III. — MALADIES DE L'APPAREIL CIRCULATOIRE

L'étude des maladies de l’appareil circulatoire comprend naturellement deux divisions : cœur et organes périphériques.

À. Cœur. — L'étiologie de certaines maladies cardiaques par les émotions diverses est généralement admise par la plupart des auteurs. Nous avons vu en effet avec quelle sensibilité le cœur répond aux moindres troubles des fonctions cérébrales ; nous avons vu aussi comment par influence directe sur l’innervation propre du cœur et par influence indirecte sur la plus ou moins grande dilatation des capillaires, les émotions prolongées et surtout les transitions brusques entre passions contraires amenaient dans le muscle propulseur de l’ondée sanguine une série d’arrêts et de battements précipités nuisibles à l'intégrité de ses fonctions et même de sa structure. « Ce n’est pas impunément, dit Peter (Rapport sur le prix Civrieux), que le cœur est soumis à la répétition fréquente de ces alternatives de suspension et de contraction anormale et il semble à priori que les grandes émotions, en se répétant souvent, doivent être une cause très ordinaire de maladies du cœur et en tous cas exercer la plus funeste influence sur les affections cardiaques confirmées, quelle qu’en puisse être la cause. » C’est ainsi que les mouvements violents de l’âme peuvent à la longue amener à la fois dans le cœur dynamique et le cœur physique des modifications assez profondes pour provoquer des troubles fonctionnels le plus souvent irrémédiables.

Bernheim, dans ses Leçons de clinique médicale, affirme que les causes morales déprimantes amènent fréquemment, à la suite de palpitations cardiaques répétées, lhypertrophie du cœur et finalement des lésions valvulaires. Bien plus. il soutient que cet organe peut être influencé dans sa dynamique seule et que l'individu qui en est l’objet se trouve ainsi, parfois conduit au tombeau sans avoir jamais présenté, ni de son vivant, ni à l’autopsie, les traces de lésions valvulaires.

M. H. Rey rapporte à la nostalgie beaucoup d’affections du. centre circulatoire, et à leur suite tout le cortège habituel de la stase sanguine, la congestion pulmonaire, la congestion hépatique, que nous avons déjà signalée, les troubles digestifs, la congestion rénale, l’hydrémie, les épanchements séreux, tels que pleurésie, anasarque, œdème du tissu cellulaire sous-cutané, malléolaire et palpétral.

Enfin, nous avons entendu, dans une de ses leçons, M. le professeur Picot dire que « la colère, la peur, les chagrins peuvent déterminer des lésions du cœur. Je connais des personnes, ajoute-t-il, qui, à la suite de chagrins considérables, ont eu quelque chose de dérangé dans le cœur : dilatation du ventricule droit, insuffisance mitrale relative au ventricule gauche, et sans qu’il y ait eu aucune espèce d’antécédents. »

En présence de tant de témoignages, il est impossible de se ranger à l’avis de quelques pathologistes contemporains, qui nient encore l'influence du moral dans la pathogénie des affections cardiaques. Ces influences morales pourront, ici comme partout ailleurs, agir de deux manières, soit que le surmènement prolongé du cœur produise directement les lésions, soit qu’il ne serve qu’à faciliter les manifestations d’une diathèse préexistante ou d’un état morbide infectueux général.

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Dans cette dernière catégorie rentreraient peut-être les maladies du péricarde et de l’endocarde. On conçoit en effet, facilement, en suivant les idées de Peter, comment, par l'effet de palpitations émotionnelles, il se produise un excès de frottement aux points normalement exposés à ce traumatisme physiologique et comment ces mêmes points deviendront, par ce fait, des lieux d'élection pour les manifestations de la diathèse rhumatismale. De même, les passions dépressives amènent le ralentissement de la circulation, en même temps que la diminution de la nutrition générale, deux causes qui viennent encore s'ajouter à la précédente, puisque le cœur en soufire aussi bien et même plus que les autres organes de l’économie. Aïnsi se produit fréquemment l’endocardite végétante. « C’est ordinairement, dit Peter, chez les individus surmenés ou profondément déprimés par des chagrins excessifs et prolongés que cette endocardite peut être observée. Il m'a été donné d’en voir plusieurs cas typiques. » Le savant professeur rapporte le cas d’une femme qui avait été prise de rhumatisme à l’âge de 20 ans ; son mari vint à mourir après une longue maladie ; épuisée par les veilles, les privations, le chagrin, elle ressentit bientôt des palpitations violentes, accompagnées de dyspnée et de lipothymies. La tristesse et le découragement s’accentuèrent en même temps que les symptômes de l’affection cardiaque. A la suite de l’insuffisance mitrale survinrent les diverses congestions viscérales. La malade annonçait sa mort prochaine et, effectivement, elle succomba tout-à-coup à la suite d’une visite de ses parents, avec lesquels elle avait beaucoup pleuré et sangloté.

