INSTRUCTION SUPÉRIEURE
il sera d'usage que la jeunesse arislocralique fasse, loin du tourbillon du grand monde, dans un monde à part auquel elle donne le ton, des cours variés sur les diverses branches du haut enseignement. De là, bien des fredaines et des occasions de désordre, mais de là aussi bien des occasions de cultiver et de mettre en relief des facultés brillantes. En tout cas, ce seront des conditions favorables à la conservation d'un enseignement universitaire, dans le propre sens du mot.
Supposons encore un pays pauvre, par comparaison avec celui dont nous parlions d'abord, où les mœurs aient conservé plus de simplicité et de naïveté : et nous comprendrons encore comment une nombreuse population d'étudiants, appartenant celte fois aux classes moyennes de la société, chez qui la frugalité de la vie se joint, quand il le faut, à l'attrait pour les travaux de l'esprit, pourra se presser dans des centpes universitaires et se livrer par goût aux études spéculatives, tout en faisant la part des études professionnelles dont elle attend ses moyens d'existence.
Telles ne sont point les conditions chez nous. Jamais notre jeune noblesse, quand nous en avions une, n'a connu autre chose que la guerre et la cour; et dans de plus modestes conditions, on n'a jamais pu persuader à des étudiants de sang gaulois qu'ils dussent s'imposer des privations, prendre sur leur temps ou sur leurs plaisirs pour se perfectionner dans le grec ou pour creuser des systèmes de métaphysique. Toujours ils ont regardé le temps passé au collège comme bien suffisant pour s'occuper des choses qui ne servent pas dans une profession; et il leur a semblé qu'ils avaient assez à faire d'étudier la théologie, le droit, la médecine, quand
174 DES INSTITUTIONS d'iNSTRICTION SUPÉRIEURE.
ils voulaient êlre gradués en théologie^ en droit, en médecine. D'ailleurs, les circonstances ont mis obstacle à ce qu'il se formât chez nous des Universités complètes, dont les Facultés placées côte à côte se prêtassent un appui mutuel ; et la capitale a pris de bonne heure un trop grand accroissement pour que les écoles du haut enseignement, malgré leur importance, y pussent acquérir cette importance relative qui donne aux villes universitaires des autres pays leurs mœurs et leur physionomie propres.
*' Tout cela a donc fait que l'enseignement des Facultés qu'on peut appeler professionnelles, a pris chez nous un cachet plus professionnel; et que, d'autre, part le haut enseignement littéraire et scientifique, quand il ne s'est pas adressé à des savants ou à de futurs savants de profession, s'est transformé en un enseignement mondain, tenu d'être brillant, sous peine de tomber dans l'insipide médiocrité. De là cette singularité, que l'enseignement que nous continuons d'appeler supérieur, parce qu'il se donne dans les Facultés, est obligé le plus souvent de rester au-dessous, quant au niveau scientifique^ de l'enseignement que nous appelons secondaire et qui est donné dans les hautes classes de nos lycées. On a des cours de littérature ancienne où il faut sauver par toutes les grâces du langage, par toutes les finesses oratoires la citation de quelques lignes, de quelques mots de latin ou de grec; on a des cours de physique où rien n'est épargné pour l'effet agréable des expériences, mais où l'on n'oserait écrire, ni surtout discuter une formule trigonométrique : car on a affaire à un auditoire auquel il faut plaire, et de qui l'on ne peut raisonnablement attendre une application fatigante.
