DES PETITS SÉMINAIRES

siaslique selon la teneur des ordonnances^ et où d'autre part on chicanait sur ce qu'il fallait entendre par Vhabit ecclésiastique. Il est certain qu'à Rome le clergé séculier ne porte pas la soutane, et il est siîr aussi qu'en obligeant les élèves des petits séminaires à porter la soutane, qui chez nous est l'habit ecclésiastique , on aurait fait partir tous ceux qui auraient craint le ridicule apparent d'une vocation cléricale manquée : mais un plus grand ridicule encore, c'eût été de fonder sur le succès d'une malice d'écoliers, le succès d'une grande institution publique.

Il est fâcheux sans doute qu'une société en soit à ce point, que des établissements communs d'instruction publique ne puissent plus indifféremment recueillir les enfants destinés à l'Eglise et les enfan ts destinés au siècle : mais enfin nous en sommes là. Même en admettant que le système d'études encouragé par les lois et les mœurs ne s'écartera point par la suite (plus qu'il ne le fait maintenant) du système d'études propre à faire des ecclésiastiques, les petits séminaires sont devenus indispensables pour le recrutement du clergé :

4** Par la nécessité de trier et de soustraire à un contact journalier avec des enfants de toute provenance, ceux que leurs dispositions personnelles, leur éducation de famille, l'éducation qu'on leur donne en commun, inclinent vers les mœurs ecclésiastiques. Sans doute le triage ne peut pas être rigoureux ; un certain mélange est inévitable et même désirable : seulement il ne faut pas que le mélange ait lieu en proportion trop forte ; de môme qu'il ne faut pas que les étrangers soient mêlés en proportion trop forte à la population indigène, si l'on tient à conserver sans altération le type national dans la langue ou dans les mœurs.