CHAPITRE VII

DES INSECTES QUI NUISENT AU JADDINAGE , AUX PLANTES POTAGERES BT A CELLES Qu'oN CULTIVE DANS LES CHAMPS.

C’est ici que les dégâts sont très-inullipliés, soit par le nombre des espèces nuisibles, soit parce que les végétaux étant moins grands supportent moins leurs ravages, qui souvent les détruisent depuis la racine jusqu’aux dernières feuilles.

La chenille de la plusia gamma , Duponchel, est extrêmement commune ; quoique presque toutes les plantes lui soient bonnes , elle n’épargne pas davantage celles qui nous sont utiles. On la trouve sur la jacobée , la renouée , les chardons, la sauge , l’absinthe, etc. ; mais elle dévaste souvent les plantations de chou, de chicorée, de laitue, de pois , de

Plusia gamma.

fèves, le trèfle, le chanvre, les haricots.

Elle a occasionne de grandes pertes sur ces deux dernières espèces , ainsi qu’en Alsace sur les plantations de tahac. Ce fut surtout en 173S, que les ravages de cette chenille furent immenses dans une grande partie du royaume ; ils s’étendirent depuis Paris où les jardins s’en ressentirent prodigieusement , jusqu’à Tours , jusques en Auvergne et en Jlourgogne 5 à Chartres elle attaqua même les avoines. Ces chenilles durèrent depuis la lin de juin jusqu’à celle de juillet. Elles étaient si uondireuscs qu’on les rencontrait en troupes traversant les chemins. Une malheureuse influence de l’atmosphère et de la saison occasionna cette funeste multiplication dont on aurait de la peine à assigner la cause précise ; mais qui heureusement ne se renouvelle pas souvent. Cette chenille paraît deux fois chaque année , à l’époque que je viens de désigner et au mois d’avril. Si rien n’arrêtait sa propagation , dans les années ordinaires, elle serait telle d’après le calcul de Réaumur que 20 papillons seulement dont la moitié seraient femelles devraient donner dans un an 800,000 chenilles, un jardinier qui en tuerait deux pourrait se flatter d’avoir empêché la production de 80,000. Cette chenille est d’un vert pâle avec quelques poils blanchâtres , parsemés et

rares, sur le corps 5 elle n’a que 12 pattes - Réaumur en cite une variété, qui est d'un vert foncé avec trois raies jaunes. L’une et l’autre font leur cocon entre des feuilles ou de petites branches, ou dans quelque retraite à leur portée 5 j’en ai trouvé sous des éeorces ou sous des pierres. Il en sort au bout de 16 à 17 jours un papillon nocturne , le même pour les deux variétés de chenilles, qui est d’un brun lustré avec un reflet métallique et quelques nuances plus claires, ses premières ailes sont surtout remarquables par une taehe d'un blanc argenté qui représente axactement un Y ou la lettre grecque (jamma. Son eorcelet est orné de houppes de poils qui forment une espèce de crête. Réaumur engage les jardiniers à s’armer d’un filet fait pour chasser les papillons, et à en prendre pour les détruire autant qu’il leur sera possible. D’après le calcul ci-dessus , on gagnerait beaucoup à se livrer à cet exercice , an moins dans les moments de repos des journaliers.

11 en serait de même de la chasse aux deux espèces de papillons blancs du chou dont nous parlerons tout à l’heure. Pour en revenir à la chenille de plusia gamma , on crut dans le temps qu’elle avait causé des maladies , la iiiurt même , à ceux que l’on supposait en avoir avalé avec des légumes , des laitues. Cette

riii.sid chalcitc».

Tomates.

Nnclua pronula.

?(ortua |iisi.

opinion n’est fondée sur aucun fait avéré , ne parait nullement vraissemblable , et n’était due tju'à des terreurs exagérées ou plutôt sans aucun fondement. La chenille et le papillon sont très communs ici l’un et l’autre ; quoique heureusement il ne s’y fassent pas ordinairement remarquer par de grands dégâts. Le papillon contre l’habitude des nocturnes vole continuellement pendant le jour sur les fleurs. C’est peut-être son apparition aux heures où le soleil nous éclaire , qui en la rapprochant davantage de nos regards nous fait croire qu’elle abonde plus que d’autres espèces aussi communes , mais qui échappent la nuit à nos yeux.

Une autre chenille , fort ressemblante , mais bien plus rare , dévore les feuilles des tomates ; solanum lycopersicon , son papillon, du même genre que le précédent, est d’une couleur encore plus lustrée , presque entièrement dorée avec quelques nuances plus brunes , plusta chalcites ; elle se trouve principalement dans nos contrées méridionales.

Les noctua pronuba^ brassicœ^ pisi donnent naissance à des chenilles qui passent une partie de leur vie, cachées dans la terre. Elles en sortent à l’entrée de la nuit , pour se nourrir des feuilles de diverses plantes. Elles s’y cachent de nouveau dès que le jonr réparait. Les deux

premières dévorent les feuilles des choux , des navets , des raves , des autres plantes de cette famille. La pronuba se nourrit de beaucoup d'autres végétaux^ mais elle ravage aussi quelque fois totalement les semés de choux. La chenille de la noctua pisi attaque les pois , les gesses , et divers légumes. On m’a parlé de grands dommages causés dans le département du Var sur les haricots noirs , dolichos ungui culatus^ récolte importante dans ces quartiers; je soupçonne qu’ils sont dus à cette dernière chenille, quoique au reste je ne l’aie jamais rencontrée , et qu’en général ses dégâts soient plus communs dans le nord qu’ici. La noctua pronuba est grande , ses premières ailes sont brunes ou d'un gris terreux ; les secondes d’un beau jaune avec une large bordure noire. Sa chenille est d’un vert jaunâtre ou d'une couleur obscure à deux rangs de taches noires le long du dos. Celle de la noctua brassicœ ronge les racines même du chou et les feuilles du tabac. Elle est d’un gris jaunâtre marbré, de brun avec cinq raies longitudinales pâles ; ou bien d’un vert foncé également marbré de noir avec les mêmes lignes. Il est plus aisé de la trouver dans sa jeunesse ; plus grande, elle se loge souvent dans le cœur même de la plante, et alors on ne l’aperçoit pas , et ses ravages ne paraissent que quand on ne peut plus guère y remédier. On la trouve sur les

Ver gris.

Noclua olcracca de la laitue.