10. Quand l’affection se communique des gencives à la membrane muqueuse qui tapisse les lèvres et les joues, une tache blanche naît au point de contact ; bientôt elle s’agrandit, devient grise, livide , noirâtre : quelquefois elle s’enfonce profondément , alors les bords de cet ulcère sor-

GANGRÈNE SCORBUTIQUE. l5

dide sont gonflés , d’un rouge livide ; des lambeaux épais se détachent de sa surface et sont remplacés par de nouvelles couches. Une sérosité sanieuse coule de la bouche en abondance, et ce flux, qui continue pendant le sommeil, imbibe et tache le linge des malades. Le tissu cellulaire environnant et les ganglions lymphatiques circonvoisins se tuméfient. L’haleine devient d’une puanteur insupportable , et le mal prend alors la plus trompeuse ressemblance avec la gangrène vraie de la bouche, maladie plus dangereuse et de nature entièrement différente.

1 1. Je supprime à dessein des particularités qui seraient maintenant déplacées, et qu’on ne peut observer qu’en suivant les progrès et toutes les phases successives de la gangrène scorbutique. J’ajouterai seulement qu’arrivé à ce degré , le mal peut être guéri sans laisser de cicatrice , et sans qu’il en subsiste la moindre trace.

12. La maladie qui vient d’être décrite s était montrée parmi les soldats de la légion de la Vendée , lorsqu’ils étaient encore en garnison à Bourbon. Quand ils arrivèrent à Tours, au commencement de 1 8 1 8 , un grand nombre en fut atteint. Cette dégoûtante affection pullula surtout dans la caserne de l’ouest , précédemment occupée par un autre régiment qui n’en avait offert aucun

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exemple. Le mal fut jugé de nature scorbutique et attribué aux localités : l’eau des puits fut surtout inculpée ; elle fut trouvée douceâtre et saumâtre; mais, en réalité, l’eau de cet établissement, semblable à l’eau de filtration de toute la contrée , n’avait ni la saveur qu’on lui attribuait , ni aucune autre mauvaise qualité.

13. Il était évident que cette affection n’avait rien de commun avec le scorbut, pour peu qu’on attachât un sens précis à cette dénomination , et qu’elle fût prise dans l’acception que Lind a fixée dans son Traité du Scorbut, ouvrage basé sur une grande masse d’observations, et qui est un chef-d’œuvre de savoir et de critique.

14. Aussi, le suc d’oseille seul ou combiné avec le suc de cresson , les antiscorbutiques sous toutes les formes, furent-ils prodigués à des doses et pendant un temps considérables, sans que la maladie diminuât ou cessât d’augmenter ; d’ellemême , elle devenait assez souvent stationnaire , quand elle était bornée aux gencives des dents incisives.

15. Un si grand nombre de ces militaires encombra l’hôpital, qu’il en reflua dans les salles de médecine.

Non-seulement aucune circonstance de régime,

aucune erreur d’hygiène ne les avait disposés à la cachexie scorbutique. Mais ce qui est une preuve encore plus directe que l’affection de la bouche de ces militaires n était point entretenue par une semblable diathèse , c’est que leur constitution n’en offrait d’ailleurs aucune trace. C’étaient deshommes forts , bien constitués , qui , à tout autre égard , jouissaient de la plénitude de la santé.

16. La nécessité d’attaquer par des moyens topiques une affection purement locale ayant été bien reconnue , l’acicle hydrochlorique , si souvent employé avec avantage pour modifier les ulcérations aphtheuses de la bouche , fut essayé , et le succès passa toute attente.

17. Cette maladie était très- certainement la stomacace des anciens , la fégarite des Espagnols , dénominations qui , avec une étymologie d’origine differente, n’ont qu’un même sens, puisqu’elles signifient l’une et l’autre ulcération infecte de la bouche. C’était encore l’affection désignée par le savant commentateur de Boerhaave sous le nom de gangrène scorbutique des gencives , et de chancres aquatiques ; maladie qu’il combattait victorieusement au moyen de l’esprit de sel: à la vérité, il l’a crue de nature scorbutique, mais il n’en reconnaît pas moins qu’un traitement antiscorbutique l’exaspère.

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1 8. Le diagnostic de la maladie et ses rapports avec des affections bien connues étant aussi positivement établis, il n’y eut rien de moins surprenant que de voir les taches de la bouche s’étendre dans le pharynx , et d’autresfois les tonsilles offrir les premières traces du mal qui, alors, ne différait en rien de l’angine gangréneuse ou maligne.

Van-Swiéten , qui a certainement vu la maladie sous plusieurs de ses formes, reconnaît l’identité de ces deux affections, et reproduit, à l’appui de son opinion, une partie du tableau tracé par Ai'étée , tableau d’une fidélité remarquable , et dans lequel l’ensemble et les détails des diverses altérations morbides qui font l’objet de ce mémoire sont peints avec des touches si fortes et si vraies, qu’il est difficile de comprendre que l’impression et le souvenir s’en soient effacés.

§ 2. DF. L’ANGINE MALIGNE

19. L’énumération des noms qui onl été donnés à cette redoutable maladie serait fastidieuse. Toutefois il est remarquable que plusieurs expriment l’idée d’étouffement et de strangulation. Quand la maladie parut à Tours, elle était nouvelle pour la plupart des praticiens ; les opinions étaient divisées sur le diagnostic et le traitement, et les

notions puisées dans tes livres peu propres à les concilier. En présence du mal , il restait à l’observer, à étudier de près sa nature, qui devait être bien délétère , si on en jugeait par les descriptions qui en ont été tracées , par son aspect repoussant et par la rapidité de ses progrès.

Quelques observations recueillies au début de l’épidémie feront mieux connaître qu’une description ses vrais caractères.