CHAPITRE XI

DU REGIMR DES EXAMKNS ET DES COCOUHS.

L'instruction primaire se prouve d'elle-même, comme toute instruction usuelle et pratique; pour s'assurer qu'un homme sait lire^ le meilleur moyen est de lui donner un livre à lire; l'unique moyen de le préparer à une semblable épreuve sera de lui apprendre effectivement à lire, et personne ne songera à faire à ce sujet une distinction entre le préparateur et le maître. De même pour le calcul, pour l'écriture, pour l'orthographe, pour la connaissance pratique d'une langue. Au contraire^ pour donnera un jeune homme le diplôme d'instruction juridique, ou médicale, à l'aide duquel il pourra être magistrat ou médecin, on ne se contente pas de lui faire subir un examen : on exige, et avec grande raison, qu'il produise des inscriptions, des certificats d'assiduité, constatant qu'il a régulièrement suivi son cours d'études juridiques ou médicales. C'est que les gens du métier savent combien, par la force des choses, les résultats d'un examen sont incertains. Un examen est nécessairement fort superficiel, sans quoi le temps et la patience des examinateurs, les forces et la mémoire de l'examiné n'y suffiraient pas. Comment concentrer en quelques heures les matières de plusieurs enseignements prolongés chacun pendant plusieurs années? Comment se préparer à répondre passablement sur l'immensité de questions auxquelles ces enseignements donnent lieu? Le

hasard aura une grande pari au succès comme à la défaite, et la défaite est presque inévitable si l'examinateur tient rigueur au candidat. Il faut donc que, tout en ayant l'air de demander beaucoup, il se contente effectivement de très-peu : et c'est alors qu'interviennent ces observateurs qui se rendent compte et qui rendent complc aux candidats de ce dont chaque examinateur a l'habitude de se contenter, des questions qu'il affectionne, des réponses qui le disposent favorablement, et de la juste dose d'instruction qui suffit pour être reçu, ou du pre* mier coup, ou du moins par grâce, après un ou deux essais malheureux. Et c'est par suite de cette observation que bientôt la foule se contenterait d'une préparation spéciale pour les examens, très-superficielle et trèsinsuffisante comme garantie de savoir, si l'on n'exigeait la fréquentation effective des cours.

En effet, il n'y a pas moyen d'admettre qu'un jeune homme un peu intelligent,, un peu laborieux, de temps à autre interrogé par ses maîtres, suive pendant plusieurs années des cours intéressants, faits par des professeurs habiles, très-utiles pour l'état qu'il se propose d'embrasser, sans qu'il s'imprègne à divers degrés d'une foule de connaissances que peut-être sa mémoire ne retrouvera pas au moment même de l'examen, mais qu'au fond il possède et qu'il retrouvera à tête reposée, à l'aide de la méditation et des livres^ quand le besoin s'en fera sentir. L'examinateur tient compte de tout cela, surtout s'il a eu le candidat pour élève et s'il a pu juger de son travail et de ses forces. Il peut se montrer paternel,- sans que son suffrage bienveillant fasse fléchir le niveau des études et cesse de donner à la société les garanties que celle-ci réclame .

A plus forte raison ces cousidciations s'appliquentelles à l'instruction secondaire» laquelle exige une bien plus longue suite d'études, qui se succèdent et se superposent, en s'efFaçant ou en se masquant partiellement. Que de dispositions intellectuelles prises, que de germes déposés durant ce laps de temps, et qu'un rapide examen n'est nullement propre à faire apercevoir! Aussi, pendant longtemps, n'a-t-on regardé le certificat de maturité, ou le certificat d'études classiques, délivré par les professeurs eux-mêmes, à la fin des études classiques et après un examen sommaire, que comme un épouvantail pour prévenir la trop grande dissipation et la négligence obstinée. Jamais un tel certificat n'était ni ne devait être refusé à celui que ses régents connaissaient pour avoir été ce qu'on appelle un bon écolier, ou du moins un écolier passable, quels que fussent d'ailleurs les résultats aléatoires de l'examen. La véritable garantie consistait dans la suite régulière des études classiques, nullement dans l'examen final.

