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faisons du progrès, ce serait de refuser à un novateur, à un inventeur de système, tout moyen de propager, par la voie de l'enseignement oral, ses idées, ses réformes, ses systèmes, ses formules, et de contredire au besoin l'enseignement officiel. Ou le réformateur triomphera, et alors les idées de l'opposition pénétreront dans l'enseignement officiel ; ou il ne ralliera à ses doctrines qu'une minorité opposante, et alors l'enseignement dont il est le chef, restera un enseignement doctrinal et spéculatif, faute des ressources pratiques dont l'enseignement officiel peut seul disposer. Il ne sera pas destiné à former des médecins, mais à répandre parmi les médecins déjà formés les idées du chef d'école ; ce sera un enseignement philosophique plutôt qu'un enseignement professionnel : dès lors on ne voit pas pourquoi le gouvernement prendrait à son encontre d'autres précautions que celles qu'il doit prendre lorsqu'il applique le principe de la liberté d'enseignement à toutes les branches de l'enseignement supérieur.

§ 3. Facultés des sciences et des lettres.

Si nos Facultés des sciences et des lettres avaient effectivement le caractère d'établissements scolaires, si elles étaient régulièrement fréquentées par des auditeurs inscrits, interrogés, qui fussent tenus à l'assiduité et dont le but fût d'obtenir des grades, on pourrait leur appliquer tout ce que nous avons dit des Facultés de droit, et les conditions de leur recrutement devraient être exactement les mêmes. Si ces Facultés attiraient plusieurs centaines d'étudiants assez épris des choses qu'on y enseigne, pour prendre sur leur modeste pécule de quoi payer les leçons d'un PrivaUiocent que son ta*

lent a mis en vogue, on y poufrait organiser, comme dans la Faculté de médecine de Paris, quelque chose d'analogue à l'institution des Privatdocenten, dans les Universités d'Allemagne. Enfin, si nous avions des Universités richement dotées, qui s'administrassent ellesmêmes, on pourrait s'en rapporter au sénat académique ou au sénat de la ville, pour attirer par de magnifiques offres le savant le plus renommé et le plus propre à faire une avantageuse concurrence aux Universités rivales.

Aucune de ces conditions ne se présente chez nous : et aussi, sauf la formalité des listes de présentation, qui n'a quelque signification que pour les chaires de la Sorbonne, on peut dire que la désignation des professeurs est remise purement et simplement à la discrétion de l'autorité scolaire, qui les choisit sous la seule condition qu'ils soient pourvus. du grade de docteur, soit parmi les littérateurs ou les savants jusqu'alors étrangers à l'enseignement, et que recommandent quelques titres littéraires ou scientifiques, soit (plus habituellement) parmi des hommes déjà éprouvés dans l'enseignement secondaire, que l'on veut mettre plus en évidence, ou auxquels on veut procurer un repos relatif, honorable et mérité.

Il faut expliquer aux personnes étrangères à notre robe ce que c'est que le grade de docteur dans nos Facultés des sciences et des lettres. On l'obtient en soutenant deux thèses sur des sujets particuliers que choisit le récipiendaire j et il est passé en jurisprudence , au moins à Paris, qu'il faut que l'une des thèses, sinon toutes les deux, se recommande par des recherches nouvelles, par des expériences originales, par quelque trouvaille d'érudition, par quelque perfectionnement de

