UE LA CONSTITUTIOK ET DES GARANTIES DU CORPS ENSEIGNANT

Abstraction laite de toute vue systématique sur l'organisation de l'enseignement public , il y a bien des caractères qui marquent et qui continueront de marquer d'un sceau particulier dans la société civile, en les distinguant des autres employés de l'administration, les hommes chargés d'un enseignement public que l'État rétribue ou dirige. Passons rapidement en revue les principaux de ces caractères.

D'abord, l'affinité naturelle entre les fonctions du prêtre et celles de l'instituteur de la jeunesse a dû, dès l'origine, suggérer l'idée d'une sorte de fusion , au moyen d'un corps mi-parti d'ecclésiastiques et de laïcs. Ainsi était composée l'ancienne Université de Paris sur laquelle, lors de sa création, on avait tâché de mouler l'Université impériale. Plus tard^ selon les temps, on a vu des ecclésiastiques figurer en plus ou moins grand nombre dans les rangs de la milice enseignante , mais on n'a pas cessé de regarder comme une convenance le maintien dans le corps enseignant (en dehors du service religieux) d'un certain nombre de fonctionnaires empruntés au clergé : tandis (jue l'on ne concevrait plus la présence de conseillers clercs dans nos cours de justice, ni le rôle de sous-préfels portant la soutane. Il faut le dire : l'administration supérieure s'est tou-

jours méprise sur l'avantage d'avoir ainsi, dans le corps enseignant, une sorte de représentation du clergé : car le clergé n'admet pas que des professeurs, des proviseurs ou des recteurs le représentent le moins du monde, parce qu'ils disent la messe et qu'ils revêtent l'habit ecclésiastique. S'il ne les regarde pas comme des hommes qui ont passé à l'ennemi, il soupçonne au moins chez eux un défaut de vocation ou de soumission sacerdotale, qui leur a fait regretter leurs premiers engagements et préférer une situation mixte, plus conciliable avec la régularité extérieure qu'avec l'esprit intérieur de leur premier état. On a cru quelquefois faire merveille que de placer près d'un évêque d'humeur difficile un recteur portant l'habit ecclésiastique : on ne pouvait guère se tromper plus lourdement. Comment ce recteur qui doit, en sa qualité de prêtre, obéissance à l'évêque, à qui l'évêque peut faire éprouver, dans l'ordre moral, ce que le droit romain appelle une diminution de tête, en lui retirant \q?> pouvoirs canoniques, sera-t-il en mesure de faire agréer à l'évêque sa présidence dans certaines réunions^ de lui résister dans l'occasion, de traiter avec lui sur le pied d'égalité, en tant que chef d'un service indépendant. Il vaut donc bien mieux, puisque la force des choses a amené chez nous et doit probablement amener partou t la sécularisation de l'enseignement, conserver au corps enseignant son caractère purement laïc. Et pourtant il est difficile qu'il ne contraste pas avec les autres services publics^ par la bigarrure résultant de l'admission de quelques ecclésiastiques.

Le contrasie sera, au fond, bien plus grand si l'on tient compte, comme on doit le faire, de tout ce qui louche aux mœurs proprement dites. La force des choses

veut que la société, et par conséquent radministraiion ne passent pas à un professeur des irrégularités, des légèretés, que l'on passerait à un simple employé du gouvernement, peut-être même à un magistrat de cour souveraine ou à un préfet. D'où la nécessité d'une discipline de corps, plus rigide et plus discrétionnaire, qui doit trouver son correctif dans des garanties spéciales.

Bien d'autres difficultés viennent s'ajouter à celles-là. Quand l'employé d'une administration publique a contenté ses chefs, il peut, comme on dit, dormir sur les deux oreilles ; si le public se plaint de son peu de courtoisie, il n'en faudra pas moins venir chez lui faire enregistrer un acte, payer ses contributions, prendre un acquit à caution : tandis qu'il faut que l'instituteur ou le professeur contente, outre ses chefs, tout le public d'une bourgade ou d'une ville, les parenis et les enfants, les hommes et les femmes, les libres penseurs et les dévots. A-t-il été un moment faible , ridicule , sa femme a-t-elle donné quelque prise à la malignité des langues ? le voilà perdu à tout jamais, si on ne le change de place.

