CHAPITRE XIII

DU RECRUTEMENT DE l'eNSEIGNEMENT SUPÉRIEUR.

De tout temps l'idée d'un concours pour des chaires publiques s'est présentée à l'esprit, et les Universités du moyen âge nous offrent partout le système du concours, mis en regard du système de l'élection par le corps des professeurs, avec la ratification de l'autorité ecclésiastique, ou de l'autorité municipale, ou de l'autorité du •prince. Et cependant, si démocratique que paraisse le principe du concours^ la Convention s'était bien gardée de l'introduire dans les écoles dont elle décrétait l'organisation (écoles centrales, écoles de santé , etc.) ; et la loi du !•' mai 4802 le rejetait également, en statuant que dans les écoles spéciales (écoles de droit, de médecine et autres, dénommées dans la loi), il serait pourvu aux chaires par le premier Consul, qui choisirait entre trois candidats présentés, le premier par la classe compétente de l'Institut, le second par les inspecteurs gêné- » raux des études, et le troisième par les professeurs de l'école où il y aurait vacance. Au contraire , deux ans plus tard et lorsque déjà la tradition reprenait le dessus, la loi sur les écoles de droit, à la date du 13 mars 1804, disposait que les chaires de droit seraient données à la suite d'un concours public , où les professeurs figureraient comme juges et que présideraient les inspecteurs généraux*

DU RECRUTEMENT DE l'eNSEIGP(EME]NT SUPÉRIEUR. 451

Le décret organique de 1 808 aônonçait que toutes les chaires de Facultés seraient données au concours; même pour les Facultés de théologie, un concours dont la Faculté était juge, devait s'ouvrir entre les trois candidats désignés par l'évêque diocésain. Il est curieux de voir le pouvoir impérial proclamer ainsi le principe du concours, dont la Convention ne s'était pas souciée.

L'ordonnance du 17 février 1815 change tout cela : elle dispose que le Conseil royal de l'instruclion publique nomme à vie les professeurs des Facultés, en choisissant entre quatre candidats, dont deux lui sont présentés par la Faculté et deux par le Conseil de l'Université provinciale. C'est une autre singularité que de voir le gouvernement royal revenir en cette matière au système de la Convention.

A la suite des événements de 1815, l'autorité scolaire ne considérait comme précisément abrogés, ni le décret organique de 1808, ni l'ordonnance du 17 février : sur le point qui nous occupe, après quelques tergiversations;, on aboutit à un compromis. Le concours fut maintenu pour les Facultés de droit et de médecine, et le système de l'ordonnance de 1815 pré- . valut à l'égard des Facultés des sciences et des lettres, avec cette légère modification, qu'il fut convenu que les deux noms portés sur la liste de présentation du conseil académique, pourraient être les mêmes que ceux portés sur la liste de présentation de la Faculté.

Comme nous l'avons déjà dit, il y eut en 1852 une réaction contre l'institution du concours, et en général contre tout ce qui gênait l'omnipotence ministérielle. Les Facultés de droit, de médecine furent mises alors au même régime que les Facultés des sciences et des

lettres, quant à la manière de pourvoir aux vacances des chaires ; et même il fut bien spécifié que, pour les unes comme pour les autres, le choix du gouvernement pourrait se fixer sur un docteur qui ne serait pas compris sur les listes de présentation.

Cette précaution pouvait sembler surabondante. L'expérience a bien montré que les listes de présentation ne sauraient être, en province du moins, qu'une pure formalité. L'usage s'est vite établi qu'en cas de vacance d'une chaire, le ministre envoyât, pour la remplir provisoirement^ à titre de chargé de cours, celui qu'il destine à l'occuper définitivement. Ce provisoire dure deux ou trois ans, ce qu'il faut pour que les professeurs de la Faculté ne puissent honnêtement se défendre d'inscrire en première ligne, sur leur liste de présentation, celui dont il ne s'agit plus que de régulariser la position, et qu'on est déjà habitué à considérer comme leur collègue. Le Conseil académique, dont le rôle n'est pas de contrecarrer l'autorité dans ses choix, et qui d'ailleurs serait fort empêché d'apprécier les titres d'autres candidats qui lui sont inconnus (dans des matières qui lui sont peu connues), suit l'exemple de la Faculté. On fait, par des affiches posées au dernier moment, un simulacre d'appel à une concurrence fictive, auquel les vrais concurrents, s'il y en a, ne répondent pas , sachant bien que la question est résolue ailleurs : mais un ou deux jeunes docteurs demandent qu'on veuille bien inscrire leurs noms en seconde ligne, à titre de recommandation telle quelle aux yeux de l'autorité, pour un avancement futur. On le voit, rien de tout cela n'est sérieux et il ne faut pas trop le regretter : car, les Facultés de province et les conseils académiques sont moins bien placés pour

