PROPRIÉTÉS PHYSIQUES ET CHIMIQUES DU FORMOL

Le formol C H2 0, dit aussi aldéhyde formique, formaldéhyde ou aldéhyde méthylique, a été obtenu pour la premiére fois en 1868 par Hoffmann en faisant passer uncourant d’air chargé de vapeurs d’alcool méthylique à travers un tube de platine chauffé, tube danslequel étaient renfermès des fils également en platine. Trillat a modifié ce procédé ; pour obtenir l’aldéhyde formique il fait passer un courant d’air chargè de vapeurs d’alcool mêthylique sur de simples fragments de coke portès au rouge sombre. À Ja suite de l’oxydation de la méthylamine par le permanganate de potassium il se produit aussi du formol, mais le procédé est inférieur au prècèdent comme simplicité et comme prix de revient.

Ce corps est incolore, d’une odeur « légèrement empyreumatique lorsqu'il est mélangé à l’eau ». A la température ordinaire, il se dégage de ses solutions une assez grande quantité de vapeurs qui possèdent certaines propriètés de la solution, le pouvoir microbicide et stérilisant par exemple.

La solution d’aldéhyde formique ne s’altère pas à la

lumière si l’on a soin de la conserver dans un flacon hermêtiquement bouchè. Exposé à l’air, au contraire, le formol s’évapore rapidement.

En contact avec les instruments, il ne les altère pas comme le font le sublimé et d'autres substances. Un autre avantage qu’il possède sur le sublimé c’est de ne pas coaguler l’albumine, de ne point former au contact du pus un Coagulum dans lequel les germes pathogènes peuvent continuer leur développement. Trillat ne lui reconnaît pas cet avantage, mais les travaux plus récents de MM. Valude et Mariot démontrent nettement que le formol ne coagule pas l’albumine.

L’aldéhyde méthylique est éminemment diffusible. Par les vapeurs qu'émettent ses solutions à la température ordinaire, par la propriété qu’il possède d’être très avide d’eau, ce corps pénètre dans la profondeur des tissus, dans tous leurs replis.

C’est de plus un bactéricide et un stérilisant énergique. Diffusibilité et puissance antiseptique sont deux facteurs sur lesquels nous reviendrons bientôt.

Quant aux réactions permettant de déceler la présence de Ja formaldéhyde citons :

4° La solution ammoniacale de nitrate d'argent quifournit un précipité blanc;

2 La solution de rosaniline dans l'acide sulfurique; cette solution encontact avec des traces de formol prend une coloration rouge-violet; cette réaction est connue aussi sous le nom de réaction d'Aronson.

Le formol ne précipite pas les alcaloïdes, aussi M. Va-

lude conseille-t-il l'emploi de cet antiseptique pour l'a-

sepsie des collyres. « Des collyres additionnès d’aldéhyde « formique ont ètè conservés à la lumière, sans fermeture « particulière pendant plus d’un mois, sans la moindre « altération ».

Disons en terminant qu’il n’est pas doué de puissance ulcérative comme d’autres substances employées dans le

traitement des dacryocystites.