Dans la réglementation de tous les services publics, il y a certaines questions majeures, dont la décision appartient aux pouvoirs politiques, à la haute administration du pays : après quoi viennent les détails techniques dont la triture appartient nécessairement aux hommes du métier, c'est-à-dire à un corps de fonctionnaires chargés du service qu'il s'agit de réglementer. La même distinction doit se retrouver dans le service de l'instruction publique, mais avec des variétés qui tendent plutôt à diminuer l'influence du corps. En effet,, peu de gens connaissent le métier d'ingénieur, le mécanisme d'une

administration financière, tandis que tous ceux qui ont passé par un collège ont, par devers eux, un bagage d'observations, de réflexions, avec lesquelles, pour peu qu'on les presse, ils bâtiront une théorie. L'éducation publique, comme la politique, comme la religion, rentre dans ce fonds d'idées communes sur lesquelles chacun se permet de disserter, dans les salons et dans les journaux. Peu s'en faut que l'homme de métier ne soit déclaré incompétent et, qui pis est, ridicule, justement parce qu'il est du métier.

Malgré tant de causes de désavantage relatif, et quoique ce qu'on s'obstine à nommer chez nous VVniversitéy ne ressemble en rien pour les moyens d'influence, de résistance et d'indépendance, aux anciennes corporations connues sous ce nom, il se trouve que cette Université moderne représente en eff'et, non-seulement une idée, mais deux idées qui n'ont pas précisément le même degré d'importance et qui ne doivent pas être mises sur le même plan : 1° l'idée de la sécularisation de l'enseignement, considérée comme le dernier terme du long travail de sécularisation qui a fait passer les sociétés européennes de la phase du moyen âge à la phase actuelle ; 2° l'idée d'une tradition pédagogique, destinée à maintenir les points d'attache de la civilisation moderne à l'antiquité et au moyen âge. C'est beaucoup que de représenter une idée, à plus forte raison deux idées ; et ainsi s'expliquent les préoccupations de l'opinion publique, chaque fois que l'existence du corps enseignant, c'est-à-dire chaque fois que l'intervention de l'État, pour la réalisation de ces deux idées, a paru mise en question s Nous passerons de ces remarques générales à ce qui

concerne plus spécialement le personnel de chacune des trois grandes divisions de l'enseignement public.

§ i*'. Du personnel des instituteurs primaires.

En abordant une question qui offre des difficultés très-sérieuses , dont on se préoccupe actuellement et dont on ne manquera pas de se préoccuper encore plus par la suite, il convient de préciser les faits qu'une expérience, déjà suffisamment prolongée, permet de considérer comme acquis à la discussion, et d'où l'on devra partir dans les débats ultérieurs.

\° La direction du personnel des instituteurs communaux est et doit rester chez nous un service essentiellement départemental , aussi bien que l'administration financière et matérielle des écoles. L'étendue d'un département offre toutes les ressources désirables pour l'avancemement régulier des instituteurs et pour les mutations qu'exigent les convenances du service, sans qu'il soit besoin de transporter les instituteurs d'un département dans un autre. L'École normale, la commission qui délivre les brevets sont affectés au département; le concours pour les récompenses honorifiques ou pécuniaires a lieu entre les instituteurs du département; les notes de l'inspection des écoles, les enquêtes extraordinaires aboutissent nécessairement au chef-lieu du département. Une circonscription plus étendue ne permettrait pas au chefde service de prendre des détails, une connaissance personnelle et suffisante; il faudrait subdiviser ce service, et l'on serait naturellement conduit à le subdiviser par départements ; de sorte que les sous-chefs deviendraient les chefs véritables, sauf une

suprématie plus honorifique que réelle. 11 en est, ainsi pour l'administration diocésaine et pour les mêmes motifs : la force des choses a amené la quasi-identification de la circonscription diocésaine et de la circonscription départemenlale.

