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dats belges auraient infligé aux blessés et aux prisonniers allemands (yeux arrachés, membres mutilés, massacre d’ennemis sans défense).

3° Les pillages qui auraient été l'œuvre des soldats belges ou de la population elle-même.

40 La distribution d'armes aux populations belges, pour qu'elles en fassent usage contre les troupes allemandes.

La Commission cfficielle d'enquête belge a fait justice de ces accusations forgées pour les bescins de la cause germanique. (1} |

Sur je premer chef, les recherches menéest par l’autorité judiciaire ont abouti à des frésultats négatifs. Les irétenaues atrccités belges ont été lune pure invention. Tort s'est borné à l'invasion de quelques magasins et au bris de quelques carreaux, sans violence ‘Sérieuse sur les personnes. D'ailleurs les autorités locales sont intervenues partout pour apaiser et au besoin réprimer efficacement les manifestations lexagérées de l'opinion publique contre les immigrés. |

Sur le second chef (mutijations infligées aux blessés et aux prisonniers allemands) l'autorité allemande elle-même n'a pu apporter la moindre preuve à l'appui de ses affirmations qui restent donc de simples calomnies.

Sur je troisième chef (pillages), il ha pu se produire que des actes exceptionnels, isolés, et seulement en vue de glaner ce que Jes soldats allemands avaient dédaigné d’emporter. Les fourgons et jes trans chargé; de butin qui sontfpartis pour l'intérieur de l'Allemagne, au vi et au su de toute

la population belge, sont des réponses suffisantes à‘ des nlléga-

(r) Publication du gcuvernement belge. La violation dn droit des gens

en Belgique. Rapports officiels de la Commission d'enquête, Tome 1: pages

RDS —

tions n'ayant pour but que de masquer des déprèdations et des violences. :

Sur je quatrième chef, Ja Commission d'enquête belge s'exprime ainsi: «Les troupes allemandes ont été constamment hantées par Je cauchemar des francs-tireurs en Belgique. L'autorité supérieure (belge), loin d'avoir pcrissé les civils dans la mêlée, n'a cessé de leur recommander l'abstention de toute violence, comme lJ'attestsnt les circulaires ministérielles placardées dans toutes les communes du royarime. De leur côté, les bourgmestres, toujours peur se conformer aux instructions du Ministère, ont invité les habitants, soit collectivement par voie de proclamation, soit individuellement par l'intermédiaire des gardes-champêtres, à dépcser dans jes bureaux communaux les armes dont ils étaient détenteurs. Ce qui n'a pas empéché les Allemands ce s'en prendre aux bourgmestres des , agressions dent-ils se prétendaient l'objet, et, en maintes localités, d'assouvir leurs fureurs dans le sang du clergé ‘paroissial, faussement accusé d’avoir excité les populations à Ia Ré:istance. Ses membres ont . été fusillés sans que rien de cefgenre eñt'pu être établi à eur charge; la plupart avaient, au contraire, donné publiquement des conse]ls de calme et de patience. Mais leur martyre faisait évidemment partie du plan de terrorisation. Il est possibie que, malgré ce> avertissements et ces conseils, des actes de résistance et même M’agression armée 4e soient produits sur quelqries pcints, sans concert préalable, Mais la Commission d'enquête, après une in:truction minuteuse, n'est point parvenue à treever ‘un seul cas impliquant lune participation directe aux hostilités qui soit attribuable aux pepulations civiles. C'est aux accusiteurs d'apporter les preuves.»

I! convient à ce sujet de remarquer que les Allemards avaient prémédité, non <eulement Jiurs crimes mas Ja

défense de ces crimes par d'od'eux procédés d'accusation. La

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meilleure preuve est fournie par les légendes créées et entretenues dans l'esprit des populations et des armées ailemandes (1). À peine celles--ci avaient-elles pénétré en Belgique que d'étranges bruits prenaient naissance. Se répandant de proche en proche, ils étaient reproduits par la presse et courraient bientôt toute l'Allemagne. On racontait que la population belgé, fanatisée par le clergé, partcipait perfidement aux hostilités, attaquait par surprise jes détachements isolés, signalait à ‘J'ennems les positions occupées; que les femmes, les vieillards et jusqu'aux enfants ce livraient à d'horribles atrocités sur les blessés allemands sans défense, leur crevaient les yeux, leur ccupaient les doigts, le nez, les creilles que les ,prêtres : ‘es exhortaient, du haut de Ja chaire, à commettre ces crimes, leur promettant en récompense Je royaume des cieux; que, s2>mettant à eur tête, ils y prenaient eux-mêmes une part active,

Un document officie] allemand élève à la charge de là population belge les mêm:s imputations. Le livre Blanc du 10 mai 1915 dénonce es prétendues atteintes portée: au droit des gens par jes Belges, dans la guerre populaire qu'ils araient opposée aux armées de l'envahisseur. Le livre Blanc fonde cette accusation sur des témoignages recueillis par l'aitorité militaire allemande elle-même. Quant aux témoins, ils appartiennent à cette armée d'invasion où la légende est née, a été cultivée, et d’où elle s'est répandue.

Ainsi, non seulement les crimes étaient prémédités, mais on cherchait à les justifier par la propagation systématique de légendes auxquelles des pseido-enquêtes tendaient à donner Je visage de la vérité. |

Quant aux tentatives de justification des crimes com-

mis en France, elles ne différent pas, au fond, de celles qui

(1) Fernand van Langenhove: Comment naït un cycle de légendes 1917.

ont été produites pour les crimes perpétrés en Belgique.

En réalité, tout s'explique par la mentalité des guerriers germains et par leur conception de Ja guerre. Tout est permis quand il s’agit de favoriser le £uccès des armes allemandes. Et, à ce sentiment, s'est mêlée une haine particulière contre les Belges, frappés parce que leur fidélité aux obligations de Jeur neutralité à fait échouer le plan dont les pillemands attendaient ‘un succès immédiat et décisif, dans leur

agression contre Ja France.