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doctrine. L'essentiel, pour le récipiendaire, est que la thèse soit admise à ce titre : après quoi la soutenance n'est plus guère qu'une solennité, une sorte de fête universitaire, une joute courtoise, substituée aux rudes escrimes du moyen âge. Beaucoup de thèses se placent dans les bibliothèques, parmi les bons mémoires académiques ou parmi les meilleurs livres ; et par là notre doctorat moderne prend le caractère d'une véritable institution scientifique. Il faut bien dire que les Facultés de province,, qui ont si peu d'occasions de faire des docteurs, ne peuvent pas se montrer si exigeantes, et que l'opinion des connaisseurs met une grande différence entre le grade de docteur gagné en Sorbonne, et le grade de docteur conféré par les Facultés de province. Toutefois, ce que le grade de docteur, ainsi obtenu, constate le moins, c'est l'aptitude aux fonctions de l'enseignement. On admet avec grande raison que le titre de membre de l'Institut dispense du grade de docteur et le remplace : or, de même que plusieurs membres de l'Institut seraient fort empêchés de prendre le grade de licencié es lettres ou es sciences, de même on pourrait réussir au doctorat et échouer à la licence, si le commun des hommes n'étaient obligés de passer par la licence avant de viser au doctorat. Ce qu'on dit pour la licence, il faut le dire à plus forte raison de l'épreuve pour l'agrégation des lycées. Les annales de nos concours d'agrégation fourmillent d'exemples de docteurs qui n'ont pu qu'à grand' peine arrivera l'agrégation des lycées, ou qui n'ont pas pu y arriver du tout, après des épreuves répétées j et il est plus d'une fois arrivé que l'administration scolaire tombât dans une inconséquence plus apparente que réelle^ mais toujours fâcheuse, en nom-

raant à une chaire de Faculté le candidat connu par ses malheurs au concours d'agrégation, et qui n'avait pu consolider sa situation dans l'enseignement secondaire. Ces considérations nous portent à croire qu'il faiit des concours d'agrégation pour les Facultés des sciences et des lettres, concours dont le doctorat serait la condition préliminaire, comme pour les autres Facultés, et qui conféreraient un titre pourvu du caractère d'ubiquité dont nous parlions à propos des Facultés de droit. Dans son court ministère de 1840, M. Cousin eut en effet l'idée de faire nommer au concours des agrégés près des Facultés des sciences et des lettres, à l'instar des agrégés près des Facultés de médecine et des suppléants (on les appelait encore ainsi) près des Facultés de droit. A vrai dire, il empruntait plutôt le type de son institution aux Universités allemandes. Les agrégés auraient été la partie jeune, active, militante, d'un corps oii les professeurs titulaires auraient représenté la maturité de l'âge et la gravité sénatoriale. Mais, comme l'autorité n'entendait point garantir aux agrégés les places de titulaires qui viendraient à vaquer, l'on a montré peu d'empressement pour gagner par des épreuves hasardeuses un titre ou un grade qui, à vrai dire, ne rapportait rien et ne menait à rien. Les concours, essayés une fois ou deux, sont vite tombés en désuétude; et c'est encore inutilement que plus tard, en 1854 et 1855, M. Fortoul a fait revivre, sur le papier seulement, l'institution des agrégés près des Facultés des lettres et des sciences .

Il y a, pour que le pouvoir n'aime pas à s'imposer des gênes, môme en vue d'assurer le succès d'une institution nouvelle dont il est le parrain, des raisons gé-

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nérales que tout le monde connaît; il faut aussi qu'il y ait, dans chaque cas particulier, des arguments spéciaux et spécieux; ici il s'en présente deux : V l'utilité de caser dans les Facultés de province quelques professeurs fatigués dans les fonctions de l'enseignement secondaire, ou quelques savants recommandables et recommandés, qui désespèrent de percer à Paris (deux catégories de candidats pour qui les conditions du doctorat sont déjà rigoureuses, et que r(»l)ligation du concours écarterait absolument); 2® la difiiculté de faire supporter de pareilles entraves à des corps habitués à se recruter surtout au sein de l'Institut, ou quelquefois dans les plus hauts rangs de la presse militante, comme les Facultés de la moderne Sorbonne.