2" Il ne peut plus être raisonnablement question d'assimiler l'instituteur à un magistrat de l'ordre judiciaire, et de lui conférer l'inamovibilité, sauf le cas de jugement par un conseil ou un tribunal spécial, sorte d'inamovibilité que le juge de paix lui-même ne possède pas, que le curé ne possède pas davantage, que l'on ne peut, comme nous le verrons tout à l'heure, songer à accorder aux fonctionnaires de l'enseignement secondaire, qui ont gagné leur grade et leur emploi à la suite d'épreuves bien plus prolongées. L'expérience a montré que des conseils de notables^ appelés à statuer sur les plaintes portées contre un instituteur communal, se montrent plus exigeants sur la gravité des torts et sur la précision des preuves, que ne le permettent les nécessités de la justice administrative et les délicatesses de la profession d'instituteur, à moins qu'ils ne soient sous l'empire de préoccupations politiques, qui les inclinent au contraire à un excès de sévérité. Avec la faculté de déplacer administrativement l'instituteur, on peut presque toujours éviter la destitution, prévenir la négligence, corriger les écarts, remédier aux conséquences de la faute : or, cela suppose que l'on n'est pas en face d'une inamovibilité dont l'instituteur serait trop tenté de se targuer, pour échapper à une correction paternelle, il faut donc que l'insfiluleur puisse être déplacé, et même révoqué par mesure administrative, sauf à imposer à l'autorité qui décide l'obligation de prendre

l'avis d'un inspecteur ou d'un comifo eonsullatif, et sauf à examiner quelle est l'autorité ?i laquelle doit revenir le droit de décision. C'est ici qu'apparaissent les difticultés sérieuses dont nous parlions tout à l'heure.

Il n'y a que l'instruction primaire qui ait, comme l'administration proprement dite, son représentant dans les plus petites communes. Chaquecommunea ou doit avoir son instituteur, comme son maire et son curé; et ces trois fonctionnaires, d'origines et de conditions si diverses, ont entre eux de continuels rapports, partant de fréquentes occasions de querelles. Le plus faible des trois et celui qui doit rester le plus modeste, est assurément l'instituteur. Il ne peut plus être question de considérer l'instituteur comme un serviteur laïque de l'Église, ou comme une espèce de clerc d'ordre inférieur, et de remettre, en conséquence, à l'évêque le soin de sa tutelle; mais deux autres systèmes peuvent être discutés : celui qui soumet en dernier ressort les instituteurs à une administration spéciale, et celui qui remet définitivement leur sort à l'administration ordinaire. En d'autres termes, il s'agit de savoir si les instituteurs comme les maires relèveront du préfet, sauf à celui-ci à se faire renseigner sur leur compte pfir les fonctionnaires de l'ordre scolaire, ou, s'il y aura, pour les instituteurs communaux, une sorte (ïévpqiœ ou depréfetscolait'p, que l'on appellera un inspecteur, si l'on veut exprimer en latin ce que le mot d'évêque signifie en grec, et que l'on appellera un recteur, si l'on préfère un mot qui ait plus d'analogie pour le sens avec celui de préfet. Par une impropriété de langage, on gratifie souvent cette autorité scolaire des épilhètes d'universitaire ou d'acarfemi^we, quoique, à vrai dire, un instituteur de

village ne ressemble guère plus à un professeur d'Université qu'à un académicien.

Nul doute qu'un préfet qui pourrait être très-peu versé dans les matières de l'enseignement secondaire et supérieur, dans ce qui est effectivement universitaire ou académique, n'ait toutes les lumières requises pour statuer en connaissance de cause, à vue des notes fournies par des gens du métier, tels que les inspecteurs primaires, sur le personnel des instituteurs communaux. Disposant de leur sort, il s'intéressera à leurs personnes, et ce qui est important pour eux; il les soutiendra, en cas de conflit avec l'autorité ecclésiastique, beaucoup plus efficacement que ne pourrait le faire une autorité purement scolaire. 11 serait même à craindre que, dans des luttes entre l'autorité administrative et l'autorité ecclésiastique^ les instituteurs ne fussent trop poussés à sortir de la neutralité respectueuse qui leur sied si bien.

