CHAPITRE X

DE l’ aRCHICO^IFRÉRIE DE l’ÉTEÎSDARD.

Cette société avait pour but le rachat des captifs et la dotation des jeunes filles; elle rivalisait en antiquité avec celle du Saint-Esprit, et voici comment elle naquit. En 1264, au temps d’Urbain IV, douze personnes pieuses fondèrent à Sainte-Marie-Majeure, sous l’inspiration de saint Bonaventure, une association qui prit le titre de' raccomandati di Santa - Maria , et plus tard celui del Gonfalone, c’est-à-dire de l’étendard. Elle portait ce dernier nom en 1350, alors que les papes résidant à Avignon, et Borne se trouvant opprimée et déchirée par les factions patriciennes, les confrères réunis dans leur chapelle de Sainte-Marie-Majeure résolurent, pour mettre fin à tant de maux, de créer gouverneur de Borne Giovanni Cerone, et le portèrent au Capitole avec le consentement du vicaire du pape.

Cette archiconf rérie dirigea long-temps les hôpitaux de l’Annonciade, hors des murs, sur la voie d’Ostie et de Saint- Albert, à Sainte-Marie-Majeure, lesquels n’existent plus. Bien quelle fut approuvée par Clément ÎV, Grégoire Xlll la confirma et lui donna pour mission de racheter les esclaves, ce qui lui valut des subventions abondantes de la part de Sixte V. Aujourd'hui l’abaisse-

ment delà puissance musulmane a diminué l’importance de ce premier but, et le second seul , celui de doter les jeunes filles, lui est resté. Elle donne par an quatorze dots, dont trois de 20 et de 50 écus à des religieuses, trois de 20 , de 1 6 et de 14 écus à des demoiselles du monde pour les aider à se marier. L’admission à toutes ces dots dé|)end des députés directeurs de l’œuvre; les huit autres qui sont de 20 écus, sont à la nomination des confrères qui ont le plus souvent assisté aux pieuses cérémonies de l’oratoire; c’est une prime offerte à la dévotion.

On voit que l’archiconfrérie se compose de députés et de confrères. Les premiers, au nombre de vingt-un, administrent et dirigent l’œuvre; les seconds se bornent à des actes de piété. Ils portent un sac blanc, avec une croix blanche et rouge sur l’épaule droite, et un chapelet à la ceinture, à laquelle ils suspendaient autrefois aussi une discipline dont ils se frappaient rudement par les rues, allant en procession aux basiliques ou aux autres lieux consacrés de Rome, à l’exemple de ces sociétés qui portaient alors le nom dei disciplinanti . Saint Bonaventure avait lui-même déterminé les formes de cet habit de pénitence.

Outre l’église paroissiale de Sainte-I.ucie, l’archiconfrérie possède un très bel oratoire, le plus beau des oratoires de Rome , dédié aux saints Pierre et Paul , et dans lequel elle s’assemble pour ses œuvres de piété. Entre les pratiques de dévotion de ces bons Frères, je citerai la bénédiction du saint-sacrement qui se donne tous les vendredis à l’intention spéciale des ]>auvres esclaves, <*t

la récitation d’uu rosaire particulier composé par saint Bonaventure et approuvé par Grégoire XIII.

330 écus sont affectés aux dots annuelles; le reste des revenus de l’association est absorbé par l’entretien de l’église et de l’oratoire.