Si l'examen sur les matières si variées et parfois si subtiles de l'enseignement classique est rigoureux, il désole les familles et frappe d'une note d'exclusion un jeune homme dont le sort ne doit pas dépendre d'une ligne de grec ânonnée, ou de la plate réponse faite à une question de philosophie, qui peut-être paraîtrait impertinente à plus d'un philosophe. Si l'examen est indulgent, il ne laisse plus subsister, dans nos mœurs actuelles, qu'un fantôme d'instruction classique. La grande affaire étant alors de se préparer à un examen, ce qu'on peut faire par des moyens moins coûteux, plus expéditifs et même plus sûrs que ceux d'un enseignement classique, institué originairement dans un autre but intel-

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lectuel et moral, les études classiques se trouveront délaissées dans ce qu'elles ont d'élevé et de t'ortitiant. D'un autre côté, comme le savoir que l'examen a constaté ne trouve pas d'application pratique après l'épreuve passée, et qu'une préparation artificielle ne laisse pas de traces subsistantes, on s'habitue à n'y voir qu'une formalité gênante qui ne se rattache plus, à ce qu'il semble, qu'aux préjugés d'un pédantisme suranné.

Dans l'enseignement supérieur, on a grand soin de ne pas l'envoyer les jeunes gens, pour l'obtention de leurs grades, à une épreuve unique et finale. Les examens sont espacés pendant la durée du cours d'études, et toujours proportionnés au degré de développement présumé des connaissances techniques du répondant. On n'interroge pas sur les deux premiers livres du Code civil un étudiant de première année, comme on interroge un étudiant de troisième année sur la matière des contrats. Cette sage gradation est possible, parce que l'étudiant est astreint à suivre régulièrement les cours et qu'il est interrogé par ses professeurs : mai», en fait d'études secondaires, il faut bien que tout soit renvoyé à un examen final, puisqu'on veut justement que l'épreuve finale dispense de l'obligation de suivre tels établissements, de s'asservir à tel plan d'études^ D'ailleurs, l'expérience a fait voir qu'en scindant l'examen final et en abaissant l'âge des candidats admissibles à une première épreuve^ on ne faisait que pousser à une plus radicale désorganisation des études, en substituant plus tôt la préparation d'un examen et le calcul de ses chances, à la foi dans la parole du maître et à l'accomplissement naïf des devoirs d'écolier.

Or, du moment qu'un examen final, sur l'immensité

des matières qui figurent à doses diverses dans l'enseignement secondaire, attend l'écolier à la fin de son cours classique, il faut bien qu'au moins la dernière année du cours soit principalement employée à tout repasser, à tout revoir, à se fortifier sur tous les points vulnérables; et ils sont en grand nombre, puisque l'expérience a montré qu'on n'a pas tort d'y comprendre jusqu'à l'orthographe. Gomment supposer qu'en outre de cette tâche, on pourra suivre fructueusement des cours sur des matières nouvelles, un cours de philosophie, un cours de mathématiques, un cours de physique? Ce n'est là, après tout, qu'une moindre partie du programme, et l'on s'en tirera comme on pourra à l'aide d'un manuel. Voilà donc déjà la dernière année du cours classique, l'année des hautes études, celle qui devrait servir de couronnement aux autres, qui se trouve etïèctivement rayée du programme. On s'accoutumera à ne pas la suivre, ou à ne la suivre que par pis-aller, lorsqu'on aura échoué à l'examen, à la fin de l'année qui précède. En fait, ce ne sera plus la dernière, mais l'avant-dernière année du cours classique qui deviendra Tannée de préparation. Inutile d'en dire davantage pour achever de décrire la marche de la maladie.

Ce que nous avons dit de la difficulté de constater par un examen les résultats de l'enseignement secondaire ne s'applique pas sans doute avec la même rigueur à toutes les facultés, à toutes les parties de l'enseignement. Que l'on prenne un auteur grec ou latin des plus faciles et qu'on le fasse expliquer à l'ouverture du livre, on verra bien si le candidat sait assez de grec ou de latin pour en comprendre le sens, et il n'y aura pas de préparation possible, autre que celle qui consiste

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à donner ettectivement dans cette mesure l'intelligence des langues grecque ou latine. Mais, en procédant ainsi, il faudrait mettre de côté ces grands poètes, ces grands prosateurs qui font la gloire des lettres anciennes, et dont on veut au moins que des échantillons figurent à l'examen, comme ils figurent dans les exercices du collège. De là l'obligation d'indiquer à l'avance une liste des morceaux sur lesquels l'explication portera, sur lesquels la préparation se concentrera, et de là aussi, pour les examinateurs, l'obligation morale de venir en aide au candidat, dans une mesure toujours incertaine. L'influence de la préparation artificielle et le caractère aléatoire de l'épreuve s'appliquent ainsi, même à ce qui semblerait exclure la préparation artificielle et comporter une épreuve décisive.