Mais le danger le plus grand, celui qui frappe tout le monde, c'est l'abus que le préfet pourrait faire de son autorité sur les instituteurs pour les employer comme agents politiques, en faisant passer les services politiques avant les services scolaires. Cependant, s'il s'agit de politique proprement dite, de politique générale, de celle qui remue le pays tout entier^ qui voudrait garantir que le magistrat scolaire ne cédera pas, aussi bien qu'un préfet, à l'intempérance du zèle; que ce zèle ne sera pas, selon les temps, excité d'en haut comme celui d'un préfet , et que les chances de maladresses politiques ne seront pas d'autant plus à craindre que l'on mettra en mouvement des mains moins exercées à faire de la politiqne.

Outre la politique générale, il y a ce que je me permettrai d'appeler la politique de clocher , qui a et qui doit avoir une grande importance aux yeux d'un préfet. Pour conserver un maire qu'on remplacerait difficilement, pour gagner une voix au conseil général, il faut sacrifier un instituteur que le maire ou le conseiller poursuivent peut-être trop vivement ; il faut leur donner l'instituteur qu'ils préfèrent et qui n'est pas le plus digne. J'accorde que le préfet le fera,, et je n'ose prendre sur moi de l'en blâmer ; j'accorde en outre que le magistrat scolaire ne le fera pas et ne doit pas le faire. Seulement, prenons garde qu'il ne soit très-difficile de donner à ce magistrat le degré de consistance nécessaire pour lutter dans l'occasion, tantôt avec l'évêque, tantôt avec le préfet. Jusqu'à ce que la haute administration se soit décidée, pour des motifs d'ordre supérieur, à changer le préfet, il est clair qu'elle ne pourra se dispenser de lui donner raison contre le magistrat scolaire, en ce sens que le conflit se videra par l'envoi du magistrat scolaire dans un autre département. Et pour peu que les préoccupations du père de famille l'emportent sur le sentiment des stricts devoirs du magistrat, la politique aura eu satisfaction aux dépens de la justice, sans que l'administrateur politique ait assumé le fardeau de la responsabilité.

Voilà pourquoi, malgré notre désir d'arriver à des conclusions nettes, nous ne prenons sur nous de préférer ni un système, ni l'autre. Tout dépend de la situation générale du pays, des conditions générales du gouvernement; et il est probable que, plusieurs fois encore, on passera, selon les circonstances, d'un système à l'autre, sans qu'il y ait lieu de blâmer cette incon-

stance, parce qu'en effet ce qui convient à nne situation politique cesse de convenir dans d'autres temps.

§ 2. Du personnel de l'enseignement secondaire et du personnel administratif.

Nulle carrière, nul service public n'exigent autant de diversités d'aptitudes que l'enseignement secondaire. Je ne parle pas des différences accusées par les matières mêmes de l'enseignement, et à la constatation desquelles il est suftisamment pourvu par des grades et des procèsverbaux de cqpcours. On ne chargera pas le professeur d'algèbre d'enseigner la rhétorique, ni le professeur de physique de faire un cours d'histoire. Mais, pour le même ordre d'enseignement, il y a des nuances aussi délicates qu'importantes, selon le degré de la classe, l'âge et le nombre des écoliers qu'il s'agit de régenter. Un excellent professeur de troisième pourra ne pas convenir du tout à la rhétorique, et réciproquement. On a vu des géomètres très-distingués, que des élèves de mathématiques spéciales écoutaient avec respect et avec fruit, perdre absolument la tête quand ils devaient enseigner les quatre règles à une cinquantaine déjeunes étourdis. En changeant un professeur d'établissement, sans le changer de classe, on n'a souvent en vue que de lui donner une classe qui soit, comme on dit, plus facile à tenir, eu égard au nombre des élèves et aux usages du pays.'

