CHAPITRE III

DE3 PRINCIPALES VICISSITUDES DE L INSTITUTION UNIVERSITAIRE DANS LE DEMI-SIÈCLE ÉCOULÉ DEPUIS LA CHUTE DU PREMIER EMPIRE.

Au retour des Bourbons, il n'y eut guère d'institution plus critiquée, plus attaquée, plus calomniée que l'Université impériale : mais la difficulté était d'improviser un autre système; et, ni le clergé séculier, ni les jésuites qui avaient reparu, ne se sentaient en mesure de se substituer purement et simplement à la milice universitaire. En conséquence, une ordonnance du 22 juin 1814 se borna à prescrire provisoirement l'observation des règlements existants.

Le 17 février 1815 parut une autre ordonnance qui, sans toucher au principe de la sécularisation de l'enseignement, et par conséquent sans donner une satisfaction réelle aux tendances contre-révolutionnaires ou cléricales, modifiait gravement dans sa constitution administrative le système de 1808. M. de Fontanes, malgré ses sentiments royalistes, perdait sa place de grand maître, et il n'y avait plus de grand maître. L'Université impériale se fractionnait en dix-sept Universités provinciales. Lors même que la Restauration aurait suivi paisiblement son cours, cette organisation ne pouvait être durable. Elle ne satisfaisait aucune des passions, aucun des désirs du moment. Elle répugnait à nos habitudes de centralisation qui prévalent toujours à travers toutes nos vicissitudes politiques. Elle n'aurait pu se maintenir

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quelque temps qu'à la faveur d'un calcul de parti, afin d'affaiblir les résistances et d'arriver plus aisément à rendre l'instruction publique aux congrégations ou aux évoques. La catastrophe des Cent-Jours ne permit pas d'en faire l'expérience. L'Empereur, revenant de l'île d'Elbe, maintint son Université et mit pour quelques jours à sa tête un homme qu'il avait regardé jadis comme propre à lui concilier les partisans modérés de l'ancien régime, le ci-devant consul et archi-trésorier Lebrun. L'ordonnance du 17 février 1845 n'a donc figuré qu'au Bulletin des lois; et néanmoins c'est un document important pour l'histoire de nos institutions d'instruction publique : car elle s'offre à nous comme un type dont il a bien fallu se rapprocher plus ou moins, lorsqu'on a voulu tenter plus tard d'autres innovations.

A la suite de la seconde Restauration, l'ordonnance du 15 août 1815 maintint provisoirement la circonscription des académies et l'organisation administrative de l'instruction publique sur les bases de 1808, tout en transférant à une commission de cinq membres les pouvoirs précédemment attribués au grand maître etau Conseil de l'Université. M. Royer-CoUard la présidait; les autres membres étaient MM. Cuvier, Silvestre de Sacy, l'abbé Frayssinous, Gueneau de Mussy. M. Cuvier y représentait la haute illustration scientifique, jointe à la flexibilité politique. MM. Royer-CoUard, Silvestre de Sacy, Gueneau de Mussy, y représentaient la nuance de royalisme modéré et de christianisme sévère, inclinant d'une part au libéralisme constitutionnel, de l'autre aux idées morales, sinon aux doctrines théologiques de l'école de Port-Royal. M. Frayssinous lui-même passait pour n'être rien moins que partisan aveugle des jésuites.

Pour ceux qui étaient versés dans les nuances des partis ou des coteries religieuses, il représentait l'esprit sulpicien, très-prononcé autrefois contre le jansénisme, en sympathie par là avec les jésuites, mais attaché aux maximes gallicanes et préoccupé de la conservation des droits de l'épiscopat. La publication de la Correspondance de Lamennais, de cet homme fou d'orgueil et de génie, mélangebizarre de Calvin et de Rousseau, nous a montré quel fonds de haine et de mépris pour l 'abbé Frayssinous pouvait couver dans des cœurs de prêtres et de royalistes ardents. Il va sans dire que te gros du parti libéral n'entendait rien à ces raffinements, et voyait tout bonnement dans M. Frayssinous un prêtre qui représentait les opinions, les ambitions et les antipathies du clergé.

Il faut reporter à cette première Commission de l'instruction publique l'honneur d'avoir résolument mis la main à l'œuvre de l'organisation de l'instruction primaire, œuvre toujours poursuivie depuis à travers les vicissitudes de la politique, parce qu'il s'agit d'une de ces nécessités ou de ces convenances sociales, qu'impose le progrès des idées et des mœurs, indépendamment de la politique.

Quatre ans plus tard, les tendances politiques du gouvernement étaient changées, les royalistes purs étaient arrivés au pouvoir; M. Royer-Gollard ne présidait plus la Commission d'instruction publique. Le nombre de ses membres était porté à sept par une ordonnance du 22 juillet 1820, et le 1" novembre suivant, cette Commission prenait le nom de Conseil royal. Le 21 décembre, on lui donnait M. Corbière pour président, et l'ordonnance du 27 février 1821 était rendue afin de donner un commencement de satisfaction aux réclamations du