En tout cas, comme nous avons eu déjà l'occasion de le remarquer, il y a des matières telles que la philo' Sophie, pour lesquelles, au point de vue de l'examen et d'uii examen de cinq minutes, la préparation artificielle et mnémonique donne au candidat les garanties suffisantes, si même elle ne lui en donne plus que des études longuement et sérieusement faites. Et quand on lui demandera de porter pendant cinq autres minutes un jugement littéraire sur quelque grand écrivain, sur l'une de ses œuvres capitales que presque toujours il n'a pas lue, n'est"il pas évident qu'on le sollicite à prendre dans un manuel et à se mettre dans la mémoire le jugement tout libellé, au risque, si on le presse, de faire bon marché du dispositif et des motifs.

Toute cette partie des exercices du collège, qui a pour but de former lentement le style^ le goût de l'élève, comment pourra-t-elle être représentée dans l'examen final?

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Les résultats n'en seront manifestés, ni par l'explication péniblement improvisée de quelques lignes de texte, ni par les réponses à quelques banalités de rhétorique.

On s'habituera donc à négliger^ dans le cours des études, tout ce qui ne saurait être représenté dans l'examen final, et le degré d'importance qu'on attachera à d'autres choses sera fixé, non en raison de leur valeur intrinsèque ou de leur utilité pédagogique, mais en raison de leur influence sur l'épreuve finale, telle qu'elle résulte des règlements en vigueur, et telle que l'observation l'a bien vite fait connaître. De cette manière, tous les établissements d'instruction secondaire seront contraints d'imiter plus ou moins les procédés des préparateurs, et les établissements soumis à la direction la plus consciencieuse ou les plus contenus par une surveillance officielle^, ne seront pas ceux qui s'achalanderout le mieux par leurs succès dans l'épreuve qui fait la principale, sinon l'unique préoccupation des familles. Vainement l'autorité imposera-t-elle des programmes d'études en expliquant bien qu'on ne doit pas les confondre avec les programmes d'examen : il faut que ceux-ci maîtrisent les autres et deviennent effectivement les régulateurs des études.

On a supposé que des épreuves écrites offriraient moins de prise au hasard et à la préparation que les épreuves orales, et l'on s'est conformé à un usage généralement adopté en fait d'examens et de concours, en les plaçant au seuil de l'examen, à titre d'épreuves épuraloires. On en attendait des merveilles, et elles n'ont point empêché les progrès du mal dont on se plaignait. On n'a pas tardé ù préparer aux épreuves écrites, à la version, au discours latin, comme on pré-

parait aux épreuves orales. Il serait trop minutieux d'expliquer comment les épreuves écrites , sans être affectées des mêmes chances que les épreuves orales , ramènent par d'autres côtés l'influence du hasard, surtout à cause de la rapidité avec laquelle doivent être conduites des opérations qui s'appliquent à de nombreuses séries de candidats^ la plupart étrangers à la localité où se fait l'examen. Il y a du fait observé une raison supérieure à ces explications de détail : c'est que, n'importent la nature des épreuves et les dispositions personnelles des juges, le diapason des juges fléchit nécessairement avec le diapason des candidats. Quand la proportion des ajournements a atteint le chiffre de 50 ou 55 pour 100, les juges sentent bien qu'il faut s'arrêter et qu'on ferait casser la corde en voulant la tendre davantage. Ils admettent en gémissant, vu la dureté des temps, des candidats dont ils rejeteraient la moitié, s'ils ne se sentaient les mains liées. Il faut aussi tenir compte au malheureux candidat, de la persévérance avec laquelle il s'est présenté quatre, cinq, six fois à l'épreuve. En face d'une volonté si tenace, d'arrangements de famille qui paraissent tellement arrêtés, il faut bien finir par lever un veto qui, après tout, dans de pareilles conditions, ne peut être qu'un veto suspensif. Quand les choses en sont à ce point, il est clair que, plus l'épreuve écrite aura écarté de candidats, plus il faudra se montrer indulgent dans l'épreuve orale, et, en général, que toute mesure prise pour tendre une corde qui paraît trop relâchée, forcera à en relâcher d'autres. On verra ainsi la proportion moyenne des admissions aux ajournements varier fort peu, nonobstant la succession des régimes et la diversité des combinaisons réglementaires.