Comme cause déterminante des affections du cœur, c’est le plus souvent par les palpitations qu'agissent les influences morales ; et l’on sait avec quelle facilité ces palpitations apparaissent par le fait de la moindre émotion. Elles sem-

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blent se produire par le concours de deux mécanismes diftérent que nous avons déjà signalés : l’excitation directe de l’innervation du cœur et l’abaissement de la tension sanguine à la périphérie par la vaso-dilatation des capillaires : en effet, d’après une loi établie par Marey, le cœur précipite ses mouvements à mesure que la pression baisse dans la circulation générale. Ainsi donc, les perturbations psychiques avec exaltation par le fait de la joie, de la colère, ou avec dépression par le fait de la frayeur ou de langoisse, les veilles prolongées, les travaux intellectuels excessifs, toutes influences qui contribuent à produire l’épuisement nerveux, seront une cause puissante de cette affection. Peter signale spécialement les palpitations des étudiants, de ceux qui préparent des concours et plus particulièrement encore « les palpitations qu'éprouvent les malheureux jeunes gens cloîtrés dans les établissements scolaires préparatoires où ils sont surmenés cérébralement, alors que leur moëlle et leur sympathique viscéral fonctionnent régulièrement. » L’hystérie, lhypocondrie, la nostalgie amènent des résultats analogues. Que les palpitations persistent pendant des mois, le muscle cardiaque fatigué sera obligé de s’hypertrophier pour suifire à la rude tâche qui lui est imposée ; peu à peu, surviendra de la dégradation dans sa structure, puis une véritable asystolie ; il s’ensuivra un certain épuisement des vaisseaux et rapidement enfin l’asthénie cardio vasculaire. « Aussi l’existence risque-t-elle d’être brusquement écourtée si, le cœur étant malade, la vie est continuellement agitée par les passions de l’amour ou les excitations tumultueuses d’une politique sans merci. » (Peter, Cliniques).

Ces modifications morbides introduites non-seulement dans les fonctions du cœur, mais encore jusque dans sa constitution anatomique, s’accompagnant fréquemment de

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lésions valvulaires, ainsi qu'il résulte des observations de Corvisart, Leudet, Beau, etc. D’autres fois, la mort arrive sans que les lésions valvulaires aient pu être constatées. Voici quelques observations, empruntées à Beau et à Bernheim :

I. — Un homme d’une cinquantaine d’années éprouve une émotion vive, par la peur d’être écrasé ; à l'instant même il ressent une douleur sourde, profonde dans la région précordiale et, à partir de ce moment, il se plaint de palpitations et de dyspnée. Beau le voit au bout de deux mois ; il a la face bouffie, les lèvres un peu violettes ; les veines jugulaires sont gonflées. Le pouls est petit, irrégulier, inégal. Les bruits du cœur sont irréguliers, inégaux d'intensité ; la matité est notable dans la région précordiale ; la dyspnée est intense et s’exagère au moindre mouvement. Les symptômes vont en s’augmentant et le malade succombe au bout de trois semaines. A l’autopsie, on trouve un cœur très augmenté de volume ; les quatre cavités sont dilatées ; mais néanmoins le ventricule gauche paraît plus large que le droit. Il n’y a ni insuffisance ni rétrécissement aux orifices (Beau, Traité expérimental et Clin. d’aus-

cultation, Paris, 1856, cité par Schnell).

IT. — La nommée Lambert, 66 ans, examinée le 5 octobre 1874, paraît avoir eu une position aisée. Sous l'influence de causes morales déprimantes, des revers de fortune, se développent des palpitations, puis de la dyspnée ; depuis trois ans, elle a eu souvent les pieds enflés. Jamais de rhumatisme. À son entrée à l’hôpital : pâleur, subdélirium, œdème des extrémités inférieures, orthropnée, engouement pulmonaire notable; hypertrophie considérable du cœur. Puis apparaît lasystolie, d’abord intermittente et cédant à la digitale; au bout d’un certain temps, les phénomènes de stase engendrent des lésions pulmonaires persistantes ;

alors la malade n’a plus de rémission franche. L’hypertrophie du cœur