Que s'il s'agit de donner à un professeur l'emploi administratif qu'il sollicite, et auquel son âge et ses services semblent lui attribuer des droits, l'embarrassera encore plus grand pour l'autorité qui dirige : car, les qualités

d'un professeur sont loin de faire suffisamment préjuger les qualités de l'administrateur. On peut être un excellent professeur de rhétorique ou d'histoire et un trèsgauche ou, si l'on veut, un très-malheureux proviseur. Bien plus, celui qui a eu la vogue, comme principal de collège, dans sa petite ville, déplaira souvent par ses manières sur un plus grand théâtre, après qu'on en aura fait un proviseur de lycée. En montant encore dans la hiérarchie, on trouvera des fonctions, comme celles de recteur, pour lesquelles un bon proviseur serait insuffisant par divers côtés, ce qui n'implique pas que le recteur qui obtient de la considération dans sa place eût été propre aux fonctions de proviseur. Le proviseur, te principal ont à gouverner à la fois un couvent de professeurs et un régiment d'écoliers, genre de couvent et de régiment plus malaisés que bien d'autres à gouverner. Ils s'usent dans leurs postes comme un préfet ou un ministre dans le sien, souvent sans autre [raison que celle de l'avoir occupé trop longtemps : car, ils n'ont pu éviter de froisser, tantôt une susceptibilité, tantôt l'autre, jusqu'à ce que, les rancunes s'accumulent et se renforçant, la place cessât d'être tenable. Il faut que l'administration supérieure tienne compte de tout cela, avec d'autant plus de motifs qu'il ne s'agit pas d'un service ordinaire, mais d'un service pour lequel d'autres établissements, d'autres corps ou corporations lui font concurrence, et que les conditions financières de la branche de service dont elles est chargée ne sont pas telles, que cette concurrence lui puisse être indift'érente, même financièrement. •

Donc il faut concéder à l'autorité scolaire une large part de responsabilité et (tranchons le mot) d'arbitraire

^S^ DE LA CONSTlTUTIOxN ET DES GARANTIES

dans le gouvernement du personnel de l'enseignement secondaire, sauf à en chercher le contrepoids dans les garanties que présente la constitution même de cette autorité. Le seul moyen de prévenir le découragement et la désertion de la carrière, en face surtout des développements de l'industrie , c'est qu'il y ait, dans legouvernement du corps, quelque chose qui le singularise, en relevant à leurs yeux et aux yeux du public ceux qui en sont membres.

Tl ne faut pas attacher à un cas extrême, celui de la destitution formelle, une importance trop exclusive. On peut ruiner un fonctionnaire chargé de famille, en le faisant voyager du nord au midi ; on peut l'humilier^ le décourager en changeant son poste contre un autre, ses occupations contre d'autres, à ce point qu'une administration violente ou tyrannique^ s'il pouvait en exister de telle, trouverait toujours le moyen de se débarrasser des gens selon son caprice, sans recourir à la destitution formelle. On n'ose guère destituer que des gens déjà fort compromis dans l'opinion ou, si l'on veut, dans une opinion, dans un parti, et par là même devenus peu propres à rendre, là où ils se sont compromis, de bons services dans l'enseignement secondaire. Si c'est une opinion qui les poursuit, elle demandera leur éloignement, non leur destitution qui ne lui importe guère. Sans doute il faut savoir gré à l'administration actuelle d'avoir donné, pour ce cas extrême de destitution, par la création d'un comité consultatif, des garanties contre l'arbitraire ministériel pur et simple, tel que l'avait établi, onze ans aupa^'avant, un décret rendu dans des circonstances exceptionnelles ; mais les garanties les plus essentielles sont ailleurs. Puisque l'expérience a montré

qu'on ne peut appliquer à l'enseignement secondaire la vraie inamovibilité, l'inamovibilité du poste, sauf le cas de jugement , telle que l'avaient comprise ceux qui voulaient faire du corps enseignant une véritable corporation, investie du monopole de l'enseignement; puisque le bon sens suffit pour rendre cette impossibilité palpable sous le régime de la libre concurrence ; puisqu'il est impossible d'admettre au bénéfice d'une demisolde quiconque n'accepterait pas le changement qu'on lui impose, ces garanties vraiment importantes pour le corps, ces garanties de tous les jours, ne peuvent se trouver que dans la constitution du pouvoir qui régit le corps.

