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fortune. Que si ce jeune homme a d'autres vues, s'il veut se faire médecin, légiste (ce qui parfois le conduira, favente deo, à être sénateur et ministre), et qu'il ne demande au lycée qu'un abri passager, une subsistance provisoire, gagnée par des moyens honnêtes, l'on n'aura plus les garanties que donne une vocation véritable, mais l'on aura encore celles qui tiennent à l'honnêteté du but, aux lumières de l'intelligence, à la force de la volonté. Malheureusement, tous les cas dont nous parlons ne peuvent être qu'exceptionnels et seraient bieîi loin de suffire à recruter ce nombreux personnel de maîtres d'études que requiert l'organisation disciplinaire de nos lycées. Donc il faut qu'il se recrute parmi des jeunes gens déclassés, qui cherchent un gagne-pain, faute de trouver mieux. Ils ont à remplir une tâche pénible, à exercer une surveillance de nuit et de jour; on leur impose avec toute raison une retenue, une sévérité d'habitudes que personne ne songe à imposera un commis de bureau, à un employé d'usine, de magasin, de chemin de fer ou de télégraphe : est-il donc étonnant qu'à mesure que les jeunes gens trouvent plus de débouchés dans d'autres carrières, les proviseurs aient plus de peine à se procurer des maîtres d'études et soient obligés d'en changer plus souvent ?
On a beaucoup parlé de faire de la maîtrise d'études la pépinière unique du professorat : mais ce serait abaisser le professorat sans relever suffisamment la maîtrise d'études. Il faudrait donc supprimer l'École normale, les concours d'agrégation, tout ce qui dans l'opinion et dans la réalité donne du relief à notre corps de professeurs. Après s'être fait maître de pension, par la nécessité d' entretenir ses maisons d'enseignement, l'État
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subordonnerait aux exigences d'un pensionnat son rôle naturel de protecteur et de directeur des fortes études, le seul qui soit vraiment compatible avetî sa dignité. Combien de jeunes gens de mérite que détournerait à tout jamais de la carrière de l'enseignement l'obligation de remplir pendant plusieurs années l'emploi de maître d'études ! La plupart des maîtres d'études n'arriveraient au professorat que dans un âge où leurs facultés "les plus précieuses seraient déjà flétries ; et bien d'autres n'y arriveraient jamais.
On a amélioré beaucoup les traitements des maîtres d'études des lycées, au point de rendre leur position pécuniairement bien meilleure que celle de la plupart des régents des collèges communaux; on en a augmenté le nombre de manière à leur laisser bien plus de loisirs qu'autrefois ; on a rémunéré des professeurs pour leur faire des cours qui les préparent aux grades supérieurs; on a annoncé qu'on renverrait ceux qui ne seraient pas pourvus du grade de licencié au bout d'un temps donné. Toutes ces mesures n'ont rien changé au fond de la situation. Comment renverrait-on un maître d'études parce qu'il n'est pas licencié, lorsque les chefs d'établissement sont fréquemment obligés d'accepter à titre provisoire des maîtres d'études qui ne sont pas bacheliers, faute d'avoir des bacheliers à leur disposition ? La nécessité de suivre des cours ne fait que détourner du métier ceux qui priseraient bien plus la faculté de dé-penser le même temps dans des distractions vulgaires. En définitive il faut prendre son parti d'un inconvénient inévitable et auquel il ne peut être porté remède, dans une certaine mesure, que par la vigilance des chefs d'établissements, en leur laissant une grande part d'auto-
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rite, et en mettant entre leurs mains quelques moyens d'encouragement.
Le sort des maîtres d'études des collèges communaux est d'ordinaire bien plus rigoureux encore que celui des maîtres d'études des lycées : mais, justement à cause de cet excès de rigueur, on n'a pas à craindre que les jeunes gens qui s'y résignent aient le temps d'y contracter des habitudes de métier. Ou ils méritent d'obtenir une place de régent, et ils poursuivent modestement, mais honorablement leur carrière, ou ils se voient forcés de chercher d'autres occupations *. *
' Remarquons en passant l'une des conséquences de notre système de centralisation et de réglementation excessives. 11 faut que le maître d'études d'un méchant collège communal ait une nomination ministérielle, et qu'en qualité de fonctionnaire public, il subisse à son entrée en fonctions la retenue du premier mois de traitement au profit de la caisse des retraites, puis la retenue ordinaire du vingtième. Un principal essaye souvent dans un an deux , trois, quatre, cinq maîtres d'études, avant que d'en trouver un qu'il puisse garder; et alors, si le sujet est bachelier, il demande pour lui une nomination régulière. Cet honneur va le priver pendant un mois du traitement dont il était déjà en jouissance, et rogner son traitement pour les mois suivants : aussi beaucoup de principaux évitaient-ils de régulariser la position de leurs maîtres d'études. Mais alors la Cour des comptes a voulu leur faire rapporter, non-seulement la retenue du vingtième (ce qui ne fait plus aujourd'hui l'objet d'une contestation), mais autant de retenues extraordinaires du premier mois qu'elle voyait de noms se succéder sur les émargements. A ce compte, beaucoup de maîtres d'études de passage n'auraient pas eu de traitement du tout, ou plutôt le principal aurait dû payer pour eux, ce qui lui paraissait bien dur. Je crois que la Cour des comptes n'est pas encore fixée à cet égard sur les limiles de sa tolérance. Il semble que le mieux serait de dispenser de la retenue les maîtres d'études à l'essai, en leur accordant une faveur dont il y a d'autres exemples, celle d'être admis plus tard à verser les retenues dont ils auraient été provisoirertient dispensés, afin que, lors delà liquidation de leurs retraites, il pût être tenu compte de la totalité de leurs services effectifs,