Donc si, par des causes quelconques, indépendantes de rinstitution du diplôme final , il y a tendance à l'affaiblissement progressif des études, le remède à ce mal ne pourra se trouver, ni dans des recommandations générales de sévérité que l'autorité adresserait aux juges, ni dans des règlements dont les combinaisons tendraient à accroître les difficultés de l'épreuve. A plus forte raison ne faudra-t-il pas compter sur reffîcacité de semblables mesures, si (comme nous croyons l'avoir démontré) l'institution même du diplôme final est une cause interne dont l'influence délétère s'ajoute à celle des causes extérieures.

Plus l'autorité qui réglemente veut s'éloigner, en fait d'études secondaires, de ce système paternel dont on se trouve si bien, contre lequel personne ne réclame à propos des études supérieures et professionnelles; plus elle s'arme de précaution contre l'arbitraire des juges en suspectant,, tantôt leur partialité, tantôt leur indulgence ; plus elle multiplie les tirages au sort, les sections d'examen, les suffrages partiels, en fixant elle-même la valeur de chaque combinaison de suffrages; plus elle introduit dans l'épreuve l'élément aléatoire qui, de quelque manière qu'on l'y introduise^ doit finalement l'envahir. Aussi, ce que de tels règlements ont le mieux infusé aux écoliers, c'est un certain sentiment instinctif et pratique des lois de la probabilité. L'écolier sait bien, quoiqu'on veuille quelquefois lui prêcher le contraire, que le meilleur moyen de multiplier les chances de suc^ ces, c'est de multiplier les épreuves. Admettons (ce qui déjà n'est vrai que sous certaines réserves) qu'un candidat hâtivement préparé ait aujourd'hui moins de chances de réussir que s'il prolongeait d'un an

ses études régulières : il faut bien reconnaître qu'à moins de nullité absolue, il aura plus de chances en se présentant trois fois dans cet intervalle d'un an, que n'en a, dans une seule épreuve, celui qui attend un an pour se présenter avec une préparation meilleure. Il aura tenté le sort trois fois au lieu d'une, et avec un peu d'algèbre il établirait mathématiquement son calcul : mais, à défaut d'algèbre, l'expérience se charge de démontrer la chose. Le calcul réussit surtout, comme de juste, aux élèves les plus forts de la classe, et par conséquent, les classes supérieures ne contiennent plus la crème, mais le résidu des classes inférieures ; de sorte que l'infériorité des candidats qu'elles envoient à l'examen en devient d'autant plus sensible et d'autant plus propre à favoriser la désertion dçs classes supérieures. Il ne reste plus, pour servir de contre-poids à ce calcul, que l'amour-propre qui fait désirer de subir plus honorablement les épreuves, amour-propre qui disparaît trop vite au milieu d'une cohue de candidats ; et ce n'est pas un des moins fâcheux effets du système que d'habituer de si bonne heure la jeunesse à supputer des chances et à les acheter au prix d'une légère taxe et d'un peu de honte. Cela neutralise l'effet de bien des belles maximes qu'on a pu lui faire expliquer dans Cicéron ou dans Sénèque.

— Nous passons à'une question connexe, celle de l'influence qu'exerce sur l'instruction secondaire, dans qufelques-unes au moins de ses branches, l'instilufion des concours pour l'admission aux écoles spéciales, destinées à recruter de certains services publics. De pareils concours ont pour objet direct d'oblenir la preuve que les candidats possèdent effectivement les connais-

sances élémentaires ou préliminaires, que suppose l'enseignement donné dans les écoles spéciales^ et pour objet plus important encore, quoique indirect, de faire un choix des sujets qui ont donné des gages , par leurs succès dans des études difficiles , de leur aptitude à suivre avec fruit d'autres études, spéculatives ou techniques, qui ressortissent du même département intellectuel, ou qui mettent en jeu des facultés analogues.

Tant que la concurrence des candidats n'est que médiocrement excitée, comme c'était le cas dans les premières années de notre École polytechnique, la tâche de l'examinateur n'est pas bien difficile. Il démêlait bien vite, dans une classe de mathématiques, ceux qui montraient du goût et de l'aptitude pour les mathématiques, ceux qui répondaient avec intelligence, fallûtil venir en aide à leur mémoire chancelante. Gomme la préparation n'avait exigé ni bien du temps, ni bien des frais, n'avait point trop détourné des autres études, la plupart des candidats évincés se rendaient promptement justice et cherchaient une autre carrière. Dans tous les lycées un peu importants se trouvait un professeur de mathématiques spéciales, renommé dans la province pour le nombre de candidats qu'il avait fait recevoir, très-connu des examinateurs qui lui accordaient leur confiance; et l'on n'avait pas encore inventé ces grandes écoles préparatoires de Paris, hors desquelles il n'y a point de salyt.