Si toutes ces réflexions paraissent justes et dictées par la connaissance des faits, on en doit tirer cette conséquence qu'il n'y a pas lieu de soumettre les fonctionnaires de l'enseignement secondaire aux règlesuniformes adoptées en matière de pensions civiles. La spécialité et la diversité des aptitudes font que beaucoup de fonctionnaires de l'enseignement secondaire sont usés, pour les fonctions qu'ils remplissent, bien avant l'âge où l'on est usé dans les autres services civils, sans qu'il soit possible de leur trouver, dans d'autres fonctions pour lesquelles ils n'offrent aucune garantie d'aptitude, le demi- repos ou le changement d'occupations dont ils auraient besoin . Aussi l'ancienne Université de Paris n'exigeait-elle que vingt ans de services pour avoir droit à l'éméritat. Sous le régime des anciennes corporations enseignantes, l'inconvénient ne se faisait pas sentir : car, ce n'était pas une grosse charge pour une communauté qu'un père, qui employait ses loisirs à prêcher, à confesser, à composer des livres. Aujourd'hui encore, dans les écoles

soumises au gouvernement des évêques, lorsqu'un ecclésiastique ne convient plus au professorat ou à la direction de l'établissement, on en fait un vicaire, un aumônier de religieuses, un curé, un chanoine, selon son âge, son mérite et ses services, et tout s'arrange pour le mieux. L'enseignement laïc, résultat nécessaire des progrès de la sécularisation, c'est-à-dire de ceux de la civilisation moderne, a d'autres conditions dont il faut bien tenir compte. Voilà un professeur de quatrième qui n'a plus la main assez ferme pour tenir une classe nombreuse d'écoliers mutins : le ferez -vous monter en rhétorique et lui donnerez-vous à cet effet, à lui qui a déjà vieilli dans les règles du rudiment, l'imagination et le feu que réclame une classe de rhétorique, et qui sont surtout l'apanage de la jeunesse ? Voilà un professeur de rhétorique qui a perdu l'entrain avec lequel il agissait autrefois sur sa classe : lui infligerez-vous l'humiliation de descendre en quatrième, et si son humiliation ne vous touche point, ne songerez-vous pas qu'il y arriverait déconsidéré aux yeux de la jeunesse, et partant incapable delà gouverner? Essayerez-vous de faire de l'un et de l'autre un censeur, un proviseur? Mais alors la combinaison échouera trois fois sur quatre : et, comme voufe ne pourrez pas laisser dépérir un établissement par suite de l'inhabileté du chef, ni même ajouter à l'amertume de la disgrâce celle de rétrograder dans la hiérarchie, il ne restera que la ressource provisoire des congés et la ressource finale d'une retraite anticipée'.

• La loi du 9 juin 1853, en fixant, d'une manière uniforme dans tous les services civils, les conditions de trente ans de services cl de

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§ 3. Du personnel de l'enseignement supérieur.

Les chaires des Facultés ont cet heureux privilège qu'on y peut vieillir sans grand inconvénient. Il n'y a pour ainsi dire pas d'action disciplinaire à exercer; il n'y a surtout pas de concurrence à craindre; et le besoin d'une grande fraîcheur d'imagination ne s'y fait guère sentir, si ce n'est pour ces leçons littéraires qui sont devenues des œuvres d'art, des déclamations à la manière

soixante ans d'âge , pour établir le droit à la retraite, a laissé au ministre le pouvoir d'apprécier les circonstances qui motivent des dérogations à cette règle; et d'autre part, comme il ne peut prononcer d'admission à la retraite que dans les limites d'un crédit déterminé conformément à la loi, il en résuite que les conditions légales d'âge et de services ont beau être remplies, elles ne confèrent au fonctionnaire aucun droit absolu. On n'a pas même voulu admettre un tour de rôle, fixé par l'ordre des demandes de retraite.