DE l'enseignement SUPÉRIEUR. 455

faire de bons choix, que ne l'est le ministre, et surtout qu'il ne l'était quand il lui fallait prendre l'avis d'hommes éminents et très-autorisés, sur qui pesait la responsabilité morale du choix.

Alors qu'elle se trouve réduite à l'état de formalité vaine et même, il faut le dire^ un peu dérisoire, la condition légale des listes de présentation est encore une gêne pour l'autorité, dans des cas où il serait utile qu'elle eût toute sa< liberté d'action. Ainsi ^ il serait souvent utile de transférer un professeur d'une Faculté à une autre dont l'importance est plus grande, ou dans laquelle on voudrait, pour de bonnes raisons, lui confier les fonctions du décanat : mais il ne pourra pas accepter cet avancement, s'il lui faut d'abord échanger son titre contre des fonctions précaires et provisoires, et si on le réduit à demander les suffrages de ceux ({ui prétendent eux-mêmes au décanat qu'on lui destine.

Entrons maintenant dans les considérations spéciales, propres à chaque ordre de Facultés.

§ 1*'. Facultés de droit.

De tout temps il y a eu désaccord entre la loquacité du barreau et la précision de la doctrine, entre le scepticisme auquel Tavocat est conduit par une longue pratique du pour et du contre, et le dogmatisme magistral. Il s'agit pour le professeur de suivre avec fermeté la déduction et la combinaison des principes: il traite des espèces et non pas des affaires; tandis que l'habileté de l'avocat, outre le talent de la parole, consiste en grande partie à donner à une affaire la physionomie de telle espèce, ou la tournure juridique la mieux appi'opriée au besoin de sa cause. Aussi , beaucoup de bons esprits

souhaiteraient-ils que la plaidoierie fût absolument interdite aux professeurs de droit, dont elle doit à la longue affaiblir les convictions doctrinales, sans parler de l'inconvénient d'exposer de jeunes légistes, qui devraient jurer sur la parole du maître, à voir ce maître perdre un procès mauvais ou douteux.

De son côté, le juge ordinaire (car je ne parle pas du juge decassation^ qui applique une sorte d'algèbre légale) ne perd point de vue qu'il fi surtout à juger une affaire, et cherche la tournure juridique qu'il convient de lui donner, l'espèce abstraite à laquelle il convient de la confronter, pour motiver le jugement le plus conforme à l'équité et au bon ordre.

De plus, au temps où nous vivons, chacun sait que les questions de droit, comme on les appelle, deviennent des raretés, et que, quand elles se présentent, on les plaide surtout à coup d'arrêts. On ose à peine, dans une plaidoierie, remonter au droit romain, citer des textes latins ; et les arrêtistes modernes ont remplacé Papinien et Cujas, pour ne pas dire Pothier et Merlin. Dans une telle situation, qui ne fera que se prononcer davantage, il n'y a plus d'analogie entre les habitudes du jurisconsulte praticien et celles de l'école. Vainement argueraiton, pour récompenser par une chaire de droit des services politiques ou autres, de ce que l'homme à qui va cette récompense est un avocat célèbre ou un magistrat distingué : cela n'établirait nullement son aptitude à la chaire. Il faut s'être consacré spécialement et de bonne heure à l'enseignement du droit : à défaut d'une école ad hoc , il faut une sorte de pépinière ou de noviciat. Tel est le but de l'institution des suppléants ou des agrégés, institution d'ailleurs suffisamment justifiée par la

DE l'enseignement SUPÉRIEUR. 455

nécessité de prévenir toute interruption accidentelle dans le service des cours et des examens.