Tout autres sont les conditions qu'imposent la grande concurrence des candidats et surtout la funeste persévérance qui en est la suite inévitable. Un examinateur unique ou un jury d'examinateurs ne peuvent pas attribuer des numéros à plusieurs centaines de candidats

sans inventer pour leur propre compte des procédés artificiels de classement et de numérotage : car^ si c'est la nature qui produit des esprits supérieurs et des esprits vulgaires, ce n'est pas la nature qui donne le n" 159 plutôt que le n" 160. Or, du moment qu'il entre dans l'épreuve quelque chose de systématique et d'artificiel, on peut être sur que la préparation s'en emparera^ au * préjudice du développement de l'instruction solide et des facultés naturelles. Si le candidat est ému ou troublé, tant pis pour lui: il faut bien que l'examinateur use des moyens d'élimination qui se présentent^ et il lui serait par trop difficile de venir en aide à tous dans la même mesure. Il s'ingéniera, au contraire, à donner à ses questions un tour imprévu, et toutes ces questions, soigneusement notées, iront bientôt grossir le calepin des gens du métier. Une lutte s'établira entre les examinateurs et les préparateurs, lutte dans laquelle l'avantage doit finir par rester à ceux qui l'emportent par le nombre, par la continuité des moyens d'action, et que stimule le vif aiguillon de l'intérêt privé. Ou le champ de l'examen restera circonscrit et l'examen tournera à la subtilité, car l'examinateur est de nos jours pour le professeur de mathématiques ce que les sophistes grecs étaient pour les géomètres leurs contemporains; ou bien, par réaction contre cet esprit de subtilité, on se rejettera sur l'étendue et la diversité des matières pour créer des moyens d'élimination, auquel cas l'instruction, devenue mnémonique, ne fournira plus les garanties d'aptitude que l'on doit principalement rechercher. Quelque système que l'on adopte, la préparation tendra à se centraliser dans des établissements spéciaux où l'on peut pratiquer en grand tous les moyens ingénieux et efficaces

de dresser les candidats à l'épreuve décisive. Quand les choses en sont à ce point, la préparation aux écoles spéciales se détache effectivement du système des études secondaires: il faut que le gouvernement l'abandonne à l'industrie privée, ou qu'il la concentre lui-même dans quelques-uns de ses établissements qu'il aura choisis pour cela. Encore n'échappera-t-il pas à la singulière contradiction de payer des préparateurs pour faire prendre le change aux examinateurs sur la valeur réelle des candidats, et de payer des examinateurs pour déjouer les artifices de ses préparateurs.

Les mauvaises conséquences de ce régime tiennent à deux causes principales. D'une part, les élèves médiocres, à force de doubler et de tripler les cours, finissent par acquérir, dans un examen oii la mémoire a toujours une grande part, de l'avantage sur ceux qui l'emportent de beaucoup par les dispositions naturelles. On s'en aperçoit bien vite à l'École polytechnique, où le premier classement intérieur bouleverse si souvent le classement résultant de la liste d'admission, sans qu'il y ait pour cela le moindre reproche à faire à ceux qui ont dû dresser la liste d'admission avec les éléments dont ils disposaient. D'un autre côté, les familles ont une disposition à se ménager un plus grand nombre d'examens à passer, et par conséquent plus de chances de réussite, en avançant l'époque où le jeune candidat sera sevré des études communes et soumis à une préparation spéciale^ sans considérer si elles ne nuisent point, par cette sélection précoce^ non-seulement à l'éducation générale du candidat, mais même à des facultés spéciales dont l'heure de développement n'est pas encore venue.