Une telle situation est intolérable, et je n'hésite pas à dire que l'opinion publique aurait forcé de l'amender, si elle avait attiré l'attention publique. Car, comment éviter que dans les hautes régions administratives on n'ait la tentation d'accueillir plus favorablement ou quelquefois de provoquer intempestivement les demandes de retraite venant des principaux fonctionnaires, beaucoup plus en vue, et qui en se retirant abandonneront une dépouille très-convoitée, à l'aide de laquelle pourra s'opérer de proche en proche ce qu'on appelle une combinaison, un mouvement important, c'est-à-dire un mouvement propre à satisfaire pour le moment beaucoup d'ambitions, quelquefois prématurées, souvent légitimes? Les retraites aurontdonc d'autant plus de chances d'être provoquées ou accueillies, que le chiffre en sera plus gros et qu'elles hâteront plus l'épuisement du crédit, au préjudice des fonctionnaires usés dans les plus petites places que l'on n'envie guère. Voilà l'abus contre lequel, bien plus que contre l'abus du droit de destitution, l'intérêt du service et l'intérêt du corps réclameraient des garanties : les conditions inscrites dans la loi étant par elles-mêmes incompatibles avec le bien du service, si on les applique rigoureusefhent, et de peu de valeur réelle si elles admettent des équivalents que l'expérience démontre être trop discrétionnaires.

antique^ et auxquelles le public accourt pour le plaisir qu'il y trouve. Or, ce genre de succès est bien éphémère en province; et à Paris, lorsque l'homme célèbre qui était en possession d'attirer la foule se sent fatigué, il prend une doublure, un suppléant, et à moins de quelque crise politique, il garde son titre qu'il serait dur de lui retirer. En conséquence, la difficulté, pour cet ordre d'enseignement, n'est pas de pourvoir aux besoins de retraites prématurées, mais bien plutôt de faire comprendre à des vieillards entourés d'une juste considération que l'heure de la retraite a sonné pour eux. On pourrait, pour l'enseignement des Facultés comme pour la magistrature, rendre la retraite obligatoire à soixante et dix ans, et fixer à soixante et quinze ans, comme pour la Cour de cassation, la retraite obligatoire des professeurs qui auraient l'honneur d'appartenir à l'Institut. Il semble que la dignité de la science et toutes ses prérogatives légitimes seraient ainsi convenablement sauvegardées, sans qu'on pût arguer d'un abus préjudiciable au service public.

L'assimilation avec la magistrature pourrait-elle aller jusqu'au rétablissement complet de l'inamovibilité proclamée lors de la fondation du corps universitaire, supprimée par le décret-loi de 1852, et jusqu'à un certain point restaurée en dernier lieu par le décret du 11 juillet 1865, qui impose au ministre l'obligation de n'user du droit de révocation qu'après avoir pris l'avis d'un comité consultatif? Évidemment la cause de la suppression de l'inamovibilité était toute politique. On se rappelait l'effet produit par le scellé mis sur des chaires occupées par des hommes politiques,, ou qui devaient à leurs opinions politiques la faveur souvent passagère

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d'une jeunesse taquine et frondeuse. La position de ces professeurs que l'on ne pouvait ou que I on n'osait traduire devant le tribunal supérieur de l'Université, et qui jouissaient des honneurs de la persécution en touchant leurs traitements sans faire de cours, aviait quelque chose d'assez propre à jeter du ridicule sur le pouvoir persécuteur, et rien ne nuit à un pouvoir comme le ridicule. On peut affirmer encore que la suppression de l'inamovibilité n'a amené jusqu'à présent aucun acte arbitraire qui fût de nature à inquiéter le corps enseignant. Néan* moins cette suppression même a amoindri (il faut bien le reconnaître) la dignité de l'enseignement supérieur, et a pu notamment contribuera détourner du professorat et à diriger de préférence vers la magistrature de jeunes docteurs en droit, qui ne se pressent plus dans nos concours autant qu'ils le faisaient par le passé. Au surplus, les causes réelles de l'agitation et du calme politiques sont ailleurs que dans des cours de Facultés. Si la politique s'y glisse, c'est qu'elle se glisse partout, et alors quelques révocations de professeurs n'en arrêteront pas la marche. Admettons donc que, sous un gouvernement qui sent sa force, on pourrait, sans inconvénients graves et avec quelques avantages incontestables, rendre aux professeurs de l'enseignement supérieur la plé-' nitude des garanties que l'on avait trop généralisées dans l'origine, en les rendant communes à tous les membres du corps enseignant.