La loi de 1 804 instituait donc des suppléants dans les écoles de droit; et comme rien n'est plus naturel que de s'en rapporter au concours pour le choix à faire entre les jeunes gens qui aspirent au poste de suppléant, le statut du 51 octobre 1809 réglait les formes du concours, aussi bien pour les places de suppléants que pour les chaires. Le concours devait avoir lieu devant la Faculté qu'il s'agissait de compléter, avec l'assistance d'autres juges empruntés à la magistrature. C'était, jusqu'à un certain point, combiner le recrutement par voie de concours et le recrutement par voie d'élection : mais ce n'était pas le moyen de neutraliser complètement les influences locales ou de coteries, et nos institutions comme nos mœurs nous poussent en tous sens vers l'unité et la centralisation. Je crois donc qu'il y a eu un perfectionnement véritable à centraliser peu à peu tous les concours à Paris, et à n'ouvrir qu'un même concours pour plusieurs chaires ou pour plusieurs suppléances. Seulement, on aurait dû en tirer cette conséquence^ que l'épreuve établissait une aptitude générale, sans distinction de localités. Il était clair que le professeur titulaire ne pourrait, dans l'espoir d'obtenir une chaire de même ordre, mais plus importante, mieux rétribuée en raison de l'affluence des élèves, ou seu^ lement plus à sa convenance^ descendre de nouveau dans l'arène avec ses élèves de la veille. L'autorité se dessaissait donc sans aucun avantage, d'un puissant moyen d'émulation et de bonne distribution des emplois. La Faculté de Paris, d'une importance si exceptionnelle, devenait inaccessible aux professeurs les plus renommés

de la province, aux Proudhon, aux Touiller ; et cependant l'Institut ne trône pas à la Faculté de droit de Paris comme à la Sorbonne; il ne faut pas précisément du génie ni le don d'invention pour devenir un jurisconsulte très-autorisé, et l'on fait de bons livres de droit en province tout comme à Paris. A plus forte raison auraitil été de toute convenance que le titre de suppléant, gagné par le concours, emportât une aptitude générale, et que l'autorité pût employer les suppléants ici ou là, selon les besoins du service.

. La suppression du concours pour les chaires, opérée en 1852, n'entraînait pas celle du concours pour les suppléances. Un décret du 28 décembre 1855 vint réorganiser ce dernier concours, en remplaçant la dénomination de suppléant par celle d'agrégé, mieux assortie à notre nomenclature universitaire. On eut raison de supprimer l'attache spéciale à une Faculté déterminée : on eut tort d'introduire dans le décret, d'abord une sub division en trois ordres d'agrégation, qui n'a jamais pu être appliquée, ensuite des dispositions comminatoires d'une exécution non moins impossible, en statuant que les fonctions de l'agrégé cesseraient de droit après dix ans. Que deviendrait, bon Dieu ! cet agrégé qui aurait consacré sa jeunesse à l'enseignement public, dans l'espoir d'arriver à une chaire ou, au pis aller, de conserver sa modeste position^ et qui aurait vu, pendant ces dix ans, ses compagnons d'études, par lui vaincus dans le concours, faire leur chemin au parquet ou au barreau? Il ne faudrait même pas qu'une fois sur six les chaires fussent données à d'autres qu'à des agrégés, pour ruiner dans l'esprit de la jeunesse le concours d'agrégation et pour la détourner de l'enseignement du droit.

DE l'enseignement SUPÉRIEUR. 457

Toute la question est donc de savoir si l'autorité se réservera le droit de promouvoir les agrégés aux chaires, d'après les renseignements qu'elle a sur leur mérite et leurs services, en demandant au besoin des présmtations, c'est-à-dire un simple avis officiel, auquel l'ubiquité du service des agrégés enlève une grande partie de sa valeur, ou si les chaires seront l'objet d'unnouveau concours, auquel les étrangers comme les agrégés sont admis à prendre part.

Nous croyons que l'obligation d'un nouveau concours n'a rien que de parfaitement justifiable. On demande plus sur certains points,, moins sur d'autres, à un jeune homme sortant des bancs, qu'à un homme déjà mûri par l'étude , par des travaux spéciaux ou par la pratique de l'enseignement. Il faut que l'agrégé justifie d'une aptitude suffisante à suppléer passagèrement tous les professeurs : tandis que l'on demandera surtout à un professeur de droit criminel d'être criminaliste, à un professeur de droit commercial d'avoir approfondi les matières de commerce. Une certaine précocité de talent fait souvent illusion, et l'homme mûr ne tient pas toujours ce qu'onavait espéré du jeune homme. 11 convient donc que les conditions du concours ne soient pas les mêmes ou ne soient pas appliquées de la même manière, quand il s'agit du titre d'agrégé et quand il s'agit d'une chaire. Il faut tenir pendant un temps suffisant les talents en haleine, et deux épreuves à distance ne sont pas de trop pour un titre de cette valeur. Je conviens que la nécessité d'un concours pour les chaires écartera parfois des jurisconsultes connus par de bons ouvrages de doctrine et qui ne sont plus d'âge à descendre dans l'arène d'un concours : mais il y a des in-

