ET DES INSTITUTIONS LIBRES

décrets de 1 808 et de 1 81 1 , où la même pensée se poursuit et s'achève jusque dans les moindres détails, sans jamais s'y perdre, des décrets empreints d'une vigueur et d'une prévoyance incomparables, et qu'on ne doit pas craindre de mettre à côté des plus beaux chefsd'œuvre de la sagesse humaine, « nous ne verrons, dans le décret de i8i 1 (qu'on nous passe la crudité de l'expression), qu'une débauche de despotisme, débauche à laquelle l'Université n'a jamais réellement participé, et qu'elle a chèrement payée pendant cinquante ans. Décidément, le despotisme est une mauvaise chose, même lorsqu'il reste sur le papier, par la difticulté qu'éprouvent à le répudier franchement les gouvernements qui en héritent, qui peut-être voudraient s'en servir pour une autre fin, et qui pourtant n'osent s'en servir ni pour une fin, ni pour une autre.

Bientôt, cependant, l'ordonnance royale du 5 octobre 1814 affranchissait les écoles secondaires ecclésiastiques de la plupart des entraves forgées par le décret de 1 811 , en ne maintenant guère que l'obligation, pour les élèves de ces établissements, de prendre l'habit ecclésiastique après deux ans d'études, lorsque l'école secondaire ecclésiastique serait placée dans une ville pourvue d'un lycée ou d'un collège communal. La fameuse ordonnance du 16 juin 1828, en limitant à vingt mille le nombre des élèves et en créant huit mille demi-bourses, renouvelait la prescription quant à l'habit pour les élèves âgés de plus de quatorze ans, sans distinction aucune entre les localités.

Nous ne sommes plus, Dieu merci, au temps ou l'on demandait avec tant d'insistance que les élèves des petits séminaires fussent astreints à porter l'habit ecclé-