ÉPIDÉMIE DF. CHENUSSON

laire, a réellement offert tous les s\ mptèmes du croup décrit par les auteurs du dernier siècle. C’est la seconde fois et dans la proportion de 1 à 5o que j’ai rencontré, après la mort, l'inflammation diphthéritigue bornée aux canaux aérifères.

391. Plus il est facile de connaître les relations qu’ont entre eux et avec les étrangers les habitans d’un hameau peu populeux, et plus aussi les faits relatifs à la contagion d’une affection épidémique y deviennent certains et positifs. Tous ceux que j’ai pu recueillir en prouvant que la diphthérite n’avait pas franchi, depuis quinze mois, le territoire des deux petites communes de La Ferrière et de Chenusson laissent subsister l’obscurité qui a toujours régné sur le mode de transmission de cette redoutable maladie. Plusieurs fois j’ai reçu sur le visage et sur les lèvres des concrétions diphthéritiques lancées à une grande distance par l’ouverture artificielle de la trachée, .l’ai été, ainsi qu’un grand nombre d’élèves, frappé de la fétidité qu’exhalait l’haleine dé quelques malades. Plusieurs infirmiers ont eu avec eux les rapports les plus multipliés. Comment aucun de nous n’a-t-il été atteint, tandis que l’enfant qui fait le sujet de la dernière observation paraît avoir contracté la diphthérite

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trachéale à l’occasion (le relations bien moins intimes. Comment, dans une salle où se trouvaient plusieurs autres petites li Iles , Thérèse seule a-t-elle été affectée? Toutes ces questions sont restées aussi insolubles qu’à l’époque de mes premières observations.

592. De même qu’on l’a toujours vu , l’angine maligne a fait à La Ferrière et à Chenusson plus de victimes parmi les enfans que parmi les adultes : sur trente-neuf individus enlevés dans ces deux communes , on compte cependant une femme de quarante - trois ans, une de trente, une de vingt-deux, et plusieurs sujets qui avaienL passé l’ûge de la puberté.

095. L’épidémie de Chenusson n’a que trop démontré- la tendance de la diphthérite à persévérer. On a vu que les concrétions pelliculaires étaientparvenues, dans le larynx de Cormery, à ce degré d’altération putride qu’ordinairement elles n’éprouvent que dans l’isthme du gosier. Enfin, on a encore vu qu’au treizième jour de l’angine maligne, l’inflammation diphthéritique venait, chez Françoise Bodicr, de se propager tout récemment de la trachée dans une des divisions des bronches.

094. Aucun exemple de terminaison spontanée n’a été noté ni à Chenusson ni à La Ferrière, et.

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sur quarante -six malades trente -neuf ont succombé.

595. La prééminence du traitement topique sur toute autre médication ne s’était jamais plus positivement manifestée ; indépendamment des dangereuses conséquences du traitement mercuriel, il a été trop facile de se convaincre que ce n’était point par ses effets généraux qu’il devenait curatif. L’action du mercure sur toute la constitution a pu être portée au point de liquéfier le sang, de déterminer des fluxions hémorrhagiques, et d’occasioner l’ulcération gangréneuse des surfaces qui avaient été le siège primitif du mal, sans que l’inflammation diphthéritique ait été arrêtée dans son extension. De même que dans mes premières observations, les effets les plus avantageux du calomel ont paru se borner à une action immédiate et topique ; encore est-il plus que probable que cette action ne peut s’exercer à travers la fausse membrane qui recouvre les tissus affectés. On 11e doit pas en être surpris quand il s’agit d’une substance aussi insoluble que le protochlorure de mercure. Après sept jours de traitement, après de fréquentes injections, les fosses nasales de Cormerv étaient encore tapissés dans toute leur étendue par d’épaisses concrétions. Après une médication mercurielle, générale

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et topique, encore plus prolongée, la fausse membrane arrivait, chez Françoise Bodier, près de l’orifice des narines; et , au treizième jour de la maladie, on ne pouvait essayer de la détacher sans provoquer un écoulement de sang.

596. Je suis porté à croire que dans le cas même où la diphthérite trachéale a été heureusement modifiée par le traitement mercuriel, c’est en s’insinuant dans le conduit aérien que le protochlorure de mercure parvient à modifier l’inflammation pelliculaire. Je suppose qu’il y pénètre à la faveur de la continuité de l’enduit muqueux de lanière-bouche et des voies aériennes, en gagnant , de proche en proche, et en obéissant à l’impulsion communiquée par chaque mouvement d’inspiration. On conçoit combien doit être petite la quantité qui, de cette façon, peut s’y introduire : aussi les progrès de l’inflammation diphthéritique sont-ils bien rarement suspendus dans les voies aériennes si la médication ne suit de près l’invasion de la phlegmasie.