convénieats à tous les systèmes, et l'inconvénient d'énerver l'agrégation, sur laquelle est fondé le recrutement régulier de l'enseignement du droit, me paraît plus grave encore. Avoir fait de bons livres de droit n'est pas un indice suffisant de l'aptitude au professorat. D'ailleurSj le professeur n'a pas seulement des leçons à faire : les examens des candidats aux grades sont une partie essentielle de ses fonctions, et un livre ne témoigne nullement de l'art d'interroger. Voilà pourquoi l'on avait eu tort, à une certaine époque, d'introduire dans les concours, en faveur des candidats recommandables par leur âge ou par leurs ouvrages, la dispense de l'épreuve de l'argumentation, qui seule met en relief l'art d'interroger.

Nos Facultés de droit en province et. même à Paris n'ont pas, ne doivent pas avoir un cachet d'indépendance et de personnalité assez marqué pour qu'il n'y ait pas lieu de centraliser à Paris le concours pour les chaires, si jamais on le rétablit, comme on y a déjà contralisé le concours d'agrégation. La conséquence logique serait l'ubiquité du titre pour chaque ordre de chaires; et pour les professeurs titulaires comme pour les agrégés, une faculté d'avancement que nous croyons favorable au bien du service.

§ 3. Facultés de médecine.

Tout autre est chez nous la situation des Facultés de médecine. Au nombre de trois seulement, elles se trouvent en outre placées dans des conditions si disparates, que les concours devant ces Facultés doivent rester des concours locaux; Montpellier, par exemple, n'a de raison

DE l'enseignement SUPÉRIEUR. 459

d'être qu'à condition de conserver son cachet local, que la centralisation des concours détruirait. Quant aux écoles médicales d'ordre inférieur, aujourd'hui connues sous le nom d'Écoles préparatoires, et dont le maintien est 'encore en question, on ne peut y confier l'enseignement qu'à des praticiens pris sur place; et à moins d'une révolution complète dans leur constitution financière, il ne saurait être question d'instituer un concours pour en assurer le recrutement.

La direction éminemment pratique, imprimée depuis un siècle à nos études médicales, fait aussi que, dans nos Facultés de médecine, pour les chaires les plus importantes, l'excellence dans la profession et la renommée qui vient à la suite, désignent naturellenfent le futur professeur. Un grand médecin, un grand chirurgien, célèbres dans leur pratique, attachés à ce titre aux hôpitaux,, se trouveront tout indiqués pour une chaire de clinique médicale ou chirurgicale ; le plus habile ana,tomiste sera probablement le meilleur démonstrateur d'anatomie. On n'en peut pas précisément dire autant pour les cours qu'on appelle théoriques, où il faudrait, autant que la chose est possible, enchaîner, systématiser, dogmatiser : mais peut-être y a-t-il lieu de craindre en pareille matière le trop grand talent du professeur, qui irait jusqu'à subjuguer et à passionner son jeune auditoire. Il est dans la nature de l'homme de s'élever sur les ailes de l'enthousiasme, quand il sent manquer sous ses pieds l'appui du sol scientifique.

On a senti de bonne heure l'utilité d'attacher aux Facultés de médecine, à titre d'agrégés, de jeunes docteurs chargés des suppléances accidentelles et d'une partie du travail des examens. Celte attache a eu dès

l'origine, et elle a encore une durée limitée, ce qui n'offre pas les mêmes inconvénients que pour les Facultés de droit : car, l'exercice temporaire des fonctions d'agrégé, bien loin de nuire au jeune docteur pour la fondation de sa clientèle, contribue à le mettre en réputation et en vogue, tant la doctrine et la pratique sont ici étroitement liées j et dès lors, le renouvellement périodique du corps des agrégés excite l'émulation , entretient le zèle, multiplie les occasions démettre en relief tous les talents.