Tout cela est vrai, mais on conviendra que le moyen de relever les Facultés de province n'est pas de ccder à des considérations d' utilité , du genre de celles que nous venons d'indiquer; et quant à la Sorbonne, si l'on ne veut pas tomber dans la confusion des genres, qu'elle a particulièrement mission de combattre partout^ il faut absolument prendre un parti ; il faut que la Sorbonne soit un établissement franchement académique, comme le Collège de France, le Muséum d'histoire naturelle, le Bureau des longitudes, ou un établissement francheujent universitaire, la couronne et l'orgueil de l'Université. Si l'on prend le premier parti, la logique veut qu'on supprime les Facultés de province et qu'on place à côté de la Sorbonne des commissions universitaires pour la collation des grades. Si l'on opte pour la seconde alternative, il faut bien consentir à ce que l'Université se considère à la Sorbonne comme chez elle, et à ce qu'elle s'y retranche contre les prétentions extra-

universitaires. C'est à quoi l'aiderait puissamment l'obligation de prendre les professeurs titulaires parmi des agrégés nommés au concours, et naturellement parmi ceux que recommanderaient le plus leurs services, soit dans les Facultés de province, soit dans les chaires les plus importantes de l'enseignement secondaire.

§ 4. Chaires du haut enseignement.

Par la même raison, lorsqu'il s'agit des chaires de haut enseignement, pour lesquelles les titres scientifiques et littéraires doivent primer tous les autres, il ne peut pas plus être question de concours que de grades. Il faut opter entre la présentation par un corps savant, tel que l'Institut, et la présentation par le corps des professeurs de l'établissement oii la chaire est vacante, ou bien faire concourir ces deux modes de présentation, comme cela se pratique actuellement chez nous. Le système de la double présentation diminue ce qu'il y a d'aléatoire au fond de toute élection et laisse plus de marge à l'autorité souveraine, ce que nous sommes loin de regarder comme un mal; mais au moins faut-il qu'après la double présentation l'autorité n'ait plus qu'un droit de veto, tel que celui qu'elle exerce dans de rares occurrences, lorsqu'elle refuse d'approuver une élection académique et qu'elle demande une élection nouvelle. Après avoir entouré de tant de précautions la nomina- . tion aux plus modestes fonctions d'un enseignement vulgaire, on ne saurait logiquement admettre^ d'une part que des présentations académiques soient l'unique condition pour occuper les chaires du haut enseignement, et d'autre part que le gouvernement puisse y nommer un candidat pris en dehors des listes de pré-

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sentation. Telle est pourtant la conséquence qu'à une certaine époque on avait voulu tirer de la loi de 1802, en alléguant que le droit de présentation dévolu par cette loi aux inspecteurs généraux des études avait passé au ministre, qui se présentait à lui-même le candidat sur lequel son choix devait s'arrêter.

II est passé chez nous en maxime que toute création nouvelle de chaire, dans les régions du haut enseignement, emporte pour l'autorité le droit de pourvoir [directementy comme l'on dit) à la chaire nouvellement créée, sans s'astreindre à demander des présentations. C'est une sorte de droit d'épave. Que l'on regarde la création d'une chaire nouvelle comme un acte de gouvernement dans lequel il ne convient pas de laisser s'immiscer des corps savants, des corps enseignants, dont la mesure pourrait choquer les intérêts ou les préjugés, cela se conçoit à merveille : mais il semble aussi que ce soit justement le cas oii l'obligation de demander aux corps savants des titres de présentation donnerait les meilleures garanties que la chaire n'a pas été créée dans l'intérêt du savant, et que ce sont au contraire les travaux du savant qui ont manifesté aux yeux de tous les juges compétents l'utilité de la chaire. L'administration actuelle vient de montrer qu'elle partage cette manière de voir. Sur l'invitation des plus éminents chimistes, elle a créé au Collège de France une chaire de chimie organique, et elle Ta confiée, mais à titre provisoire seulement et en attendant des présentations régulières, à un jeune chimiste, dont les brillants travaux en chimie organique suffisaient bien pour justifier, et la création de la chaire, et le choix du professeur. Espérons que cet excellent exemple portera ses fruits.