59". La solution de cette question thérapeutique serait d’un grand intérêt; car, plus il serait prouvé qu’on doit moins compter sur l’action générale que sur l’action topique du calomel , plus il conviendrait de prévenir le danger de son influence sur la constitution, en se bornant à des

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injections dans l’arrière-boucbe et dans les narines, injections qu’on laisserait pénétrer le moins possible dans le canal digestif. On pourrait encore apporter une attention plus sévère à provoquer, au moyen des purgatifs , une exhalation qui s’opposerait à l’absorption de la préparation mercurielle.

098. Malgré toutes ces précautions, les conséquences du traitement mercuriel deviennent si redoutables sous l’influence du froid, qu’il serait à désirer que l’inflammation diphthéritique put être modifiée par un agent dont les effets subséquens fussent moins dangereux que ceux du protochlorure. Peut-être l’alun, tant préconisé par les anciens, réunit-il ces précieux avantages.

Un praticien, le docteur Pommier, a affirmé* il y a quelques années , que ce sel réduit en poudre et insufflé dans l’arrière-bouche était un spécifique contre le croup, et c’est d’après des motifs qui sont loin d’être basés sur l’observation, que sa proposition a été si dédaigneusement rejetée (102). L’alun | appliqué aux surfaces muqueuses n’exerce point une action escarrolique ; il a été administré en substance et à d’assez fortes doses par plusieurs médecins danois dans la dyssenterie. J en ai souvent * pris des bols de douze grains avec soulagement de douleurs intestinales chroniques. L’élongation

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et l'intumescence œdémateuse de la luette, qui augmente souvent la gêne de la déglutition causée par un tonsillitis phleginoneux , cèdent presque instantanément à une forte dispersion d’alun en poudre. J’ai éprouvé sur moi -même que la phlogose de la membrane muqueuse n’en était point exaspérée , et que la déglutition devenait plus facile et moins douloureuse. Le soulagement subsistait pendant plusieurs heures, après lesquelles on pouvait encore revenir plusieurs fois au même moyen , sans produire la moindre érosion.

099. La crainte de consumer en vaines tentatives un temps précieux m’a seule empêché d’essayer à modifier par l’application de l’alun l’inflammation diphthéritique du pharynx. J’ai dit (102) que je l’avais employé avec succès dans le traitement de la stomacace diphthéritique. L’extension de cette affection étant moins à redouter que celle de l’inflammation diphthéritique du pharynx , diverses méthodes de traitement peuvent être essayées comparativement sans trop d’inconvénient, et j’aurais de nouveau cherché à apprécier les avantages de cette médication si j’en avais trouvé l’occasion.

/joo. Je viens enfin de revoir la gangrène scorbutique des gencives que je n’avais plus rencon-

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trée depuis 1 820. Un militaire nouvellement arrivé à son régiment l’a communiquée à son camarade de lit; en outre, ces deux hommes avaient fréquemment fait usage de la même pipe. Chez l’un et chez! 'autre l’inflammation pelliculaire, bornée aux gencives des dents incisives , n’en occupait que le bord onduleux. Après deux applications d’alun , le premier a été complètement guéri.

Le second, peu de temps après son entrée à l’hôpital , a fait chaque jour trois frictions d’un grain de calomel. Je fus obligé d’en venir à cette médication, car, pendant l’usage d’un simple gargarisme adoucissant, l’érosion des gencives qui avaient été les premières attaquées faisait des progrès trop rapides pour que le traitement antiphlogistique pût être continué sans inconvénient. Le mal cessa de s’acroître . mais la guérison se faisant trop attendre , on recourut à l’alun , et le succès de celte dernière médication ne fut pas moins prompt que dans le cas précédent. (Voyez la note à la fin de l’épidémie de Chenusson.)

4oi. Lorsque j’ai rendu compte des expériences par lesquelles j’avais constaté l’action vénéneuse du mercure sur les chiens (i8.j), j’étais porté à croire qu’elle était beaucoup moins dangereuse pour l’homme que pour ces animaux; mais, je ne puis plus en douter, la différence entre