Le concours pour l'agrégation temporaire près des Facultés de médecine est un concours entre jeunes gens, qui ne garantit pas du tout l'autorité ou le renom de supériorité médicale dont doit être investi le professeur de médecine. Il ne serait donc pas raisonnable de décider que les professeurs de médecine ne seront pris que parmi les agrégés. Il faut un nouveau concours ou d'autres garanties qui en tiennent lieu. Le législateur de 1852 a supprimé le concours pour la médecine comme pour le droit, et nous sommes porté à croire qu'il a eu raison , en ce qui concerne la médecine. On admet difficilement qu'un praticien célèbre consente^ dans la maturité du talent et dans l'éclat de la renommée, à entrer en lice avec des jeunes gens inconnus. Un corps comme les Facultés de médecine de Paris, de Montpellier^ qui est appelé à former une liste de présentation, est évidemment le juge le plus compétent, dont le jugement enchaîne moralement, autant que lachose se peut et se doit, le choix de l'autorité scolaire. L'établissem^t d'un concours qui ne pourrait être que local et spécial, n'aurait guère d'autre effet que d'imposer à l'autorité scolaire, d'un manière absolue, le

DE l'enseignement SUPÉRIEUR. 461

choix de la Faculté, dont l'adjonction de quelques juges empruntés aux corps savants, et le contrôle d'un auditoire d'étudiants ne diminueraient pas en fait l'omnipotence.

Craindrait-on l'effet de cette invidia pessima dont parle un méchant proverbe, ou de l'esprit d'exclusion systématique à l'endroit des théories progressives? Mais, s'il s'agit de théories vraiment progressives, il ne s'écoulera pas une génération avant qu'elles n'aient surmonté tous les obstacles que voudraient leur opposer la routine et les préjugés d'école. Il n'est pas mal que l'autorité d'un corps et sa résistance aux changements trop hâtifs ou trop radicaux prémunissent la société contre les dangers de l'empirisme pur et des agitations factices de l'opinion.

Enfin, il y a un remède aux abus possibles, celui d'admettre dans une certaine mesure la liberté de l'enseignement médical . A cet égard encore, les conditions de l'enseignement de la médecine diffèrent beaucoup chez nous des conditions de l'enseignement du droit. Jamais il ne s'établira chez nous (en dehors de la préparation aux examens, qui n'est qu'une répétition, un abrégé des cours officiels) un enseignement libre des Pandectes ou dli Gode de procédure, faisant concurrence à l'enseignement officiel : c'est déjà beaucoup que d'obtenir des jeunes gens qu'ils fréquentent les cours officiels, sous la menace de l'appel et en vue de l'obtention des grades. Les cours publics de droit, que l'esprit de libre examen pourrait être tenté d'ouvrir, seraient des cours spéculatifs, des cours de philosophie politique, juridique, économique; ils perdraient le cachet professionnel, et on leur pourrait appliquer

tout ce que nous avons dit plus haut, au sujet des cours publics libres.

Au contraire, la nature des choses a établi à Paris, pour l'enseignement médical seulement, quelque chose qui rappelle l'institution des Privaldocenten , telle que l'ont établie en Allemagne les mœurs du pays, l'affluence des étudiants et le mode d'organisation des Universités allemandes. Il y a à Paris, à côté de l'enseignement médical officiel, un enseignement médical libre, qui n'en conserve pas moins le cachet professionnel. En effet, c'est justement parce que l'enseignement de la Faculté, en raison de la grande affluence d'élèves, n'a pas un caractère suffisamment pratique et professionnel, que des cours rétribués s'organisent, surtout pour les démonstrations anatomiques ou pour ■quelques-unes des spécialités si nombreuses de l'art de guérir. Si l'autorité scolaire soumet l'institution de pareils cours à la police de la Faculté, elle ne blesse en aucune façon le principe de la liberté d'enseignement, pas plus que le gouvernement ne blesse le principe de la liberté industrielle, lorsqu'il soumet à une police les professions de médecin et de pharmacien. Il serait singulier qu'on lui accordât le droit de réglementer une profession, en lui refusant celui de réglementer les moyens d'obtenir le titre professionnel. Celui qui ouvre un cours du genre de ceux que nous indiquons, n'a pas la prétention d'inventer, d'innover, de combattre les doctrines reçues : il ne se propose que, de faciliter les moyens d'entrer dans le cadre hiérarchique de la science officielle.

Ge qui pourrait entamer le principe de la liberté d'enseignement et contrarier les idées que nous nous