Donnons une idée de ces exigences, et prenons un

enfant que sa famille destine à l'École navale. A la rigueur, lin sujet intelligent pourrait acquérir en un an les connaissances mathématiques exigées d'un aspirant à l'École navale, et deux années devraient suffire pleinement pour des sujets ordinaires, qui ne commenceraient pas prématurément l'étude des mathématiques. Mais le père de famille ne raisonne pas ainsi: il voudra que son fils commence à onze ou douze ans l'étude des mathématiques, et, d'après cela, le chef d'établissement se verra obligé d'organiser des cours préparatoires comprenant quatre années de mathématiques. Cet élève arrive à sa dernière année et n'est pas reçu; mais, il reste la ressource, dont on use souvent, de ressasser derechef pendant un an ou deux un cours de mathématiques, en vue de l'admission à l'École militaire. On comprend bien qu'il n'y a pas de vocation mathématique qui puisse résister à un pareil régime et que les professeurs de Saint-Gyr ou ceux du Borda ne tardent guère à s'en apercevoir. Cependant il faut bien que ce régime soit celui des établissements qui ont pour but principal de préparer à l'École navale, et que l'autorité se prête à organiser quelque chose d'approchant dans ceux des lycées, pour lesquels les aspirants à l'École navale forment une partie importante de la clientèle.

Il n'en est pas des critiques auxquelles donne lieu l'institution des concours pour les écoles spéciales , comme de celles qui s'adressent à l'examen final connu sous le nom de baccalauréat. On peut, nous pensons même qu'on devrait supprimer le baccalauréat, et il ne saurait être question de renoncer aux concours pour le recrutement des écoles spéciales. F/institution du concours est populaire de sa nature; elle implique l'idée de

ce succès par le mérite seul, qui flatte tant nos sentiments de justice et nos sentiments d'égalité. Seulement il n'est pas mal que l'attention soit appelée sur les obstacles pratiques qui surgissent, en cette rencontre comme en tant d'autres, dans le passage du monde idéal au monde des réalités. A coup sûr, le père qui peut payer pendant plusieurs années de suite un gros prix de pension a, toutes choses égales d'ailleurs, plus de chances qu'un autre de faire entrer son fils à l'École polytechnique; mais il se peut que le jeune homme pauvre ait été si bien doué par la nature, qu'il force du premier coup les barrières et qu'il prenne son rang; ce qui ne serait pae arrivé, au moins si facilement, sans l'institution du concours. Si le concours n'assigne pas toujours le meilleur rang au plus capable, il exige que le candidat paye de sa personne d'une; manière ou de l'autre, et il exclut les nullités absolues dont l'intrusion pourrait être le résultat de la faveur, de la finesse ou de l'intrigue. Puisque le concours en toutes choses tend à prévaloir au sein des sociétés à la fois très-démocratiques et trèsréglementées, comme il a prévalu de si bonne heure à un autre bout du monde dans la société chinoise, il faut bien que nous nous rendions compte, par l'expérience même, de ce que l'institution du concours peut donner et des inconvénients qu'elle entraîne avec elle .

Elle doit substituer en toutes choses la préparation pour le concours à la préparation pour la fonction, c'està-dire à V apprentissage f ce mot étant pris dans son acception à la fois la plus étendue et la plus relevée : en revanche, elle nous préserve de ceux qui manqueraient à la fois de préparation et d'apprentissage, ou qui auraient échoué dans Tune et dans l'autre. Elle doit développer

de préférence tout ce qui se prêle le mieux au mécanisme d'un triage systématique, tout ce qui introduit, par les combinaisons du hasard ou autrement, des distinctions tranchées là ou la nature des choses n'avait mis que des nuances pâles et difficilement discernables. Si l'on mettait au concours les places de substitut, on serait bientôt amené à chercher des sujets de composition et d'argumentation dans les subtilités et les archaïsmes du droit romain j si l'on mettait au concours les places de sous-préfet, on serait conduit à les prendre dans les questions les plus délicates de la compétence administrative. Ce n'est pourtant pas là ce qu'il y a de plus important pour faire un bon magistrat ou un bon administrateur: mais il faudrait bien faire un choix impartial entre beaucoup de concurrents, et choisir en conséquence l'épreuve qui se prête le mieux à une épuration préalable, puis à une classification finale dans lesquelles, autant que possible , l'arbitraire n'entre pour rien. Soyons sûrs que dans cette hypothèse nous verrions bien vite ouvrir des cours où l'on se chargerait d'apprendre les moyens de devenir substitut ou sous-préfet. Gela ferait arriver aux hauts emplois quelques sujets rares qui n'auraient pas même besoin de ces moyens factices pour briller dans un concours^ en même temps que cela exclurait quelques élégants jeunes gens que leur nom recommande, et qui ne pourraient se résigner à l'ennui d'une préparation laborieuse . En serions-nous , en moyenne^ mieux jugés et administrés ?(^e n'est pas la question qu'il s'agit d'examiner dans ce chapitre.